لقد شعر أهل الهولو بأن الأمر مختلف في صحبة صاحب السيادة.
في السابق كان ساني يشعر دائماً بأنه فريسة هنا. وعلى الرغم من حقيقة أن قواه كانت تكفى للبقاء على قيد الحياة في مواجهة مخاطر الغابة القديمة إلا أنها كانت دائماً معركة خاسرة - فقد كان بإمكانه قتل بعض الحيوانات المفترسة والهروب من البعض الآخر ، ولكن لفترة محدودة فقط. حيث كان أهل الهولو أنفسهم مثل الوحش الجائع ، وكانوا مضطرين إلى التهامه عاجلاً أم آجلاً.
لكن الآن بعد أن أصبح يتبع ملك السيوف ، أصبحت الأمور مختلفة.
لم يكن الأمر يتعلق بالقوة الخام ، بل كان يتعلق بالشعور. فقد حل محل الشعور المخيف بالوحدة والاغتراب عن الأرض الأجنبية المعادية الشريرة التي كانت تنوي أن تبتلعه ، شعور الانتماء. شعور بأنه المفترس وليس الفريسة... شعور بأنه سيد هذا المكان المظلم.
أو بالأحرى أن تكون تابعاً لسيدها.
فحص ساني الشعور الدقيق بفضول ، وابتسم من خلف القناع.
وتساءل عما إذا كان هذا هو ما يشعر به التابع للطاغية.
كانت المجموعة الصغيرة تجوب الأغوار بسرعة. فقد غادروا بحيرة نتلاشيينج في اليوم السابق ودخلوا الغابة دون إضاعة أي وقت.
كان ملك السيوف يمتطي حصاناً مخيفاً مصنوعاً من الفولاذ الأسود - صدى اصطناعي من رتبة وفئة غير معروفين ربما قام بصنعه بنفسه. بالنظر إلى شكل الصدى لم يستطع ساني إلا أن يتخيل كابوساً يمزقه بأنيابه الماسية... بعد كل شيء كان العالم صغيراً جداً بالنسبة لحصانين داكنين.
كان القديس ريفالن قد اتخذ شكله المتسامي وكان يركض بسرعة عبر الغابة خلف الملك. حيث كان وحيد القرن الضخم محاطاً بحقل غير مرئي من الدروع المتشابكة وكان يحمل شخصين على ظهره - كانا جست وكاسي ، أحدهما ممسكاً بعصاه ، والآخر ممسكاً بمقبض الراقصة الهادئة.
تحول روان إلى أسد أبيض عملاق ، يركض نحو ريفالين. حيث كانت أجنحته مطوية ، لكنه كان ما زال يحافظ على سرعته المذهلة. حيث كانت قديس هيلي تركض على الجانب الآخر من وحيد القرن ، وشعرها يرقص في الهواء.
في هذه الأثناء ، تحول ساني إلى أربعة ظلال واختبأ داخل ظل كاسي ، مما سمح لها بأن تحمله معها. وغني عن القول ، من بين كل أفراد المجموعة كان ساني يسافر براحة أكبر.
كان الأمر غريباً ومضحكاً في نفس الوقت ، أن أشعر بالاسترخاء والراحة في الهولو.
لم تصبح الأكواخ أقل فتكاً على الإطلاق. و الآن بعد أن انتشر مجال السيف عبر منطقة بريحجر ريتش ، أصبحت كل أسطحه ملكاً لأنفيل - هناك كانت سلطته بلا منازع ، وكانت قوته في ذروتها.
لقد امتدت هذه السلطة إلى الهوابط أيضاً. فبعيداً عن مناطق صيد الملعونين ومخلوقات الكابوس العظيمة من الرتب الأعلى ، أصبحت المساحة الشاسعة من الغابة القديمة مخترقة الآن بإرادته. ومع ذلك لم يقضِ هذا بطريقة سحرية على عدد لا يحصى من المخلوقات البغيضة التي تسكن تحت مظلتها ، كما لم يهدئ الغابة نفسها.
لكن ساني لم يكن عليه أن يشغل نفسه بحماية المجموعة.
وبينما كانوا يتحركون بسرعة عبر الغابة ، أحاطت المجموعة الصغيرة بحفيف هادئ. حيث كان ذلك صوت سيوف لا حصر لها تتدفق مثل النهر حولهم ، وكلها تحت سيطرة إرادة ملكهم. أخاف السيف العديد من سكان الغابة وأباد بسهولة تلك المخلوقات الكابوسية التي كانت جريئة للغاية لدرجة أنها لم تعد قادرة على تحمل أي شيء.
