وفي وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم ، وصل العديد من الأشخاص الأكثر نفوذاً في بانجيا إلى اتحاد دفالين بالطائرة.
كما قام بعض كبار الضباط الذين أرسلهم الاتحاد إلى قارات سيجني وسيروس والدبران بالعودة إلى مقارهم للمشاركة في اجتماع كبير من نوع ما.
مع وصول العديد من الشخصيات المهمة واحداً تلو الآخر تم رفع مستوى الأمن في قلعة الجزيرة إلى أعلى مستوياته.
ومن بين الذين وصلوا لم يكن سوى آرثر ، برفقة حراس عائلة ليفينتيس الذين شاركوا في المعركة في أرخبيل أركاديا.
لقد جاء معهم فرد غير متوقع - لم يكن ذلك الشخص سوى هانز الذي فوجئ ثيرتين برؤيته.
"سيدتى قلقة للغاية بشأن سلامتك ، لذا طلبت مني أن آتي لحمايتك " انحنى هانز باحترام للصبي المراهق. "وأنا متأكد من أنك ستستمر في العمل على عظامي القديمة حتى تنكسر. سأبذل قصارى جهدي لإبقائك على قيد الحياة ، سيدي الشاب حتى لو اضطررت إلى التضحية بحياتي من أجل ذلك ".
"لا أحد يضحي بأي حياة يا هانز " قال ثيرتين مبتسماً. "ما زلت بحاجة إليك للعمل معي لسنوات عديدة قادمة. لن تموت حتى أعطيك الإذن بذلك ".
ابتسم الخادم العجوز بخفة وأومأ برأسه. "رغبتك هي أمري ، سيدي الشاب. "
جاء هانز إلى اتحاد دفالين بأمر من السيدة كاليستا. حتى آرثر لم يكن لديه السلطة لإصدار الأوامر له ، لأنه كان يستمع إلى صهيون فقط وفقاً لأوامر السيدة.
كان آرثر يعرف هذا أيضاً لذا لم يعلق. بل وضع يده ببساطة على كتف حفيده ، وأحكم قبضته عليها.
"سلام دانك ؟ " سأل آرثر.
"سلام دانك " أجاب ثيرتين.
وبعد ذلك تبادل الاثنان ابتسامات ودية بعد أن تحدثا بكلمات سرية.
كان جواب صهيون الآن يعني أن عائلة ليفينتيس كانت ستستفيد كثيراً من هذه الرحلة ، وهو الشيء الوحيد الذي كان آرثر بحاجة إلى سماعه.
كان من المقرر أن يصل الجزء الأكبر من قواتهم البحرية في غضون أسبوع. وكان من المفترض أن يسافر آرثر معهم ، لكن صهيون طلب منه الحضور مسبقاً ، لذا فقد مضى قدماً.
هبطت طائرة عشيرة ريمينجتون في المطار مباشرة بعد هبوط طائرة ليفينتيس.
شاهد ثلاثة عشر شخصاً ملك عشيرة ريمينجتون ، تريفور ريمينجتون ، وهو ينزل من الطائرة ، ويتبعه عن كثب بطاركة عائلتي سميث ولوكوود.
قرر موريس سميث وستيفن لوكوود الحضور ، وهو ما يعني أن جميع الملوك والعروش في قارة الدبران كانوا حالياً في المقر الرئيسي لاتحاد دفالين.
قال تريفور مبتسماً "كان ينبغي لك أن تأتي معنا يا آرثر ، طائرتي كبيرة بما يكفي لاستيعابنا جميعاً ".
"لا ، شكراً لك " رد آرثر. "موريس يحب إطلاق الريح ، وستيفن مصاب بقدم الرياضي. و أنا مندهش من أنك تمكنت من النجاة من تلك الرحلة مع هذين الأحمقين النتنين إلى جانبك ".
