كما كان متوقعاً ، اضطر رجال السحالي إلى نقل معسكرهم إلى مكان أسهل للدفاع عنه.
وكانت الهجمات الأخيرة التي شنها رجال الفئران شرسة وأودت بحياة العديد من أفرادها.
في هذه اللحظة لم يتبق في المخيم سوى ما يزيد قليلاً عن خمسمائة رجل سحلية ، والذين ما زالوا قادرين على القتال.
وأصيب بضع مئات منهم ، ولن يتمكنوا من القتال لعدة أيام حتى يتعافوا من إصابتهم.
تمكن ثلاثة عشر الذي طلب من درازات أن يمنحه السيطرة على بني آدم الآخرين ، من إقناع القائد بأن بني آدم سيكونون قادرين على القتال بشكل أفضل تحت قيادته.
اعتقد درازات أن الأمر لن تكون فكرة سيئة ، خاصة وأن ثيرتين ساعدهم في التغلب على وضعهم المزري بمجرد وصوله.
كان عدد بني آدم في جيشه حوالي العشرين فقط على أي حال لذا فإن السماح لصهيون بقيادتهم لن يؤثر على الصورة الأكبر.
على الأقل ، هذا ما كان درازات يفكر فيه عندما اتخذ القرار.
كان هؤلاء المتجولون أكثر من سعداء لأن يصبحوا جزءاً من مجموعة ثيرتين لأنهم تعرفوا عليه في اللحظة التي ظهر فيها في معسكرهم.
في المجمل كان عدد المتجولين الذين كانوا الآن تحت قيادة ثيرتين حوالي مائة.
بينما كان رجال السحالي يقومون بأعمالهم ، جمع ثيرتين جميع المتجولين للاجتماع.
"وفقاً للقائد ، يوجد ما لا يقل عن ألفي رجل فئران في مستنقع فانجيس " صرح ثيرتين. "ومع ذلك فإن هذا العدد ما زال ينمو يوماً بعد يوم لأنهم يتلقون باستمرار تعزيزات جديدة من عشائر رجال الفئران الأخرى. سأكون صريحاً معكم يا رفاق - أعتقد أن هذه البؤرة الاستيطانية لن تكون قادرة على الصمود لفترة طويلة. "
اعتقد ثلاثة عشر أن إخبار الحقيقة للمتجولين سيساعدهم على فهم مدى خطورة وضعهم الحالي.
وبهذه المعرفة ، أراد منهم أن يستمعوا إلى كل كلمة يقولها وكأن حياتهم تعتمد على ذلك.
"هل تقول لنا أننا سنموت هنا ؟ " سأل ليون.
"ستفعل ذلك ولكن فقط إذا لم تستمع إليّ " أجاب ثيرتين. "هدفي هو ضمان بقاء العديد منكم على قيد الحياة. و بالطبع ، أنا لست إلهاً ، لذا لا يمكنني ضمان سلامتكم جميعاً. ومع ذلك إذا كنت ترغب في الحصول على فرصة واحدة على الأقل للعيش ، فيجب عليك اتباع أوامري دون فشل بغض النظر عن مدى سخافة الأمر ".
ثم قام الصبي المراهق بمسح وجوه المتجولين الذين نظروا إليه جميعاً بتعبيرات قاتمة على وجوههم.
"من يريد العودة إلى بانجيا ؟ " سأل ثلاثة عشر. "ارفع يدك اليمنى. "
رفع جميع المتجولين أيديهم دون أن يرف لهم جفن.
حتى ليون الذي كان دائماً على خلاف مع شون وثلاثة عشر ، رفع يده لأنه أراد أن يعيش.
"حسناً ، يجب أن يستريح الجميع الآن ، بينما أقوم بمسح المنطقة المحيطة " قال ثيرتين. "سأبحث عن طريق هروب يمكننا اتباعه في حالة تمكن رجال الجرذان من اختراق دفاعاتنا.
"تناولي الطعام واستريحي. شيري ، عيِّني حراساً. و يمكن لرجال الفئران العودة في أي وقت ، لذا تأكدي من أخذ أكبر قدر ممكن من الراحة للتعافي من التعب الناتج عن رحلتنا الطويلة. "
بعد إصدار أوامره ، تسلق ثيرتين أعلى شجرة استطاع العثور عليها ، مما سمح له بالحصول على رؤية أفضل للمنطقة المحيطة.
كان مستنقع فانجيس مفيداً لرجال السحالي في البداية لأنهم كانوا قادرين على التحرك بشكل أسرع فيه مقارنة برجال الفئران.
ولكن بعد أن تم إفساد مصدر المياه من قبل الأعداء لم يكن أمام رجال السحالي خيار سوى التراجع ، بل وأجبروا حتى على محاربة العدو على الأرض.
ورغم أنهم لم يواجهوا أية مشكلة في القيام بذلك إلا أن القتال في المستنقع منحهم القدرة على الحركة والمرونة عندما يتعلق الأمر باختيار معاركهم.
بمساعدة تيونا وروكي تمكن ثيرتين من فهم التصميم العام للأرض وبدأ في صياغة طريق هروب يمكنهم استخدامه للفرار إذا سارت الأمور نحو الجنوب.
لقد كان يفكر بالفعل في الهروب لأنه فهم أن رجال السحالي ربما لن يكونوا قادرين على الصمود لفترة طويلة.
