وبعد ساعتين من تناول الجميع الطعام والشراب حتى الشبع ، اجتمعوا جميعاً حول الطاولة المستديرة ، حيث أجروا مؤتمرهم.
كان جميع الأشخاص الذين لم يكن من المفترض أن يكونوا جزءاً من المناقشة قد غادروا بالفعل ، بما في ذلك النوادل الذين خدموهم في وقت سابق.
"أنا متأكد من أنكم جميعاً سمعتم عن الحادث الذي وقع قبل بضعة أيام " صرح ويندل. "لكن ربما لا تعرفون التفاصيل ، لذا سأخبركم بالمدى الكامل للمعركة بأفضل ما في وسعي ".
ثم روى الملك كيف بدأت الأمور وكيف انتهت.
لم يتردد في القول بأن اتحاد دفالين قد فقد أكثر من ألف حياة بسبب عصيان الأمازونيهات اللاتي خالفن "حظر الطيران ".
ولم يدلي المشير العام والمشير الميداني للحكومة المركزية بأي تعليقات منذ البداية حتى النهاية.
لقد تلقوا بالفعل تقارير عما حدث ، وبالتالي فهموا أنه بغض النظر عن مدى صعوبة تجميل الوضع ، فإن الخطأ يقع على جانبهم من الملعب.
"ومع ذلك لن أقلل أيضاً من شأن الشجاعة والإقدام التي أظهرتها الأمازونيهات أثناء المعركة " كما صرح ويندل. "لن أنكر أيضاً حقيقة أنه إذا لم يحدث هذا الحادث ، فلن تكون لدينا فرصة للفوز ضد قوات ملك الشمال ، والتي اختفت لسبب ما في منتصف المعركة.
"سيون ، حان دورك لتخبرنا بما حدث هناك. لم أسألك عن الأمر في وقت سابق لأنك كنت فاقدا للوعي لمدة يومين وأخبرني ريجز أنك أردت أن تشرح الأمر بمجرد تجمع الجميع.
"لقد تحقق شرطك ، لذا أخبرنا بما حدث آنذاك. لولاك لما كان النصر الذي حققناه ممكناً ".
أومأ الثالث عشر برأسه ووقف من مقعده.
كانت كل العيون تركز على جسده ، لكن الصبي المراهق لم يبدو أنه يشعر بأي قلق بعد أن حدق فيه العديد من الأشخاص الأقوياء في نفس الوقت.
"يجب أن تكونوا جميعاً على دراية بالقيود التي فرضها الواحد على جسدي " بدأ ثيرتين. "ربما لأنه يعلم أن القيد الذي فرضه علي غير عادل بعض الشيء ، أعطاني كرة أرجوانية يمكن أن تنقذ حياتي مرة واحدة.
"يمكن لهذه الكرة الأرجوانية أن تحاصر أي شخص حتى مرتبة 8 من السيادة وترسله إلى مكان لن يراه أحد منه مرة أخرى. لسوء الحظ ، ليس لدي سوى عنصر واحد من هذا القبيل وهو العنصر الوحيد الذي لا يقيده حظر العناصر الخاص بي حتى الآن.
"في النهاية ، أنقذ حياتي ، وهو أمر جيد مقابل منتج للاستخدام مرة واحدة. أؤكد للجميع أنكم لن تقلقوا بشأن ذلك الرجل الطائر مرة أخرى. "
بعد أن أنهى ثيرتين شرحه كان الأشخاص في الغرفة ينظرون إليه بنظرات متضاربة على وجوههم.
كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة لويندل والعروش التي تنتمي إلى العائلات المرموقة في اتحاد دفالين.
"لدي سؤال " تحدث رينز وهو ينظر إلى الصبي المراهق بنظرة حادة. "هل أعطاك الواحد فقط ذلك العنصر المنقذ للحياة ، أم أعطاك المزيد ؟ "
"هذا هو الشيء الوحيد الذي أعطاني إياه " أجاب ثيرتين بهدوء.
