كان سيد مدينة بارانيا ، بافن ، غاضباً للغاية بعد سماع تقرير مرؤوسه.
ولم يتم إحراق مخازن الحبوب ومخازن الأغذية تحت الأرض فحسب ، بل اشتعلت النيران في ثكناتهم أيضاً.
لفترة وجيزة ، فكر حتى أن منزله قد يتم إحراقه لاحقاً ، لكن لحسن الحظ لم تتحقق أسوأ مخاوفه.
كان المذبح الموجود في الطابق السفلي من مسكنه مهماً جداً لأنه سمح له بالتواصل مع "ذلك " الشخص الذي سيجعله قريباً ملكاً لمملكة سومطرة.
كان على ما يرام مع السماح لبريغهام بالتفكير بأنه هو الذي كان يتلاعب بالمشاهد من الخلف ويتحكم في الفصيل المتطرف مثل سيد الدمى.
بعد كل شيء ، الشخص الحقيقي الذي كان يلعب بالجميع على راحة يده لم يكن سوى هو ، بافن.
كان هو الشخص الذي اختاره ذلك الكائن ليصبح ملكاً لمملكة سومطرة ، وفي وقت لاحق ، أرخبيل فالبرا بأكمله.
كل ما كان يحتاجه ليقدمه لهذا الشخص في المقابل هو ولائه الأبدي ، والذي لم يكن يمانع في تقديمه.
ولهذا السبب ، عمل بجد واستغل كل الاتصالات التي كانت لديها لتسريع الاستعدادات للحرب.
ولكن عندما كان كل شيء يسير بسلاسة ، حدثت المأساة!
"اللعنة! " لعن بافن داخلياً عندما هدأت النيران المشتعلة أخيراً ، ولم يبق خلفها سوى الأرض المحروقة.
بصفته سيد المدينة ، بذل قصارى جهده للحفاظ على تصرفه الكريم على السطح ، لكن غضبه ما زال يسيطر عليه.
ومع ذلك لا يبدو أن هذا يؤثر على كيفية تفكير الناس به.
السبب ؟
لقد كانوا غاضبين تماماً مثله!
كانوا يحتفلون بفرح بعيد الحصاد عندما اندلعت النيران في المخزن الذي كان يخزن فيه محصولهم.
كان من المفترض أن يكون اليوم مهرجاناً للحصاد الوفير ، ولكن بعد هذه الحادثة تم حرق الشيء الذي كانوا يحتفلون به ، وبدأ الناس يخشون أنهم لن يكون لديهم أي طعام يضعونه على المائدة في الأيام القليلة القادمة.
أمر بافن قائلاً "يجب على بعضكم البقاء هنا والتأكد من عدم اشتعال النيران مرة أخرى. سوير ، تعال! "
وظهر قائد الحرس الذي كان متمركزاً في المدينة أمام سيد المدينة بنظرة حاسمة على وجهه.
"هل وجدت أي أدلة تشير إلى من تسبب في هذه الحادثة ؟ " سأل بافن.
"لا سيدي " أجاب سوير. "لقد أجرينا مقابلات مع عدد قليل من الأشخاص ، لكن لم ير أي منهم أي شيء مريب. و لقد فقد الحراس الذين يحرسون المخزن وعيهم وسحبوا بعيداً ، ولم يروا من هاجمهم أو لماذا. "
"هل تعتقد أن البرابرة متورطون ؟ " سأل بافن.
كان سوير على وشك أن يهز رأسه لكنه توقف في منتصف الطريق.
أجاب سوير "هذا الاحتمال موجود ، سيدي ، ولكن إذا تمكنوا من التسلل إلى عمق مملكتنا ، فهذا يعني أننا في خطر أعظم مما كنا نعتقد في البداية ".
وبما أن بافن لم يستطع أن يفعل أي شيء بشأن خسائره ، فقد قرر استخدام هذه المأساة من أجل حشد النمور وإعلان أنه طالما لم يتم إخضاع البرابرة ، فلن تكون مملكة سومطرة آمنة أبداً.
لقد كانت هذه خطة جيدة ، وكان يعتقد أن الملك سوف يدعمه بعد هذه الحادثة.
ولم يكن يعلم أن نفس الشيء قد حدث للمدينتين الثالثة والرابعة اللتين تحتويان على أكبر مخازن الحبوب واحتياطيات الغذاء الجوفية في المملكة.
