لاحظ جاري أن القيادة إلى مكان اللقاء استغرقت وقتاً طويلاً ، مما يشير إلى أنه كان بعيداً جداً عن المدينة. فلم يكن هناك أي وسيلة للوصول إلى الموقع بخلاف السيارة. فلم يكن هناك قطار أو حافلة تذهب إلى المنطقة ، وكان المراهق قادراً على حساب عدد السيارات التي رآها تمر بكلتا يديه.
كانت وجهتهم في الأساس ما يمكن أن نطلق عليه منزلاً ريفياً إلا أنه كان في الواقع في منتصف مكان لا وجود له. بدا الأمر وكأن شخصاً ما قد قرر بشكل عشوائي تدمير المنزل هناك.
لقد أثار هذا دهشة جاري عندما أصبح العالم على هذا النحو. حيث كان الناس يعيشون متكدسين فوق بعضهم البعض في مباني سكنية. وكانت الوظائف الوحيدة المتاحة في المدينة أو البلدات ، وكانت هناك فقط حقول من الأراضي الفارغة حيث لا يعيش أحد.
توقفت السيارة عند ممر حصوي كبير بدا وكأنه يتسع لخمس عشرة سيارة أو نحو ذلك. حيث كانت هناك ثلاث سيارات متوقفة بالفعل ، وكلها من علامات تجارية باهظة الثمن ، إن لم تكن أغلى من تلك التي كانت فيها حالياً. ثم كان هناك المنزل نفسه الذي كان أكبر حتى من منزل العمدة.
في حين أن منزل عائلة كلوف كان كبيراً بالفعل ، فإن ما كانوا ينظرون إليه الآن كان قصراً حقيقياً. لن يتمكن حتى من تخمين عدد الغرف في مثل هذا المكان. وهذا يجعل الأمر أكثر غرابة أن شيئاً كهذا سيكون في منتصف اللا مكان...
"واو ، ماذا تفعلون هنا ، وهذا المكان ضخم جداً... أعتقد أنكم من الأشخاص المهمين جداً أو شيء من هذا القبيل. " لم يستطع تايلر إلا أن يقول وهو يحدق في القصر بدهشة.
"بالطبع يمكنك بناء أشياء مثل هذه في منتصف مكان لا قيمة له ، الأرض هنا لا قيمة لها. " ردت أوليفيا وهي ترفع نفسها للخروج من السيارة.
حينها شعر تايلر أنه يجب عليه أن يؤدي وظيفته على النحو اللائق ، فاندفع خارج السيارة ليفتح لها الباب. وعندما غادر كل منهم كانوا ينظرون حولهم ، محاولين معرفة من وصل بالفعل ، لكن تلك السيارات الأخرى بدت فارغة. حيث كان من المستحيل أن نرى ما إذا كان هناك شخص ما بالداخل لأن النوافذ كانت داكنة للغاية ، تشبه نوافذهم.
لكن قبل أن يغادروا ليتوجهوا إلى الداخل كان لدى كاي بعض الكلمات للسائق الجديد.
"اسمك تايلر ، أليس كذلك ؟ " سأل كاي ، فأومأ تايلر برأسه. "حسناً ، سأكون صريحاً معك. و من أجل مصلحتك توقف عن الحديث القصير. كلما قلت معرفتك كان ذلك أفضل ، لذا لا تطلبنا من نحن ، أو ماذا نفعل ، أو أي شيء عن هذا المكان.
"في الواقع ، فقط ابق في السيارة ولا تخرج إلا بعد عودتنا وإخبارك بذلك. مهمتك الوحيدة هي أن تكون مستعداً لنقلنا إلى أي مكان نخبرك به. افعل ذلك وسيكون كل شيء على ما يرام. "
لسبب ما ، شعر تايلر أن هذه الكلمات كانت ثقيلة جداً ، ولم يستطع إلا أن يتساءل عما يفعله هؤلاء الأشخاص هنا ، لكنه قرر أن يوافق على ذلك على أي حال. و عندما عاد الطالب الجامعي إلى مقعده ، بدأت المجموعة في السير نحو المدخل ، وكان زعيمهم في المنتصف بطبيعة الحال.
