"السيدة أريسا ، اللورد يورا ، لقد قمت بفحص الغرف. لا يوجد أي أختام تراقبنا. " أبلغنا رئيس الأختام في مجموعة الرمال.
بعد مغادرة قصر الدايميو تم إرشادهم إلى ثاني أفضل فندق في عاصمة النار واستقروا هناك. وغني عن القول أنهم لم يثقوا بشكل أعمى في ترتيبات كونوها وقاموا على الفور بفحص المكان بحثاً عن الفخاخ والأختام. وبينما لم تجرؤ قرية الرمال على إرسال سيد كبير في فن الفوينجوتسو في هذه المهمة الخطيرة ، فقد تمكنوا من توفير سيد كبير للأختام ، والذي قام بمعظم العمل.
لكن أريسا اومأت وقالت "عمل جيد ، لكنه ميؤوس منه. اطلب من الجميع أن يتصرفوا وكأننا تحت المراقبة طوال الوقت ".
عبس رئيس الختم وسأل "ماذا تقصد ؟ "
أدركت أريسا أنها جرحت كبريائه ، وأوضحت "هذا ليس خطأك. إنه بسبب التقارير التي تلقيناها من كوموجاكوري. فشل كبيرهم في اكتشاف فخ تم نصبه لجيشهم وكان يعتقد كوموجاكوري أن سوزوكي فوجين كان له يد في هذا الفخ ".
أضافت يورا "نحن لسنا متأكدين من مدى دقة التقارير ، ولكن إذا كانت صحيحة ، فحتى أساتذتنا الكبار قد يفوتون الأختام التي زرعتها كونوها. "
لقد صُدم رئيس الختم وسأل "ماذا نفعل إذن ؟ كيف يمكننا التعامل مع شخص يمكنه خداع كبار السادة ؟ "
ردت أريسا قائلة "لهذا السبب قلت ما قلته. اتصلوا بالجميع. نحن بحاجة إلى عقد اجتماع. قدم فريق كونوها عرضاً ممتازاً اليوم. حيث يجب أن أعترف لم أكن لأفكر في الكثير من الاستراتيجيه للضغط على خصمنا. و لقد دخلت هذه الاستراتيجيه بالفعل إلى أذهاننا.
"يجب أن نتأكد من أننا لن نتأثر بها وأن نتفاوض كما لو أننا لسنا في خطر. ففي النهاية ، ليس بوسعنا أن نفعل أي شيء إذا قرروا قتلنا. فقاتل الرمال وحده قادر على قتلنا بصمت إذا أراد ذلك. لذا فمن الأفضل أن نتصرف وكأننا لا نكترث بحياتنا والخطر الذي قد يظهر. حينها فقط يمكننا الحصول على صفقة جيدة لقريتنا! "
أدرك قائد الختم خطورة الموقف ، فأومأ برأسه وغادر على الفور. و بدأ فريق التفاوض التابع لـ الرمال اجتماعه الأول في عاصمة النار. ولأسباب واضحة لم يناقشوا أو يراجعوا استراتيجيتهم واستراتيجياتهم أثناء هذه المهمة بالذات. و بدلاً من ذلك ركزت يورا وأريسا على الحالة العقلية لمرؤوسيهما. عملوا على إزالة خوفهم وتوترهم وتأكدوا من بقائهم متيقظين طوال المفاوضات.
"رايكاجي ساما ، لقد تم إصلاح الضرر الذي لحق بطرق تجارتنا بسبب الأعاصير أخيراً. ومع ذلك... " أصبح تعبير مابوي باهتاً عندما قالت "أخشى أن يكون لهذا تأثير كبير على تجارتنا.
لقد تسببت الأعاصير التي ظهرت قبل شهر في أضرار جسيمة ، ولم يتم إصلاح الكثير منها بعد. وقد أثارت هذه الأعاصير الخوف في أرواح التجار والتجار. ولقد أدى اختفاء النينجا وهجوم أكورو إلى تضخيم هذا الخوف. ولقد تطلب الأمر الكثير من الجهد لجعلهم يبدأون في ممارسة التجارة في بلدنا مرة أخرى.
ولكن هذه الأعاصير سوف تردعهم مرة أخرى. وأخشى أن تتأثر نحو 80% من تجارتنا لمدة شهر أو شهرين. وإذا تكررت مثل هذه الحوادث مرة أخرى ، فقد تطول المدة.
