بما أن فينا وعدت بالعودة إلى المعسكر معهم ، فسيكون كل شيء آخر سهلاً. أما كيفية إيجاد سبب لإقناع البروفيسور وي كانغ ، فيمكن حلّ ذلك لاحقاً.
"هذه القطط... " أشار تشانغ شيان إلى القطط التي كانت متجمعة معاً ويبدو أنها مستعدة للهروب.
"لطالما عاشوا هنا... " بدت على عيني فينا حزن وحنين نادرين. "عشتُ هنا أيضاً في البداية. حيث كانت لا تزال واحةً زاخرةً بالمياه والعشب ، مأهولةً على جانبي البحيرة. حيث كانت تعجّ بالحيوانات ، بعضها صغيرٌ يختبئ بين الكف والشجيرات. بين الحين والآخر كان المسافرون التائهون يجدون هذا المكان. و قبل أن يشربوا من البحيرة الصافية كانوا يعتقدون دائماً أنه سراب... "
لقد كانت حقبةً مثالية. أو على الأقل كانت كذلك بالنسبة لفينا.
"ماذا حدث بعد ذلك ؟ " سأل تشانغ شيان ، لكن كان يستطيع التخمين.
لاحقاً ، اكتشف الناس مناجم الذهب. ويبدو أن السبب هو أن مسافراً حصل على قطعة ذهب كبيرة في قبضته من البحيرة. بدت فينا غاضبة بعض الشيء.
هل كان في الواقع منجم ذهب ؟
كان لدى المصريين القدماء والمعاصرين هوسٌ غير عادي بالذهب. و بعد اكتشاف الذهب كان يُخصَّص مكانه للفرعون ، ولا يجوز لأحدٍ آخر لمسه.
حينها كان كل شيء قد إنتهى.
وكانوا قادرين على تخيل الأحداث التي تلت ذلك.
أدى تعدين الذهب إلى تدهور البيئة. تقلصت البحيرات والواحات بسرعة ، وأصبحت مهجورة في الأيام التالية.
لقد اختفت الحيوانات الكبيرة ، ولم ينجُ منها سوى القطط والحيوانات الصغيرة الأخرى التي تكيفت مع هذه البيئات القاسية.
وبالتالي ، فمن المحتمل أن كثبان الرمل العسلية هذه لم تتشكل بشكل طبيعي ، بل ربما تكونت نتيجة لأنشطة التعدين.
هل يمكننا السماح لهم بمرافقتنا إلى المعسكر ؟ البروفيسور وي كانغ يرغب برؤيتهم بالتأكيد. لست متأكداً مما يبحث عنه ، لكن على الأقل يمكنه إجراء بعض الفحوصات العلمية. دافع تشانغ شيان عن عمل وي كانغ.
كان من الطبيعي أن يفشل البحث العلمي أكثر من نجاحه. ومع ذلك لم يكن الجميع يقبلون الفشل. و على سبيل المثال لم يُرقَّ قادة جامعة بينهاي بالضرورة لكونهم محاضرين من الطراز الأول ، بل رُقِّي معظمهم لقدرتهم على تحقيق نتائج ملموسة.
إذا لم يُسفر بحث وي كانغ العلمي المُكلِّف عن نتائج مُرضية ، فسيكون من الصعب الحصول على ميزانية بحثية في المستقبل. وبدون ميزانية ، سيكون من الأصعب نشر بحث ذي تأثير كافٍ. ومما زاد الطين بلة ، استحالة ترقّيه دون هذه الميزانية. وقد لا يكون من المُمكن حذف كلمة "نائب " من لقبه الوظيفي الرسمي طوال حياته.
مع أن هذا لا علاقة له بتشانغ شيان إلا أنه شعر بأنه مدينٌ بذلك لوي كانغ. لو كان بإمكانه المساعدة ، لظلّ راغباً في المساعدة.
بناءً على الطريقة التي عامل بها وي كانج الثعالب سابقاً ، شعرت فينا أن وي كانج كان شخصاً مبدئياً للغاية ووافقت بعد بعض التفكير.
"حسناً ، على أي حال فإنهم يتبعونني دائماً ، ولن يغادروا " قالت ذلك بلا مبالاة مع شخير.
في طريق العودة ، تخلفت القطط كثيراً. ظن تشانغ شيان أنها هربت ، لكن بعد قليل ، رأى بريق عيونها.
قبل العودة إلى المخيم ، أخفى الجان المتبقين وفكر فيما سيقوله لـ وي كانج.