"يا إلهي ، هذا أمر مرهق للأعصاب للغاية ، سيكون هناك أربع عصابات أخرى بنفس حجم عصابة بينكيرس هنا... وماذا سيحدث في هذه الاجتماعات على أي حال ؟ " لم يستطع جاري إلا أن يفكر.
لمرة واحدة لم يكن كاي متأكداً تماماً مما يحدث في مثل هذه الاجتماعات. وفقاً لأوليفيا كانت هذه الاجتماعات نادرة وعادةً ما تُعقد لمناقشة أجندات معينة. و إذا كان لديها تخمين ، فسيكون ذلك بسبب استيلاء الهاولرز على الكماشة في المقام الأول. ومع ذلك فقد تم بالفعل الدعوة إلى الاجتماع حتى قبل ذلك لذلك يجب أن يكون هناك أكثر من ذلك قيد المناقشة اليوم.
قبل أن يدخلوا سمعوا سيارة أخرى تقترب من الخلف. حيث توقفت المجموعة لثانية واحدة بينما التفتوا برؤوسهم. و عندما توقفت السيارة أخيراً تمكنوا من رؤية أربعة أشخاص بما في ذلك السائق يغادر السيارة.
من بين أولئك الذين غادروا السيارة كان هناك واحد برز أكثر من غيره. حيث كان لديه أنف مربع الشكل يبرز بشكل يطابق وجهه ، لكنه كان يتمتع أيضاً بثقة بالنفس لم يكن الآخرون يتمتعون بها على ما يبدو.
"توني لوك اللعين. زعيم عصابة لوك. " طوت أوليفيا ذراعيها وهي تقدم الرجل إلى المراهقين الملثمين بجوارها.
"هل هو مصدر إزعاج ؟ " سأل كاي ، حيث بدا الأمر وكأن توني قد رصد الثلاثة. ابتسم زعيم العصابة عندما اقترب منهم.
"مشكلة ؟ ليس حقاً ، بل إنه مزعج للغاية. حيث اعتاد توني وعصابته زيارة شارع الطعام في بيرنهام كثيراً ، ولم يكن ذلك لأنه كان يستمتع بالطعام هناك ". أوضحت أوليفيا. "كلما سنحت له الفرصة كان يحاول إقناع جانبينا بالعمل معاً ، لكنني أعتقد أنه بدلاً من جعل عصابتينا تتحدان كان يحاول فقط خطبتي ".
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك ؟ " سأل غاري.
"لقد تقدم لي. " ردت أوليفيا ببساطة.
بالنظر إلى حقيقة أن رئيسة العصابة لم تكن ترتدي خاتماً في إصبعها وأن العصابتين لم تتحدا أبداً لم يستطع جاري وكاي إلا أن يتخيلا كيف سارت الأمور بعد رفضه. و بالنسبة لعصابات صغيرة جداً ، ربما يكون لدى توني ضغينة ضد عصابة بينسر.
"حسناً ، حسناً ، حسناً. " ابتسم توني. "إن لم تكن أوليفيا بيرل على قيد الحياة وبصحة جيدة. و لقد سمعت أن عصابتك قد تم الاستيلاء عليها. و لقد بكيت بشدة بالأمس ، معتقداً أنني لن أراك مرة أخرى. و لقد جعلني هذا أدرك أن مشاعري تجاهك قد لا تختفي بعد كل شيء.
"إنه لمن دواعي سروري أن أراك مرة أخرى اليوم. أعتقد أن هذه الشائعات كلها كانت مجرد كذبة. "
"كل هذا صحيح " ردت أوليفيا على الفور. "هذا الرجل هنا هو الرئيس الجديد. "
أظهر توني تعبيراً واضحاً على وجهه يدل على عدم إعجابه.
"المهرج المقنع ؟ لا أعرف حقاً ما إذا كنت تمزح معي أم ماذا. و على أية حال وولفي ، ألا تعتقد أنه من الوقاحة عدم إظهار وجهك ؟ إن محاولة إبقاء الهاولرز سراً عندما يكون هناك اجتماع مليء بالزعماء ليس أمراً مهذباً تماماً. "
رفع توني يده ، وبدا وكأنه ينوي الاستيلاء على قناع المستذئب. حيث كان بطيئاً ، وعندما رأى ذلك تردد المراهق بشأن ما يجب أن يفعله. هل سيكون الأمر مسيئاً إذا تراجع ؟ هل يجب أن يمسك بيده ، ولكن بينما كان يفكر فيما يجب فعله كان هناك شخص آخر قد تصرف بالفعل.
