منذ بضع سنوات ، اعتقدت أنني وصلت إلى قمة حياتي المثالية.
قد لا أكون ملك مملكة سومطرة الذي حكم كل النمور ، لكنني ما زلت أمتلك السلطة التي تقع خلفه فقط.
لقد كنت أفتخر بأنني الأذكى والأكثر دهاءً بين النبلاء في جنسنا.
عندما كان الملك ما زال أميراً ، كنت من بين النبلاء الذين دعموه. وبذلك تمكنت من إقناع ابنتي بالزواج منه ، مما سمح لها بأن تصبح ملكة مملكتنا.
بفضل تأثيرها تمكنت من تكوين الكثير من العلاقات.
الجميع أراد أن يصبح صديقي.
الجميع أراد أن يصبح حليفي.
أراد الجميع أن يصبحوا أداة لي ، على أمل أن أرد لهم الجميل في المستقبل وأساعدهم في وقت حاجتهم.
لم يكن هناك شك في ذهني أنني كنت ملك العالم السفلي.
بكلمة واحدة مني ، سوف تتحرك نقابات المرتزقة والقتلة.
بمجرد إشارة من يدي ، سيقف النبلاء الآخرون خلفي.
لقد كنت بخير مع هذا النوع من القوة.
لقد كنت راضيا بهذا النوع من التأثير.
لكن كل هذا تغير عندما اقترب مني شخص كان مكلفاً بزيارة أرخبيل فالبرا قبل أربع سنوات بالضبط.
في البداية لم أكن مهتماً ، ولكن عندما أراني الشخص مرآة سمحت لي بالتواصل مع سيده ، أدركت حينها أن كل ما أؤمن به يمكن تدميره في غمضة عين.
كان لدى الملك النمر والملك البربري رتبة عروش.
لكن حتى لو تعاونوا وعملوا معاً لمحاربة الكائن الذي ظهر أمامي ، فإن فرصهم في الفوز كانت معدومة.
لن يكون من المبالغة أن نقول أنه حتى لو وقف جيش النمر والتحالف المتحد من البرابرة والأورك على نفس الجانب ، فلن نكون قادرين على هزيمة الكائن الذي وضع عينيه على أرخبيل فالبرا.
لقد ولدت مع الحاسة السادسة القوية جداً ، والتي تسمح لي بمعرفة أي جانب هو الجانب المنتصر.
على الرغم من أنني شعرت بالأسف تجاه ابنتي وملكي ، فقد قررت أن أصبح بيدقاً لذلك الكائن مقابل ضمانه بأن شعبي لن يُستعبد أو يُقتل بلا رحمة.
وهذا أيضاً وعدني بعرش مملكة سومطرة.
منصب كنت أحلم أن أحصل عليه ذات يوم.
لقد كنت شخصاً طموحاً للغاية ، كما ترى ، ومع ذلك لم أشعر بالإثارة بشأن خيانة شعبي.
ولكن لم يكن أمامي خيار في هذا الأمر.
إذا رفضت العرض ، فإن هذا الكائن سيختار شخصاً آخر ، وستكون النتيجة النهائية هي نفسها.
وبما أن الأمر كذلك فلماذا لا أكون أنا بدلاً منه ؟
لقد تم التوصل إلى وعد شفهي بيننا.
وعد لفظي ليس له أي قوة ، ولكن ما الخيار الذي كان أمامي ؟
لم يكن لدى الحشرة التي يمكن سحقها بسهولة القدرة على التفاوض على شروط أفضل. كل ما كان بوسعي فعله هو أن أتمنى أن يحترم الشخص الذي يرغب في جعل أرخبيل فالبرا جزءاً من غزوه كلمته.
وعندما سألت سيدي الجديد إذا كان قد أرسل أيضاً رسولاً إلى جانب البرابرة ، ضحك وأثنى علي لكوني ذكياً.
لكن الثناء الذي قدمه لي برد قلبي حتى النخاع لأنه يعني أن شخصاً آخر قد تم اختياره لارتكاب نفس الخيانة تجاه العرق البربري.
لكن كانوا منافسينا وأعداءنا إلا أن التايجركين كانوا يحترمون قوتهم.
لقد كنا عرقاً يعبد الأقوياء ، ونحو العرق الذي تمكن من هزيمتنا في المعركة ، كنا نُعجب بهم بقدر ما نكرههم.
حتى لو لم أكن جيداً في القتال لأنني متخصص في العمل المكتبي إلا أنني ، على سبيل المثال ، كنت أرغب في مواجهتهم في ساحة المعركة وخوض معركة مجيدة.
لم يهم ما ستكون النتيجة.
كنت سأقبل النتيجة طالما أن المعركة جرت بشرف وكرامة.
ولكن لم يكن هناك كرامة يمكن الحصول عليها في الحرب القادمة.
كنا مجرد دمى نخوض حرباً ضد بعضنا البعض من أجل ترفيه ذلك الكائن.
كنا مجرد ممثلين في مسرحية نقوم بالتمثيل حسب أهوائه.
لو كان يتمنى فوز التايجركينز ، فسنفوز.
لو كان يتمنى خسارة التايجركينز ، فسنخسر نحن.
