"صهيون ، هل أنت متأكد من أننا نستطيع أن نثق في رجل السحلية هذا ؟ " سألت شيري وهي تنظر خلسة إلى شاروك الذي كان يسير بجانب عربتهم.
"نعم " أجاب ثلاثة عشر.
"من أين تأتي هذه الثقة لديك ؟ "
"مخاوفك في محلها ، لكن ثق بي عندما أقول لك أنه لن يفعل أي شيء يؤذينا. "
بعد تفكير متأنٍ ، قرر ثيرتين استخدام إحدى أوراقه الرابحة.
وأي ورقة رابحة ؟
لم يكن سوى طفل يفيوفيوغ.
الخنفساء اللوردة التي أطلق عليها ثيرتين اسم جوين.
لقد كان ثيرتين قد قام بإطعام جوين نوى الوحوش ، لأنها كانت واحدة من رفاقه الوحوش.
بحلول هذا الوقت ، أصبح الخنفساء المسيطرة وحشاً من الدرجة الثانية ، كما ارتفعت قدرته على التحكم في عقول الآخرين أيضاً.
لسوء الحظ لم يتمكن الخنفساء المسيطرة من استخدام التحكم في العقل إلا على الوحوش التي كانت من الرتبة 4 وما دون.
كان لدى جوين أيضاً حد لعدد الوحوش التي يمكنها السيطرة عليها في وقت واحد. و في الوقت الحالي كان عدد الوحوش التي يمكنها السيطرة عليها خمسة.
وبسبب هذا لم يتردد في جعل جوين تستخدم التحكم في العقل على شاروك وتجعله أحد حلفائهم المخلصين.
"نحن بالقرب من قبيلتنا ، صهيون " قال شاروك.
أجاب ثيرتين "مفهوم ، من فضلك ابذل قصارى جهدك لإقناعهم ".
"سيكون الأمر صعباً ، ولكن سأرى ما يمكنني فعله. " أومأت شاروك برأسها.
كان التحكم في عقول جوين فريداً من نوعه بمعنى أن أولئك الذين تحت قيادتها كانوا يتصرفون تماماً كما يفعلون عادةً.
وكان الفارق الوحيد الذي كان بينهم وبين أنفسهم السابقة هو أنهم سيعاملون صهيون بشكل أفضل ويستمعون إلى كلماته بجدية.
إذا طلب منهم ثلاثة عشر القفز في مكانهم ، فإنهم سيقفزون ، معتقدين أن هذا أمر طبيعي جداً.
لقد كان شكلاً من أشكال غسيل العقل وكان فعالاً جداً ضد الوحوش من الدرجة الرابعة ، بالإضافة إلى المتجولين الذين كانت رتبتهم النخبة أو أقل.
(ملاحظة المؤلف: النخبة هي المرتبة الرابعة في تصنيفات ألفاني. المبتدئ ، الخبير ، الرسول ثم أخيراً النخبة.)
بقدر الإمكان لم يرغب ثيرتين في استخدام هذه القدرة ضد بني آدم. ولكن إذا استدعى الموقف ذلك فلن يتردد في القيام بذلك كملاذ أخير.
في هذه اللحظة كانت جوين داخل قلعة روكي المتنقلة.
الجزء المخيف هو أن الخنفساء المسيطرة يمكنها التحكم في عقل أي شخص ضمن دائرة نصف قطرها ألف متر منها.
لقد أرعب يفيوفيوغ ساحة المعركة بالفعل أثناء غزو قارة ريغيل. بمجرد أن يصل غواننـ إلى نفس رتبة والده ، فإنه سيصبح تهديداً أكبر.
في اللحظة التي نجح فيها في السيطرة على عقل شخص ما لم يعد يهم مدى البعد بينهما.
سواء كانوا في بانجيا أو سولتيرا ، طالما أن جوين زرع قوتها في عقولهم كانوا جيدين مثل عبيده.
