ضيّق ناباري عينيه. لم يعد بصره كما كان في ريعان شبابه ، لكنه مع ذلك كان أقوى بكثير من بصر الشخص العادي.
لم يكن يعرف أسماء القطط البرية ، لكنها كانت تتطابق تماماً مع الصورة الموجودة في ذاكرته وتكمل الأجزاء الضبابية التي لم يستطع تذكرها.
في تلك اللحظة ، ابتسم ناباري الذي اعتاد على الصرامة ، فجأةً. أصبح مزاجه صافياً ومرتاحاً ، كما لو أنه وضع جميع مسؤولياته وأعبائه جانباً. و شعر أنه الآن أقرب إلى الاله من أي وقت مضى.
شعر الآن أن حياته قد اكتملت تقريباً. ما دام الآخرون قد أُخرجوا من الصحراء سالمين ، فستكون حياتها مكتملة حقاً.
كان مزاج وي كانغ مختلفاً عن مزاج ناباري. حيث كان متحمساً جداً لدرجة أنه خشي أن يُصاب بنوبه قلبية.
ركّب حاملاً ثلاثي القوائم وواصل الضغط على زر الغالق. و لكن بسبب الإضاءة المنخفضة كان هناك فارق زمني بين كل صورة. و مع ذلك كانت كل صورة ثمينة للغاية.
هل كانت هذه هي القطة المصرية الأصلية ؟
لم يكن متأكداً - ما هو القط المصري الأصلي تحديداً ؟ لم يكن هناك تعريف دقيق.
بدأ بني آدم ينخرطون بوعي في تربية القطط المنزلية ، منتجين الألوان والأشكال التي يفضلها الناس. لم يستمر هذا الأمر طويلاً - ربما لا يزيد عن 200 عام. حيث كان هذا على النقيض تماماً من تربية الكلاب التي بدأت منذ آلاف السنين.
كان يبحث عن نوع قطط انتقالي في تاريخ تطور القطط. وكان يعتقد أن هذا النوع من القطط وُجد على الأرجح في مصر.
كما كان ثعلب الفنك أصغر الكلاب كان قط الرمال أيضاً من أصغر السنوريات و ربما حاولت الثدييات في الصحراء تقليص حجمها فقط لتتحمل الحر.
كان قط الرمل قريباً من سلالة القطط المنزلية. حيث كان هناك أربعة أنواع فرعية معروفة. و من بينها النوع الباكستاني الذي انقرض منذ عقود. حيث كان يُعتقد سابقاً أن النوع الشمالي الأفريقي موجود فقط في الأجزاء الجنوبية الشرقية من مصر. و الآن ، اكتشف وي كانغ نوعاً فرعياً جديداً عند ملتقى ليبيا والأجزاء الغربية من مصر.
كان ذلك في أعماق الصحراء الكبرى ، بعيداً عن واحة سيوة وعدم تصديقة. حيث كان من المفترض أن يكون هذا المكان واحة أيضاً منذ سنوات عديدة ، كما ورد في الحكايات الشعبية. حيث كان هناك ما يدعو للاعتقاد بأن قطط الرمال هذه عاشت هنا لآلاف السنين. ولأنها كانت معزولة لفترة طويلة تماماً مثل النجمييا ، فقد احتفظت بأصيل سلالة هذا النوع.
ربما كان من المبالغة القول بأن هذه القطط الرملية كانت حفريات ، ولكنها في الواقع كانت نوعاً أصلياً إلى حد كبير.
على غرار أنواع أخرى من قطط الرمل كانت آذانها كبيرة ، أكبر من آذان القطط المنزلية العادية. أما ثعالب الفنك ، فكانت آذانها أكبر حجماً مقارنةً بآذانها إلا أنها كانت تتمتع بحاسة سمع أكثر حساسية من القطط المنزلية العادية.
لم تكن وجوههم مدببة ولا مستديرة ، وكان شعرهم يجعل ذقونهم تبدو كالجزء الطولي من الوعاء ، شبيهة جداً بشبه المنحرف المقلوب. حيث كان لديهم نمط حبار خافت على أجسادهم ، يكاد يكون غير مرئي في الليل. و كما كانت لديهم دائرتان سوداوان بارزتان على كلا طرفيهم الأماميين.
رغم هدوء حركات وي كانغ كان من الطبيعي أن يُصدر الحامل الثلاثي والكاميرا أصواتاً. ظنّ أن قطط الرمال الحساسة هذه قد سمعته ، لكنها لم تُفلح في الهرب.
ربما كان ذلك بسبب فينا.
نظر وي كانغ إلى فينا بارتياح وقلق. لحسن الحظ ، جاء معها إلى مصر ، وإلا فسيعود حتماً خالي الوفاض. و في الوقت نفسه كان يأمل ألا تكون فينا قد تواصلت جسدياً مع قطط الرمل ، خوفاً من أن تُصاب بالجراثيم. و لقد عاشت هذه القطط الرملية هنا طويلاً ، ومن المرجح أنها أنتجت أجساماً مضادة لمقاومة الجراثيم ، لكن فينا لم تكن تمتلك هذه المناعة.