علق موريس مبتسما "اصمت أيها العجوز ، لقد أصابك كبر السن بالخرف ، ما المشكلة ؟ لم يعد بوسعك أن تنهض لإرضاء زوجتك الجميلة ؟ "
"لا تكن هكذا يا موريس " ضحك ستيفن الذي اتُهم في وقت سابق بأنه مصاب بقدم الرياضي. "آرثر أصبح عجوزاً بالفعل. فكن متفهماً. و من يدري ؟ ربما يموت في أحد الأيام ".
ضحك تريفور بعد سماع المزاح المعتاد بين رؤساء العائلات الثلاث المرموقة في قارة الدبران.
لقد عرف كل منهم الآخر لسنوات عديدة. ورغم أنهم لم يكونوا على وفاق إلا أنهم لم يبذلوا أي جهد لإثارة العداوة بين بعضهم البعض.
كانا يتبادلان فقط الكلمات اللاذعة عندما يلتقيان ، ولكن هذا كان كل شيء.
وفي النهاية ، نجحت علاقتهما في الحفاظ على السلام في قارة الدبران لعقود عديدة.
"لقد كنت أرغب في مقابلتك منذ فترة طويلة ، يا صهيون. " أومأ تريفور برأسه للصبي. "أنا من أشد المعجبين بك. و في أحد الأيام ، يجب أن نتناول الغداء أو العشاء معاً. أود أن أسمعك تشاركنا قصص مغامراتك في سولتيرا.
"أيضاً لدي العديد من الحفيدات الجميلات في نفس عمرك. سأحرص على دعوتك عندما نحتفل بشيء ما في مقر إقامة ريمينجتون. "
"سأكون سعيداً بقبول مثل هذه الدعوة ، يا سيدي تريفور " أجاب ثيرتين.
من بين كل الملوك لم يكن ثيرتين يكره تريفور ريمينجتون بقدر ما يكرهه هو. فعندما قتل آرون مضيفه السابق ، حاول الرجل الذي سبقه أن يعالج جرح الأخير.
ومع ذلك وقف آرون آشفورد في طريقه وهدده ، مما منع المعالج الوحيد بين الملوك من القيام بأي شيء.
قال ويندل ، ملك عشيرة إلرود ، للجميع "أيها الضيوف ، سيكون من الأفضل أن تدخلوا جميعاً إلى الداخل. تعالوا. و لدينا مرطبات في انتظاركم جميعاً. المشير العام والمشير الميداني ينتظران بالفعل في القاعة الكبرى ".
"حسناً. " ابتسم تريفور وهو يصافح ويندل. "قُد الطريق. "
وصلت سيارات الليموزين إلى المطار ونقلت ضيوفها من كبار الشخصيات إلى برج دفالين.
كان هذا هو المكان الذي عقدت فيه جميع المحادثات الهامة ، وكان بمثابة فندق خمس نجوم للضيوف المهمين الذين يزورون المقر الرئيسي للاتحاد.
بعد وقت قصير من مغادرة طائرة عشيرة ريمينجتون للمدرج الرئيسي ، هبطت طائرة أخرى. و هذه المرة كانت تحمل كبار الضباط الآخرين في الاتحاد الذين أتوا من قارة سيجني.
كان بداخل الطائرة الاستراتيجي الأعظم لاتحاد دفالين الذي كان من المفترض أن يقود جنودهم الذين كانوا متمركزين بالفعل في قارة سيجني استعداداً للموجة الأولى من الغزو التي ستحدث في غضون بضعة أشهر.
"مرحباً بك مرة أخرى ، سيدي. " حيّا أحد الموظفين رجلاً طويل القامة ذو شعر رمادي وعينين زرقاوين بمجرد نزوله من الطائرة. "البطريك ينتظرك بالفعل. "
"خذني إليه " أجاب الرجل ذو الشعر الرمادي.
لم يكن سوى رينز إلرود ، الأخ الأصغر لويندل والشخص الذي يعمل بمثابة الرجل الثاني في عشيرة إلرود.
