كانت الكلمات القليلة التي قالها جاري قد قيلت مرة أخرى بصوته العميق. لم يلغِ التحول المتحكم فيه. و نظراً لأن جزءاً صغيراً فقط من جسده قد تغير ، فقد استهلك بالكاد أي طاقة.
ومع ذلك على عكس ما حدث من قبل حيث بدت كلمات غاري مخيفة للغاية ، لكن استمرت في الظهور مخيفة في الموقف الذي كانوا فيه الآن إلا أنها تسببت فقط في ارتفاع التوترات داخل الغرفة.
"أنت أيها اللعين! " لعن رجل أصلع وهو يقفز من أريكته ، وقفز رجلان أصلعان آخران من الكرسي المجاور لهما. حيث كان الثلاثة متشابهين ، وكان من الصعب معرفة ما إذا كانوا ثلاثة توائم أم أنهم متشابهون فقط. بغض النظر عن ذلك كان كل واحد منهم رؤساء مثلثات الدم.
"لقد أتيت إلى هنا بدعوة عندما لم يكن علينا ذلك وطلبت منا ألا نتدخل ؟ " تحدث الثلاثي في الوسط. "هل تعتقد أن الجميع هنا ضعفاء أم ماذا ؟ يمكنك فقط أن تتقيأ فمك ، ويمكننا الاستماع إليك لأنك استوليت على أحد الكماشة! حيث كان ينبغي أن تكون هذه الأقنعة اللعينة أول علامة على أنكم تخططون لشيء سيء. "
لم يكن أحد يدافع عن العصابة ، وكان من الآمن أن نقول إن معظمهم كانوا في صف مثلثات الدم. وكان شعورهم تجاه العصابة الجديدة هو نفسه.
"الآن دعونا نستقر ونمنح ضيوفنا فرصة للتحدث. و من الأفضل دائماً محاولة تسوية الأمور بالكلام أولاً. " قال بن وهو ينظر في اتجاهه. لسبب ما ، بدا أن الثلاثة يستمعون وعادوا إلى مقاعدهم. و لكن كان من الواضح أن العمدة كان في صفهم أيضاً. و بعد كل اختياره للكلمات ، قال في الأساس أنه إذا لم يتمكنوا من حل المشكلة بالكلام ، فإنهم سيتخذون إجراءً بدلاً من ذلك.
فكر جاري للحظة وهو قلق بشأن ما إذا كان هذا هو التصرف الصحيح ، وربما كان التراجع هو الصواب ، ولكن ماذا عن أخته ، وماذا عن مستقبل سلاو ؟ لقد تم تحديد الخطط ومستقبل عائلة هاولرز ، وسوف يفعلون هذا عاجلاً أم آجلاً على أي حال.
"كما قلت. " كان غاري مصرا. "سنفعل ما نريد. "
أضاف كاي أيضاً إلى قرار زعيمه "بعد الاستماع إلى خططك ، يبدو أن خططك قد تتعارض مع خططنا قليلاً. لذا اعتبر هذا بمثابة تحذير لنا - ألا تعترض طريقنا ".
بعضهم شد على أسنانه ، والبعض الآخر قبض على قبضاته ، ولكن معظم أعينهم كانت تنظر إلى بن ، كما لو كان هو صاحب القرار في كل هذا.
"حسناً ، لقد بذلت قصارى جهدي لمنعك من التعرض للأذى. " تنهد بن وهو يهز كتفيه ويمشي إلى الجانب الآخر من الغرفة.
كانت هذه إشارة لبدء كل شيء ، حيث وقف الثلاثي من مجموعة الدم مثلث واندفع الشخص الذي أمامهم عبر الغرفة تقريباً ، وقفز على الطاولة في المنتصف وقفز نحوهم. وكان أول من تصرف وكأنه يتوقع ذلك هو كاي.
نهض بسرعة من مقعده وركل الرجل الأصلع في وسط بطنه ، مستخدماً قوته ضده ، فسقط إلى الخلف واصطدم بواحد من الآخرين.
