عندما سمعت كاي مي وين كلمات سيليري الصغيرة ، غضبت بشدة في البداية ، لأنه من غير الطبيعي أن يكون رجل بالغ صديقاً لفتاة في المدرسة الابتدائية. حيث كان من السهل الشك في أن للرجل دوافع خفية. و لكن عندما سمعت سيليري الصغيرة تقول إنها مشغولة دائماً ولا تتاح لها فرصة إخبارها ، شعرت بحزن لا يمكن تفسيره في قلبها ، واجتاحتها موجة من الاكتئاب.
أنزلت الكرفسة الصغيرة رأسها وحدقت في أطراف حذائها ، ثم أضافت في ذهول "ليس مدير المتجر فحسب ، بل هناك أيضاً مساعدا المتجر السخيفان ، وأمين الصندوق الذي يرسم دائماً بجدية ، وسمكة الأخت الكبرى الغامضة. و جميعهم أصدقائي... "
صُدمت جيانغ فايفاي للحظة ، ثم أدركت أن ما يُسمى بـ "السمكة الكبرى " كانت تُشير إليها و ربما لأنها كانت تقضي معظم وقتها في الحوض ، وكانت أضواءه خافتة. حيث كانت دائماً تُلصق وجهها بجدار الحوض لتُراقب الكائنات المائية ، فبدا عليها بعض الغموض و ربما كانت كلمة "غامضة " قد جُمِّلت بالفعل و ربما أرادت الصغير سيليري أن تقول إنها كانت شبحية بعض الشيء...
ربما كان هذا... نتيجة لعدم وجود الحب الأبوي.
لطالما اعتقدت كاي مي وين أنها تستطيع أن تكون أباً وأماً في آنٍ واحد ، وقد أحسنت صنعاً. و على الأقل كانت أفضل من تلك العائلات التي لا يكترث فيها الزوجان لأطفالهما حتى لو لم ينفصلا. و في الواقع كانت سيليري الصغيرة لا تزال تشعر بالوحدة الشديدة ، ولكن لأنها كانت دائماً عاقلة ومطيعة لم تُرِد أن تقلق ، لذا لم تُظهر وحدتها.
كان لدى سيليري الصغيرة أصدقاء في المدرسة فقط ، لكن في الواقع لم يكن لديها أصدقاء ، لأن كاي مي وين لم يكن لديها وقت ، ولم تكن تشعر بالراحة في تركها تلعب مع أطفال الحي. حيث كانت قد خصصت كل وقت فراغها لمرافقة سيليري الصغيرة ، لكن ذلك لم يكن كافياً في تلك اللحظة. أو بالأحرى ، حب الأم لا يغني عن الأصدقاء.
كانت كاي مي وين صامتة ، وظل الكرفس الصغير ينظر إلى وجهها ، خائفاً من أن تغضب.
كان تشانغ شيان والموظفون متوترين للغاية. لطالما اعتبروا الصغير سيليري مجرد موظفة في المتجر. و إذا غضبت والدتها وأجبرتها على عدم العودة ، فلن يستطيعوا فعل شيء. فهي أمها ، ولن يسمحوا لها بالتورط في خلاف معها بسببهم.
ومضت عيون الجان وهم يشاهدون المواجهة الصامتة.
الغرفة الهادئة جعلت العاصفة بالخارج تبدو عنيفة بشكل خاص.
استمر الصمت المحرج لفترة من الوقت.
لمست كاي مي وين ضفائر كرفس الصغير. حيث كانت قد ضفّرتها بنفسها لكرفس الصغير قبل انطلاقها في الصباح. بمجرد النظر إلى زاوية الضفيرتين ، عرفت أن اليوم هو الاثنين.
كانت تعتزّ بالوقت الذي تقضيه مع ابنتها ، لأنها ستكبر دون أن تشعر. لم تكن تعلم كم من الوقت تستطيع أن تضفر شعر ابنتها و ربما بعد بضع سنوات ، ستعتبر ابنتها هذه الطريقة قديمة الطراز ولن تسمح لها بذلك.
"يا صغيرتي الكرفس ، أخبريني كيف التقيت بهما ؟ " سألت بهدوء.
أومأت الكرفس الصغيرة برأسها وأخبرته كيف أصبحت صديقة لمتجر الحيوانات الأليفة المذهل ، بما في ذلك أشياء لم يعرفها حتى تشانغ شيان والآخرون.
عندما بدأت بالذهاب إلى المدرسة بمفردها كانت في الواقع خائفة للغاية. حيث كان كل فى الجوار أضخم منها بكثير ، وبعضهم بدا شرساً للغاية. حيث كانت ترغب بشدة في العودة إلى المنزل والهرب من حماية والدتها ، لكنها ظنت أن والدتها قد أصبحت متعبة للغاية ، فأرادت مساعدتها في تخفيف العبء.
لقد كانت مثل وحش صغير مثير للشفقة ، يرتجف وهو يسير على الرصيف.
بسبب خوفها ، أرادت الوصول إلى المدرسة في أقرب وقت ممكن ، لذلك بعد أن غادرت المنزل ، بدأت بالركض.
