ترددت ساني لبضع لحظات.
الضلع الغربي الأول... كان مكاناً يحمل أهمية كبيرة أثناء الحرب في تلك اللحظة.
كان ذلك بطبيعة الحال لأنه كان المكان الذي يقع فيه المعبر الأصغر من المعبرين.
كان هناك طريقان إلى سهل ويست لاركربون - آخر معقل لجيش سونغ في جودجريف - من منطقة بريستبون ريتش ، والتي كانت الآن تحت سيطرة ملك السيوف بالكامل.
كان الممر الموجود في الشمال يربط عظمة الصدر العملاقة مباشرة بعظمة الترقوة اليمنى للإله الميت ، وكان يُسمى المعقل الأعظم. ومع ذلك كان هناك مسار ثانٍ إلى الجنوب ، عبر الضلع الأول الأيمن. حيث كان هذا هو المكان الذي يقع فيه المعقل الأصغر ، حيث أمضى ساني الأسابيع القليلة الماضية.
درس ملك السيوف لبضع لحظات.
لماذا يريد أنفيل الذهاب إلى هناك عبر الهولو ؟ يبدو الأمر وكأنه مسعى عبثي. ما لم...
تحدث ساني بهدوء:
"الطريق الأمثل يعتمد على من يفترض أن يسلكه. "
صوته الجامد تردد في الغرفة تحت الأرض مثل وعد شرير.
فأجابه السندان بهدوء:
"القديسون أولاً. ثم بعد أن يتم تطهير الطريق الآمن ، يأتي الجنود المستيقظون. أعداد كبيرة منهم. "
هذا... لا يمكن أن يعني إلا شيئا واحدا.
'...مجنون. '
قمع ساني رغبته في هز رأسه في حيرة.
كان يتوقع أن يرسل ملك السيوف قديسيه إلى المعركة لمنع الخسارة غير المبررة في الأرواح بين الجنود المستيقظين - فقد أثبت قديسو جيش السيوف تفوقهم بالفعل ، بعد كل شيء. وعلى الرغم من أن كل واحد منهم كان أكثر قيمة لقوة الملك من عدد لا يحصى من المحاربين من رتب أقل إلا أن استمرار الحصار بدا بلا جدوى بخلاف ذلك.
لكن أنفيل كان لديه خطة مختلفة.
يبدو أنه أراد أن يقود الجنود المستيقظين عبر الهولو ، ويعبروا من عظمة صدر الإله الميت إلى الضلع الأول العملاق تحت السطح ، ويتجاوزوا معقل ليسيس بالكامل - ربما لمهاجمته من الخلف ، أو ربما لغزو سهل ويست كولاربون مباشرة.
كانت هذه مناورة جريئة ، ومن الممكن أن تنجح... لولا حقيقة أن زحف المحاربين المستيقظين عبر الهولو كان أشبه بإصدار حكم الإعدام عليهم. حيث كانت الهولو خطيرة للغاية بحيث لا يستطيع أي شخص أضعف من القديسين البقاء على قيد الحياة.
لا حتى القديسين يمكن أن يموتوا بسهولة هنا.
من ناحية أخرى... لم يكن الأمر مستحيلاً تماماً. ففي النهاية ، قادت سيشان قوة حملتها بأكملها تحت السطح لغزو قلعة الترقوة. ومع ذلك فقد فعلت ذلك بدافع الضرورة ، حيث لم يكن أمامها خيار آخر. وحتى في ذلك الوقت ، لقي عدد كبير جداً من رفاق راين حتفهم أثناء المسيرة القصيرة نسبياً إلى القلعة.
كان الوادى العظيم الواقع أسفل هضبة عظام الصدر أكثر اتساعاً ، وأكثر خطورة أيضاً. والأسوأ من ذلك أن المسافة بين بحيرة نتلاشيينج والعبور المحتمل إلى الضلع الأول كانت أكبر بعدة مرات من المسافة التي قطعتها سيشان وجنودها.
لكن …
لم يطلب أنفيل من ساني أن يذكر كل الأسباب التي تجعل هذه الفكرة مجنونة ، بل طلب منه فقط أن يشير إلى أفضل طريق ممكن.
