شعر ساني بأن أطرافه أصبحت ثقيلة ، وعقله أصبح مخدراً.
فجأة ، شعر بالإرهاق والتعب. فكل عبء كان يحمله ، متحملاً ثقله الثقيل طوعاً وبصمت ، أصبح فجأة أكثر إيلاماً وإرهاقاً.
استمرت هذه الحرب لفترة طويلة... وحتى قبل الحرب لم يعرف ساني لحظة سلام قط. وبعد أن اعتاد على العذاب والاضطرابات ، خدع نفسه بسهولة في نسيان مدى فظاعة العالم حقاً. ولكن الآن ، شعر فجأة بكل عظمة في جسده.
وفي نفس الوقت...
لقد ازدهر شعور غريب في ذهنه.
شعور بأنني أشهد شيئاً جميلاً وجذاباً ورائعاً بلا حدود. شيء عجيب ومدهش وثمين للغاية. حيث كان الأمر كما لو أن ضوءاً ساطعاً أشرق في الظلام المكسور في عقله ، فأضاءه برفق وأدمعت عيناه.
منبهرة بالإشعاع الجميل ، وجدت ساني أنه من الصعب وغير المجدي التركيز على أي شيء ، ناهيك عن التحرك.
ورغم ذلك فقد تحرك.
في مكان ما بعيداً كان السيد بلا شمس جالساً في الظلام ، ينسج خيوطاً من جوهر الظل بستة أيادٍ رشيقة. رفع رأسه من تأمله ، وعبس قليلاً... ثم دفع الإبرة الطويلة عبر يده ، وثقبها دون أي تردد.
موجة من الألم الحاد اجتاح وعيه ، مما جعل الضوء الساحر يرتجف ويخفت قليلاً.
كانت المقاومة العقلية لساني قوية بما فيه الكفاية بالفعل ، والدفعة الإضافية من الشعور بالألم دفعته إلى إكمال بقية الطريق.
بعد التخلص من السحر ، تحرك سيد الظلال أيضاً.
أدار تمثال عقيق العملاق جسده. وفي اللحظة التالية ، مزق سهم سايلنت ستوكر درعه ، واخترق جسده ، وانفجر من ظهره في سيل من الظلال المتحللة.
لو تأخر ثانية واحدة ، لكان السهم قد اخترق روحه بدلاً من إتلاف القوقعة فقط.
"ما أجمل هذا السهم... "
لفترة من الوقت ، شعرت ساني بالحزن لأنها مضطرة للعيش في عالم حيث كانت الأسلحة دائماً أقوى من الدروع ، وكان التدمير دائماً أسهل من بناء شيء ما.
لا ، ولكن لماذا كان الجميع يحاولون طعن قلبه بالسهم هذه الأيام ؟
تراجع ساني إلى الخلف ، ورفع ذراعه المشوهة لمنع لونسوم هاول من تمزيق حلقه ، وقام بتنشيط تجلي الظل ، وسكب القليل من الجوهر في الصخرة غير العادية التي كانت متوضعة في رقبة العملاق الظل.
لقد نجا بالكاد من الهجوم المزدوج للقديسين المجنحين - والذي كاد أن يمزق رأس قوقعته - ثم نظر إلى أعدائه بصمت.
في اللحظة التالية …
انطلقت ضحكة منخفضة ، صاخبة ، ومرعبة من خلف قناع النساج.
لو سمع القديس جست ذلك لكان فخوراً.
***
في مكان ليس ببعيد ، جرّت راين تامار إلى المكان الذي أقام فيه المحاربون المنهكون من الفيلق السابع معسكراً مؤقتاً في اليوم السابق. و في كل مكان نظرت إليه كان المحاربون ذوو الوجوه الشاحبة يستريحون على الأرض ، متوترين ومنهكين للغاية بحيث لا يستطيعون الحركة.
تم علاج الجرحى على عجل في المستشفى الميداني ، ولاحظت فلور وهي تعتني برجل فقد ساقه. حيث كان راي قريباً ، ممسكاً بالجندي.
ولحسن الحظ كان الاثنان على قيد الحياة.