لن يكون من المبالغة أن نقول إن هذه الخطوة التي قام بها ثيرتين شلت مملكة فالبرا ، ومنعتهم من شن حرب شاملة ضد البرابرة.
كان الملك يعطي الأولوية لشعبه بشكل طبيعي وكان يفتح احتياطيات القصر لضمان حصول الجميع على ما يكفي من الطعام.
وبعد أن فعلوا ذلك لن يكون لديهم ما يكفي لإطعام جيشهم أثناء مسيرتهم عبر مضيق فالباريا لمهاجمة الأراضي البربرية.
بالطبع لم يكن بافن يعرف ذلك. حيث كان الشيء الوحيد الذي يدور في ذهنه هو إيجاد طريقة لتحويل هذه المأساة إلى فرصة لبدء الحرب في وقت مبكر.
"ضع المدينة تحت الأحكام العرفية ، ولا تسمح لأحد بالخروج إلا إذا أعطيتك إذناً صريحاً بذلك! " أمر بافن. "اقبض على كل من يحاول الفرار ، وألقه في السجن. استجوب أي شخص مشتبه به ، بغض النظر عما إذا كان بريئاً أم لا.
"تأكد من مضاعفة أمن المدينة ، ومضاعفة عدد الحراس الذين يراقبون البوابة ثلاث مرات. أريد أن يتم إغلاق بارانيا بالكامل. هل أوضحت وجهة نظري ؟ "
أومأ سوير برأسه وقال "نعم سيدي! "
وبعد إقالته ، حشد قائد حرس المدينة على الفور قادته وأعطاهم أوامره.
ثم أشار بافن إلى حراسه بالعودة معه إلى مسكنه للراحة.
استمرت السنه اللهب لمدة أربع ساعات قبل أن تتم السيطرة عليها بالكامل. والحقيقة أن بافن كان منهكاً بالفعل ، ولم يكن سوى غضبه هو الذي جعله يقف على قدميه.
وبينما كانوا في طريقهم عائدين إلى مقر إقامتهم لم يستطع سيد المدينة إلا أن يرى الخوف والقلق في عيون شعبه.
وكان يخطط لإلقاء خطاب في الساحة بعد ساعات قليلة ، لكنه قرر أن يستريح أولاً ويترك الوضع يهدأ قليلاً.
كان ما زال هناك ما لا يقل عن ساعتين إلى ثلاث ساعات قبل شروق الشمس ، وكانت السماء لا تزال مظلمة. و لكن الظلام لم يشكل مشكلة قط بالنسبة لـ نمركينس لأنهم يتمتعون برؤية مظلمة.
عندما وصلوا إلى المقر كان السيد الأكبر الذي بقي لحماية المقر ، أول من استقبل سيده.
"مرحباً بك من جديد يا سيدي " استقبل السيد الكبير بافن الذي أومأ برأسه إليه رداً على ذلك.
"هل كانت هناك أية مشاكل أثناء غيابي ؟ " سأل بافن.
تردد السيد الكبير قليلاً قبل أن يهز رأسه.
"نعم سيدي ، لقد حدثت مشكلة " أجاب المعلم الأعظم بتعبير متألم على وجهه. "سيدي ، لقد وقعت في فخ ".
قبل أن يتمكن بافن من فهم ما كان الحارس يحاول أن يقوله له ، انفتحت بوابة مسكنه ، ودخل عدة أفراد ملثمين.
اتخذ حماة مدينة اللورد إجراءات فورية ، لكن أعينهم اتسعت من الصدمة في اللحظة التي اشتبكوا فيها مع المتسللين الذين ظهروا من العدم.
"الأبطال! " صاح حراس زعيم بافن الشخصيون. "اهرب يا سيد المدينة! "
وكان قائد الحرس أيضاً البطل وكان يخدم بافن بإخلاص على مر السنين.
لقد كان لديه نصيبه من المشاكل ، لكنه لم يتوقع أبداً أن يكون شخص ما جريئاً بما يكفي لمهاجمة بافن في مسكنه.
وعندما كان على وشك الركض إلى جانب سيد المدينة من أجل الحفاظ عليه آمناً ، طار سهم في اتجاهه ، مما أجبره على التهرب إلى الجانب.
وأتبعه سهمان آخران ، مما منعه تماماً من الوصول إلى سيد المدينة في الوقت المناسب ، مما أجبره على القتال ضد الرجال المقنعين الذين اقتربوا بما يكفي لمهاجمته.