ولهذا السبب ، ولهذا السبب وحده ، كرست حياتي لأن أصبح تابعاً مخلصاً ، على أمل أن ينقذ شعبي من مثل هذا المصير.
لو كان هناك عِرق واحد يجب أن يبقى على قيد الحياة ، صليت بحرارة أن يكون هذا العرق هو عِرقي.
بكل عزم وإصرار في قلبي ، تجاوزت حدود إمكانياتي واستخدمت كل ما في وسعي لدفع الحرب إلى نهايتها.
لم تنس ابنتي أبداً الاستماع إلى كلماتي وكانت تهمس باستمرار في أذن زوجها بأن هذه الحرب هي شيء يجب أن يخوضه ويفوز به النمر.
كل شيء كان يسير بسلاسة.
لقد كانت لدينا بالفعل الوسائل اللازمة لتحقيق النصر.
ولكن كل هذا العمل الشاق تلاشى تحت النيران المشتعلة التي اندلعت في ليلة مهرجان الحصاد.
كل عملي الشاق ….
كل تضحياتي ….
محترق …
حتى لم يبق إلا الرماد.
وعندما فتحت عيني ، وجدت نفسي في الظلام ، مقيداً بالأغلال.
لقد تحول الغضب الذي شعرت به قبل عدة ساعات إلى حزن وخسارة لأنني فشلت في حماية عرقي.
لقد فشلت في حماية شعبي.
وكان من المحتمل جداً أن يصل خبر ما حدث إلى سيدي ، فيصاب بخيبة أمل مني.
الآن بعد أن أصبح التايجركينز عرضة للخطر ، فإن نظيرتي في مملكة البرابرة سوف تتحرك بالتأكيد لضمان انتصار شعبه.
لقد عرفت أن هذا صحيح ، لأنني كنت مثله.
إذا كان الذي اختاره سيدي من البرابرة يحب شعبه أيضاً فلن يرحمنا الآن بعد أن سقطنا على ركبنا.
بينما كانت دموعي تتساقط كالمطر وصوتي الحزين يتردد صداه داخل جدران السجن الذي كنت فيه...
فجأة أدركت أنني لم أكن وحدي.
شعرت أن أحدهم ينظر إلي مما جعلني أرفع رأسي.
ومن خلال رؤيتي الضبابية ، رأتهم.
زوج من العيون الخضراء تتوهج بشكل خافت في الظلام.
كان السجن مظلماً ، لكن هذا لم تكن مشكلة بالنسبة لـ نمركينس لأننا كنا نمتلك الرؤية المظلمة.
ولكنني لم أتمكن من الرؤية بشكل صحيح ، لذلك أغمضت عيني بقوة لإبعاد الدموع عني ، مما يسمح لي بالرؤية بوضوح.
عندما تمكنت أخيراً من النظر إلى صاحب تلك العيون الخضراء المتوهجة ، ارتجف جسدي دون وعي عندما أدركت أنها لا تنتمي إلى حيوان بري تم وضعه في السجن لمراقبتي.
لا.
لقد جاءوا من طفل بشري صغير ، والذي كنت أعتقد أنه لم يكن أكبر من ثماني سنوات.
عيون الإنسان لا تحدق فى الظلام.
لقد كان من المستحيل أن يحدث ذلك.
ومع ذلك فإن الصبي الذي يجلس أمامي ، والذي كان ذقنه ترتكز على يديه المتشابكتين بينما ينظر إلي مباشرة ، جعل قلبي يرتجف.
تحت نظراته ، شعرت بالضعف.
تحت تلك النظرة ، شعرت أنه كان قادرا على رؤية كل ما فعلته وأكثر.
فجأة ، اختفى العالم من حولنا.
لقد كنا كلانا محاصرين في مكان مظلم حقاً.
مكان لا تستطيع حتى رؤيتي المظلمة اختراقه.
ورغم ذلك لا أزال قادراً على رؤيتهم.
هذا الزوج من العيون الخضراء المتوهجة ، والذي يبدو أنه خاض معارك لا تعد ولا تحصى.
تلك العيون التي رأت نصيبها من البؤس والمصاعب وآلام القلب.
فجأة ، أصبحت تلك العيون التي بدت وكأنها تحمل كل المعرفة في العالم أكبر حجماً حتى شعرت وكأنني أتعرض لانتقادات من مخلوق لا ينتمي إلى هذا العالم.
في مواجهة تلك العيون ، فجأة ، شعر الكائن الذي كنت أخدمه وكأنه مخلوق غير مؤذٍ يمكن سحقه بسهولة إذا قام صاحب هذه العيون بالدوس عليها مثل الحشرة التي هي عليها.
كنت متأكداً أنني لم أكن أنظر إلى إله ، لأنني لم أستطع أن أشعر بأي إلهية في نظراته.
لكن هذا الشخص كان أكبر من الحياة ، ولن أتفاجأ لو قاتل ضد إله من قبل بسبب قوة نظرته.
تحت تلك النظرة القوية ، بدأت رؤيتي تصبح ضبابية وعادت الدموع إلى عيني.
لسبب ما لم أشعر بالحزن أو اليأس.
