"من الجيد أن نعرف ذلك. " نقرة من أصابع فاستور جلبت الثلاثة إلى نفس الغرفة المبطنة حيث ناقش مع زينيا وتيزكا في وقت سابق. "حسناً ، دعنا ننتقل إلى صلب الموضوع. هل كان الاحتفال بإنقاذ سولوس أم أن ليث أخبرك أيضاً عن الطفل ؟ "
"لقد أخبرنا عن الطفل. إنه صبي ، بالمناسبة. كيف عرفت ؟ " أعدت بايترا قصة سرية لكنها فضلت اللعب بأمان على أي حال.
"زين. و لقد أخبرتني بكل ما حدث لها ولكاميلا أثناء غيابي. و كما توقع ليث ، أراهن على ذلك. " أجاب فاستور.
"ماذا تقصد ؟ " قالت زورييث متظاهرة بالارتباك.
"لا تقلق ، لا يهمني ما طلب منك ألا تخبرني به عن سولوس. " رفع المعلم أصابعه. "ما دام لا يتجسس على أسرارى ، فسأرد له الجميل.
"السبب الذي جعلني أحضرك إلى هنا هو مناقشة ما كان بايترا يخفيه عني لفترة من الوقت. "
"أنا لا أخفي أي شيء! " أجابت بثقة شخص يدفع بورقة من فئة ثلاثة دولارات.
"لنبدأ بشيء بسيط. " تجاهل فاستور ردها. "أنت الحاكم الرابع للهب ولكنك فشلت في إنتاج سلاح نصل واحد باستثناء أولئك مثل تيزكا الذين لديهم بالفعل مخططاتهم الخاصة.
"لقد قام ميناديون بتحويل غريمبارك الخاص بي إلى سلاح شبه شفرة دون حتى فحصه. و لقد صنع أوريون ثلاثة منهم على الأقل. هل هو أفضل منك ، بايترا ؟ "
"نعم. " كلماتها جعلت فاستور يبصق الشاي وارتطم فك زوريث بالأرض. "على الرغم من المعجزات التي عملت بها على جسدي يا أبي ، ما زلت منعزلاً عن طاقة العالم. و في هذا الجانب ، إدراكي للمانا أسوأ من إدراك الساحر المزيف.
"بالطبع كان بإمكان بايترا الأصلية أن تصنع أسلحة الشفرة وإلا لما حصلت على لقب حاكمة اللهب. ومع ذلك لا أستطيع أن أشعر بتدفق المانا ، ولا حتى تدفق المانا الخاصه بي. و لقد حاولت ، والآلهة تعرف ما إذا كنت قد فعلت ذلك لكنني فشلت في كل مرة. "
"أنا أصدقك. " أومأ فاستور برأسه.
كان الإحباط في صوتها وعينيها حقيقياً مثل الإحباط الذي كان يراه كل صباح في المرآة.
"حتى لو كانت كاذبة جيدة ، فإن فكرة أن بايترا لم تحول ثاقب السماء الخاص بزوريث إلى سلاح شفرة فقط لحماية سرها هي فكرة سخيفة. " أضاف داخلياً.
"بدافع الفضول ، لماذا لا تمتلك سلاح الشفرة الخاص بك ؟ " سأل فاستور في الواقع.
"لم تكن بايترا الأصلية محاربة قط ، لذا لم تبحث عن واحدة قط. " احمر وجه بايترا خجلاً. "كانت مهووسة ببرج ريفا لدرجة أنني أفترض أن بايترا الأصلية كانت ستصنع لنفسها سلاحاً للشفرات فقط بعد سرقة البرج والحصول على مجموعة الميناديون الكاملة ، لكنها ماتت بعد ريفا بفترة وجيزة. "
"هذا منطقي. " فكر فاستور. "فقط بضعة أسئلة أخرى ، إذن. هل كان لديك الوقت لإلقاء نظرة جيدة على الآذان عندما طلب ليث مساعدتك في العثور على رمز الفتح ؟ "
"أنا- "
"نعم أو لا ، بايترا. " قاطعها فاستور. "تذكري أنني تحدثت بالفعل مع تيزكا. "
"نعم. " الكذب أثناء النظر في عيني ولي أمرها كان يفوق قدراتها.