بالطبع لم يكن يخطط للهروب إلا في اللحظة الأخيرة عندما كانت الأمور خطيرة حقاً. حيث كانت مشكلته الأخرى هي كيف سيقنع قائد رجال السحالي ، درازات ، بالفرار معه عندما يحين الوقت المناسب.
كان رجال السحالي وحوشاً فخورة ، ولم يكن بإمكان الخنفساء اللوردة التابعة لـ الثلاثة عشر التحكم إلا في الوحوش من الدرجة الرابعة وما دون.
نظراً لأن درازات كان وحشاً ألفا من الدرجة الخامسة ، فلن تتمكن جوين من إجباره على طاعته باستخدام التحكم في العقل.
"روكي ، تأكد من إنشاء فخاخ في الوقت الحالي " أمر ثيرتين ماجما بال روابالحفر في طريق الهروب الذي اختاره. "كلما زاد عدد الفخاخ كان ذلك أفضل. "
أطاع روكي سيده وبدأ في الحفر حسب التعليمات.
مع إعداد طريق الهروب ، طلب ثيرتين من تيونا استدعاء استنساخها للقيام بمهمة استطلاعية على أراضي العدو.
نظراً لأن فساد المستنقع لن يؤثر على استنساخ تيونا ، فيمكنه السباحة بسهولة في المياه الفاسدة دون أي مشاكل.
عندما يتعلق الأمر بالحرب كانت المعلومات هي المفتاح.
كان بحاجة إلى معرفة مدى قوة قائد رجال الفئران ، وما إذا كان هناك أي ضباط رفيعي المستوى يمكنه السيطرة عليهم باستخدام التحكم في عقل جوين.
بعد ثلاث ساعات ، قدمت نسخة تيونا تقريرها أخيراً.
نظراً لأن تيونا واستنساخها يمكنهما التواصل مع بعضهما البعض عبر مسافات طويلة لم تكن هناك مشكلة في مشاركة المعلومات في الوقت الفعلي.
لكن المعلومات التي حصل عليها ثيرتين لم تكن شيئاً أسعده.
في الواقع ، لقد جعله يدرك مدى رعب القوة التي كانوا على وشك مواجهتها في المرة القادمة التي يهاجمهم فيها رجال الفئران.
"وحشان من الرتبة الخامسة وخمسون وحشاً من الرتبة الرابعة " فكر ثيرتين. "هذا سيء. سيء حقاً. "
كانت قبيلة فاريستي تمتلك أيضاً وحوشاً من الدرجة الرابعة ، لكن عددهم لم يتجاوز العشرين فقط.
كانت غالبية قواتهم من وحوش الرتبة الأولى والثانية الذين لم يتمكنوا من الصمود إلا لأن درازات كان يقاتل دائماً في الخطوط الأمامية ، مما منع جنوده الأضعف من الموت بسهولة.
لكن هذا لن يكون ممكناً بعد الآن لأن تعزيزات رجال الفئران وصلت للتو ، وكان يقودها وحش ألفا آخر من الرتبة الخامسة والذي كان ثيرتين يعتقد أنه هو الذي سيقتل درازات في المعركة.
كان قائد قبيلة فاريستي بمثابة وقود للمدافع ، وكان مقدراً له أن يموت ليصبح حجر عثرة.
بالطبع لم يكن ثيرتين يريد أن يحدث هذا.
لو استطاع فقط انتزاع السيطرة على رجال السحالي من درازات ، فسوف يكون قادراً على التوصل إلى طريقة تمكنهم من البقاء على قيد الحياة في الغارة القادمة.
وبينما كان يفكر في ما يجب فعله ، أحس بحركة من مسافة البعيدة ، مما جعله يضيق عينيه.
على بُعد مئات الأمتار منه كان هناك شيء يتحرك تحت غطاء الأشجار.
"قد يكون هذا كشافاً من قبيله راتمان " فكر ثيرتين. "سأتخلص منه أولاً. "
ثم نزل الصبي المراهق من الشجرة وركض في الاتجاه الذي رأى فيه الشكل الذي يرتدي رداءاً أسود يغطي جسده.
لقد كانوا في حالة حرب حالياً ، وكان يجب القبض على أي فرد مشبوه أو القضاء عليه لضمان عدم تعرض شعبه للطعن في الظهر.
عندما كان ثيرتين على بُعد عشرات الأمتار فقط من هدفه ، شعر على الفور بشيء خطير في محيطه ، لذلك اتخذ إجراءً مراوغاً.
وبعد ثانية واحدة ، اصطدم شيء ما بالمكان الذي كان يقف فيه ، مما أدى إلى انفجار الأرض من شدة الاصطدام.
أدرك أن خصمه لديه القدرة على اكتشاف وجود الأشخاص من حوله ، فقرر إخراج قوسه وسهمه.
لم يكن هدفه القتل ، بل منع خصمه من مهاجمته حتى يقترب بما يكفي للتحقق من هويته.
ومن خلال هذا التبادل البسيط ، فهم أن فرص أن يكون هذا الشخص ذو الرداء إنساناً كانت عالية.
أولاً وقبل كل شيء لم يكن لديهم ذيل.
مع وضع هذه المعرفة في الاعتبار كان على ثيرتين التأكد من أنه لن يقتل هدفه عن طريق الخطأ قبل أن تتاح له فرصة استجوابه.
