"كلارك ، هل تعلم لماذا أنت هنا الآن ؟ " سأل كلود بنبرة رسمية.
أجاب كلارك "لدي فكرة يا أبي ، لكن من الأفضل أن أسمع السبب منك مباشرة ".
أومأ كلود برأسه وقال "ما مدى ثقتك في الفوز على رولاند ؟ "
عبس الشاب على الفور عندما سمع سؤال والده. ورغم ثقته في قوته إلا أنه لم يكن واثقاً إلى الحد الذي يجعله قادراً على القول بسهولة إنه سيحقق انتصاراً مطلقاً على رولاند.
"أستطيع الفوز عليه " أجاب كلارك بعد التفكير في الأمر.
توجه كلود نحو النافذة ووضع يديه خلف ظهره.
"لقد أرسلت لك بالفعل مقاطع فيديو لمعاركه السابقة ومعاركه المسجلة مؤخراً " صرح كلود. "هل شاهدتها ؟ "
"نعم يا أبي " أجاب كلارك. "لقد درست بالفعل أسلوبه القتالي. "
أومأ كلود برأسه دون أن يكلف نفسه عناء النظر إلى ابنه.
"ومع ذلك تلقيت معلومات تفيد بأن رولاند ومجموعته خضعوا لتدريب مكثف في قارة ريجل " صرح كلود. "لقد طلبت من موظفينا المتمركزين في قارة ريجل التجسس على تدريبه ، لكن الطائرات بدون طيار التي استخدموها تم تدميرها قبل أن تتمكن حتى من الوصول إلى وجهتها. و كما لم يُسمع عن العملاء الذين طلبت منهم التسلل إلى منطقة تدريبهم مرة أخرى.
"لحسن الحظ ، حصلنا على تسجيل معاركهم في مدينة المجد ، لذلك أستطيع أن أقول أن ما تلقيتموه هو أحدث البيانات عنه. "
أومأ كلارك برأسه وقال "لا تقلق يا أبي ، سأبذل قصارى جهدي للفوز ".
"حسناً ، يمكنك المغادرة. " أجاب كلود.
ألقى الشاب نظرة أخيرة على ظهر والده قبل أن يغادر المكتب بوجه عابس.
عندما غادر ابنه الغرفة ، سأل كلود سؤالاً في الهواء.
"أين رولاند ؟ " سأل كلود.
"سيدي ، إنه موجود حالياً في المقر الرئيسي للحكومة المركزية " أجاب رجل ظهر خلف بطريك عشيرة آشفورد.
"هل هناك أي وسيلة لكي يتمكن جواسيسنا من الاتصال به ؟ " سأل كلود.
"إنه موجود حالياً في منطقة محظورة لا يمكن الوصول إليها إلا من قبل الميدان والمارشال الأكبر " أجاب العميل. "إذا حاولنا التسلل إلى الداخل ، فسيتم استئصال وكلائنا بالتأكيد من الحكومة المركزية ".
خرج تنهد من شفتي كلود قبل أن يهز رأسه في فهم.
"يبدو أن المشير والقائد العام كانا يعلمان أننا قد نحاول تخريبه " تمتم كلود. "حسناً لم يكونوا ليشكلوا شوكة في خاصرتنا لو لم يتخذوا احتياطات مثل هذه ".
وبعد التفكير لبعض الوقت ، أعطى بطريك عشيرة آشفورد دفعة أخرى من الأوامر.
"أخبر جواسيسنا أن يراقبوا ويصغوا إلى أي شيء يتعلق برولاند " أمر كلود. "كما يجب أن يحملوا معهم الأدوية الخاصة في جميع الأوقات. وإذا سنحت الفرصة ، أخبرهم أن يستخدموها دون تردد ".
"نعم سيدي " أجاب العميل قبل أن يختفي من الغرفة لتنفيذ أوامر سيده.
وبعد دقائق قليلة ، ظهرت عبس على وجه كلود.
ما زال لا يعرف ما إذا كانت المباراة بين ابنه ورولاند مجرد مصادفة أم أن هناك شيئاً آخر يحدث.
من خلال الضغط على جهاز الاتصال الخاص به ، ظهر أمامه عرض تقديمي يكشف عن نسخة من مواجهات الفرق المختلفة في مجموعاتها وأقواسها.
"هناك شيء غريب " تمتم كلود. "شعب صهيون منتشرون بالتساوي في المجموعات الأربع ، ولا يقاتل أي منهم ضد الآخر في الجولة الأولى ".
