لقد كان الكتابة على الحائط.
يبدو أن جيش السيف كان منتصراً على العدو ، في الوقت الحالي ، ولكن مع تزايد خسائره ونمو حشد الدمى القتلى... لم يكن هناك مفر من الهزيمة النهائية.
إذا كان بإمكان ساني أن يراه ، فإن أنفيل يستطيع رؤيته أيضاً.
ورغم ذلك لم يكن ملك السيوف يفعل أي شيء. حيث كانت الأوامر الوحيدة التي أصدرها أوامر ثانوية ، مثل إرسال وحدات احتياطية لتعزيز الأقسام المتعثرة من جبهة القتال أو سحب الكتائب التي تعرضت لضربات شديدة. حيث كانت براعته التكتيكية لا تشوبها شائبة ، صحيح ، لكن هذا لم يكن كافياً لمعالجة الموقف.
في تلك اللحظة كان الملك يراقب المذبحة بصمت ، ولم تكشف عيناه الفولاذية عن أي عاطفة.
لقد كان الأمر كما لو أنه كان ينتظر شيئاً ما ، أو ربما كان ببساطة يضع قدراً كبيراً من الثقة في سلطته المهيمنة.
وكان وجوده بالفعل أكثر اختناقا من الحرارة الشديدة.
عبس ساني خلف قناعه.
"...إنه لا يخطط لإبادة كلا الجيشين ، أليس كذلك ؟ "
من بين الملكين كان أنفيل فقط هو الذي يمتلك مثل هذا الخيار... بفضل القديس تيريس الذي كان قادراً على كسر حجاب السحب فوق ساحة المعركة.
لكن لا ، هذا غير صحيح. ليس لأن أنفيل غير قادر على تنفيذ استراتيجية وحشية كهذه ، بل لأن سكاي تايد لن توافق أبداً على الامتثال لمثل هذا الأمر.
كانت لديها إرادتها الخاصة ، بعد كل شيء ، وقد عصت الملوك من قبل. أكثر من ذلك كانت ابنتها حالياً هناك ، في مكان ما ، تقاتل على الخطوط الأمامية مع محاربين آخرين من عشيرة الريشة البيضاء. حتى لو هدد أنفيل بقطع تايريس ، فإنها ستدعوه ببساطة لمحاولة ذلك.
إذن ماذا بعد ذلك ؟
وكأن الملك أراد أن يجيب على هذه الأفكار ، فابتعد فجأة عن ساحة المعركة ونظر إلى شيء ما. و شعر ساني بالارتباك للحظة ، ولم يكن يعرف ما الذي كان ينظر إليه ، لكنه أدرك بعد ذلك أن الإجابة كانت واضحة.
متجاهلاً الأشخاص المتجمعين حوله كان أنفيل ينظر إلى نفيس الذي كان يقف على مسافة ما منه.
لقد درسها لبضع لحظات ، ثم سأل بهدوء:
"ماذا تعتقد بشأن هذا ؟ "
أصبح عبس ساني أعمق.
لماذا كان هذا اللقيط يضع نيفيس في موقف محرج ؟ بالتأكيد كانت ابنته بالتبني من الناحية الفنية... لكن الجميع كانوا يعلمون أن هذا كان مجرد تمثيلية لتبرير التحالف السياسي. وحتى لو لم يكن الأمر كذلك لم يكن أنفيل معروفاً بمعاملته لأطفاله بالدفء أو الاهتمام.
بدت نيفيس مندهشة من السؤال أيضاً... بالطبع ، بالنسبة للجميع باستثناء ساني كان تعبير وجهها يبدو هادئاً ومتماسكاً كما كان دائماً.
نظرت إلى ملك السيوف ، وبقيت صامتة لبضع لحظات ، ثم هزت كتفيها.
"إنه أمر مروع. "
لقد حدث شيء غير متوقع في اللحظة التالية.
ملك السيوف... ابتسم.
كانت ابتسامته باهتة وباردة ، ولكن لا يمكن إنكارها.
نظر أنفيل إلى ساحة المعركة.
"... أرى أنك تشبه أمك أكثر من والدك. "
كان صوته خالياً من المشاعر كما كان دائماً ، ولكن كان هناك تلميح لشيء شخصي فيه.
لقد بدا الأمر وكأنه إنسان تقريباً.
عبس نفيس.
"بأي طريقة ؟ "
لم يستجب السندان لبضع لحظات.
وفي النهاية تحدث بلهجة هادئة:
"والدتك كانت تهتم بالجميع ، أما والدك فكان يهتم بنفسه فقط ، وبما يخصه. "
توقف للحظة ثم أضاف بهدوء:
"ربما كان هذا هو السبب الذي جعلها تغادر قبل بقيتنا. "
ثم نظر ملك السيوف إلى نيفيس ، وكانت نظراته الثقيلة تسحقها بقوة جسدية تقريباً.
