بعد التحدث إلى كاي وكيف كان بن كلوف متورطاً في كل هذا ، توقع جاري أن تكون مشاركته مرتبطة بشكل فضفاض و ربما بنفس الطريقة التي ارتبط بها بعصابة التنين المرتفع. بدا أن العمدة لديه اهتمام كبير بالعصابات ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها عصابة تستخدمها علناً كحراس شخصيين ، لكن كانت هناك أشياء غريبة حدثت في العالم.
الآن ، حقيقة أنه كان في هذا الاجتماع بحد ذاته تعني أنه ربما كان هناك المزيد ، وفي الوقت نفسه كان غاري يراقبه بعناية وهو يمشي عبر الغرفة. حيث كان الرجل الضخم واثقاً في خطواته ، ولم يكن حتى مهتماً أو قلقاً أمام كل قادة العصابات هؤلاء. حتى لو كانت عصابة التنين المرتفع في صفه ، فلن يتمكنوا من إيقاف جميع الموظفينبات التي كانت هناك ، وإخبار المراهق أن شيئاً ما كان يحدث بالتأكيد.
"هل يعرف شين أي شيء عن هذا ؟ أشك في ذلك إذا كان تخميني صحيحاً. لا أعتقد حتى أن الأندردوجز أو الفيلة الرمادية يعرفون هذا أيضاً. وإلا ، لما حاولت العصابة ذات اللون الأحمر استهداف شين أبداً. " فكر جاري. "إذا كان اجتماعاً بين جميع الموظفينبات المهمة في سلاو ، فمن المؤكد أنهم سيكونون هنا و ربما يعني هذا أن العمدة خائف منهم. و هذا أو أن سبب هذا الاجتماع هو شيء لا يريدهم أن يعرفوا عنه. "
"سيداتي وسادتي ، أنا سعيد لأنكم جميعاً تمكنتم من الحضور. " بدأ بن الاجتماع ونظر حول الغرفة إلى كل واحد منهم. بينما توقف ونظر إلى هاولرز لبضع ثوانٍ أخرى قبل الاستمرار. "نحن جميعاً أشخاص مشغولون ، لذلك لن أضيع وقتكم الثمين. هناك جدولان لهذا الاجتماع ، لذا دعنا ننهي الأول.
"في آخر مرة التقينا فيها ، وافقت العصابات الخمس على تحالف. سمح لك ذلك بمواصلة عملك كما تريد دون إزعاج الآخرين ، وفي الوقت نفسه كان بمثابة ضمانة لحمايتك جميعاً ، وحمايتي أيضاً. و أنا سعيد لأنك أخذت الوقت الكافي للاستماع إلي. و لقد توصلنا إلى اتفاق لم يستفد منه أنا فقط ، بل استفدت منه أنت أيضاً.
"إذا تعرض أحدكم لهجوم من قبل الفيلة الرمادية أو المستضعفين ، فقد اتفقنا على مساعدة بعضنا البعض. وهذا يثير مشكلة. لسوء الحظ تم الاستيلاء على الكماشة واستبدالها في يوم واحد. " ثم نظر بن إلى أريكة جاري. "لقد كان الأمر سريعاً جداً بالنسبة لتحالفنا حتى للتحرك. "
في تلك اللحظة بدأت الأفكار تخطر ببال جاري. ماذا لو كان كل هذا فخاً ؟ هل تمت دعوة الهاولرز لمحاولة الانتقام ؟ ذكر كاي هذا الاحتمال له ، وهو سبب آخر لإحضارهم أوليفيا. إن رؤيتها من شأنها أن تجعلهم يتراجعون قليلاً ، لكن هذا لم يكن سبب قلقه.
كان قلب المراهق المقنع ينبض بصوت عالٍ ، ليس بسبب كلماته ، لكن غاري كان قلقاً من أن قناعه لن يكون كافياً لإخفائه. و لقد منع الآخرين من التعرف عليه حتى الآن ، لكن هذه لم تكن واحدة من تلك القصص المصورة الخارقة الغبية حيث يبدو الناس أعمى ولا يستطيعون التمييز بين شخص يرتدي نظارات ومن لا يرتديها.
