كل هذا لم يستغرق أكثر من نبض القلب.
كان ساني يعلم أن عشيرة سونغ لديها ترسانة ضخمة من الذكريات القوية - بعضها حتى من الرتبة العليا ، بلا شك. و بعد كل شيء حتى لو كان نيفيس على حق وأن التعويذة خلقت تلك الذكريات بشكل أكثر اقتصاداً من ذكريات الرتب الأدنى ، فإن كي سونغ كان ملكاً لعقود من الزمان.
وكانت سبع من بناتها أيضاً قديسات ، وكان يعلم من تجربته الشخصية أن بعضهن على الأقل كن أكثر من قادرات على قتل مخلوقات الكابوس العظيم بسهولة.
لذا كان يتوقع حدوث شيء غير عادي عندما ضرب سهم سايلنت ستوكر وقذيفة عظام بيست سيد سيريس.
ومع ذلك كان يشعر بخيبة الأمل وقليل من الارتياح لكونه قد ارتكب خطأ.
لأنه لم يحدث شيء ، بدلا من ذلك.
كان أعداؤه بارزين للغاية بحيث لا يمكنهم جرح أحد أعدائهم بهذه الحمقاء. ورغم أنه لم يكن هناك سوى جزء من الثانية للرد ، فقد تمكن كل من سيد الوحش وصامت ساقير من التخلص من ذكرياتهما في الوقت المناسب ، لذا فإن كل ما ضرب الكلب الضخم كان تيارين متموجين من الشرر المشع.
لذا لم يتردد ساني في مواصلة زخم رفعها... وضرب سيريس بالأرض بكل قوته الرهيبة.
اهتزت ساحة المعركة ، وخرجت أنين مثير للشفقة من أفواهها الثلاثة الوحشية.
في الوقت نفسه ، حركت لونيسوم هاول رأسها إلى الجانب ، وقطعت ذراعه اليمنى بحركة واحدة قوية. و تدفق نهر من الظلال من الجذع ، وتدفق مثل شلال مظلم.
"آه... "
وكان ابن آوى الأوبسيديان قد تعافى بالفعل بحلول ذلك الوقت ، حيث أنزل سلاحه الذهبي مرة أخرى.
لكن هذه المرة لم يكن لدى ساني الوقت لتفاديه ، ولا الفرصة لمنع هبوطه.
لذلك لم يفعل.
لحظة قبل أن يقوم الشفرة الهلالي بتقطيع ظل العملاق... لقد انهار ببساطة من تلقاء نفسه.
انفصل درعه المصنوع من جارنيت ، وانفصل أيضاً الجسد الأسود الداكن الذي كان تحته. لبضع لحظات كانت هناك فجوة واسعة تفصل الجانب الأيمن من الصدفة عن جانبها الأيسر.
سقط السلاح الحربي عبر هذه الهاوية ، دون أن يسبب أي ضرر لسني.
وقد أصلحت صدفة الظل نفسها بمجرد مرور الشفرة الذهبية.
بحلول الوقت الذي غرق فيه الضباب القرمزي واصطدم بسطح العظم القديم مع دويَّ رعد يصم الآذان كان الظل العملاق جيداً مثل الجديد.
حسناً... كان ما زال يفتقد إلى إحدى يديه. و لكن بخلاف ذلك كان جسده سليماً وغير تالف.
'...أخيراً. '
كان ساني يشعر بالحسد دائماً بسبب فشله في تعلم كيفية أداء هذه الخدعة. فقد استخدمها الشيطان ضده طوال الطريق إلى القارة القطبية الجنوبية ، ولكن على الرغم من قتله هناك لم يتمكن ساني - سيد العفريت المنتقم الجديد - من معرفة كيفية تحويل جسده جزئياً إلى ظل غير مادي بنفسه.
من المؤكد أنه لم يكتف هذه المرة بتحويل جزء من ممتلكاته غير الملموسة إلى شيء ملموس ، بل ذهب إلى أبعد من ذلك فأحدث ثغرة مادية فيه. وإلا لما كان هناك أي معنى في القيام بذلك على الإطلاق.
كان لدى ساني الكثير من الطرق لقطع الأعداء غير الملموسين ، وكان لدى قديسي سونغ طرقهم الخاصة أيضاً.
يغض النظر...
الآن ، أخيراً ، أصبح بإمكان ساني أن يفعل ما أراد فعله منذ البداية.
لم يكن الثعلب يتوقع أن سلاحه لن يواجه أي مقاومة على الإطلاق ، لذا فقد بذل الكثير من القوة في ضربته. ونتيجة لذلك فقد توازنه ، وأهدر الكثير من الوقت في محاولة استعادته.