أطلق ثلاثة عشر الذي كان على سطح المسكن ، سهماً تلو الآخر ، مستهدفاً الحراس الذين رافقوا بافن إلى المسكن.
كانت جميع سهامه مشبعة بشراب مركّز من نبات الذئب النائم ، مما يجعل أولئك الذين أصيبوا بسهامه يشعرون بثقل أجسادهم.
وأخيراً ، فهم بافن ما كان يحدث ، ولم يعد يتردد وركض نحو جدار مسكنه ، عازماً على تسلقه.
ألقى ثيرتين نظرة جانبية على هدفه ، لكنه لم يكلف نفسه عناء إطلاق سهم واحد في اتجاهه.
واصل الطفل البالغ من العمر سبع سنوات توفير غطاء ناري لدعم شعبه الذين كانوا يخضعون بسرعة للحراس الذين ما زالوا يبذلون قصارى جهدهم للمقاومة.
لم ينظر بافن حتى إلى مرؤوسيه وركض بأسرع ما يمكن.
كان يعتقد أنه طالما أنه يستطيع تسلق الجدار ، فسوف يكون قادراً على الاختباء داخل الغابة حتى وصول المساعدة.
وكان زعيم المدينة أيضاً البطل ، لكنه لم يكن متخصصاً في القتال.
لقد استخدم ثروته للوصول إلى الرتبة التي كانت يتمتع بها حالياً ، لذلك كان مجرد البطل في الرتبة ، ولكن ليس في المهارة.
"فقط القليل أكثر! " فكر بافن وهو يستعد للقفز فوق الجدار من أجل الوصول إلى بر الأمان.
ولكن عندما كان على وشك القفز فوق الجدار ، ظهر أمامه أربعة أفراد يرتدون ثياباً ، وسدوا طريقه.
"لماذا تفعل هذا ؟! " صرخ بافن وهو يحاول مهاجمة أحد المهاجمين ذوي الجلباب الذين حاولوا مهاجمته.
ولكن لأنه لم يكن مقاتلاً ، فقد كان من السهل صد هجومه.
لم يتردد ديكسون الذي كان بافن يواجهه ، في لكم بطن سيد المدينة ، مما جعل الأخير يتكور مثل الجمبري.
لم يمنح ديكسون أي فرصة لبافن ، ووجه له ضربة نهائية على مؤخرة رأس سيد المدينة ، مما أدى إلى فقدانه الوعي.
"أنقذوه " أمر ديكسون وهو ينظر إلى الاتجاه الذي كان تتقاتل فيه تعزيزاتهم مع حراس سيد المدينة الشخصيين. "سأقوم بتنظيف الباقي. "
حتى بدون انتظار الإجابة ، انضم ديكسون إلى القتال وساعد في تحييد الأعداء ، مما أدى إلى فقدانهم جميعاً للوعي.
حتى البطل الذي كان من المفترض أن يعمل كحارس شخصي للسيد المدينة لم يكن قادراً على إيقاف الأفراد الأربعة الذين لديهم نفس رتبته.
لأنه كان مشغولاً جداً بالقتال ضدهم كان ثيرتين قادراً على ضرب ظهره بعدة سهام ، مما أضعف قدرته على القتال بشكل كبير.
وبعد قليل تم إسقاط قائد الحرس أخيراً ثم جره إلى مقر إقامته مع بقية رجاله.
"أحضره إلى الداخل " أمر ثيرتين وهو ينظر إلى سيد المدينة الذي كان أرماند يحمله على كتفيه مثل كيس من الأرز. "نوريس ، سأترك الباقي لك ".
ضحك الرجل ذو الرداء الأسود الذي بقي على السطح مع صهيون ، وهو ينظر إلى الرجل العجوز فاقد الوعي الذي سقطت نظارته بالفعل على الأرض.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يحول فيها أحد أفراد عائلة نمركين رفيعة المستوى إلى عبد.
بصراحة حتى أنه أشفق على بافن ، لأنه كان يعلم أنه في اللحظة التي يستعيد فيها سيد المدينة رشده ، فإنه سوف يخدم سيداً جديداً ، والذي سوف يتولى قريباً اتصالات الرجل العجوز ويصبح الملك الجديد للعالم السفلي في مملكة سومطرة.
