بمجرد أن انتهى ثيرتين من التحدث مع رولاند ، فتحت إيريكا عينيها ونظرت إلى المراهق الغاضب الذي انقطع نومه.
"إنه يشعر بالقلق فقط ، هل تعلم ؟ " قالت إيريكا بهدوء قبل أن تلف يديها خلف رأس ثيرتين وتجذبه بالقرب من صدرها.
"أعلم ذلك " تنهد ثيرتين وهو يشعر بالدفء والنعومة المألوفة التي تهدئه كل ليلة.
كان هو من قام بتنقية المباراة ، مما جعل رولاند وكلارك يواجهان بعضهما البعض.
ولكنه لم يشعر بالذنب حيال ذلك.
الأبطال لديهم تجاربهم الخاصة ، وهو ببساطة اعتبر هذه التجربة واحدة منها.
"اذهب للنوم " قالت إيريكا وهي تربت على رأس ثيرتين برفق وتغني تهويدة لتجعله ينام.
وبعد قليل ، شعر ثيرتين بالنعاس ، وبعد بضع دقائق ، سقط في أحضان النوم مرة أخرى.
احتضنت إيريكا الصبي المراهق النائم بين ذراعيها قبل أن تغلق عينيها.
في الماضي كان رولاند هو محور اهتمامها. ولكن كيف لم تلاحظ أن رولاند يحب شانا وليس هي ؟
لكن بعد أن تدربت على يد سيون ، وسافرت معه في سولتيرا ، واجهت إيريكا أشياء لم تختبرها من قبل أثناء سفرها مع مجموعة البطل.
لقد شعرت بمزيد من الحرية والتحرر عندما كانت بالقرب من صهيون.
لقد كان الأمر وكأنها قادرة على فعل أي شيء وكل شيء دون القلق بشأن عواقب أفعالها.
وبسبب هذا ، أصبحت تحب الصبي المراهق كثيراً.
ولكنها لم تكن تعلم إذا كان ما تشعر به هو الحب أم لا.
إلى حد ما كانت لا تزال تحب رولاند ، لكن لم يكن ذلك الشعور قوياً كما كانت تشعر به في الماضي.
لن تشعر بالغيرة بعد الآن عندما يتحدث إلى شانا ، أو ديانا ، أو ميلدريد ، أو مع فتيات أخريات.
في ذلك الوقت كان شعور الغيرة قوياً لدرجة أنه جعلها تشعر بالعجز.
ولم يخف هذا الشعور إلا بعد لقاء صهيون ، وأصبحت الآن قادرة على السيطرة على مشاعرها.
وبعد أن تأكدت من أن المراهق كان في نوم عميق ، قامت الشابة بتقبيل رأسه قبل أن تغلق عينيها لتنام.
لكن كانت لا تزال غير متأكدة من مشاعرها الحقيقية إلا أنها كانت متأكدة من شيء واحد.
كانت ترغب في الاستمرار في التمسك بالشخص بين ذراعيها والتأكد من أنه لن يعاني من أي كوابيس في الليل.
لقد مرت ساعة منذ شروق الشمس ، وعندما أحس رولاند بدخول شخص ما إلى غرفته ، فتح عينيه فجأة.
ثم استدعى سلاحه ، جاهزاً لضرب الدخيل ، عندما أدرك أن الشخص المعني لم يكن سوى المشير الميداني للحكومة المركزية ، تريستان.
"حسناً " أومأ تريستان برأسه راضياً. "إن إبقاءك حذراً في جميع الأوقات أمر جيد. "
"صباح الخير سيدي " استقبل رولاند ضابطه الأعلى وأسرع في تخزين سيفه داخل مخزنه البعدي.
"صباح الخير " نظر تريستان إلى رولاند من رأسه حتى قدميه قبل أن يبتسم بخفة. "هل نمت جيداً ؟ "
"لم أتمكن من النوم حتى منتصف الليل يا سيدي " أجاب رولاند.
لم يكلف نفسه عناء توضيح أنه كان عليه أن يضرب نفسه للتأكد من أنه سيكون قادراً على الحصول على قسط من الراحة قبل مباراته.
اعتقد تريستان أنه لا يوجد شيء خارج مكانه ، فأومأ برأسه وأشار إلى صينية الطعام على الطاولة.
"تناول الطعام أولاً ، ثم استحم " قال تريستان. "بعد ذلك ارتدِ ملابس مريحة وهذا أيضاً ".
أخرج تريستان بدلة المواد الخطرة من خاتم تخزينه ووضعها فوق السرير.
عند رؤية البدلة ، كاد رولاند أن يختنق بلعابه لأنه كان قد تحدث للتو عن هذا الأمر مع سيون الليلة الماضية.
لم يكن يعلم أنه قبل أن يعود ثيرتين إلى النوم قبل بضع ساعات ، أرسل رسالة إلى تريستان وطلب منه أن يجعل رولاند يرتدي بدلة واقية من المواد الخطرة في طريقه إلى المكان.
