"مورس ، أين سيون ؟ " سألت شيري بليد بانثر الذي كان يسد طريقها.
هز النمر الشفرةي رأسه وأجاب على سيده بصوت هدير منخفض.
"لا أستطيع رؤيته الآن ؟ " سألت شيري.
أومأ النمر الشفرةي برأسه وأصدر صوتاً.
قالت شيري بنبرة عنيدة "اصطحبني إليه ، هذا أمر. حيث يجب أن تستمع إليّ باعتباري سيدك ".
فكر النمر الشفرةي قليلاً ، ولكن في النهاية ، هز رأسه بقوة.
كانت شيري سيدته ، لذا كان من المفترض أن يحميها. و لهذا السبب لم يجرؤ على السماح للسيدة الشابة بالاقتراب من الصبي المراهق المجنون الذي كان يستجوب حالياً قائد السحالي الأسير.
لقد شهد مورس كيف أجبر ثيرتين شاروك على التحدث. وبعد أن رأى ذلك مرة واحدة ، غادر المكان على عجل لمنع سيده من رؤية شيء سيبقى معها مدى الحياة.
شيري التي لم تتوقع أن يرفض أفاتارها أمرها ، حاولت أن تنظر خلف مورس ، لكن النمر الشفرة حجب بصرها ، مما منعها من رؤية أي شيء.
سألت شيري "هل أنت حقاً لن تبتعد ؟ " "سأقوم بإلغاء استدعائك إذا لم تتحرك ".
لم يتأثر مورس بتهديد سيده. حتى لو كانت شيري تعني هذه الكلمات ، فسيظل في مكانه حتى اللحظة الأخيرة.
حدق الاثنان في بعضهما البعض لعدة ثوانٍ قبل أن تتنهد شيري أخيراً وتستسلم.
كان الأفاتار مخلصين جداً لأسيادهم وكانوا يطيعونهم دون فشل.
وبما أن مورس رفض الانصياع لأوامرها ، فهذا يعني فقط أنه كان يفعل ذلك من أجل مصلحتها فقط.
"ماذا يحدث هناك ؟ " تساءلت شيري. "أليس هذا مجرد استجواب بسيط ؟ لماذا يتصرف مورس بهذه الطريقة ؟ هل يمنعي من رؤية شيء لا ينبغي لي أن أراه ؟ "
وبطبيعة الحال لم يكن لدى الشابة أي فكرة أن استجواب صهيون لم يكن شيئاً عادياً.
حتى أكثر الأشخاص عناداً سيبدأون في الحديث بعد تجربة أساليب استجوابه ولو لمرة واحدة.
***
"اسم زعيمنا العظيم هو اللورد درازات. وهو أحد أمراء رجال السحالي الخمسة الذين يحكمون أنهار وبحيرات السماء المكسورة " قال شاروك بنبرة خائفة.
"ما مدى قوته ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"سيادة المرتبة السادسة " أجاب شاروك.
في البداية ، رفض قائد رجل السحلية الإجابة على سؤال ثلاثة عشر.
ومع ذلك بعد استنشاق جيجا تشاد جيجا ديستروير (النسخة الأصلية) ، بدأ في الحديث ، ولم يعد يهتم بأنه كان يخون رفاقه على الإطلاق.
لقد تمنى فقط أن تنتهي معاناته.
شرع ثيرتين عشر في طرح المزيد من الأسئلة ، مما سمح له بفهم المزيد ببطء عن الحالة الحالية للحرب بين رجال السحالي ورجال الفئران.
وبعد قليل سمع عن مشاركة واندررز ، وظهرت على وجهه عبس. و لقد أسر كلا الجانبين واندررز الذين تم خطفهم في هذا الموقع في الماضي ، وكانوا يستخدمونهم كوقود للمدافع في حربهم.
وعلم أيضاً أن هناك مجموعة صغيرة من المتجولين الذين كانوا يحاولون تحرير زملائهم بني آدم من كلا الجانبين.
كانوا هم المتجولين الذين تمكنوا من الفرار من محاولة رجال السحالي ورجال الفئران القبض عليهم بعد وصولهم إلى سولتيرا لأول مرة.
"هل من المحتمل أن تكون لديهم نفس المهمة التي لدي ؟ " فكر ثلاثة عشر.
بعد طرح المزيد من الأسئلة على شاروك ، فكر ثيرتين فيما إذا كان يجب عليه قتله أم لا.
إذا كان شاروك رجل سحلية عادي ، فإن الصبي المراهق لن يرف له جفن وكان سيأكله بالعلم الأسود ، مما يجعله جزءاً من جيشه.
ومع ذلك بعد معرفة هويته ، اعتقد ثيرتين أن شاروك سيكون أكثر فائدة له حياً من ميتاً.
كان كابتن رجل السحالي هو الابن السادس للورد درازات ، أحد أمراء رجال السحالي الخمسة.
بسبب هويته كان الطرف الآخر أكثر قيمة بالنسبة له حياً من ميتاً.
بعد ساعة …
عاد ثلاثة عشر إلى الكهف مع شيري وبليد بانثر ، مورس.
كان النمر الشفرة يحمل رجل السحلية الأسير الذي كان فاقداً للوعي في ذلك الوقت.
لقد أبلغ شون الباقين بالفعل عن المعركة التي وقعت ، وتفاخر باستراتيجيتهم الخالية من العيوب تحت قيادة صهيون.
بطبيعة الحال لم يعجب ليون حقيقة أن الفرق التي غادرت في وقت سابق لم تتكبد أي خسائر بشرية.
ومع ذلك فقد أبقى ابتسامة على وجهه بينما كان يستمع إلى تفاخر شون بالمعركة التي خاضها إلى جانب قائد التحالف.