"هذا الثعلب المقنع سريع للغاية. " قال الثلاثي وهو يمسك ببطنه.
لقد نهض الجميع من مقاعدهم الآن.
"لقد هاجمتنا ، لذا كل شيء أصبح عادلاً الآن. "
وكان الأقرب إلى الهاولرز هم عصابة القفل.
على الفور قفز توني من مقعده ، وبدا وكأنه مستعد لإسقاط جاري على الأرض. حيث كان جاري مستعداً وغير خائف بالطبع ، لكن لم تكن هناك حاجة لفعل أي شيء. حيث كانت أوليفيا هي من تدخل بينهما.
دارت على قدمها الخلفية ، ورفعت ساقها في الهواء ، وهبط كعب قدمها والتقى بأنف توني المربع. سمع صوت طقطقة. و بدأ الدم يتدفق منه على الفور. و أدرك جاري أن أنفه قد انكسر ، حيث تمكن من كسر أنفه أثناء تدريبهما على لعبة الركبي ضد بليك منذ فترة ليست طويلة.
بينما كان توني مشغولاً بفحص أنفه ، أخرجت أوليفيا سوطها ولوحته ، ولفَّته حول ساق توني وسحبته ، مما تسبب بسرعة في سقوطه على ظهره وارتطام الأرض. حيث كان توني رجلاً ضخم البنية ، وحتى مع الخصائص الإضافية للسوط كان من المفترض أن يكون القيام بذلك أمراً صعباً على أوليفيا ، لكن السيدة الرئيسة جعلت الأمر يبدو سهلاً.
"إنها أكثر فائدة مما كنت أعتقد. " أشاد بها كاي في ذهنه.
عند رؤية هذا ، وبرؤية السوط في يدها ، تردد الآخرون قليلاً في الهجوم لثانية واحدة ، لكنهم أدركوا أن ميزة العدد كانت في صالحهم. ومع ذلك أراد جاري إيقاف هذا بسرعة ، لأنه لم يكن يريد الدخول في حرب مع كل هذه العصابات الصغيرة.
لم تكن هذه العصابات ، لفترة طويلة ، تقاتل ضد المستضعفين أو الفيلة الرمادية حتى مع تحالفهم. و في الواقع كانوا ما زالوا ينتظرون ملاحقة الطرف الآخر فقط بعد أن خاضوا حربهم. وهذا يعني أنه طالما كانوا يعرفون أن هناك شخصاً أقوى منهم ، فلن يجرؤوا على لمسهم.
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه غاري ، وظهرت تحت قناعه مباشرة.
"توقفوا الآن ، وإلا سأتخلص منكم جميعاً. " زأر جاري وهو يرفع يده. و لقد فى الجوار المراهق إلى شكلها الكامل ، حيث أصبح فروها من الخارج ، وأظافرها ممدودة إلى مخالب. و لقد استخدم التحول المتحكم فيه فقط على يده ، لكن ذلك كان كافياً لجعل الجميع يتجمدون في مكانهم.
بالنظر إلى هذا ، بدأت قطع اللغز تتجمع معاً بالنسبة لزعماء العصابة.
كان لدى الهاولرز زعيماً متغيراً.
كانت هذه هي الطريقة التي تمكنوا بها من الحصول على الكماشة. لماذا كانوا واثقين. فلم يكن من المستغرب أن أوليفيا قد استسلمت لهم بسرعة على الرغم من الشائعات التي زعمت أن قوتهم كانت صغيرة. عند رؤية هذا لم يتمكنوا إلا من التفكير في أن العصابة يجب أن يكون لديها شخص كبير يدعمهم. و نظراً لأن الهاولرز خرجوا من العدم والآن رأوا هذا ، فمن المحتمل أن يكون لديهم شركة كبيرة أو عصابة أخرى تدعمهم تماماً.