لم يكن مزاج آي جيداً. حيث كان ما زال يتعرض للمضايقات المستمرة من قبل عائلات النينجا الذين "اختفوا " في أرض الأرز. لم يتقبل النينجا أيضاً سياسته الجديدة فيما يتعلق بفوجين. أولئك الذين لم يريدوا رؤيته في السلطة أو الحد من غطرسته كانوا أيضاً يعيدون قضية النينجا المفقودين السابقين والإذلال الذي ألحقه أكورو. نتيجة لذلك كان وقته بائساً تماماً.
تمتم آي قائلاً "لم أكن أتصور أن بضعة أعاصير ستؤثر علينا إلى هذا الحد. ولكن ما زال السؤال مطروحاً: لماذا تتشكل مثل هذه الأعاصير القوية باستمرار ؟ "
ظهرت عبسة على وجهه وهو يقول "لدي شك مزعج بأن هناك شيئاً ما في أنماط الطقس هذه ليس طبيعياً. حيث يبدو الأمر كما لو أن شخصاً ما يحاول إيذاءنا. مابوي ، أرسل مجموعة من خبراء الأرصاد الجوية إلى الأماكن التي نشأت فيها الأعاصير. أرسل فرقتين من إنبو مع كل مجموعة.
وفي الوقت نفسه ، يجب أن ننبه التجار إلى عدم ممارسة التجارة في البلاد إلا إذا كان ذلك ضروريا. ونعلمهم أننا نتعامل مع حالة الطقس غير المتوقعة. ورغم أن اقتصادنا سوف يعاني ، فمن الأفضل أن نتحمل المصاعب في الأمد القريب بدلا من أن نفقد ثقتهم ونعاني في الأمد البعيد ".
أجاب مابوي بقلق "رايكاجي-ساما أنت بالفعل تحت الضغط بسبب الأحداث الأخيرة. و إذا توقفنا عن التجارة في هذه اللحظة ، فإن الضغط سيشتد أكثر وسيعطي المزيد من الذخيرة لأولئك الذين يجدونك قبيح المنظر ".
سخر آي وقال "لا تقلق. بغض النظر عن مقدار المحاولات التي يقومون بها ، فلن يتمكنوا من لمس مقعدي. و هذه مجرد عقبة مؤقتة. أما بالنسبة لمثيري المشاكل ، فدعهم يخططون بقدر ما يريدون. بمجرد أن تهدأ المسأله ، سأقوم بتسوية كل شيء بسرعة وكفاءة. فقط تابع من الذي يذكي النيران ".
أومأ مابوي برأسه وكان على وشك المغادرة عندما طرقت نينجا إنبو الباب ودخلت الغرفة. و قالت "رايكاجي ساما ، وصلت فرقة من الرمال إلى القرية. يزعمون أنهم يريدون مناقشة بعض الأمور المهمة معك. "
أجاب آي "لقد استغرق الأمر منهم وقتاً طويلاً. و أنا مندهش من أنهم انتظروا كل هذا الوقت بعد تلك الخسارة الكارثية ".
أجاب مابوي "ربما كانوا قلقين بسبب تجاهلنا لدعوتهم السابقة ".
شخر آي وقال "بعد ذلك الهجوم الكارثي ، لا أعتقد ذلك. و من المحتمل أنهم افترضوا أنني سأتصرف بغض النظر عما إذا اتصلوا بي أم لا. أرسلهم إلى هنا ".
على عكس الفرقة التي أرسلتها قرية الرمال إلى الصخرة ، والتي سافرت مباشرة إلى القرية المخفية كان على الفرقة المرسلة إلى قرية كوموجاكوري أن تتحرك في جميع أنحاء أرض النار لتجنب الاصطدام بنينجا كونوها المفعمين بالحيوية وإحداث المزيد من المتاعب لقرية الرمال. و نظراً لأنهم انتقلوا عبر القرى الصغيرة التي كانت متحالفة مع كونوها ، فقد كان عليهم التحرك بحذر شديد. وبالتالي ، احتاجوا إلى أكثر من 6 أيام للوصول إلى قرية كوموجاكوري!
بينما كان آي يناقش السبل الممكنة للتعاون مع نينجا قرية الرمال ويحلل مدى موثوقية قرية الرمال كان أونوكي يفكر في اجتماعاته مع فرقتي الرمال وكوموجاكوري. و نظراً لأن الصخرة كانت القرية الوحيدة التي لم تتعرض للقصف مؤخراً ، فقد كان أونوكي هو من يملك مفتاح أي تحالف محتمل بين القرى الثلاث العظيمة!
