حاولت شركة رئيسي ريلاي الاتصال بشركة الفخر لبعض الوقت ، وهو أمر غير معتاد بعض الشيء.
من المرجح أن يكون ذلك لأن نيك لم يتصل بالفخر من قبل.
في جميع المرات الأخرى التي تحدث فيها معها ، استخدم شبح آخر جهاز التتابع الرئيسي لإنشاء اتصال.
كان قبول الاتصال محفوفاً بالمخاطر لأنه كان من الممكن إلى حد ما تتبع اتجاه الطيف الذي يدعم الاتصال.
لقد أعطى التتبع اتجاهاً تقريبياً فقط ، ولكن هذا أدى بالفعل إلى استبعاد 80% إلى 90% من جميع الاتجاهات الأخرى.
في حين أن حالة واحدة من التتبع لن تؤدي إلى القبض على المفسد ، فمن الممكن استخدام حالتين أو ثلاث لتحديد موقع المفسد في منطقة صغيرة.
كان قبول دعوة شبح غير معروف أمراً محفوفاً بالمخاطر.
انتظر نيك الفخر حتى يقبل المكالمة.
على الأقل كان يأمل أن تقبله.
عندما رأى نيك الحجر الكبير في مقدمة التتابع الرئيسي يتغير شكله ، عرف أن الفخر قد قبل النداء.
"لقد قبلت! " فكر نيك.
وبعد لحظة تغير شكل الحجر إلى الفخر الذي نظر إلى نيك بعيون ضيقة.
"هجوم! " أرسل نيك رسالة إلى برايد. "هجوم القماش! "
كان الفخر ينظر إلى نيك بعيون ضيقة.
وبطبيعة الحال فهمت ما كان يتحدث عنه نيك ، ولم تتمكن من إخفاء اشمئزازها تجاه نيك.
من الواضح أن الرداء هاجم نيك ، وبطريقة ما تمكن نيك من التخلص من الرداء.
ثم اتصل بالفخر لأنه أراد أن يخبر عن الروب الخائن ، دون أن يعلم أن الروب هاجمه بناء على أوامر الفخر.
ومع ذلك كان الفخر أيضاً مرتبكاً بشأن نيك.
كيف تمكن من التعامل مع روب ؟
أين كان الرداء ؟
كانت متأكدة أن نيك لم يكن عميلاً سرياً من مفسد آخر.
وكان تبادل المعلومات بشأن الخدم المختلفين أمراً مقدساً ، ولم يكن أحد منهم يجرؤ على الكذب بشأن أي من خدمه.
لو فعلوا ذلك فسوف يحصل الآخرون على المبرر لفعل الشيء نفسه ، ولجعل المبرر قوياً قدر الإمكان ، فمن المرجح أن يفعلوه مع ذلك المفسد المحدد.
بالإضافة إلى ذلك وعلى الرغم من التنافس بينهما كان رؤساؤهما ما زالون يعملون معاً ، وكانوا حلفاء من الناحية الفنية ، ولكن ليس من الناحية العملية.
وأخيراً كانت سحابة الضباب عبارة عن شبح قوة ، وحقيقة أنها كانت قادرة على التواصل على الإطلاق جعلتها واحدة من أكثر أشباح القوة ذكاءً التي وجدت على الإطلاق.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يكون بها شبح القوة جاسوساً لأنه لن يكون ذكياً بما يكفي للقيام بعمل يمكن تصديقه حتى عن بُعد.
وهذا يعني أن سحابة الضباب لا يمكن أن تعمل لشخص صالح آخر.
وكان هذا أيضاً هو السبب الرئيسي وراء قبول الفخر للارتباط في المقام الأول.
"ماذا حدث ؟ " سألت.
"أنا أحيي. طلب مني القماش الهجوم. هاجمت. هاجمني القماش. ركضت. تبعني القماش. و وجدت مكاناً أخضر. دخلت المكان الأخضر. دخل القماش المكان الأخضر. و شعرت بالارتباك. طرت حول المكان. و وجدت مخرجاً. لم أجد مخرجاً. ما زال القماش هناك. و أنا هنا " أوضح نيك عبر الإرسال.
وهذا يعني أن الرداء كان عالقاً في مكان ما.
"ما هذا المكان الأخضر ؟ " سأل الكبرياء.