"إذن ، هل هذا يعني أنك لم تعد لديك أي قيمة في هذا الهجوم المضاد القادم ؟ " سأل رينز بنبرة مازحة. "لم يعد بإمكانك القيام بأي معجزة يمكنها ضمان انتصارنا ؟ "
"القيمة ؟ " ضحك ثلاثة عشر. "كل ما أستطيع قوله هو أنه ما لم أصبح القائد الأعلى للهجوم المضاد ، فإن أي محاولة يقوم بها أي منكم محكوم عليها بالفشل. "
"أوه ؟ " رفع رينز حاجبه. "أتساءل من أين تأتي هذه الثقة التي تتمتع بها ؟ "
"أخبرني ، هل هزمت أمير ماجن ؟ " رفع ثيرتين أيضاً حاجبه.
"لا " أجاب رينز. "لكنك لا تستطيع أن تثبت أنك أنت من هزم الأمير ماجن حقاً ، أليس كذلك ؟ أنا متأكد من أن قصة رحلتك الكبرى قد تم تضخيمها قليلاً. "
ابتسم ثيرتينغ وقال "إذن ، هل يمكنك أن تخبرني بأي من إنجازاتك العظيمة ؟ "
"حسناً ، أولاً ، ما زال اتحاد دفالين قائماً بفضلي " وضع رينز ساقه فوق الأخرى وهو يحدق في الصبي. "لقد فعلت أيضاً بعض الأشياء مثل... "
ذكر رينز إنجازاته واحدا تلو الآخر ، والتي تم التحقق منها من قبل الجميع في الغرفة.
وبعد أن انتهى من الحديث ، هبطت أنظار الجميع مرة أخرى على الصبي المراهق الذي كان في منتصف التثاؤب.
"أوه ، هل انتهيت أخيراً ؟ " سأل ثيرتين. "لقد كدت أن أنام بسبب إنجازاتك عديمة الفائدة. "
"... عديم الفائدة ؟ " عبس رينز.
"نعم ، إنجازات عديمة الفائدة تماماً " أجاب ثيرتين. "لقد أمضيت سنوات عديدة في إهدار وقتك في ابتكار استراتيجيات أدت ببطء إلى تقليص القوة الآدمية لاتحاد دفالين. و لقد أمضيت سنوات في النضال غير المجدي ، وماذا حققت في تلك السنوات ؟ اثني عشر كيلومتراً مربعاً من الأرض.
"تلك القطاعات الإثني عشر التي تتخلى عنها بسهولة كلما ظهر الملك من المرتبة الثامنة ليطردك. أنت مثل الفئران الصغيرة التي تهرب كلما جاء القط الكبير للعب. و أنا متأكد من أنك وبقية اتحاد دفالين أدركتم أيضاً أن ما تفعلونه هو مجرد صراع عبثي. "
بدأت تعابير ويندل ، وكذلك عروش اتحاد دفالين ، تتغير إلى الغضب ، مما دفع المارشال الأعظم للحكومة المركزية إلى الوقوف خلف الصبي وحمايته في حالة انجرافهم.
ومع ذلك كان لورانس يلعن الصبي أيضاً لأنه قال أشياء استفزازية للغاية.
ولكن قبل أن تتفاقم الأمور أكثر ، ابتسم ثيرتين ورفع إصبعاً واحداً.
"لقد تجاوزت كل إنجازاتك في غضون يوم واحد فقط " صرح ثيرتين. "لذا من فضلك ، لا تقارن إنجازاتك عديمة الفائدة بما فعلته. حتى لو لم نتحدث عن الأشياء التي أنجزتها في سولتيرا ، فإن الحقيقة تظل أنني تعاملت مع ملك الشمال ، والذي فشلت أنت وكل اتحاد دفالين في هزيمته لسنوات عديدة. "
ثم رفع ثلاثة عشر كأسه المملوءة بعصير الفاكهة وكأنه يقترح نخباً.
