"هذه أفكاري بالضبط. " أومأ فلاديون برأسه. "لهذا السبب أردت تحذيرك ، ليث. لا ينبغي لأحد أن يكون غبياً بما يكفي لقبول عرض ميلن ومهاجمة عائلتك ، لكن من الأفضل أن تكون آمناً من أن تندم. أيضاً أردت أن أمنحك الوقت للاستعداد لعودة أخيك. "
"شكراً لك يا فلاديون ، لكنني لم أتوقف أبداً عن الاستعداد لذلك أو تعزيز التدابير الدفاعية التي تحمي عائلتي. " رد ليث. "تضيف خطة ميلن بعض المتغيرات الإضافية ولكن لا توجد عوامل غير معروفة. "
أجاب مصاص الدماء المولود الأول "باستثناء واحد. حيث كان لدى المختار خمسة ألسنة لهب تطفو فوق رأسه في تاج مؤقت. واحد أكثر من الذي كان لدى ميلن أثناء هجومه ".
***
قارة جيرا ، منطقة أروثا ، داخل كهف مخفي تحت الأرض.
صرخ ميلن نارتشات في عذاب وهو يحاول ويفشل للمرة الألف في دمج شظايا بلورة داسك الحمراء مع شظايا نايت السوداء. و لقد تعلم شيئاً جديداً مع كل محاولة لكن هذا لم يجعل العملية الجارية أقل إيلاماً.
كان ينزف من عينيه وأذنيه بلا توقف ، وكانت يداه وركبتاه غارقتين في بركة من دمه. ولم يكن هناك سوى أربع شعلات نارية مشتعلة فوق رأسه ، وهي نفس النيران التي أطلقها أثناء هجومه في زيسكا.
"لقد نجحت خطتنا بشكل كبير. " قطعت نايت اتصالها بجسده حتى لا يزعجها الألم. "لقد اشترى هؤلاء الحمقى هراءك كما لو كان ذهباً. حيث كانت الشعلة الخامسة المزيفة ضربة عبقرية.
"لم يكن لدى محكمة الليل أي مستيقظ ، وفي خضم فوضى المعركة لم يكتشف أحد أنها كانت مجرد نار ملونة. الأسئلة الوحيدة التي لدي هي لماذا وضعت مكافأة على عائلتك ولماذا الآن ؟ ألم يكن بوسعنا الانتظار حتى نصل إلى الخطوة التطورية التالية ؟ "
خصصت نايت كل قوتها الإرادية وتركيزها لتطبيق نظريتها الأخيرة في دمج الكريستالات ، وألقت بكل الآثار الجانبية وعواقب إخفاقاتها على أوربال.
"لا أريد لعائلتي أن تموت " أجاب. "أريد منهم أن يبكون ويتوسلون إليّ طلباً للمغفرة عندما يدركون أنهم طردوا الابن الخطأ منذ سنوات عديدة. أريدهم أن يعانوا مثلي وأن يندموا على ما فعلوه بي.
"المكافأة هي فقط التخلص من الحمقى من جيشي المستقبلي وإبقاء ساحر ميت على أهبة الاستعداد. ليس له الحق في الاستمتاع بحياته بينما أعاني مثل الكلب. أريده أن يراقبني ليلاً ونهاراً بحثاً عن قاتلي. "
"أريده أن يقضي أيامه في قلق ، ويشتت موارده ويهدرها قبل أن أبدأ الضربة الحقيقية الأولى. أريده أن يكون بائساً مثلي ".
"هذا منطقي. " حاول نايت استخدام تركيبة جديدة جعلت أوربال يثني ظهره من الألم لدرجة أن عموده الفقري انكسر.
"أما بالنسبة لتوقيت الرسول ، فأنا أعلم أنه حتى تنتهي ، لا يمكنني العمل على قدراتي في سلالة الدم أو جوهر المانا. " قال أوربال بمجرد أن هدأ الألم الحارق الذي يعذب عقله بما يكفي للسماح له بالتفكير مرة أخرى. "لكنني وصلت بالفعل إلى اللون الأزرق الساطع. "
"هل تقصد أننا وصلنا إلى اللون الأزرق الساطع. " لم تفوت نايت كيف حدث الأمر على عكس ما حدث لأختها وليث ، فقد كانت تبتعد عن مضيفها بدلاً من أن تقترب منه.
"بالطبع. و لقد وصلنا إلى اللون الأزرق الساطع. " كذب أوربال من بين أسنانه المشدودة. "مثلك أقول ، لقد أرسلت الرسول الآن لتحديد هدف لنا. و على الرغم من كل أخطائك ، فإن الاندماج بين الكريستالات يتقدم ببطء.
"بمجرد أن ننتهي ، سنحول كذبتنا إلى حقيقة وحياة ساحر ميت إلى كابوس حي. "
***
بعد دراسة لقطات الهجوم على محكمة أوثر الليلية ، طلبت ليث من بابا ياجا أن يعيده إلى المنزل. فتحت بوابه النقل إلى برجها ، الدمهافين ، وأتبعهما فلاديون.