"العصابة الجديدة التي تسمى الهاولرز ، إن لم أكن مخطئاً ؟ " كان هناك توقف كما لو كان ينتظر منهم أن يقولوا شيئاً ، ولكن بما أن كاي ظل صامتاً ، فعل جاري الشيء نفسه. "أرى أنك أحضرت الآنسة أوليفيا بيرل. و بما أنها هنا ، هل يمكنني أن أفترض أن ما حدث كان بمثابة اتفاق أكثر منه استيلاءً قسرياً ؟ "
مرة أخرى ، قوبل السؤال بالصمت من قبل الثلاثي. لم يسهل افتقار أوليفيا للتعبير على أي من الآخرين فهم أي شيء. فلم يكن لديهم سوى الشائعات.
"هل يرغب أهل هاولرز في العمل معنا ؟ حقيقة أنكم قررتم المجيء إلى هنا ، بدلاً من رفض هذا الاجتماع بشكل قاطع ، لا بد أنكم مهتمون ، أليس كذلك ؟ إذن ماذا تقولون ؟ " سأل العمدة مبتسماً ، ولم يسمح للصمت بإزعاجه.
إن رؤية الابتسامة على وجه والد شين وهذا الجانب منه ، جعل غاري يرغب في الركض لمسافة ميل واحد. بطريقة ما كان أفراد العصابة أكثر قابلية للتنبؤ بتصرفاتهم من هذا السياسي الذي كان أمامه. و من كان يعرف ما كان يخطط له ؟ من كان يعرف ما فعله ليصل إلى المنصب الذي هو فيه الآن ؟
الشيء الوحيد الذي كان يأمله هو أن لا يكون العمدة سيئاً مثل العصابات الأخرى ، وإلا فهو لا يعرف كيف سيواجه شين في المرة القادمة. هل سيكون قادراً على إغلاق شفتيه إذا قال والدها شيئاً يزعجه مرة أخرى ؟ إذا تحدث بسوء عن العصابات عندما كان يفعل هذا ؟ كان الرجل منافقاً وكاذباً!
"لقد قلت أن هناك أجندتين. " ذكر كاي ذلك دون أن يجيب حقاً على أي من الأسئلة السابقة. فلم يكن صوته مكتوماً قليلاً من خلال القناع الذي كان يرتديه فحسب ، بل شعر جاري أيضاً أن زميله في الصف الأعلى كان يحاول تغييره قليلاً. جعل هذا المراهق يتساءل عما إذا كان يجب عليه أن يفعل نفس الشيء طوال الوقت أيضاً.
"من ما قيل لنا كان هذا الاجتماع مخططاً له بالفعل قبل أن نجبر آل بينسر على الخضوع لنا. لذا قبل أن نقرر أي شيء ، نود أن نعرف ما هو جدول الأعمال الحقيقي لهذا الاجتماع. "
"إذا كنت تريد أن تكون جزءاً من اجتماعنا ، فاخلع قناعك! " وقف توني وأشار إلى المراهق المقنع. "هل تعتقد أن إخفاء هويتك سينقذك بعد انتهاء هذا الاجتماع ؟ نحن نعرف منطقتك ، وسنكون سعداء بإجبارك على الامتثال تماماً كما فعلت مع الكماشة. "
[مهارة تفعيل التحول المتحكم]
"هل من المفترض أن يكون هذا تهديداً ؟ " تحدث جاري لأول مرة ، بينما كان ينظر نحو زعيم العصابة. أثناء حديثه ، حاول المستذئب خفض صوته ، ولكن للتأكد من عدم التعرف عليه ، استخدم أيضاً التحويل المتحكم به على المنطقة المحيطة بحلقه.
نظراً لأن غاري لم يقل أي شيء ، والآن بعد أن كشف عن مثل هذا الصوت العميق والمهدد ، فقد أصيب أعضاء العصابة الآخرون بالصدمة حقاً. حيث كان المجهول يخيف القادة الآخرين. حيث كان من الواضح من كلمايتي غاي في وقت سابق أنهم هزموا الكماشة تماماً كما ادعت الشائعات.