كان ساني يستخدم إحساس الظل لإدراك المناطق المحيطة حتى يتمكن من مراقبة النهر الهادئ من السيوف الطائرة عن كثب.
ما رآه تركه مضطرباً وغير مرتاح.
لقد كان يعلم أن أنفيل كان كائناً ذا قوة هائلة ، بالطبع. حيث كان مشهد السيوف التي لا تعد ولا تحصى والتي تحجب السماء مثل سحابة دوامة من الفولاذ الحاد ما زال طازجاً في ذهنه. حيث كان مشهدهم وهم يمطرون لإبادة حشد من مخلوقات الكابوس كذلك.
ومع ذلك فإنه الآن فقط رأى الرعب الحقيقي لسيوف الملك.
إنهم قادرون على القضاء على رجاسات قوية في لحظات ، هذا صحيح.
لكنهم كانوا قادرين أيضاً على قطع أشياء لم يكن من المفترض أن يتمكن أحد من قطعها.
على سبيل المثال …
كما لاحظ ساني كان حقل من الزهور القرمزية يتمايل في ريح غير ملموسة ، ويطرد سحابة من حبوب اللقاح الحمراء. حملت نفس الرياح المخيفة حبوب اللقاح نحو بني آدم المقتربين ، ولكن قبل أن تصل إليهم ، ومض سيف واحد عبر الضباب الأحمر ، ورسم خطاً رفيعاً فيه.
في اللحظة التالية ، سقط حبوب اللقاح على الأرض مثل الغبار ، وتلاشى لونه القرمزي النابض بالحياة إلى اللون البني الباهت. بدا خاملاً وذابلاً... ميتاً.
من الواضح أنه كان من المستحيل قطع سحابة من حبوب اللقاح ، فكيف استطاع ملك السيوف تدميرها بضربة واحدة ؟
وبينما كان ساني يلاحظ العديد من الأحداث المماثلة التي تحدث حولهم ، توصل إلى استنتاج مثير للقلق.
لم يكن الأمر أن سيف أنفيل قد قطع سحابة. بل يبدو أنه قطع... مفهوم حبوب اللقاح الحمراء ذاته ، وبالتالي دمر مظهرها المادي.
كانت هذه القوة أعلى من قدرة ساني ، أو ما كان يعرف كيف يدافع عن نفسه منه ، أو ما كان يستطيع أن يفهمه. و لقد كان عرضاً مخيفاً للقوة بدا أكثر إلهية منه دنيوياً.
"...مقلق. "
يتساءل ساني عما إذا كان أنفيل قادراً على أداء مثل هذه الأعمال لأنها كانت حالياً ضمن نطاقه ، أو إذا كان بإمكانه إنجاز نفس الشيء في أي مكان وفي أي وقت ، وذلك ببساطة من خلال امتلاكه القوة العليا.
كان شخص آخر سيفرح بخدمة مثل هذا الملك المخيف ، ولكن بما أن ساني كان يخطط بنشاط لقتل الملك ، فإنه لم يكن سعيداً جداً برؤية مدى خطورة هدفه.
[كاسي... هل ترين ما أرى ؟]
ترددت في الرد ، ثم تحدثت في ذهنه بحياد:
[إنها عبارة مؤسفة إلى حد ما ، أليس كذلك ؟]
تحركت ساني بشكل محرج داخل ظلها.
[آه... صحيح. آسف.]
ضحكت بهدوء ، ثم أضافت بنبرة حزينة:
[لكن نعم ، هذا صحيح. إنه أمر مرعب بعض الشيء.]
استمعت ساني إلى حفيف السيوف الهادئة التي لا تعد ولا تحصى لبضع لحظات أخرى.
[تأكد من مشاركة ذكريات هذه الرحلة مع نافي عندما نعود. ستجدها مفيدة.]
كان ساني ونفيس يأملان أن مراقبة المخلوقات الكابوسية العظيمة في المعارك بين الملوك ستمنحهما أدلة حول ما يعنيه أن تكون أعلى - وبالتالي كيفية تحقيق التفوق.
دون تحقيق ذلك …
في هذه اللحظة ، تبدو الفجوة بينهم وبين الملوك هائلة للغاية.