"لقد أعطيناكم تحذيراً ، لكنكم اخترتم تجاهله.. " سخر كاي ، وهو يستكشف رد فعلهم. "سيكون هذا تحذيركم الثاني ، وأنا أضمنكم ، لن تحصلوا على تحذير ثالث. و كما ترون مع الكماشة ، نحن لسنا مهتمين بإقصائكم وقد تمكنت أوليفيا من رؤية النور والانضمام إلينا. طالما أنك لا تعترض طريقنا ، فلن نعترض طريقك أيضاً... "
لم يتحرك أي من أفراد العصابة ، وحتى العمدة بدا قلقاً الآن. حيث كان جميع زعماء العصابة في مكان واحد ، ولم يكن أي من حراسهم أو أعضائهم معهم. حيث كانوا جميعاً يعرفون قوة المتحولين وإذا أراد جاري أن يفعل ذلك فيمكنه قتلهم جميعاً. سيؤدي القيام بذلك إلى حل العديد من مشكلات هاولرز مقدماً...
لقد كان شيئاً لم يتوقعه أحد منهم.
"نحن لا نريد أي مشاكل ، نحن نوافق على شروطكم. " قال أحد الرجال وهو يقف وكان يغادر بالفعل. و بعد فترة وجيزة ، غادرت العصابات الأخرى التي لم تتحرك بعد. ولم يتبق سوى عصابة الدم مثلث وعصابة لوسك وعصابة التنين المرتفع.
ساعد الآخرون في رفع الأخهم المصابين ، ولكنهم غادروا في النهاية أيضاً ولم يتبق سوى التنانين الصاعدة ، نظر توني إلى أوليفيا لثانية واحدة قبل أن يواصل التوجه للخارج.
"حسناً ، يبدو أننا توصلنا أخيراً إلى تفاهم. السيد العمدة ، أريدك أن تتذكر اسمنا. و أنا متأكد من أنك ستسمعه كثيراً في المستقبل. " ابتسم كاي وبدأ في السير للأمام بينما كانا يستعدان لمغادرة المكان أيضاً. ومع ذلك قبل المغادرة توقف جراي ونظر إلى بن كلوف.
"هل تعلم عائلتك بتورطك في كل هذا ؟ " سأل جاري. "كيف تعتقد أنهم سيتفاعلون إذا علموا بهذا التحالف ؟ إذا كنت بصفتك رئيس البلدية الذي وعد بحماية الناس تغض الطرف عن أفعالهم ؟ "
"إنهم لا يعرفون شيئاً! " رد بن ، ولأول مرة تغير وجهه إلى شيء آخر غير ابتسامة ذلك السياسي. "دعهم خارج هذا الأمر ، وإذا لم تفعل ذلك ولمستهم ، أؤكد لك أنك ستندم على ذلك أيضاً ".
عندما تحدث بن كان يتحدث بثقة في النفس مع الخجل في الوقت نفسه. حيث كان خائفاً ، لذا بدا الأمر وكأنه الحقيقة ، ولكن ربما كانت كلماته الأخرى صحيحة أيضاً. خاصة إذا كان لديهم شخص مثل جايدن تايجر في عائلتهم ، لكن العمدة لم يكن ليضطر إلى القيام بكل هذا إذا كان بإمكانه الاستفادة منه بهذه الطريقة.
بعد سماع إجابته ، قرر غاري المغادرة ، لكن كانت هناك فكرة في رأسه... هل كانت الحرب ستبدأ قريباً حقاً... وكيف ستبدأ.
في الوقت نفسه كان شخصان بالغان يقودان مجموعة من الأطفال ، بينما كان كيفن يسير في المقدمة ، وقد وصلوا أخيراً إلى خارج ما بدا وكأنه مستودع كبير. بدا المكان غير مريح عندما نظر كيفن إلى المنطقة التي كانوا فيها. لم تكن في أفضل الأماكن ، ولكن من ناحية أخرى كان الأمر نفسه بالنسبة لدار أيتام الصخرة السوداء من قبل.
"أؤكد لك أن الداخل تم تجديده لتلبية احتياجاتك. " ابتسم الرجل. "بمجرد دخولك إلى هناك ، ستتغير حياتك إلى الأبد. "