ذات مرة ، على نافورة المانا ، استحضر سولوس ستارفورج و تاور واربد مصاص الدماء الأول إلى لايت كيب ، ولم يترك أي أثر أو سجل يشير إلى أنه غادر مملكته على الإطلاق.
"يجب أن أقول ، هذه واحدة من تلك اللحظات القليلة التي أشعر فيها بالسعادة لأنك طفل وحيد ، سولوس. " قال ميناديون. "لا يسعني إلا أن أتساءل عما كان سيحدث بعد وفاتي. حيث كانت لدي الوسائل لبناء برج واحد فقط وفكرة أن أخاك ربما قتلك من أجل ميراثي تجعلني أشعر بالقشعريرة. "
"أخي ؟ " سأل سولوس في ارتباك.
تنهدت ريفا قائلة "لقد أردنا أنا ووالدك أن ننجب ولداً وبنتاً على الأقل. أو على الأقل كانت هذه هي الخطة. فكنا سنحب فتاة أخرى بنفس الطريقة وكان بإمكاننا دائماً أن نحاول مرة أخرى عندما تكبران.
"لقد قللنا بشدة من تقدير مدى انشغالي بعملي ومدى العناية التي تتطلبها تربية طفل. فكنت غبية وعنيدة للغاية ، لذا انتهى بنا الأمر إلى تأخير إنجاب طفلنا الثاني حتى... " فشلت ميناديون في إيجاد القوة لمواصلة الأمر. "أنت تعرف. "
"ندمك له ما يبرره ، ريفا ، لكن مخاوفك ليست كذلك. " هزت بابا ياجا رأسها. "الأمر لا يتعلق بعدد الأطفال الذين لديك ولكن بكيفية تربيتهم. حتى في هذه الحالة ، لا يوجد شيء يمكنك فعله إذا ولد شخص مجنون مثل ميلن أو نايت.
"إنها ليست مسؤوليتك ، إنها مجرد قدر غبي. ما أتحمله هو عدم إدراكي لجنون ابنتي قبل فوات الأوان وعدم التعامل معها مثل الكلب المسعور الذي هي عليه. "
"لا أريد أن أحكم عليك يا ماليشكا ، ولكنني لم أفهم قط كيف يمكنك أن تتحملي وجود نايت لفترة طويلة. " قال سولوس. "لماذا لم تتخذي أي إجراء في وقت أقرب ؟ "
"سؤالك منطقي يا سولوس ، ولكن فقط لشخص مثلك لا يعرف سوى تجسد نايت الحالي ولديه منظور ضيق. " ردت الأم. "في هذه المرحلة ، قد يكون من الأفضل أن تطلبني لماذا خلقت الموتى الأحياء.
"بعد كل شيء ، فإنهم يتصيدون الأحياء ولا يترددون في إساءة استخدام مواهبهم لتحقيق أهدافهم ، أليس كذلك ؟ "
"صحيح. " أومأ سولوس برأسه ، وتلقى نظرة شرسة في المقابل.
"خطأ. كل الكائنات الحية تتغذى على كائنات حية أخرى ولا تتورع عن إساءة استخدام مواهبها لتحقيق أهدافها. ألا يقتل بني آدم النباتات من أجل الغذاء أو الدفء ، والحيوانات من أجل الغذاء ، وبني آدم الآخرين لأتفه الأسباب ؟
"ألا تتغذى النباتات على كل شيء آخر فقط لكي تنتشر وتتكاثر ؟ كلما دخلت غابة ، يا سولوس ، هناك آلاف الحروب تدور تحت أنفك مباشرة. أنت لا تلاحظها فقط لأنها صامتة وبطيئة للغاية ، لكنها لا تزال هناك.
"سأوفر عليك الحديث عن الذئب والغزال لأن هذا شيء يعلمه كل والد لأطفاله. " قال بابا ياجا وأومأ ليث وسولوس برؤوسهما.
"لم يكن خلق الموتى الأحياء عملاً قاسياً. بل كان عملاً نابعاً من الحب. و لقد كنت أمنح مخلوقات بائسة أخرى وسيلة للخروج من مصيرها وفرصة ثانية للحياة. يرتكب الموتى الأحياء أفعالاً سيئة لأنهم أقوياء ، وهم أقوياء لأنه بخلاف ذلك لن تكون حياتهم الثانية مختلفة عن الأولى.
"أعطي أطفالي فرصة ، يا سولوس ، أعطيهم الوسائل التي تمكنهم من فعل ما يريدون في حياتهم. حيث تماماً كما يفعل أي والد آخر. سواء أكانوا يريدون إطعام أطفالهم دون قتلهم أم إطعامهم دون إجبارهم على ذلك فهذا اختيارهم.
"إذا أضافوا إلى عالمهم كما يفعل فلاديون أو أخذوا منه كما يفعل كل مجرم صغير في موغار ، فالأمر يعود لهم دائماً.