"مواء مواء! اشتقت إليكِ كثيراً! دعيني ألعق فراءكِ! " عند وصولهما إلى المخيم ، اندفعت سنووي ليونيت وأخرجت لسانها. حيث كانت ترغب بشدة في لعق فينا ، لكنها رفعت مخلبها الأمامي لتمسك بوجهها. حيث كانت ساقا سنووي ليونيت قصيرتين ، ولم تستطع الوصول إليها.
ألقى تشانغ شيان نظرة على المخيم. حيث كان ما زال هادئاً. فلم يكن هناك أي فرق عندما غادر. فقط خيمة شياو تيان يو كانت تُصدر همهمة ثابتة ومنخفضة.
نظر إلى الساعة ، فرأى أنه قد غاب قرابة ساعة. حيث كانت بعض القطط البرية تخشى الأضواء ، لكن بعضها الآخر ظلّ يحوم حول محيط المخيم.
لإقامة عرض ما كان علينا أن نبذل كل ما في وسعنا.
وطلب من فينا توجيه القطط البرية للالتفاف حول الكاميرا بالأشعة تحت الحمراء التي وضعها فريق البعثة وترك بعض الصور في الكاميرا ، بحيث يكون من الأسهل كسب ثقة العلماء الآخرين عندما ينشر وي كانج أوراقه البحثية في المجلات الدولية.
عندما استعد ، أسرع إلى جانب خيمة وي كانغ وصفع بابها. و قال بلهفة "أستاذ وي كانغ ، استيقظ! هذا أمرٌ عاجل! "
رد وي كانغ على الفور "ماذا حدث ؟ ماذا حدث ؟ "
خرج من الخيمة متعثراً ، مرتدياً نظارته. فلم يكن لديه وقت لارتداء سترته.
ظنّ وي كانغ أن شيئاً خطيراً قد حدث ، فصار وجهه شاحباً. و لقد أحضر فريقه إلى بلدٍ بعيدٍ آلاف الأميال وتوغّل في أعماق البرية. و إذا حدث شيءٌ ما حقاً ، فكيف سيشرح لوالديهم ؟
أشار تشانغ شيان إلى الظلام. "كنت أراقب الليل واستخدمت تلسكوب الرؤية الليلية لأتفقد المنطقة. رأيت بعض الحيوانات تركض نحو كاميرا الأشعة تحت الحمراء ، فأيقظتك لأسألك إن كنت ترغب في رؤيتها. "
"أوه ؟ صحيح ؟ حسناً ، لا بأس ، لكنك أخفتني... " هدأ وي كانغ أولاً ، ثم استيقظ. "هل رأيتَ أي حيوان هذا ؟ "
"لا ، إنها مغطاة بالفرو ، لكن يبدو أنها نوع من الحيوانات الصغيرة " أجاب تشانغ شيان بشكل غامض.
"اذهب! اذهب إلى هناك وانظر! " عاد وي كانغ إلى خيمته ليحضر كاميرا ولوّح بيديه في الهواء.
أيقظت أصواتهم ناباري. لم يجرؤ ناباري على النوم بعمق ، خوفاً من شيطان بحر الشيطان. حيث كان ينام بثيابه.
دخل الخيمة وسأل: ماذا حدث ؟
شرح تشانغ شيان الوضع بإيجاز. تنهد ناباري بارتياح وقرر الذهاب معهم.
قبل سنوات ، التقى بقطة برية قريبة. و في مهمته الإرشادية الأخيرة ، لو استطاع رؤيتها مجدداً ، لكانت نهاية مثالية لمسيرته المهنية.
أما الآخرون ، فكانوا جميعاً نائمين نوماً عميقاً. صدرت بعض الأصوات من خيمة هي هي ، مما يوحي بأنها قد تكون مستيقظة. ومع ذلك بقيت في الخيمة. ففي النهاية كانت هي السيدة الوحيدة المتبقية.
وأكمل الثلاثة طريقهم عبر المخيم وركضوا إلى المكان الذي تم فيه نصب كاميرا الأشعة تحت الحمراء.
اندفع وي كانغ نحو المقدمة. حيث كان متشوقاً للوصول إليهم ، لكنه كان يخشى إخافة تلك الحيوانات الصغيرة.
عندما اقترب ، أشار إلى الرجلين خلفه ، مشيراً إليهما أن يتقدما بهدوء. رأوا في البداية فينا وبضعة أزواج من العيون البراقة تلهو فى الجوار.
وكان وي كانج على الأرض ، ممسكاً بكاميرته ويراقب القطط من خلال عدسة الكاميرا.
ازداد نبض قلبه فجأة. و لقد وجد نوعاً نادراً من قطط الرمل. لم يكتشفه بني آدم المعاصرون قط.