قال شون لليون "كان ينبغي أن تكون هناك ، لقد كان الأمر مثيراً للغاية ".
"نعم ، ربما في المرة القادمة " أجاب ليون بطريقة غير ملزمة. "ولكن ماذا نفعل الآن ؟ "
ألقى ليون نظرة على سيون الذي كان يتحدث حالياً مع أعضائه.
عندما سمع أن شيري حصلت على نمر بليد ألفا من المرتبة الثالثة ، شعر الشاب بالحسد الشديد. ففي النهاية لم يكن لديه سوى ذئب من المرتبة الثانية كرمز له.
وبطبيعة الحال لم يكن هو الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة.
لقد شعر الجميع تقريباً ، بما في ذلك المتجولون الذين ينتمون إلى فصيل صهيون ، بنفس الشعور.
وبعد دقائق قليلة ، جمع ثيرتين الجميع وأخبرهم عن وضعهم الحالي.
"لدي أخبار سيئة ، والمزيد من الأخبار السيئة " قال ثيرتين. "ما الذي تريدون جميعاً بسماعه أولاً ؟ "
كان الجميع ينظرون إليه بتعبيرات قاتمة على وجوههم.
وبما أنه لم يكن هناك خيار آخر سوى الأخبار السيئة ، فهذا يعني أن وضعهم الحالي لا يبدو جيداً.
عندما رأى أن الجميع قد استسلموا لسماع الأخبار السيئة لم يعد ثيرتين يتردد وأخبرهم بالمعلومات التي حصل عليها من استجواب شاروك.
"نحن الآن محاصرون بين حرب مستمرة بين رجال السحالي ورجال الفئران " قال ثيرتين. "ولما زاد الطين بلة ، يقوم كلا الجانبين بأسر المتجولين بنشاط لاستخدامهم كوقود للمدافع في جيوشهم.
"إذا واصلنا التوجه غرباً ، فسنكون بذلك قد توغلنا في عمق أراضيهم ، واحتمالات العثور علينا عالية للغاية. وليس من المبالغة أن نقول إنه إذا واصلنا التقدم ، فإن حياتنا ستكون في خطر ".
ساد الصمت في الكهف بينما كان الجميع يستوعبون كلمات صهيون.
استمر الصمت قرابة ثلاث دقائق قبل أن يتحدث أحد لاعبي واندررز في فريقه.
"ثم ماذا يجب علينا أن نفعل ؟ "
ثلاثة عشر لم يجيبوا على الفور.
بدلاً من ذلك قام بمسح وجوه الجميع قبل أن يخبر الجميع عن خطته المجنونة.
صرح ثيرتين قائلاً "علينا أن نختار جانباً ، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكننا من البقاء على قيد الحياة ".
لو كان يريد ذلك حقاً ، لكان بإمكانه أن يفقد الجميع وعيهم ويطلب من روكي أن يحملهم داخل حصنه المتنقل ، ولن يوقظهم إلا بعد وصولهم إلى وجهتهم.
ولكنه لم يخطط للقيام بذلك.
بعد استجواب شاروك ، أدرك أن مجرد الهروب لن يحل المشكلة.
كان عليهم اختيار الجانب ، ليس فقط من أجل البقاء ، ولكن أيضاً للحصول على فرصة لتحرير المتجولين الآخرين الذين وجدوا أنفسهم في وسط حرب من شأنها أن تقرر مصيرهم.
ولكن من أجل تحقيق ذلك كان عليه أن يجعل شاروك حليفه أولاً.
على الرغم من أن الأمر كان مستبعداً وكانت فرص النجاح ضئيلة إلا أنه ما زال يعتقد أن هذا هو الخيار الأمثل الذي لديهم حالياً.
بالطبع كانت هناك فرصة أن يخونهم شاروك. ولحسن الحظ كان لديه أيضاً طريقة لضمان عدم حدوث ذلك.
إذا فشلت المفاوضات مع رجال السحالي... حسناً ، سيكون عليه أن يصبح الطرف الثالث في هذه الحرب ، بهدف تحرير المتجولين الآخرين من عبوديتهم.
بفضل القوات التي كانت تحت سيطرته والحيل التي كانت بحوزته ، اعتقد أنه قادر على استخدام استراتيجيه حرب العصابات التي من شأنها دفع رجال السحالي ورجال الفئران إلى حافة عقولهم.
"هذا جنون ، لكن يبدو أنه ليس لدينا خيار آخر سوى أن نصبح مجانين من أجل البقاء " همست هايدي في أذن شون. "ماذا تعتقد ، شون ؟ هل يجب أن نوافق على خطة صهيون ؟ "
"هل لدينا خيار ؟ " أجاب شون. "وإلا ، هل ترغب في العودة إلى ذلك الوادى حيث يكون آمناً والانتظار حتى ينجز شخص ما المهمة أولاً ؟ "
ابتسمت هايدي بمرارة لأن صديقتها كانت على حق.
لم يكن أمامهم خيار سوى المضي قدماً أو التراجع.
نظراً لأن العودة إلى الوادى لم تكن خياراً بالنسبة لفصيل سيجني لم يكن لديهم خيار سوى الانضمام إلى عربة صهيون ، والتي بدت أنها متجهة إلى الهلاك وما بعده.
ملاحظة المؤلف: سأكتب فصلاً واحداً فقط اليوم ، فأنا أعاني حالياً من ارتفاع ضغط الدم ، لذا قررت أن أكتب فصلاً واحداً فقط وأستريح في الوقت الحالي.
ستستأنف الفصول العادية غداً. شكراً للجميع على تفهمكم.
