لقد كان راين يعيش هذا الشعور الغريب في الآونة الأخيرة...
كان الأمر كما لو أنها تمشي عبر الحياة وهي نائمة ، عالقة في كابوس طويل ومرعب.
كانت الأشهر الأولى من الحرب بمثابة محنة مروعة ومرعبة ، لكنها كانت تشعر دائماً بأنها مستيقظة تماماً في ذلك الوقت. الصعود إلى الذراع العملاقة للإله الميت ، والعبور إلى عظم الترقوة ، وإقامة معسكر في وسط الغابة البغيضة ، والسير إلى أعماقها للمطالبة بالقلعة لملكية سونغ... كانت تلك هي الأهوال التي عرفتها وقبلتها.
لكن ما حدث بعد ذلك لم يكن كذلك.
ربما كان راين محظوظاً بعض الشيء لكونه جزءاً من الفيلق السابع. فبعد أن لعب دوراً مهماً في غزو قلعة الترقوة ، سُمح لهم بالراحة والتعافي لبعض الوقت. وحتى في وقت لاحق ، نجح جيش سونغ في إبعاد الفيلق السابع قدر الإمكان ، مما سمح للفرق الأخرى بقيادة الهجوم على ريتش بريسبون.
لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن ترى راين أشخاصاً يقتلون أشخاصاً آخرين ، وأُجبرت على إراقة الدماء الآدمية بنفسها.
كانت تخشى تلك اللحظة منذ فترة طويلة ، ولكن عندما حدثت ، حدثت بسرعة. حيث كان الأمر إما أن تقتل أو تُقتل - لن يتردد الشخص الآخر في إنهاء حياتها إذا أتيحت له الفرصة...
إنهم فقط من سيفعلون ذلك لو كانوا مثلها. وهذه هي النقطة بالتحديد - إنهم مثلها. حيث كان جنود جيش السيف بشراً مثل رين ، لا يختلفون عنها ، وكانت فكرة قتل إنسان آخر دون سبب وجيه مروعة بالنسبة لمعظمهم تماماً كما كانت بالنسبة لها.
لقد كانوا جميعاً مستيقظين ، وبالتالي لم يكونوا غرباء عن سفك الدماء. و في الواقع كانوا جميعاً قتلة بالفطرة ، وقد اختبروا الاندفاع الحشوي للقتال وقتل الكائنات الحية عدة مرات. ومع ذلك كان هناك فرق صارخ بين قتل مخلوقات الكابوس وقتل بني آدم - بني آدم الحقيقيين ، وليس الأشباح المجهولة التي استحضرها التعويذة في الكوابيس الوهمية.
إن تجربتهم لم تفعل شيئاً سوى جعل عملية القتل أكثر صعوبة. أولئك الذين واجهوا المخلوقات الكابوسية بشكل روتيني كانوا يعرفون مدى قيمة الأرواح الآدمية ، بعد كل شيء ، لأنهم كانوا يعرفون أن الآدمية محاطة بالعدو - الآخر البغيض من جميع الجهات.
ربما كان جنود الجيشين العظيمين أعداء ، لكنهم لم يكونوا... بعضهم البعض. حيث كانوا نفس الشيء.
ومع ذلك كانت الحرب... حرباً.
في المرة الأولى التي كانت على راين أن تصوب فيها سهمها نحو إنسان ، شعرت بالغثيان والخوف. فتجمدت للحظة ، عاجزة عن ترك الخيط ، ثم خفضت قوسها قليلاً ــ وهو فعل كان بطريقة ما لا إرادية وواعياً تماماً. ونتيجة لهذا ، أصاب سهمها رامي العدو في فخذه بدلاً من اختراق قلبه.
لم يكن الأمر أسهل من ذلك قط. حيث كانت هناك لحظات قليلة من هذا القبيل في وقت لاحق ، وكانت راين متأكدة من أنه على الرغم من أن سهامها أصابت العديد بجروح خطيرة إلا أنها لم تقتل أحداً...
في بعض الأحيان لم تكن كذلك.
لكن كل شيء حدث بسرعة كبيرة. فلم يكن هناك وقت للتفكير. و قبل أن تتمكن حتى من فهم عواقب أفعالها كان هناك عدو جديد يندفع نحو موقعها ، وبعد انتهاء معركة ، ستبدأ معركة أخرى قبل الأوان.
ومن الغريب أو ربما كان متوقعاً تماماً - أن هدف رماة العدو كان في كثير من الأحيان فظيعاً مثل هدفها.