"أعلم أنك تفكر أنه إذا كان لديك نفس الكرة الأرجوانية التي أمتلكها ، فستكون قد تعاملت أيضاً مع السيادة من الدرجة الثامنة بنفسك " أضاف ثيرتين. "إذن ، ماذا عن إجراء مسابقة ؟ "
"مسابقة ؟ " كان تعبير رينز بارداً كالجليد وهو يحدق في الشاب الذي كان ينظر إليه بعيون مليئة بالسخرية.
"نعم ، مسابقة " أجاب ثيرتين. "مسابقة عادلة ".
"وما هذه المنافسة التي تتحدث عنها ؟ " سأل ويندل الذي لم يكن يريد أكثر من صفع الصبي المراهق المتغطرس الذي كان يعتقد أنه طفل جيد قبل بضعة أيام فقط ، بسخرية. "ما تقوله يجب أن يكون جيداً ، صهيون. وإلا ، سأطردك من اتحاد دفالين ، ولن يتم الترحيب بك هنا مرة أخرى أبداً. "
ابتسم ثلاثة عشر ورفع إصبعه السبابة مرة أخرى.
"هذه ساحة المعركة تحتاج فقط إلى قائد واحد " صرح ثيرتين "لذا دعونا نقرر من سيكون الشخص الذي سيقود هذا الهجوم المضاد من خلال منافسة صغيرة ستمنح اتحاد دفالين ميزة رئيسية أخرى. "
ضيق ويندل ورينز أعينهما بينما كانا ينتظران الصبي المراهق حتى ينهي ما كان على وشك قوله.
لكن صبرهم كان ينفد مع مرور كل ثانية.
"أول من يقتل أو يهزم ملكاً آخر من الرتبة الثامنة سيكون القائد الأعلى لهذا الهجوم المضاد " أعلن ثيرتين. "دعونا نضع موعداً نهائياً لهذه المنافسة - شهر واحد. و في غضون الشهر التالي ، من يهزم ملكاً من الرتبة الثامنة أولاً سيكون الفائز ".
لم يتمكن الأشخاص الموجودين داخل الغرفة من تصديق ما قاله الصبي للتو.
كان الملك ذو المرتبة الثامنة قوياً مثل الملك ، ومع ذلك كان يقترح أن أول شخص يهزم مثل هذا المخلوق سيقود قوة الحملة لغزو شمال القارة.
وتساءل رينز الذي لم يتأثر بتصريح ثيرتين "وماذا لو لم يتمكن أحد من تحقيق هذا الإنجاز خلال شهر واحد ؟ "
"إذن أنت تفوز افتراضياً " قال ثيرتين وهو يهز كتفيه. "هل توصلنا إلى اتفاق ؟ "
"بالتأكيد. ولكن ماذا لو رفعنا الرهانات قليلاً ؟ " ابتسم رينز. "إذا فزت ، ستصبح مرؤوسي. كيف يكون هذا ؟ "
"لا أمانع " أجاب ثيرتين. "ولكن إذا فزت ، فسوف تصبح مرؤوسي وعليك أن تناديني بالسيد الشاب. كيف يبدو ذلك ؟ "
"لقد حصلت على صفقة. "
"جيد. "
تبادل ثيرتين و رينز الابتسامات مع بعضهما البعض.
كان استراتيجي اتحاد دفالين متأكداً من أنه حتى لو لم يفعل شيئاً ، فإن ثيرتين سيصبح مرؤوسه بعد شهر.
كان الصبي شخصاً مشهوراً جداً في بانجيا ، لذا فإن وجوده كمرؤوسه من شأنه أن يجلب له بعض الامتيازات.
لم يكن يعلم أن ثيرتين كان يعرف بالفعل ما كان يفكر فيه رينز وكان يضحك أيضاً في قلبه.