"بما أنك تشعر بالفزع من هذه المذبحة ، فيجب عليك أن تهتم بالجنود أدناه. "
ارتفعت زاوية فمه بشكل خفي مرة أخرى.
"... أم أنك تعتبرهم ملكك فقط ؟ "
شعر ساني بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري.
هل كان هذا سؤالاً بريئاً ؟ أم كان الهدف منه اختبار ولاء نيف لمجال السيف ؟
أو …
هل كان هذا السندان يظهر أنه لا يثق بها على الإطلاق ؟
أم أنه كان يأمل أن يتمكن من ذلك ؟
على أية حال هناك شيء ما أخبر ساني أن العديد من الأشياء تعتمد على كيفية إجابة نافي.
وبدا أن بقية القديسين منزعجون من المحادثة الغريبة بين قائد جيش السيف والبطله الأكثر إشراقاً أيضاً.
ظلت نافي صامتة لفترة من الوقت ، وكان الهواء يلعب بشعرها الفضي.
ثم تنهدت ، ومدت رقبتها بتعبير متعب ، ومشت نحو سياج المنصة الواسعة.
قفزت فوقهم بحركة سلسة ، وهبطت على الجلد الفولاذي للصدى الضخم واتخذت بضع خطوات إلى حافة رأسه. هناك ، استدارت ونظرت إلى الملك بهدوء.
رفع حاجبه.
"ماذا تفعل ؟ "
هز نفيس كتفيه.
"أنا ذاهب إلى الأسفل. و لقد سئمت من الوقوف هنا وعدم فعل أي شيء. "
لقد فكر فيها بصمت لبضع لحظات.
"ألم أنهي قديسيّ عن قتال العدو إلا إذا هاجمهم العدو أولاً ؟ "
التقى نافي بنظراته الثقيلة دون تعبير.
"لقد فعلت ذلك ولكنك لم تمنعنا من دخول ساحة المعركة. "
ابتسم أنفيل للمرة الثالثة في يوم واحد.
هذه المرة كانت ابتسامته مرعبة بعض الشيء.
"وإذا كان وصولك يثير العدو لمهاجمتك ؟ "
كان نافي ينظر إليه بلا مبالاة.
وبعد لحظات من الصمت قالت بلهجة متوازنة:
"ثم سأكسرهم. "
تحولت ابتسامة أنفيل المخيفة إلى سخرية مخيفة بنفس القدر ، لكنه لم يوقفها.
وعند رؤية هذا ، تحرك بعض القديسين الموجودين على منصة المشاهدة أيضاً.
ألقى روآن نظرة خاطفة على زوجته ، ثم توجه إلى السور.
"أعتقد أنني أرغب في تمديد ساقي أيضاً. "
نظرت القديسة هيلي التي كانت تقف بمفردها على الجانب الآخر من المنصة من ساني ، إلى نيفيس وتنهدت.
"أنا في الواقع أخاف المرتفعات. قضاء بعض الوقت على الأرض سيكون ممتعاً للغاية. "
كان منافس إيجيس روز ينظر إليهم في حيرة.
"أجل ، أنا أيضاً... أعني ، أريد أن أمد ساقي أيضاً يا جلالتك. ليس لأنني أخاف المرتفعات. "
وبدأ بقية القديسين بالتحرك أيضاً.
ولم يلتفت إليهم ملك السيوف ، واستمر في دراسة ساحة المعركة.
لم يكن ساني متأكداً ما إذا كان ذلك بسبب أن كل شيء كان يسير وفقاً لما أراده الملك ، أو أنه ببساطة لا يمانع.
لم تنتظر نيفيس قديسي السيف. استدعت أجنحتها وقفزت من رأس إيكو العملاق وهبطت نحو ساحة المعركة مثل نجمة ساقطة.... أطلق القديس جست الذي ظهر بجانب ساني في وقت ما ، ضحكة خفيفة عند هذا المنظر وهز رأسه.
"الشباب أصبحوا سريعي الغضب هذه الأيام! "
ثم نظر إلى ساني وابتسم.
"ماذا عنك يا شادو ؟ هل ستنضم إلى المرح ؟ "
أدار ساني رأسه وحدق في الرجل العجوز ببرود.
عندما أجاب كان صوته المتغطرس يحمل لمحة من الاستياء.
"لا يمكن. ألم أخبرك من قبل ؟ "
توقف للحظة ، ثم أضاف بهدوء:
"أنا مسالم. "
عند هذه النقطة ، تنهد ساني ، ودفع نفسه عن السور ، وتحول إلى ظل. اختفى الظل عن الأنظار بعد لحظة متجهاً نحو ساحة المعركة بسرعة مذهلة.
سخر جست وهز رأسه مرة أخرى.
"هذا الطفل... كاذب فظيع... "
