في اليوم التالي ، استيقظ الجميع باكراً جداً. حتى دون أن يحشدهم بيتر لي ، خرج الجميع من الخيام. حيث كان الجميع إما متحمساً أو قلقاً. و شعروا أن اللحظة الحاسمة في رحلتهم قد حانت.
بعد الإفطار ، اجتمع الجميع. الفرق هو أن فريق بيتر لي قد حزم خيامه واستعد للانطلاق ، بينما بقيت خيام فريق البعثة سليمة ، وكذلك خيام ناباري وسالم.
لقد حان الوقت للانفصال.
وفقاً لما ذكرناه سابقاً ، سأدخل أنا وفريقي بحر الشيطان ، وسيبقى فريق البروفيسور وي كانغ هنا. إن لم نعد بعد اثنتين وسبعين ساعة... " نظر بيتر لي إلى ناباري وتابع "فقط اطلب من السيد ناباري أن يخرجك من الصحراء أولاً. و عندما تعود إلى القبيلة ، أخبر زعيمك أنك قد وفيت بوعدك لي. "
أومأ نباري برأسه بقلب ثقيل.
بالطبع ، لا أقصد أننا سنكون في خطر في بحر الشيطان. الأرجح أننا سنواجه أمراً مثيراً للاهتمام ونبقى لفترة أطول ، مما يؤخر عودتنا و ربما شعر بيتر لي أن كلماته لم تكن موفقة ، فقرر طمأنة الجميع. "خلال الطريق ، سجلنا إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) ويمكننا العودة بأمان بمفردنا. حتى لو تأخرنا بضعة أيام ، سنطبق حصة من إمدادات الطعام والماء. سنكون قادرين على تحمل ذلك لا بأس. "
ضحك وتابع "هذه ليست المرة الأولى التي نموت فيها جوعاً. واجهنا سابقاً ظروفاً عانينا فيها من نقص في الطعام ، وتجاوزناها. ما رأيكم يا فريقي ؟ "
"حسنا! "
"لا مشكلة! "
وكان أعضاء فريقه واثقين من قيادته.
كانت استعدادات الفريقين قبل دخول الصحراء وفيرة. حملا معهما الكثير من الماء والطعام. وكما قال ، فإن بضعة أيام إضافية في الصحراء كانت مجرد فترة ترشيد للمؤن. وبدون أي حوادث كبيرة أخرى ، سيتمكنان من مغادرة الصحراء بأمان.
للأسف ، سيكون فرض حصة من الإمدادات ضربةً معنويةً. لو اختار الجميع العمل كأفراد ، لكانت هناك صراعاتٌ أهليةٌ بسبب نقص الغذاء والماء. وقد حدثت حالاتٌ عديدةٌ مماثلة. إلا في حالة الضرورة القصوى ، يأمل وي كانغ ألا يفعل ذلك.
مع ذلك كان فريق بيتر لي فريقاً مُجرّباً. حيث كان لدى جميع أعضائه قناعات متشابهة ، وكان احتمال نشوب صراع أهلي ضئيلاً للغاية.
بصراحة ، ينبغي لفريق البعثة التركيز على أنفسهم فقط ، وعدم التسبب في مشاكل الآخرين. سيكون ذلك إنجازاً رائعاً بمفردهم. و أدرك وي كانغ ذلك فأومأ برأسه قليلاً.
أراد المغامر سالم أن يتبع فريق بيتر لي إلى بحر الشيطان ، على أمل كسب حقوق المفاخرة - "أنا البدوي الوحيد الذي يجرؤ على الدخول ".
لكن حالما رأى سالم النظرة على وجه العم نبري ، عرف أنه لن يكون قادراً على القيام بهذه الرحلة.
فكّر تشانغ شيان طويلاً الليلة الماضية ، وما زال متردداً. بحسب تحليله ، احتمال مواجهة خطر في بحر الشيطان ليس كبيراً ، ولكن لا بد من وجود سبب يدفع البدو لتجنب المنطقة. و مع ذلك شعر أنه بما أنه هنا ، فلماذا لا يدخل ؟
"تشانغ شيان ، علمني المزيد من اللغة الصينية خلال الأيام الثلاثة القادمة! " ركض سالم ووضع ذراعيه حول كتفي تشانغ شيان.