امتلأت دموعي بالارتياح ، عندما أدركت أنه قد تكون هناك فرصة لتغيير كل شيء.
مع هذا الصبي البشري الذي يقدم لنا المساعدة ، قد تكون هناك فرصة للبقاء على قيد الحياة.
أنا الذي وثقت بغرائزي طوال حياتي ، عرفت حينها وفي تلك اللحظة أن هذا الطفل سوف يستخدمني كبيادق.
كان يعاملني كأداة.
كان سيعمل معي كعبد.
ورغم ذلك لم أشعر بالخوف.
لو كان هو ، فأنا على استعداد للركوع وتقديم خدماتي بكل قلبي.
لأنه وحده كان قادراً على التنافس ضد هذا الكائن الذي لم يكن حتى الملك النمري والملك البربري قادرين على هزيمته.
"أرجوك أنقذنا " توسلت من بين دموعي. "أرجوك أنقذنا ، أتوسل إليك ".
انهارت وبكيت أمام الصبي البشري الذي استمر في مراقبتي بتلك العيون الخضراء الهادئة ، والتي كانت لا تزال مرئية من خلال رؤيتي الضبابية.
"سأفعل أي شيء. سأعطيك كل ما لدي. لذا من فضلك ، أنقذنا! "
أنا ، الشخص الثاني الأكثر نفوذاً في مملكة سومطرة ، توسلت إلى صبي بشري ، يمكنني قتله بسهولة بنقرة من إصبعي ، لإنقاذ جنسنا ومملكتنا.
لقد تخليت عن كبريائي وكرامتي لطلب المساعدة ، لأنني كنت أعلم أن هذه كانت فرصتنا.
فرصتنا الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.
وبينما كان صدى صراخي يتردد داخل جدران السجن ، وصل إلى أذني صوت هادئ لكنه ثابت.
"بافن ميردوسك ، ارفع رأسك. "
أطعته بسرعة ونظرت إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات الذي كان يقف الآن أمامي.
"في البداية ، كنت أخطط أن أجعلك عبدي ، لكنني غيرت رأيي. "
ثم انحنى الصبي ، وجعل وجهه قريباً من وجهي ، مما سمح لي برؤية وجهه.
"بافن ميردوسك ، لقد سمعت توسلاتك " ثم انحنى الصبي البشري ووضع يده اليمنى على كتفي. "هل ترغب في أن أنقذك ؟ "
"ليس أنا " أجابت. "أنقذ شعبي! "
خرجت ضحكة خفيفة من شفتي الصبي ، وبعد فترة قصيرة ، شعرت بالسلاسل التي كانت تربطني بالحائط تنكسر فجأة ، مما حررني.
"حسناً. " أومأ الصبي البشري برأسه. "ولكن في المقابل ، ستعطيني كل شيء. حياتك ، وشرفك ، وكرامتك ، وولائك. سلمهم لي جميعاً. "
"إنهم لك! " أعلنت وأنا أضع يدي حول جسده الضعيف ، والذي يمكنني سحقه بسهولة إذا أردت ذلك. "أنا ، بافن ميردوسك ، تحت إمرتك. "
في ذلك السجن المظلم ، حيث شعرت أن كل الأمل قد ضاع ، وجدت شخصاً جعلني أشعر بأنني شاب مرة أخرى.
شخص أعاد إشعال الشجاعة التي اختفت بعد حياة من الراحة والترفيه.
شخص أشعل شعلة النمر في قلبي.
شخص يأخذ بيدي ويقودني إلى طريق لم أكن أعلم بوجوده.
"توقف عن البكاء أيها الرجل العجوز " قال الصبي البشري قبل أن يطرق كتفي برفق ، في إشارة مني إلى تركه من بين يدي. "امسح دموعك. و لدينا عمل يجب أن نقوم به ".
أطعته ومسحت الدموع من عيني.
عندما انتهيت ، نظرت إلى الطفل الذي سيحمل مصائرنا على كتفيه الصغيرتين. و لكنني كنت أعلم أنه قادر على حملها ، لأن غرائزي كانت تخبرني بذلك.
"اسمي زيون ليفينتيس. مرحباً بك في الفريق الفائز ، بافن ميردوسك " قال ثيرتين وهو يضع ذراعيه متقاطعتين على صدره. "أعلم أن هذا الأمر مفاجئ بعض الشيء ، لكن هناك شيء أحتاجه منك ".
"ما الأمر يا صهيون ؟ " سأل بافن. "حتى لو لم يكن لدي ، سأحضره لك مهما كان الثمن. "
"حسناً ، بما أن هذا هو شعورك ، فلن أتراجع. " ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه ثيرتين وهو ينظر إلى ملك العالم السفلي لمملكة سومطرة.
"هل لديك نبات البرسيم ذو الخمس أوراق ؟ "
ضحك بافن قبل أن ينفجر في الضحك.
كان بإمكان الصبي أمامي أن يطلب مني أي شيء ، ومع ذلك فقد طلب مني فقط زهرة البرسيم ذات الخمس أوراق ، والتي كانت عددها بالعشرات في مجموعتي الشخصية.