إذا سقطت الخنفساء الحاكمة في الأيدي الخطأ ، فإنهم بالتأكيد سوف يسيئون استخدام سلطاتها ويستخدمونها للتحرك دون عوائق داخل بانجيا وسولتيرا.
كان إيفوفوغ يعرف إمكانات جوين ، وهذا هو السبب في محاولته ولادتها.
لسوء الحظ لم يكن يتوقع أن يقوم ثيرتين وجالروج بمداهمة عشه ، مما يمنع خنفساء العقل من تحقيق هدفها.
كان الندم الوحيد الذي شعر به ثيرتين هو العدد المحدود من المخلوقات التي تستطيع جوين السيطرة عليها الآن. لو كان بإمكانه السيطرة على عشرين مخلوقاً على الأقل ، لكان الأمر أسهل كثيراً بالنسبة له.
"الجميع ، ابقوا هنا في الوقت الحالي " أمر ثيرتين. "شاروك سيذهب إلى قبيلته ليعلن وصولنا. "
أومأ شاروك برأسه قليلاً قبل أن يتجه نحو النهر.
وبعد قليل ، سبح رجل السحلية بعيداً على عجل ، مما جعل المراهقين ينظرون إلى النهر بتعبيرات متضاربة على وجوههم.
"استمع إليّ ، واستمع جيداً " قال ثيرتين. "حتى لو تحدث شاروك نيابة عنا ، فهناك احتمال أن يتصرف رجال السحالي بعدائية ضدنا. وعندما يحدث ذلك سيرسلون بالتأكيد رجالهم للقبض علينا ".
"ماذا يجب علينا أن نفعل إذن ؟ " سأل شون.
"إذا حدث ذلك فلن يكون أمامنا خيار سوى الهرب " أجاب ثيرتين. "لكنني أعتقد أن لدينا فرصة جيدة لإقناعهم بأننا يمكن أن نكون حلفاء معهم ".
"وإذا لم يكن كذلك ؟ " سأل ليون.
"ثم نهرب. " أجاب ثيرتين وكأن هذا هو الشيء الواضح جداً الذي يجب فعله.
"السؤال هو ، هل سنكون قادرين على الهرب ؟ " سألت ناتالي.
"نعم " أجاب ثيرتين. "على الرغم من أن شاروك قال إننا قريبون من قبيلته إلا أننا في الواقع في مكان لن يتمكنوا من اكتشافنا فيه بسهولة. أيضاً تمتلك تيونا هنا القدرة على اكتشاف الوحوش من مسافة جيدة. ستعرف ما إذا كان رجال السحالي قد أرسلوا قوة كبيرة بما يكفي للقبض علينا جميعاً. "
بعد سماع شرح صهيون تمكن المتجولون الآخرون من التنفس بشكل أسهل. و لقد اعتقدوا حقاً أنهم مضطرون إلى المخاطرة بحياتهم للقتال ضد قبيلة كاملة من رجال السحالي ، وهي مهمة مستحيلة الإنجاز.
نظراً لقربهم من أراضي العدو ، منع ثيرتين أي شخص من استكشاف المناطق المحيطة وحتى طهي الطعام باستخدام النار.
أُمر الجميع بتناول حصصهم التي كانت عبارة عن لحم مجفف حتى عاد شاروك بالأخبار.
وبطبيعة الحال فقد أخذ في الاعتبار أيضاً إمكانية عدم قدرة شاروك على العودة.
بغض النظر عن النتيجة ، اتفق ثيرتين وشاروك على أن الرجل السحلية سوف يعود قبل غروب الشمس.
إذا لم يعد ، فهذا يعني فقط أنه غير قادر على العودة.
بعد ثلاث ساعات من مغادرة شاروك لمجموعة ثيرتين ، رفعت تيونا رأسها ونظرت في اتجاه النهر.
أطلقت هسهسة خفيفة ، لتخبر سيدها أن هناك رجال سحالي متجهين في اتجاههم ، ومن بينهم شاروك.