لم يكن يعلم أن فينا عاشت هنا من قبل.
كان هناك الكثير من أغصان الأشجار المنخفضة والميتة في المكان الذي وُضعت فيه كاميرا الأشعة تحت الحمراء. لم تكن قطط الرمل هذه مهتمة بالتسلق. حتى لو كانت على الشجرة للعب كانت تتشبث بجذعها قبل أن تُفلتها بمخالبها وتقفز. لم يبدُ أنها قادرة على تسلق الأشجار أو بارعة في ذلك.
على العكس من ذلك وجد وي كانغ أنهم لم يكونوا يلعبون فحسب ، بل كانوا يفعلون ذلك لسحق أوزانهم في الرمال. أحياناً كانوا يسحبون بعض الحيوانات الصغيرة من الرمال ليأكلوها. وأحياناً أخرى كانوا يحفرون حفرة ضحلة للطعام ثم يزحفون إليها. ثم يخرجون من الرمال ، وعادةً ما يكون في أفواههم أبو بريص رملي. ببضع لدغات كانوا قادرين على ابتلاع أبو بريص بالكامل.
قطة لم تكن جيدة في تسلق الأشجار ولكنها كانت جيدة في الحفر في الرمال.
لمواجهة حرارة الرمال المرتفعة كانت مخالب القطط مغطاة بشعر كثيف. لم تكن مخالبها قابلة للسحب مثل مخالب القطط المنزلية ، وكانت مكشوفة باستمرار و ربما كان ذلك ليساعدها على الحفر في الرمال.
نظرياً كانت قطط الرمل منتشرة على نطاق واسع في قارتي آسيا وأفريقيا. إلا أن الناس لم يروا قططاً رملية حية في البرية لسنوات عديدة. ولم تكن لديهم أي معرفة تُذكر بأعداد هذا الحيوان النادر ، ولم يكن هناك علماء متخصصون في دراسته.
كانت الأبحاث التي أُجيريت على سلوكياتهم وعاداتهم الجماعية معدومة تقريباً ، ولم يكن ذلك بسبب قلة جهود العلماء في دراستهم. لم يتمكنوا من العثور على قطط رملية برية. حتى صور قطط الرمل استُخدمت مراراً وتكراراً لسنوات ، إذ أُعيد تدوير صور قديمة من الماضي.
لم يُفكّر وي كانغ في الشهرة والشرف اللذين سيجلبهما هذا الاكتشاف. ركّز على تسجيل كل حركة بعينيه وكاميرته ، إذ لم يكن أحد يعلم متى سيختفي.
كان لديه ندمٌ صغيرٌ واحد. حيث تمنى لو أيقظ طلابه ليتمكنوا من رؤية هذه المخلوقات النادرة في الواقع.
لم يفكر في أسرها وإعادتها إلى الريف ، لأن عادة الحفر في الرمال كانت مختلفة عن عادة القطط المنزلية العادية. لم تستطع التكيف مع هواء الصحراء ، وربما كان نزلة برد خفيفة كفيلة بقتلها.
ينبغي لهم أن يعيشوا هنا دون أن يزعجهم الآخرون.
لذلك أوقف معلومات نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) للصور في إعدادات الكاميرا. سيؤدي عدم القيام بذلك إلى تشجيع الصيادين والمهربين الذين سيصطادون هذا النوع الفرعي المجهول حتى الانقراض في وقت قصير.
كانت قطط الرمل جبانة نوعاً ما. ومع ذلك ربما كانت هذه أول مرة تصادف فيها بشراً. لم تكن تعلم مدى بشاعة بني آدم. ركضت إحدى قطط الرمل الأكثر جرأة نحو الكاميرا بدافع الفضول. وما إن اقتربت حتى حدقت في وي كانغ بعينين واسعتين.
وجّه وي كانغ عدسة الكاميرا نحوه وضغط على زر الغالق مراراً. و بعد برهة ، فقد اهتمامه بالرجل الأصلع في منتصف العمر ، وعاد إلى رفيقه.
عند دورانه ، التقط الغالق صورة أوضح لبقعه. فظهر خط خافت من البقع على جانبه.
هل كانت هناك قطط رملية بخطوط الحبار والبقع ؟
توقف قلب وي كانغ للحظة. أراد أن يُعلن فرحته للعالم ، لأن الأنواع الفرعية الأخرى لا تمتلك سوى خطوط الحبار ، دون بقع.
ورغم أنه كان ما زال يتعين عليه تكبير الصورة الأصلية على جهاز الكمبيوتر الخاص به للتأكيد إلا أنه كان لديه ثقة كبيرة في أنه قد وصل إلى هدف هذه الرحلة.
أدار رأسه وابتسم لتشانغ شيان. بدا وكأنه يريد التعبير عما يقصده. أو ربما أراد أن يقول "شكراً لك ".
في تلك اللحظة ، دوّى دويّ هائل في أعماق بحر الشيطان. حتى الأرض اهتزّت.