وكان هذا انتقامه لإيقاظه في منتصف نومه الهادئ.
"سيدي ، الناس سوف يضحكون مني إذا ارتديت هذا إلى الكولوسيوم " أجاب رولاند.
لقد كان وجه حزب البطل ، وكان يعتقد أن ارتداء بدلة المواد الخطرة في طريقه إلى الكولوسيوم سيجعله يفقد بعضاً من وجهه.
قال تريستان بنبرة مهيبة "لا تقلل من شأن عشيرة آشفورد. لن يترددوا في استخدام أي وسيلة للفوز. قد تعتقد أنك لديك فكرة عما يمكنهم فعله ، ولكن للأسف ليس لديك أي فكرة ".
كان تريستان واضحاً جداً بشأن مدى نظافة عشيرة الملك على السطح على الرغم من كونها أكثر قذارة من مياه الصرف الصحي خلف الأبواب المغلقة.
لن يستبعد أن تقوم عشيرة آشفورد بالتحرك في كل فرصة تتاح لهم.
قبل يوم واحد تمكنوا من القبض على أكثر من اثني عشر جاسوساً من عشيرة آشفورد الذين حاولوا جمع معلومات عن رولاند بطرق خفية.
ولحسن الحظ أنهم كانوا قد استعدوا بالفعل لهذا النوع من الاستجواب الدقيق ، لذلك في اللحظة التي حددوا فيها هوية هؤلاء الأشخاص لم يترددوا وقاموا بالقبض عليهم.
إنهم يفضلون القبض على الأبرياء بدلاً من إطلاق سراح أي من الجواسيس.
وبعد استخدام أساليب خاصة ، اكتشفوا أن أربعة من الأشخاص الذين ألقوا القبض عليهم لم يكونوا جواسيس لعشيرة آشفورد.
بغض النظر عن ذلك فقد كانوا ما زالوا جواسيس - وإن كانوا من عشائر مختلفة ، لذلك كان الأمر ما زال غنيمة جيدة بالنسبة لهم.
عندما رأى رولاند مدى جدية نظرة المشير لم يستطع إلا أن ينظر إلى بدلة المواد الخطرة على السرير قبل أن يتنهد.
"لا تقلق ، سنقول إنك أتيت للتو من مهمة خاصة حيث قاتلت ماجن الذي أطلق نشاطاً إشعاعياً قوياً من جسده " ربت تريستان على كتف الشاب. "ومع ذلك إذا كنت لا تريد حقاً ارتدائه ، فارتدِ على الأقل قناع التنفس المتخصص الذي أعددته. "
بعد رؤية قناع التنفس لم يتردد رولاند واختاره بدلاً من بدلة المواد الخطرة.
ضحك تريستان بعد رؤية رد فعل الشاب لأن هذا كان أيضاً جزءاً من الرسالة التي أرسلها له صهيون الليلة الماضية.
وبعد ساعتين ، استقل الاثنان طائرة هليكوبتر للتوجه إلى مكان إقامة الحفل.
عندما وصلوا إلى الكولوسيوم لم يدخلوه مباشرة.
وبدلا من ذلك ذهبوا إلى داخل شاحنة صغيرة مخصصة عادة للمشاهير.
جلس رولاند على الأريكة الناعمة ونظر إلى الوقت على جهاز الاتصال الخاص به.
مازالت هناك ساعتان قبل بداية مباراته مع كلارك.
وبصراحة ، أراد أن ينهي الأمر حتى لا يشعر بالقلق بشأن المباراة.
جلس كلارك الذي كان الآن داخل غرفة كبار الشخصيات داخل الكولوسيوم ، متربعاً على الأرض ، يتأمل قبل بدء القتال.
لقد راجع لقطات معارك رولاند وسجل تصرفات الطرف الآخر وأسلوب قتاله في ذاكرته.
ورغم أنه بدا هادئاً في الظاهر إلا أنه في الواقع كان يشعر بقدر كبير من الضغط لأن شرف وكرامة عائلته كانت على المحك.
تمنى الشاب أن لا يضطر إلى استخدام ورقة رابحة في هذه المعركة لأنه كان ينوي حفظها للنهائيات.
بينما كان رولاند وكلارك يقومان بالتحضيرات في اللحظة الأخيرة كانت المعركة الخفية بين عشيرة آشفورد والحكومة المركزية لا تزال تحدث خلف الكواليس.
أما بالنسبة لثلاثة عشر ؟ فقد كان أيضاً في طريقه إلى الكولوسيوم برفقة حاشيته.
ربما كان الأكثر حماساً بشأن نتيجة هذه المباراة لأنه اعتماداً على النتيجة ، قد يحتاج إلى تعديل خططه في المستقبل.
(ملاحظة المؤلف: عيد ميلاد سعيد للجميع!)