كانت الخطط المجنونة تنجح أحياناً. ولم يكن من حق ساني ، من بين كل الناس ، أن تقول غير ذلك.
لقد كان عليه أن يفعل ذلك هذه المرة.
تنهد ثم هز رأسه.
"لن ينجح الأمر. "
كان ملك السيوف ينظر إليه بصمت.
في النهاية كان جست هو الذي تحدث ، ضاحكاً بهدوء.
"يا إلهي ، هل سيد الظلال الذي لا يقهر حذر حقاً من شيء ما ؟ "
حدق ساني فيه من خلف قناعه لبضع لحظات ، ثم تحدث بلا مبالاة:
"أنا كذلك. و يمكننا شق طريقنا عبر الغابة ، وإبادة الأهوال القديمة التي تسكنها ، بل وحتى القضاء على مخلوقات الكابوس العظيمة التي تسكن هذه الأرض. و لكن المشكلة تكمن هنا. "
وأشار إلى نقطة معينة على الخريطة - نقطة لا تقع مباشرة في المسار المؤدي إلى الضلع الأول الغربي ، ولكنها كانت قريبة منه إلى حد ما.
"هنا ، تخفي الغابة أنقاض مدينة مترامية الأطراف. و لقد زرت هذه الأنقاض مرة واحدة ، واضطررت إلى الهروب منها. إنها محمية بسرب من الوحوش العظيمة القاتلة بشكل خاص - ليست مجرد حيوانات مفترسة منعزلة ، بل جيش صغير منها. "
تسببت كلماته في صمت ثقيل يسود الغرفة. و على مدار أشهر القتال في جودجريف ، اعتاد قديسو كلا الجيشين إلى حد ما على فكرة مواجهة مخلوقات الكابوس العظيم في المعركة. و على الرغم من ندرة المواجهات مع مثل هذه المخلوقات المرعبة في الماضي إلا أنها لم تكن شيئاً لا يستطيع المحاربون المتسامون من الآدمية الفوز به.
لكن القتال ضد مجموعة من مخلوقات الكابوس العظيم ، ناهيك عن واحدة كبيرة ، ما زال يبدو وكأنه انتحار صريح.
أخذت ساني نفسا عميقا.
"الأسوأ من ذلك بكثير ، أنهم قادرون على الوجود كمجموعة لأن هذه المخلوقات البغيضة العظيمة ليست كائنات مستقلة. بل إنهم يخدمون طاغية ملعوناً... اسمه الإدانة. الإدانة تسكن في الأنقاض ، ومجال نفوذها يتداخل مع أي طريق قابل للتطبيق إلى الضلع الأول. "
لقد تحول الصمت الثقيل بالفعل إلى صمت خطير.
حتى كسرها القديس جست الذي ضحك مرة أخرى. و لكن هذه المرة ، بدت ضحكته متوترة بعض الشيء.
"إدانة ، أليس كذلك ؟ حسناً ، هناك بالتأكيد نكتة قذرة في مكان ما هنا. حسناً ، ربما تكون النكتة كلمة قوية جداً... لكنها بالتأكيد نكتة قذرة! "
فتح فمه ليشارك في هذه التورية ، لكنه صمت بعد أن نظر إليه أنفيل دون أي تسلية.
سعل الرجل العجوز.
"أو ربما لا يوجد شيء مثل هذا للمرة الأولى. "
نظر ملك السيوف بعيداً عن جست وأعاد انتباهه الثقيل إلى ساني.
"لا يوجد طريق آخر ؟ "
هز ساني رأسه ببطء.
"هناك رحلات أطول بكثير. قد تأخذنا إلى مناطق صيد الملعونين الآخرين ، رغم أنها ربما لا تكون مرعبة مثل رحلة الإدانة ، لكن طول الرحلة الإضافي قد يعوض عن الفرق. "
نظر أنفيل إلى الخريطة بهدوء.
"طاغية ملعون... "
وظل صامتاً لفترة من الوقت ، ثم هز كتفيه بلا مبالاة.
"ثم سنقتل الإدانة. "
وأحس بالصدمة التي أحدثتها كلماته في قلوب القديسين المجتمعين ، فنظر إليهم بهدوء.
"سأقود قوة الإخضاع بنفسي. وسأقطع هذا المخلوق بنفسي أيضاً. "