مع وجود آرثر ومايكل وهانز إلى جانبه ، على الرغم من أن الأمر قد يكون صعباً بعض الشيء إلا أنه لم يكن من المستحيل قتل ملك من الرتبة الثامنة.
ابتسم تريفور ريمينجتون بخفة وصفق بيديه معاً.
صرح تريفور قائلاً "يبدو أن هذه مسابقة ممتعة ، لذا سأعلن عن ذلك. و من يفوز بهذه المسابقة سيحصل على دعم عشيرة ريمينجتون فيما يتعلق بتأمين معقل في الشمال.
وأعلن لورانس "سأقدم دعمي الكامل لأي شخص يفوز في هذه المسابقة " وأضاف "ستساعد الحكومة المركزية أيضاً في استعادة الأراضي الشمالية ".
أدرك ويندل أنه إذا حصل على دعم الملكين ، فسوف تكون هناك فرصة حقيقية للحصول على موطئ قدم في القارة.
ومع ذلك فإن قتل ملك من الرتبة 8 لم يكن بالمهمة السهلة على الإطلاق.
حتى مع القوة الكاملة لاتحاد دفالين ، فإن عدداً لا يحصى من الأرواح سوف تُفقد إذا حاولوا فعل شيء كهذا.
ألقى نظرة على أخيه ، والأخير ابتسم فقط وهز رأسه.
كانت هذه البادرة يكفى لإخبار ويندل أن رينز لم يكن يخطط لمهاجمة قارة ريجيل بالكامل وسوف ينتظر فقط حتى يخسر صهيون الرهان.
في وقت سابق كان يشعر بالغضب لأن كلمات ثيرتين كانت متعالية.
لقد ذكّرهم المراهق بأنهم أضاعوا سنوات عديدة في صراع عبثي ، وهو أمر مرير يصعب قبوله.
لم يتمكن حتى من دحض كلمات الصبي المراهق.
أولئك الذين لم يكونوا جزءاً من اتحاد دفالين اعتقدوا أن ما كانوا يفعلونه كان في الواقع صراعاً عبثياً.
لكن تصريح صهيون جعله يدرك مدى خطورة هذا الصبي.
"أريد من الجميع ألا يشاركوا أي شيء تم التحدث عنه داخل هذه الغرفة " صرح ويندل ، مما أثار دهشة الجميع.
رفع رينز حاجبه ، لكنه لم يقل أي شيء آخر.
في أعماق نفسه تمنى ويندل أن يكون زيون هو الفائز بالمسابقة.
إذا كان بإمكانه حقاً قتل أو هزيمة ملك آخر من الدرجة الثامنة ، فهذا يعني أنه كان كفؤًا حقاً.
تماماً مثل الصبي الذي ذكرناه سابقاً ، فإن هذا من شأنه أيضاً أن يمنح اتحاد دفالين ميزة رئيسية أخرى.
إذا كان بإمكان صهيون أن يفعل ذلك حقاً ، فلن يمانع ويندل في تلقي الأوامر من مثل هذا الشخص حتى لو كان هذا الشخص يبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً فقط.
وبالإضافة إلى ذلك فإن ذلك من شأنه أيضاً أن يرسل إشارة إلى بقية العالم بأن عصراً جديداً على وشك أن يبدأ.
قال تريفور ريمينجتون مبتسماً "صهيون. دعني أسألك سؤالاً يا بني. هل تستطيع حقاً ابتكار استراتيجية لقتل أو هزيمة ملك من الدرجة الثامنة ؟ "
ألقى ثلاثة عشر نظرة على ملك قارة الدبران بنظرة مرتبكة على وجهه.
"إنه مجرد ملك من الدرجة الثامنة " قال ثيرتين بوجه عابس. "ما مدى صعوبة ذلك ؟ "
لقد كاد هذا الخطاب غير الرسمي أن يجعل الجميع في الغرفة يسعلون دماً. ففي النهاية لم يكن أي منهم قادراً على هزيمة ملك من الدرجة الثامنة بسهولة.