من جانبه تم توجيه ركلة سريعة ، مما أدى إلى إبعاد ذراع توني ، قبل أن يتمكن من الوصول إلى القناع. أما من جاءت منه الركلة ، فكان كاي الذي كان يداه في جيوبه.
اندفع الحارسان بجانب توني إلى الأمام ، باحثين عن التسبب في المتاعب.
"توقف! " صاح توني. "ليس هنا.و الآن ليس الوقت المناسب. انظر لا أعرف نوع الخدعة التي استخدمتها لجذب أوليفيا إلى جانبك ، لكن انظر ماذا سيحدث إذا جلبت هذا الهراء إلى هناك. بمجرد انتهاء هذا الاجتماع و كل شيء مباح هناك. "
وبعد أن مروا بجانب الثلاثة منهم ، واصلوا السير إلى الداخل ودخلوا القصر ، وأغلقت الأبواب خلفهم بسرعة.
"نصيحة. " هكذا قال كاي لغاري عندما ابتعدت عصابة لوك عن مسمعه. "لا تتقبل أي هراء من أي منهم. لا تدعهم يستغلونك. اعتبرهم مجرد بلطجية بالغين.
"باعتبارنا العصابة الجديدة ، سوف ينظرون إلينا باعتبارنا ضعفاء في هذا الأمر برمته ، ولكن بما أننا سيطرنا على عصابة بينسر فقد كسبت مكاناً على طاولتهم. وبما أنك سيطرت على عصابة بينسر ، وهي عصابة على نفس مستواهم ، فهذا يعني أننا فوقهم.
"لدينا هدف ، وهذا المكان ليس سوى حجر عثرة. و عندما تدخل ، أريدك أن تفكر في الأمر على هذا النحو تماماً. نحن لسنا على نفس المستوى. إنهم هم من هم أسفل منا! "
"كلمات قوية. " علقت أوليفيا بعد سماع كل شيء. "لم أكن أدرك أن خططك كانت عالية جداً ، ولكن إذا كانت عالية حقاً ، فهو محق. أنت لست ضعيفاً ، لذا لا تدعهم يعاملونك على هذا النحو. "
قام جاري بترتيب ملابسه ، وأخذ نفساً عميقاً ، ثم دفع الباب مفتوحاً ، وأتبعه الرجلان بجانبه. فلم يكن هناك أحد بالداخل ليحييهما. بدا مدخل المكان فارغاً ، لكن كان هناك ثرثرة صاخبة قادمة من الداخل.
كان هناك صوت شخصين يصرخان بأعلى صوتهما ، وضحك آخرون. وبعد ذلك وجد جاري نفسه في غرفة معيشة. حيث كانت غرفة كبيرة بها العديد من الأرائك التي تم ترتيبها.
كانت كل عصابة قد اتخذت أريكة كمنطقة خاصة بها. حيث كان غاري ينظر إليهم ، محاولاً معرفة ما إذا كان هناك أي شخص يعرفه. و بالطبع ، باستثناء زميله توني ، وزعيم عصابة رايتسنغ التنين الذي التقى به من قبل لم يكن لدى أي منهم وجه مألوف حقاً.
عند رؤية هويتهم ، نظر الآخرون في اتجاههم ، وكان من الواضح أنهم كانوا يحاولون الحكم على الزعيم الجديد وقياسه. بدا الأمر وكأنهم يريدون قول شيء ما ، لكن مع وضع كلمايتي غاي في الاعتبار ، سار المراهق المقنع عبر الغرفة دون أن يلقي عليهم نظرة أخرى.
كان الصمت يخيم على الغرفة ، وكأنهم كانوا ينتظرون من غاري أو من أحد أن يقول شيئاً. حتى...
"يبدو أنكم جميعاً وصلتم إلى هنا ، وأعتقد أنه يتعين علينا البدء في هذا الاجتماع على الفور. "
سمع صوتاً من المكان الذي دخل منه جاري للتو ، وكان شخصاً جديداً. ومع ذلك كان صوتاً تعرف عليه ولم يكن يتوقع رؤيته في الاجتماع على الإطلاق.
ماذا يفعل والد شين هنا ؟!!