لقد تم الإشادة به باعتباره عبقرياً عندما يتعلق الأمر بالإستراتيجيات. ومن خلال جهوده ، تجنب اتحاد دفالين الكوارث التي كانت ستدمر أساسه تماماً.
وبما أنه كان من المقرر تنفيذ هجوم مضاد كبير قريباً ، قرر ويندل الاتصال بأخيه وطلب مساعدته في الهجوم المضاد القادم.
عندما وصل رينز إلى برج دفالين ، توجه مباشرة إلى الطابق الأعلى ، حيث كان الضيوف يستمتعون حالياً بوجبة فاخرة من إعداد أفضل الطهاة في الاتحاد.
فقط الملوك والعروش ، إلى جانب الأعضاء المهمين من عائلاتهم ، بقوا في الطابق العلوي.
تم توجيه حراسهم ومرؤوسيهم إلى مكان آخر لتناول الطعام والراحة بعد رحلتهم الطويلة.
"لقد وصلت أخيرا يا أخي " قال ويندل وهو يسير نحو أخيه مبتسما.
"لقد جئت ، لكنك لم تكن هناك لاستقبالي. " شخر رينز.
ربت ويندل على كتف أخيه لأنه كان يعلم أنه هو المخطئ لعدم تواجده هناك عندما وصل إلى المطار.
علق ويندل قائلاً "نعم ، خطئي ، لن يحدث هذا مرة أخرى ".
أجاب رينز قبل أن يتجه نحو أحد الطاولات ويشير إلى النادل ليخدمه "من الأفضل ألا أفعل ذلك ".
لقد لاحظ ثلاثة عشر الاستراتيجي ذو النظرة الحادة لاتحاد دفالين وابتسم بسخرية.
"ههه ، يبدو أن هذا الرجل شرير " فكر ثيرتين. "حسناً ، يمكنني الاستفادة من هذا الرجل ".
أحس رينز أن هناك من يحدق فيه ، فرفع رأسه لينظر في اتجاه ثيرتين.
لم يحول الصبي المراهق نظره وألقى على الاستراتيجي أومأ قصيرة ، مما جعل الأخير يضيق عينيه.
حدق الاثنان في بعضهما البعض لمدة دقيقة تقريباً قبل أن يقطع ثيرتين الاتصال أولاً.
بفضل هذا التفاعل البسيط ، أدرك الصبي المراهق أن رينز شخص لا يحب الخسارة. فقرر أن يتراجع خطوة إلى الوراء الآن ويترك للطرف الآخر الفوز في منافسة سطحية.
لقد كان الطفل ذو الثلاثة عشر عاماً دائماً شخصاً يرى الأشياء في الصورة الأكبر ، ولم يكن لديه وقت للأشياء التافهة.
كما كان متوقعاً ، سخر رينز ، معتقداً أن الصبي المراهق كان خائفاً من نظراته.
لم يكن يعلم أن الصبي الذي ظن أنه يرهب كان يضحك في قلبه ويفكر في الطرق العديدة التي يمكنه من خلالها أن يحطم خصمه الثاني. و مجرد التفكير في هذا جعل الصبي المراهق يتطلع إلى ذلك أكثر.
لقد لاحظ آرثر وبقية الأشخاص المهمين هذا التبادل بين الشخصين الذين اعتقدوا أنهم سيلعبون دوراً مهماً في هجومهم المضاد القادم.
لم يفوتهم أن يتراجع صهيون أولاً ، وابتسم أغلبهم اعتقاداً منهم بأن صهيون قد شعر بالخوف. ففي نهاية المطاف ، من وجهة نظرهم كان صهيون مجرد طفل.
ومع ذلك كان آرثر ومايكل وهانز يشفقون بالفعل على رينز ، مدركين أنه على وشك مواجهة الشاة السوداء الثانية لعائلة ليفينتيس.