ركضت حول الزاوية ، متعالية أكشاك الإفطار ، ومتعالية المحلات التجارية... باستثناء عندما كانت تعبر الطريق ، استمرت في الركض.
لم تكن تعلم عدد الأيام التي ذهبت فيها إلى المدرسة بمفردها ، ولكن عندما ذهبت إلى متجر الحيوانات الأليفة ، تعرضت لضرب مفاجئ.
يا صديقتي الصغيرة ، هل تذهبين إلى المدرسة بمفردكِ هذه الأيام ؟ رائع! وقفت امرأة في منتصف العمر ، لطيفة المظهر ، عند باب متجر الحيوانات الأليفة ، تبتسم وتُحيّيها. حتى أنها رفعت إبهامها.
توقفت الكرفسة الصغيرة للحظة. أخبرتها والدتها ألا تُلقي التحية على الغرباء ، لكن سيكون من الوقاحة عدم الرد ، فأومأت برأسها بسرعة وواصلت الركض.
وفي صباح اليوم التالي ، صدمتها نفس المرأة في منتصف العمر عند مدخل متجر الحيوانات الأليفة.
كل يوم ، أراكِ تركضين هناك بنشاط وحيوية. حتى أنا أشعر وكأنني أصبحتُ أصغر سناً. و قالت المرأة في منتصف العمر مبتسمةً. حيث كانت ترتدي مئزراً وقفازات مطاطية.
نظر الكرفس الصغير إلى المتجر ورأى رجلاً في نفس عمره يعمل هناك.
لم تجيب وأستمرت في الركض.
وفي صباح اليوم الثالث ، حدث نفس الشيء مرة أخرى.
يا صديقتي الصغيرة ، ضفيرتا شعركِ مثيرتان للاهتمام. و من بعيد ، تبدوان كأذني أرنب. إنهما لطيفتان كأرنب صغير عندما تقفزان. لم تتلاشى ابتسامة المرأة في منتصف العمر وهي ترمي كيس القمامة في سلة المهملات.
أرنب صغير ؟
فكرت سيليري الصغيرة في الأرانب الصغيرة التي شاهدتها على التلفاز. حيث كانت في غاية اللطافة. لم تتخيل يوماً أنها ستكون مثل أرنب صغير.
في صباح اليوم الرابع.
يا صديقي ، لا تركض عند عبور الطريق. انتبه للسيارة. حيث كانت المرأة في منتصف العمر ترتدي كمامة ، وتسكب سائلاً نفاذ الرائحة في رذاذ عند مدخل المتجر.
"نعم. "
مع أنها كانت مجرد "هممم " صغيرة ، ردّت سيليري الصغيرة ، وهو ما بدا مخالفاً لمبدأ والدتها بعدم السماح لها بالتحدث مع الغرباء. و لكنها كانت مجرد "هممم " صغيرة ، لذا لا بأس ، أليس كذلك ؟
في صباح اليوم الخامس.
لم تعمل المرأة في منتصف العمر اليوم. حيث كانت تقف عند الباب تتحدث مع رجل آخر في منتصف العمر. و عندما رأت الكرفس الصغير ، لوّحت لها بيدها.
أرسل له رسالة واسأله إن كان سيعود خلال الأسبوع الذهبي الوطني. و قال الرجل "عندما أعود ، سأشتري اللحوم والأسماك مسبقاً. وإلا ، فسيكون شرائها قبل المهرجان مكلفاً ".
سيعود حتماً. مهرجان منتصف الخريف قريب من ذلك. كيف لا يعود ؟ حتى أن العمة ليو قالت إنها ستُعرّفه على شخص ما. و مع أن المرأة في منتصف العمر قالت ذلك إلا أنها لم تبدُ واثقة. بدت متفائلة.
من يريد العودة ؟
لوّحت سيليري الصغيرة بيدها قليلاً. لو لوّحت ينغ ينغ بيدها فقط ، لما اعتُبر ذلك حديثاً مع شخص غريب ، أليس كذلك ؟
اليوم السادس... حسناً ، اليومان السادس والسابع كانا عطلة نهاية الأسبوع ، لذلك لم تكن هناك فصول دراسية.
وفي يوم الإثنين التالي ، عندما ركضت أمام متجر الحيوانات الأليفة ، استمرت المرأة في منتصف العمر في تحيتها كل يوم حتى لو لم ترد عليها.
كان الجري مُرهقاً جداً ، ولم يكن الجو قد برد تماماً بعد ، فكان الجو حاراً جداً. كل يوم كانت تركض إلى المدرسة كانت تتصبب عرقاً.
عندما ركضت إلى متجر الحيوانات الأليفة كانت قريبة جداً من المدرسة. و شعرت بالراحة ، كما لو أنها لم تعد خائفة. لذلك كانت تبطئ سرعتها لا شعورياً ، وتأخذ استراحة ، وتلتقط أنفاسها.
"امسح عرقي ؟ "
وعلى بُعد أمتار قليلة ، وقفت المرأة في منتصف العمر أمام المتجر وسلمتها علبة مناديل.
هزت الكرفسة الصغيرة رأسها.
وفي يوم الثلاثاء ، أعطتها المرأة في منتصف العمر منديلاً مرة أخرى.
توقف الكرفس الصغير.