لذلك لكمه ساني في وجهه بكل ما أوتي من قوة.
كانت قوة التأثير شديدة لدرجة أن هناك وميضاً مبهراً. و بعد لحظة سقط العملاق الوحشي وسط دوي الرعد العنيف ، مما تسبب في ارتعاش ساحة المعركة بأكملها.
اصطدمت بعض أنيابه بالعظمة القديمة ، وكان كل منها كبيراً بما يكفي لسحق العديد من بني آدم.
شعرت ساني بالسعادة عند رؤيتهم.
"أتساءل عما إذا كانت تلك الأشياء ستبقى بعد أن يتحول مرة أخرى إلى إنسان... "
انتهى التبادل الأول ، وكان الفوز الساحق لصالح ساني.
لقد خسر شيل يده ، لكن هذا لم يكن ذا أهمية. وفي الوقت نفسه ، أصيب سيريس بجروح خطيرة ، وتلقى جاكال ضربة مروعة. أهدر سايلنت ستوكر وبيست سيد أول وأهم هجوم لهما - سيستغرق الأمر بعض الوقت لاستدعاء الذكريات القوية مرة أخرى ، وفي قديس المعركةين ، قد تبدو هذه الثواني الثمينة وكأنها أبدية.
لكن المعركة كانت في بدايتها فقط.
وبحلول التبادل الثاني ، سوف ينضمان إلى المعركة أيضاً سيورد وقديس الحزن.
كان ساني يعاني بالفعل من عدم وجود ما يكفي من الأيدي للتنافس ضد كل أعدائه. ومع إضافة عدوين آخرين إلى المجموعة كان من المتوقع أن يزداد عجزه العددي سوءاً ، وبالتالي سيقترب من الهزيمة.
ماذا أفعل ، ماذا أفعل...
لقد فكر في القيام بشيء جذري لبعض الوقت.
كان ساني يخفي بصبر حقيقة أنه يمكنه إظهار عدة أجساد طوال هذا الوقت ، لكنه الآن يفكر فيما إذا كان الأمر يستحق الاستمرار في هذه الخدعة. بدا الأمر وكأنه الحل الأمثل لمأزقه الحالي ، فضلاً عن كونه القشة الأخيرة التي قد تكسر ظهر البعير ، وبالتالي تساعده في تحويل مجرى المعركة بأكملها....مهما كان الجمل.
لا بد أنه كان حيواناً غريباً إلى حد ما ، نظراً لأن ظهره يمكن أن ينكسر بواسطة قشة.
'ربما بعض اللافقاريات ؟ '
ومع ذلك في النهاية تمكن ساني من إبقاء ظلاله ملفوفة بإحكام حول جسده.
ليس لأنه لم يرغب في الكشف عن تجسيداته للعالم ، ولكن لأنه ببساطة لم يستطع أن يفعل ذلك.
في هذه اللحظة لم يكن قد اختبر السلاح الأكثر فظاعة الذي كان في متناول أعدائه - قدرة بيست سيد المرعبة على التلاعب بعقل المرء.
لقد منح عباءة عقيق ساني مقاومة عالية للهجمات العقلية ، لكنه لم يكن واثقاً من قدرته على مقاومة القديس المغري بذلك فقط ، أو على الأقل ليس بالكامل.
لذا كان بحاجة إلى الظلال لتعزيزه - والسمة [الثابتة] للعباءة - طالما ظل سيد الوحوش يشكل تهديداً.
وفي حديثها عنها...
وبينما كان ساني يحرك وزنه ، استعداداً لصد هجوم شرس آخر من هجمات لونيسوم هاول ، شعر به فجأة.
قوة قوية ، خبيثة ، وآسرة تغزو عقله.
لقد شعرت أنها مكتومة وبعيدة ، كما لو كانت ضعيفة بسبب حاجز قوي ، لكنها لا تزال ساحرة.
فجأة أصبحت أطرافه ثقيلة.
'...هراء. '
وبينما كان ساني يترنح ، انقض عليه الذئب الوحشي مثل موجة من الظلام والغضب الوحشي.
وفي الوقت نفسه ، سقطت عليه ظلان سريعان من السماء المبهرة.
وأطلق سهم صافرة عبر الهواء ، وكان موجهاً بدقة إلى النقطة التي كانت ظله مختبئاً فيها في أعماق القوقعة الضخمة.
"أنا... حقاً... أكره الهجمات العقلية أكثر من أي شيء آخر... "