«بما أنه أحضر معه ثلاثة فقط من رجاله ، فيبدو أن المحادثات كانت تسير بسلاسة» ، فكر ثيرتين.
لم يكن شاروك ليقودهم إلى مكان اختبائهم لولا ذلك.
"الجميع ، يرجى الاستعداد " قال ثيرتين. "لدينا ضيوف ".
لم يخرج المتجولون أسلحتهم ، لكنهم جميعاً رفعوا حذرهم.
عندما وصل شاروك ورجال السحالي الثلاثة إلى مخبئهم ، لاحظ ثيرتين أن رجل السحلية أعلى مرتبة من شاروك يراقبه من الرأس إلى القدمين.
"هل هذا هو ؟ " سأل الرجل السحلية.
"نعم يا أخي " أجاب شاروك. "إنه زيون ليفينتيس. الشخص الذي تحدثت إليك عنه. زيون ، هذا أخي ، فوريل. إنه اليد اليمنى لزعيمنا العظيم ".
"لقد سمعت عنكم من أخي ، وبصراحة ، أنا على وشك أن أقبض عليكم جميعاً وأعاقبكم على جريمة قتل شعبنا " صرح فوريل. "لكن أخي أقنعني بأنكم ستكونون أكثر مساعدة لنا كحلفاء بدلاً من كونكم عبيداً. و لكنني ما زلت أريدك أن تخبرني ، لماذا يجب أن أغض الطرف عن تجاوزاتكم ؟ "
"لأننا لم نرتكب أي خطأ " أجاب ثيرتين. "لو كنا ضعفاء ، لكان شعبك قد أسرنا أو قتلنا بالفعل خلال مواجهتنا الأولى ".
ابتسم فوريل وهو يفحص وجوه المتجولين الذين كانوا حاضرين أيضاً في مناقشتهم.
بعض المراهقين تراجعوا من نظرة الوحش من الرتبة الرابعة ، لكن بعضهم حافظوا على نظرته ، مما جعل فوريل راضياً جداً.
"حسناً ، أعتقد أن أخي ليس مخطئاً بشأن إعطائكم الفرصة لتصبحوا حلفاء لنا " قال فوريل. "حسناً ، سنقبلكم جميعاً كحلفاء لنا في الوقت الحالي. ومع ذلك إذا فعلتم أي شيء لكسر ثقتنا ، فلن نتردد في معاقبتكم جميعاً على أخطائكم. هل أوضحت وجهة نظري ؟ "
أومأ الثلاثة عشر برأسهم. "نعم. دعونا نعمل جنباً إلى جنب للقضاء على رجال الفئران. "
مد الصبي المراهق يده لمصافحة ، وقبل فوريل هذه البادرة.
ومن الواضح أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يتعامل فيها مع بني آدم ، لذا فقد فهم أهمية المصافحة.
"أعيدوهم إلى قبيلتنا " أمر فوريل. "سأذهب وأخبر الزعيم العظيم بنتيجة هذه المناقشة ".
ألقى فوريل نظرة أخيرة على سيون قبل مغادرة المكان.
على عكس رجال السحالي الآخرين كان شخصاً لم يقلل من شأن إمكانات بني آدم على الرغم من كونهم أضعف منهم.
عندما كان صغيراً تم إنقاذه على يد إنسان ، لذلك كان متحيزاً تجاههم قليلاً.
تنهد ثريتين في قلبه. بدا وكأنه يستطيع العمل مع فوريل من أجل تحقيق أهدافه.
بالطبع كان لديه خطة احتياطية في حالة لم تسير الأمور بالطريقة التي أرادها.
كان روكي حالياً على بُعد مئات الأمتار تحت الأرض التي يقف عليها ، لذا إذا تصرف فوريل حقاً بعدائية تجاههم ، فإن جوين ستسيطر على عقله على الفور وتجعله حليفاً مخلصاً لـ ثيرتين بالقوة.
"لنذهب " قال ثيرتين. "سنذهب إلى قبيلة فاريستي ".