"جدار أخضر. جدار غريب. لا يوجد ثقب. فجأة ، ثقب. دخلت. لم أر. جدار في كل مكان. علقت. طرت. لم أعلق " أوضح نيك.
نظر الفخر إلى نيك لفترة من الوقت.
لم تسمع بهذا الشيء من قبل.
لقد فهمت ما كان نيك يتحدث عنه ، لكنها لم تتمكن من تخيله حقاً لأن تصريحاته بدت متناقضة في مرحلة ما.
ولكن هذا لا يعني أنه كان يكذب.
من المرجح أنه كان غبياً جداً بحيث لم يتمكن من فهم محيطه.
"هل ما زال الرداء موجوداً في هذه المساحة الخضراء ؟ " سأل الفخر.
"لا أعلم. إنه أمر خطير. لا يوجد طاقة " أرسل نيك.
"ليس لديك طاقة ؟ قم بالتوضيح " أمر الفخر.
"أطير في كل مكان. أشعر بالارتباك. لا أملك الطاقة. أفقد الطاقة. أفقد الطاقة. لا أستطيع الحصول على المزيد من الطاقة. و لقد نفدت الطاقة. أوشك على الموت! " شرح نيك.
ضاقت الفخر عينيها. "هل تقول أنك لا تستطيع إنتاج زيفيكس في المساحة الخضراء ؟ "
"نعم. زيفيكس. نسيت " أجاب نيك.
وهذا يتعلق بالفخر.
"أين هذه المساحة الخضراء ؟ " سألت.
"هناك " نقل نيك ، محولاً جزءاً من جسده إلى إصبع يشير.
"كم المسافة ؟ " سألت.
"ليس بعيداً. ثوانٍ " أجاب نيك.
بقي الكبرياء صامتا لفترة من الوقت.
"هل الرداء موجود في حفرة ؟ " سألت.
"نعم ، حفرة. حفرة في الجدار الأخضر. حفرة غريبة. حفرة خطيرة " نقل نيك.
"ما هو حجم الحفرة ؟ " سأل الكبرياء.
"هذا كبير " أجاب نيك ، محاكياً حجم الحفرة بجسده الضبابي.
عندما رأت الفخر ذلك أدركت أن هذه كانت مشكلة.
كانت تلك حفرة صغيرة بشكل لا يصدق ، عرضها بالكاد سنتيمتر واحد.
فقط أشباح القوة وعدد قليل مختار من الأشباح الجسديه يمكن أن تتلاءم مع هناك.
فكر الكبرياء في هذا الأمر لفترة من الوقت.
كانت فرص أن يكون الرداء ما زال على قيد الحياة متوسطة.
ربما كان كذلك وربما لم يكن كذلك.
يبدو أن إرسال شخص ما لإنقاذ الرداء أمر محفوف بالمخاطر لأن هذا الطيف قد يقع أيضاً ضحية للجدار الأخضر الغريب إذا تصرف بإهمال بسبب ضغط الوقت.
ومع ذلك أراد الفخر أيضاً أن يعرف ما هو هذا الجدار الأخضر الغريب.
"انتظر " أمر برايد. "سيأتي إليك شخص ما. "
"حسناً " أجاب نيك.
ثم قطع الكبرياء الاتصال.
نيك انتظر.
ولكن هذه المرة لم يكن عليه الانتظار طويلاً.
بعد 40 ثانية فقط ، اهتزت الأرض.
وفي اللحظة التالية ، اخترقت عدة أيادي بشرية الأرض وتوسعت.
رأى نيك نافورة من الأيدي الآدمية تخرج من الأرض أثناء تغير شكلها.
وبعد ثانية واحدة ، شكلت اليدين جسداً يشبه الدودة بمخلبين ضخمين.
اتجهت الأيدي للنظر إلى التتابع الرئيسي قبل النظر إلى نيك.
تمكن نيك من معرفة أن هذا الطيف كان قوياً للغاية.
"لا بد أن يكون هذا ساقطاً! " فكر نيك.
عدد الساقطين الذين يعملون لصالح مفسد واحد لم يصل أبداً إلى رقم مزدوج.
كان الكبرياء والحرب يتوسعان حالياً بشكل كبير ، مما يعني أن عدد الساقطين تحت كل منهما كان على الأرجح في خانة الآحاد العليا.