كان السبب الحقيقي وراء عدم قدرة جاري على كبح جماح لسانه لفترة أطول هو إعلان توني أنه سيأتي لمهاجمة أولئك الذين يعملون في شارع الطعام في بيرنهام. حيث كان يعلم أثناء حرب العصابات أنه سيكون هناك ضحايا آخرون ، وليس فقط أعضاء العصابات.
"الجميع ، هل لي أن أذكركم بأننا اجتمعنا هنا لمجرد الحديث ؟ " صفى بن حلقه في محاولة لاستعادة النظام وتهدئة الجميع. "حسناً ، لا أرى مشكلة في إخباركم بتفاصيل هذا الاجتماع لأنه أمر يهم الجميع ، بغض النظر عما إذا كنتم ترغبون في الانضمام إلينا أم لا. و يمكننا أن نقرر ذلك لاحقاً ، لكن شيء قد ترغبون في الالتزام به على أي حال.
"بناءً على كل المعلومات التي جمعتها ، فإن الحرب بين الفيلة الرمادية والفرق الأضعف قد تبدأ في أي يوم الآن. حيث يبدو أن الفيلة الرمادية تستعد للتحرك ، ولا شك لدي أن الأمر سيكون أسوأ مما حدث لتشافلي خلال حرب العصابات الملونة. "
أدرك جاري أن التوترات لابد وأن تكون مرتفعة بين الفيلة الرمادية والضعفاء بعد الهجوم الذي وقع في ذلك اليوم ، لكنه اعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل وقوع الهجوم. فهل كان هناك شيء يدفع أحد الجانبين إلى التحرك بشكل أسرع من الجانب الآخر ؟
"هذه الحرب... قد تكون فرصتي للتخلص من الفيلة الرمادية وهي مشتتة أو ضعيفة. " فكر جاري. و لقد خطط بالفعل للتخلص منها على أي حال بسبب ما فعلته بأخته ، وقد تكون هذه هي الفرصة المثالية.
"ولهذا السبب ، فمن المرجح جداً أن يقتربوا منكم في الأيام القادمة ، ولكن إذا أردنا أن تنجح خطتنا ، فأطلب منكم جميعاً رفض التحالف معهم. سيقضي أحدهما على الآخر ، وعند هذه النقطة سنضرب معاً كمجموعة. عندها سنكون نحن من يستولي على هذه المدينة! "
"كان جدول أعمال هذا الاجتماع هو تذكيركم جميعاً بعدم الانغماس في الجشع. بغض النظر عما قد يقدمه أي من الجانبين ، إذا لم نستغل الفرصة للتخلص من كلتا العصابتين مرة واحدة وإلى الأبد ، فسوف يكون الأمر مجرد مسألة وقت حتى يتعافى الجانب الفائز ويستولي على سلاو بالكامل.
"إذا لم نتوصل إلى اتفاق ، فسنواجه جميعاً مشكلة. وهذا يشملكم أنتم أيضاً يا هاولرز! "
كان كاي قد أبلغ جاري أن هذا ما قد تفعله العصابات الأخرى ، لكن المراهق الأشقر كان قد توقع في البداية أن تكون هناك حرب ثانية بعد الأولى. واحدة بين العصابات الخمس الصغيرة ، ومع ذلك كان من الواضح أنه لم يكن على علم بأن هذه العصابات الخمس كانت بالفعل في نوع من التحالف السري ، والذي يبدو أنه تم تنظيمه من قبل العمدة.
ربما يكون لدى زميله الأكبر سناً إجابة ، ولكن نظراً لأنه لم يتحدث ، فقد اختار جاري أن يفعل ذلك. بالعودة إلى ما قاله له كاي في وقت سابق كان هذا ما قاله المستذئب:
"لا! سنفعل ما نريد وأنا أطلب منك عدم التدخل. "