بينما كان سكان قرية الرمال يعملون في الخلفية لإيجاد أرضية مشتركة بينهم كان أعضاء مجلس قرية الصخرة ومدينة كوموجاكوري الجديدان يجلسان في غرفة مع 24 عضواً من فريق التفاوض الخاص بهم على جانب واحد من طاولة كبيرة.
في الجهة المقابلة لهم كان فريق التفاوض التابع لكونوها ، بقيادة اثنين من الشيوخ ، هومورا وكوهارو ، وثلاثة من زعماء العشائر ، هيروماسا ، وإينويتشي ، وتسومي ، وسوزوكي فوجين ، ممثل النينجا المدنيين في كونوها. وكان معهم 18 عضواً آخرين ، معظمهم رافق فوجين وهومورا إلى العشب.
كان يفصل بين المجموعتين دايميو النار ودايميو الرياح ، اللذان كانا يجلسان على طرفي نقيض أيضاً مع اثنين من الساموراي الموثوق بهم الذين يحمون كل منهما. ستقرر المحادثات هنا ما إذا كانت كونوها والرمال ستصلحان علاقاتهما ، أو ما إذا كانت القريتان ستخوضان حرباً!
"كانت قريتنا متحالفتين منذ نهاية حرب النينجا الثالثة العظمى. وخلال هذه الفترة لم يندلع أي صراع بيننا. بالإضافة إلى ذلك ردع تحالفنا قريتي كوموجاكوري والصخرة عن بدء حرب جديدة. " بدأت هومورا المناقشة بوضع الحقائق على الطاولة بلا مشاعر.
وتابع قائلاً "لم يجرؤ أي منهما على مهاجمتكم عندما كنتم عُرضة للخطر بعد الحرب العظمى السابقة بسببنا. بالإضافة إلى ذلك لم يجرؤ أي منهما على مهاجمتنا عندما ضعفنا بسبب هجوم الذيول التسعة. بطريقة ما ، ضمن تحالفنا عدم اندلاع حرب النينجا العظمى التالية وحافظ على السلام في عالم النينجا ".
أصبح صوته بارداً وهو يقول "ومع ذلك فقد حطمتم تحالفنا. و لقد تحالفتم مع خائن وهاجمتم كونوها. أفعالكم زعزعت استقرار العالم ودفعتنا تقريباً إلى حرب النينجا العظمى التالية. والأهم من ذلك مات ما يقرب من مائتي شخص من شعبنا. وأصيب صديقي العزيز وهوكاجي الحبيب بجروح خطيرة. "
بدون ذرة من الرحمة أو التردد ، سألت هومورا "أعطني سبباً وجيهاً واحداً لماذا لا ترسل كونوها جيوشنا وتمحو قلعة الرمال من على وجه هذا العالم ؟ "
تماماً مثل هيروزين ودانزو كانت قوة هومورا قد تضاءلت مع تقدم العمر. بالإضافة إلى حقيقة أنه لم يكن قوياً مثل هذين الاثنين لم يعد يُعتبر نينجا عظيماً أو تهديداً كبيراً. ومع ذلك فإن الضغط ونية القتل التي أطلقها في هذا اليوم جعلت جميع نينجا الرمال الأربعة والعشرين ، باستثناء يورا وأريسا ، يرتجفون! بغض النظر عما إذا كانوا من تشونين أو جونين ، أصبحت تعابيرهم خطيرة وأجبرتهم غرائزهم على رفع حذرهم لكن كانوا يعرفون أن هومورا لن يتحرك.
حتى أريسا ويورا كانا قادرين على الشعور بخبرة هومورا في الضغط الذي كان يمارسه. و على الرغم من أن أي منهما كان بإمكانها مواجهته وجهاً لوجه بسهولة إلا أنهما لم يكونا قريبين منه من حيث الخبرة.
كان الدايميو ، اللذان كان لديهما بعض الخطط للعمل كوسطاء حيث لم يرغب أي منهما في حرب أخرى ، صامتين تماماً ولم يجرؤ أي منهما على تحريك عضلة. و في حين أن التشاكرا هومورا لم تكن موجهة إليهما ، فقد كانا مجرد أشخاص عاديين بغض النظر عن مكانتهما. فأرعبهما الضغط بغض النظر عمن كان موجهاً إليه! دون كلمة ، قرر كلاهما البقاء صامتين طوال الاجتماع!