منذ البداية كان هناك شعور مزعج في مؤخرة رأسه بأن الصبي المراهق ربما يكون قد تلاعب بصندوق الاقتراع.
ومع ذلك بما أنه قرر عدم التدخل منذ أن تم إقصاء شعبه من البطولة لم يستطع كلود حقاً إلقاء اللوم على أي شخص سوى نفسه.
"إذا كانت هذه مصادفة حقاً ، فهذا أمر جيد " فكر كلود. "ولكن إذا لم تكن كذلك فيبدو أنني بحاجة إلى إعادة تقييم صهيون مرة أخرى ".
غرق بطريك عشيرة آشفورد في أفكاره.
في الوقت الحالي كانوا في موقف سلبي للغاية. و إذا تمكن كلارك من تأمين الفوز ضد رولاند ، فإن عشيرتهم ستستعيد بعض الزخم مرة أخرى في البطولة.
***
"ما الأمر ؟ " سأل صهيون بنبرة غاضبة بينما رفع جهاز الاتصال الخاص به بالقرب من شفتيه.
وبعد لحظة انتشر صوت رولاند داخل الغرفة.
"هل أنا أزعج شيئاً مهماً ؟ " سأل رولاند. "هل اتصلت في الوقت الخطأ ؟ "
أومأ ثيرتين عشر مرة ثم مرتين قبل أن يلقي نظرة على صدر إيريكا ، حيث كان رأسه يستريح بسلام قبل بضع دقائق.
كانت شيري تعانقه من الخلف ، وكان الثلاثة نائمين معاً على السرير.
ظناً منه أن المكالمة قد تكون مهمة ، أجاب عليها دون وعي ، فقط ليسمع صوت رولاند على الجانب الآخر.
"لقد اقتربت الساعة من منتصف الليل " أجاب ثيرتين. "أخبرني هل اتصلت في الوقت الخطأ أم لا ؟ "
ردت ضحكة محرجة على الجانب الآخر من الخط.
بالطبع ، عرف رولاند أنه اتصل في الوقت الخطأ ، لكنه لم يتمكن من النوم وكان يشعر بالقلق.
"أنا فقط أتساءل عما إذا كان بإمكانك أن تقدم لي بعض النصائح لمعركتي غداً ؟ " سأل رولاند.
"لا تأكل أو تشرب أشياء من الغرباء " أجاب ثيرتين في لمح البصر. "كما يجب عليك ارتداء بدلة واقية من المواد الخطرة حتى تكون آمناً بنسبة مائة بالمائة من الأشياء المحمولة جواً والتي قد تجعلك ضعيفاً أثناء المعركة. "
"... أستطيع أن أفهم الجزء الذي لا يجب أن أتناول فيه أو أشرب الأشياء التي يقدمها لي الغرباء " أجاب رولاند. "لكن هل يجب أن أرتدي بدلة واقية من المواد الخطرة حقاً ؟ ألا يبدو هذا مبالغاً فيه بعض الشيء ؟ "
"لا داعي لذلك إذا كنت لا تريد ذلك " أجاب ثيرتين. "إنها جنازتك على أي حال ".
"القتل غير مسموح به في البطولة " قاطع رولاند.
علق ثيرتين قائلاً "أحسنت يا شيرلوك ، الآن اذهب للنوم ".
"انتظر! هل يمكنك أن تخبرني كيف أهزم كلارك ؟ "
"اركله واضربه بقوة. وإذا استطعت ، استهدف كراته. ستكون المعركة قد انتهت بحلول ذلك الوقت. "
لم يكن رولاند الذي كان على الجانب الآخر من الخط ، يعلم ما إذا كان سيون يمزح معه أم لا.
وفي النهاية قرر إنهاء المكالمة لأنه أدرك أن المراهق كان غاضباً.
"أعتقد أنني سأتحدث إلى شانا بعد ذلك " تمتم رولاند.
ومع ذلك اعتقد أن الشابة التي كانت معجباً بها يجب أن تكون نائمة بالفعل ، فقرر عدم إزعاجها ، وعدم مقاطعة نومها.
تنهد رولاند ، واستلقى على السرير ونظر إلى السقف غير المألوف فوق رأسه.
مع تنهد ثانٍ ، أغلق عينيه واستخدم طريقة خاصة لإجبار نفسه على النوم.
لسبب ما ، أصبح فجأة قلقاً بشأن معركته القادمة في الصباح.
لم يكن يعلم أنه بينما كان محمياً خلف الأبواب المغلقة كان لورانس وتريستان مشغولين بتطهير جواسيس عشيرة آشفورد الذين فوجئوا جميعاً تماماً.