لم تنته المعركة بعد ، لكن العديد من الجنود اختاروا التخلص من دروعهم ، ووجدوا أخيراً هدنة من الحرارة الشديدة. حيث كان بعضهم يحدقون إلى الأسفل أو يغطون وجوههم ، محاولين الاختباء من الإشعاع القاسي المستمر للسماء الملبدة بالغيوم.
لكن معظمهم كانوا ينظرون إلى الوراء إلى حيث أتوا ، مرعوبين ومذهولين من المعركة الهائلة التي كانت تجري خلفهم.
ساعد راين تامار على الجلوس واستدار لينظر إلى الخلف أيضاً.
لقد تخطى قلبه نبضة.
لقد سمعا كلاهما صوت الرعد الصاخب وشعرا بالأرض تهتز أثناء انسحابهما. ولكن الآن فقط شهدت الدمار المروع الذي أطلقه القديسون المتصادمون.
لقد كان...
وكأن العالم ينتهي.
كان راين وتامار يراقبان الكارثة بصمت.
كان معسكر جيش سونغ بعيداً بما يكفي ليكونوا في مأمن من موجات الصدمة الرهيبة والقوى المدمرة لآلهة القتال ، مما يعني أيضاً أنهم لم يتمكنوا من تمييز الكثير.
ومع ذلك استطاعت أن ترى بشكل غامض صوراً ظلية ضخمة ووحشية تتحرك في الضباب الحارق.
كانت هناك مساحة واسعة من ساحة المعركة مغمورة بالتوهج الأبيض. حيث كان هذا هو المكان الذي كان تقاتل فيه فرقة نجم التغيير ، بلا شك. حيث كان هناك أيضاً...
"ينظر! "
وكان صوت تمار أجش وثقيل.
بعد أن اتبعت إصبعها ، نظرت راين إلى اليمين وتجمدت.
استنشق الشاب ليجاسي نفسا حادا.
"هذا...هذا هو سيد الظلال. "
في الواقع ، لقد كان هو... الأخ الأكبر المشاغب لراين.
فقط ، في هذه اللحظة لم يكن يبدو مثل نفسه المعتادة على الإطلاق.
بدلاً من ذلك كان هناك تمثال ضخم من جارنيت يرتدي درعاً مخيفاً يرتفع فوق السهل ، محاصراً بثلاثة مخلوقات وحشية. بدت تحركاته بطيئة بشكل مخادع من بعيد ، لكن كان من المرعب أن نرى مدى سهولة تخلصه من هجمات مجموعة من القديسين ، ومقاومتهم جميعاً برشاقة غريبة ومخيفة ومخيفة.
"اللعنة... "
كان غضب تلك المعركة بالتحديد مروعاً بما يكفي لجعل كل من ينظر في ذلك الاتجاه يرتعد خوفاً. حيث كان من الممكن أن يتحول أي شخص مستيقظ إلى ضباب دموي بمجرد وجوده بالقرب من الاشتباك غير المقدس.
وكانت هذه قوة القديسين.
أو... لهذا القديس على وجه الخصوص ، على الأقل.
ما زال يفتقد إحدى يديه ، وذراعه اليمنى عبارة عن فوضى ممزقة من الظلام. وقد تم ثقب درع صدره ، وكان الأعداء يزدادون شراسة مع استمرار القتال.
فجأة شعرت راين بشيء لم تشعر به من قبل...
لقد كانت قلقة على معلمها.
وبعد أن ترددت للحظة سألت بتردد:
[هل... هل ستكون بخير ؟]
تردد صوته في ذهنها بعد لحظات قليلة ، وبدا منعزلاً وغير مبالٍ كما كان دائماً على الرغم من المعركة المروعة من مسافة.
[من أنا ؟ أوه... أنا متأثرة حقاً لأنك قلقة عليّ ، لكن لا تقلقي. سأكون بخير.]
كان هناك لحظة صمت ، ثم أضاف بنبرة أكثر شؤما:
[يجب عليك بالتأكيد أن تقلق بشأن الرجال الآخرين ، رغم ذلك...]