في هذه الأثناء ، ربما كان لدى الحسد والشراهة ثلاثة أو أربعة فقط لكل منهما.
في الواقع ، قد لا يمتلك الحسد حتى واحداً لأنه لا يستطيع استخدام قوته الخاصة لتهديدهم.
ربما كان الشهوة والكسل في المنتصف.
كان كل ساقط ذو قيمة كبيرة حيث تم استخدامه للقتال مباشرة ضد ايجيس.
تم استخدام الخدم الضعفاء لاستكشاف المدن وإنشاء موطئ قدم صغير.
التقى نيك ببعضهم في القرمزي مدينة عندما التقى بـ إنفي.
عندما قال هؤلاء الخدم أن المدينة جاهزة للاستيلاء عليها ، أخبروا المفسد ، وسيرسل المفسد شخصاً متخصصاً في التسلل إلى المدن سراً.
في أغلب الأحيان كان هؤلاء متعصبين أو شياطين ضعفاء.
عندما كانت المدينة في قبضة المفسدين ، أرسلوا أحد الشياطين لحصاد زيفيكس.
كان الشياطين المتأخرون والقممون يتصرفون مثل العملاء الذين يشرفون على منطقة كبيرة تضم العديد من المدن.
إذا احتاجت أي من المدن إلى المساعدة ، فسوف تساعد.
بالإضافة إلى ذلك كانوا يتعاملون في بعض الأحيان مع القوافل المزعجة أو الأبطال المسافرين.
وأخيراً ، الساقطون كانوا قوات خاصة.
كانت وظيفتهم هي الضغط على إيجيس من خلال قتل العملاء وتعطيل جمع المعلومات.
بشكل عام لم يتفاعل الساقط مع أي من المدن.
في أغلب الأحيان كانوا ينتظرون الأوامر بينما يتبعون فريقاً من العملاء.
وفي بعض الأحيان كانوا يتبعون أيضاً حامياً.
ربما كان الساقطون هم الذين تسببوا في أكبر قدر من الضرر لـ ايجيس.
بالتأكيد كان الأعداء أكثر قوة وأكثر تهديداً ، لكن المعارك بين الأعداء والدروع أو الحماة كانت نادرة جداً.
كان خصم أو درع واحد يساوي أكثر من 20 حامياً أو ساقطاً. وكانت خسارة واحد منهم بمثابة ضربة مدمرة ، ولهذا السبب أصبحوا نشطين بشكل نادر نسبياً.
لذا في المجمل ، تسبب الساقط في ضرر أكبر لـ ايجيس مقارنة بـ ادفيرسارييس.
والآن ، واحد من هؤلاء الساقطين كان أمام نيك.
"قودني إلى الجدار الأخضر " نقلت رجس الأيدي.
طار نيك خارج الكهف وتوجه نحو الجدار الأخضر.
دخل الاثنان كهفاً آخر ، وسرعان ما تمكن الساقطون من رؤية الجدار الأخضر الذي كان نيك يتحدث عنه.
توقف الاثنان أمام الحائط ، ونظر الساقط إليه.
"لا يوجد ثقب " نقل الطيف.
"لا تلمس ، لا ثقب. لمس ، ثقب " أرسل نيك رداً وهو يقترب من الحائط.
ثم رأى الساقط نيك فجأة يصبح أصغر حجماً قبل أن يختفي.
بطبيعة الحال كان بإمكان الساقطين أن يدركوا أن نيك لم يكن قوياً بما يكفي ليختفي من إدراكهم.
ثم زحف ببطء نحو الحائط ومد أحد مخالبه الطويلة نحوه.
كان الجدار يبدو خشناً لكنه بدا ناعماً.
مدت إحدى يدي الطفل التي تشكل المخلب إصبعاً صغيراً ووضعته في ما يبدو أنه حفرة غير مرئية.
"ترى ؟ " قال نيك وهو يخرج من الحائط مرة أخرى.
لمس الطيف الحائط أكثر قبل أن يسحب بصمت عدة أحجار من جسده.
لقد بدا الأمر كما لو أن الطيف كان يسافر مع مرحلته الرئيسية الخاصة.
وبعد لحظة تم بناء اتصال مع الفخر الذي نظر فقط إلى الجدار الأخضر.
لم ترى شيئا مثله من قبل.