خلال رحلته ، علّمه تشانغ شيان بعض التحيات الصينية المتفرقة ، لكن سالم لم يكتفِ بذلك. و إذا أراد تعلم التحيات ، فعليه التوجه إلى بائعي البضائع الصغيرة الذين يبيعون البضائع للسياح الصينيين. أراد أن يتعلم ما اعتبره "صينياً أصيلاً ".
لم يكن تشانغ شيان يدري ماذا يفعل. و بعد أن تعلم بعض التحيات واللعنات ، بدا سالم وكأنه يعتقد أن اللغة الصينية سهلة التعلم. و لكن هذا لم يكن صحيحاً على الإطلاق. فمجرد تعلم أسماء الأقارب الصحيحة وكيفية مناداتهم كان أمراً مُرهقاً للغاية!
باستثناء تشانغ شيان نفسه لم يكن الآخرون يعلمون أنه يُفكّر في دخول بحر الشيطان. لذا بعد أن أنهى بيتر لي خطابه ، طلب من فريقه ركوب السيارات والاستعداد للمغادرة.
لم يستطع تشانغ شيان إلا أن يُخفي الأمر عن نفسه ، إذ سيكون من الصعب عليه شرح دوافعه. سيكون من الصعب شرح تمثال فينا أو القط المقدس. بل قد يعتقد البعض أنه ذريعة لاتباعه تعاليم بيتر لي.
ثم... كان الخيار الوحيد المتبقي هو ، خلال الأيام الثلاثة التالية ، العثور على فرصة أو ذريعة للدخول.
سبب آخر ، وإن كان أقل صواباً ، هو أنه بتركهم ينطلقون أولاً ، سيساهمون في إخلاء الطريق والتأكد من أنه مسار آمن. سيتحملون وطأة أي خطر... إذا حدث أي شيء في المقدمة ، فسيكون قادراً على التوقف والعودة إلى بر الأمان.
نظر إلى فينا التي كانت هادئةً جداً أيضاً. لم تبدُ مهتمةً بالدخول من عدمه.
شاهد فريق البعثة فريق بيتر لي يصطفّ وينفثون الغبار في الهواء أثناء دخولهم الخلية ككثبان رملية. وسرعان ما اختفوا في الأفق. لم يتمكنوا من تحديد مكانهم إلا من خلال الرمال التي انزاحت.
وبعد فترة من الوقت ، استقر الغبار ، واختفى الفريق تماماً.
مسح وي كانغ راحتيه وأيقظ فريق البعثة. و قال "كفوا عن التحديق وابدأوا العمل. قد تكون هناك حيوانات في الجوار. ركّبوا كاميرا الأشعة تحت الحمراء. تشانغ شيان ، استخدموا طائرتكم المسيرة وراقبوا التضاريس. "
"بالتأكيد. "
أجاب الجميع في انسجام تام وذهبوا للقيام بمهامهم الخاصة.
لم يُكلَّف نباري وسالم بمهام. جلس الأول على بطانية ودخَّن وهو ينظر إلى بحر الشيطان. أما الثاني ، فقد ظلَّ يُزعج تشانغ شيان ، طالباً منه أن يُعلِّمه الصينية.
تلاعب تشانغ شيان بالطائرة بدون طيار للإقلاع. ورغم أن فريق بيتر لي كان غير مرئي للعين المجردة إلا أن الطائرة تمكنت من رصدهم.
لاحظ الطريق الذي سلكوه ، فدوّنه سرًّا في ذهنه. ثم استمرّ فمه بالحديث لتسلية سالم.
تشانغ شيان ، أريد أن أتعلم اللغة الصينية الأصيلة ، وليس التواصل الكتابي. هل تفهم قصدي ؟ أجد أنكم يا صينيين نادراً ما تقولون "مرحباً " فكيف تقولون "مرحباً " عادةً ؟ سأل سالم.
لا أقول "مرحباً " مع أصدقائي. سيكون ذلك غريباً بعض الشيء. أما مع الغرباء... فنحن أيضاً لا نقولها كثيراً " أجاب تشانغ شيان.
"أجل! لاحظتُ ذلك. لذا عندما أقابل سيهوا لأول مرة ، ماذا أقول ؟ هل لديكِ أي اقتراحات ؟ " قال سالم. "أريدها أن تُبهرني! "
كان تشانغ شيان غارقاً في أفكاره بشأن أمور أخرى. أجاب بعفوية "لهذا السبب... عادةً ما نقول: 'إلى ماذا تنظر ؟ ' "