ولم يتمتع المقاتلون من أمثال تامار وراي بنفس الامتياز. ومع ذلك لم يبدوا هم أيضاً متأججين برغبة محمومة في رؤية العدو يموت. وفي خضم الفوضى الدموية التي تسود المعارك كانوا غالباً يهدفون إلى إضعاف خصومهم بدلاً من قتلهم... بقدر ما يستطيعون على الأقل.
ولكن كم مرة يمكن أن يحدث ذلك ؟
وكان الناس لا زالوا يموتون.
كانت المناوشات في جودجريف سريعة ووحشية. حيث هاجم جيش واحد ، ودافع الآخر. وعادة ما كان من الواضح بسرعة أي الجانبين كان يتمتع بالميزة - حيث تراجع الجانب الآخر ، غير راغب في تحمل خسائر فادحة من أجل قضية فارغة.
في بعض الأحيان كان الضباط الصاعدون يحاولون تنفيذ استراتيجية أكثر قسوة ويمنعون الجنود المترددين... لكن الضباط أنفسهم كانوا بشراً أيضاً.
لقد شعروا بالفزع من سفك الدماء بلا معنى ، كما شعروا بالانزعاج من حقيقة الحرب البشعة.
كلما زاد عدد القتلى ، زاد استياء الجنود والضباط ، وبدت الأسباب الأولية للحرب بعيدة المنال.
وفي النهاية ، أصيب الجنود من الجانبين بالصدمة والاضطراب. أما معسكرات الجيش التي كانت نابضة بالحياة ذات يوم ، فقد أصبحت الآن هادئة ومليئة بالصمت. وكثيراً ما كان المطر يجعل الناس يجلسون على الأرض ويحدقون من مسافة بعيون فارغة ، وبعضهم ما زال مغطى بالدماء من المعركة الأخيرة.
باعتبارها رامية كانت عادةً أنظف منهم... ولكن بخلاف ذلك كانت متشابهة تماماً.
لقد بدا كل هذا قبيحاً جداً وخاطئاً لدرجة أنه لا يمكن أن يكون حقيقياً.
ولذلك لم تتمكن من التخلص من الشعور بأن الواقع كان مجرد كابوس.
سيكون ذلك مناسباً تماماً ، في الواقع. و لقد خدعت راين العالم باليقظة دون الخضوع للكابوس الأول... لذا كان هناك عدالة منحرفة في حقيقة أن حياتها أصبحت نوعاً من الكابوس بدورها.
لكنها ، بطبيعة الحال كانت تعلم أن ما كان يحدث فى الجوار ، وبالنسبة لها لم يكن كابوساً.
لقد كانت الحرب حقيقية جداً ، وكانت أهوال الحرب حقيقية جداً أيضاً.
لم يكن هناك مفر من هذه الحقيقة ، وكل ما يمكنها فعله هو إلقاء اللوم على نفسها لمجيئها إلى هذا الجحيم الملعون بدلاً من دفن رأسها في الرمال والهرب جباناً للاختباء في الغراب الأسودهيارت.
وجدت راين بعض العزاء في صحبة رفاقها... تامار وراي وفلور. حيث كان الأربعة يمرون بهذه المحنة الرهيبة معاً ، وكانوا يبحثون عن طرق للبقاء على قيد الحياة معاً بعقل سليم. حتى في أعماق حزنها لم تستطع أن تتخيل التخلي عنهم.
ولكن الأهم من كل ذلك ما ساعدها على البقاء عاقلة... كان رفقة ودعم شقيقها.
أخوها.
لقد استغرق الأمر من راين بعض الوقت لتتقبل حقيقة أن معلمها الغامض والشرير في كثير من الأحيان لم يكن في الواقع إلهاً مظلماً أو روحاً ضالة ، بل كان شقيقها الأكبر.
وإنساني بالكامل ، علاوة على ذلك!
إنسان غير محتمل تماماً ومدهش وسخيف. كيف كان وجوده منطقياً ؟ كيف يمكن أن يكون أحد أقوى القديسين في العالم ، وشقيقها ، وصديق تشانغينج النجم أيضاً ؟
ومع ذلك... على الرغم من أن وجوده إلى جانبها كان محيراً إلا أنه لم يكن غير مرحب به.
بل كان مصدراً للدفء والقوة بالنسبة لها.
وكان راين بحاجة ماسة إلى هذين الأمرين.
وخاصة اليوم.
لأن اليوم ، اجتمع الجيشان العظيمان على سهل عظمي واسع ، وألقيت الفيلق السابع في فكي معركة كارثية.