"بناءً على ما قاله لي تيزكا ، لقد تمكنت من حل الشفرة في ليلة واحدة ، أليس كذلك ؟ "
"نعم ، لكنه كان جهداً جماعياً. لم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدون الجناح الفضي وبابا ياجا. "
"هذا أفضل. و هذا يعني أنك أتيحت لك الفرصة لمقارنة الملاحظات مع شخص في مستواك وربما حتى تبادل الملاحظات. " رفض فاستور محاولتها التقليل من شأن نفسها بإشارة من يده.
"أسئلة أخيرة. هل درست آذان ميناديون بما يكفي لفهم كيفية عملها وصنع نسخة حديثة من الآذان بنفسك ؟ بمساعدتي بالطبع. "
أخذت بايترا نفساً عميقاً ، ثم حولت رأسها نحو زورييث قبل أن تجيب.
أعطاها التنين الظل إيماءة طفيفة من الرأس بينما كان يلامس كتفها بلطف.
"نعم. نعم لكليهما. "
***
صحراء الدم ، قصر سالارك ، داخل ستارفورج ، في نفس الوقت.
بعد أن غادرت الهجائن-الشيخيتش ، حذا معظم الضيوف حذوهم وعادوا إلى منازلهم.
قدمت فريا وكويلا لسولوس عناقاً ترحيبياً آخر وكاميلا جولة تهنئة أخيرة قبل فتح الطيّ إلى قصر يرناس.
"أود أن أبقى لفترة أطول ، لكن لدي الكثير من المشاعر في يوم واحد وأنا بحاجة إلى الراحة ". داعب كويلا بطنها. "لا تجرؤ على أن تكون غريباً ، ليث فيرهن. أتوقع رؤيتك قريباً وليس لأنك تحتاج إلى خدمة أخرى.
"عندما تأتي لزيارتي ، من الأفضل أن تحضر معك كل ما لديك من تخصصات وإلا سأركلك في مؤخرتك. " لم يكن صوتها متوافقاً مع كلماتها وهي تتشبث برقبته مثل الكوالا.
"لا تقلقي يا صغيرتي ، سأعد لك طعاماً يكفيك أيضاً. "
"ماذا تقصد حتى أنا ؟ " قالت كويلا بغضب ساخر.
"ربما تكونين حاملاً بتوأم ، أختي ، لكنك تأكلين لأربعة أشخاص بدلاً من ثلاثة. " احتضنت فريا ليث بقوة للحظة قبل أن تتركه يذهب. "أنا لست متعبة لكنني لا أريد أن أمنعك من الذهاب إلى والدتك ، سولوس.
"أنا متأكد من أن لديكم الكثير لتقولوه لبعضكم البعض. "
"شكراً لك ، فريا. " كان سولوس يرغب في إنكار كلمات فريا ولكنها كانت صادقة. "أراك قريباً وقولي مرحباً نالروند نيابة عني. "
"أنا ارادة. "
بعد أن غادرت الأختان إيرناس ، غادرت أيضاً العنقاء المظلمة ، سورتر ، وريثيا ، وسينمارا.
"أعلم أننا لا نرتبط إلا بالدم ، ولكني ممتن لكما للغاية. " صافح راز أوركسات بينما انحنى له قليلاً. "شكراً لك على إعادة ابني حياً ومساعدته في إنقاذ سولوس. "
"لا تذكر ذلك. " رد زعيم العنقاء المظلمة. "سواء كان ذلك فضفاضاً أم لا ، فإن أي رابط دم مهم بالنسبة لنا العنقاء ، خاصة عندما تهتم الأم. إنها مقيدة بدورها كوصي ، لكننا لسنا كذلك.
"وعلاوة على ذلك لقد اكتسبنا الكثير ولم يمت أحد منا ، لذلك أود أن أقول إننا بمساعدة ابنك ساعدنا أنفسنا ، راز. "
"مع ذلك أنا ممتن لك. أنت وشعبك ستكونون دائماً ضيوفي الكرام في لوتيا. لا أستطيع أن أفعل الكثير ولكن على الأقل يمكنني أن أعدك بوجبة منزلية بحجم وحش إلهي. "
"شعبنا ، راز " أشار أوركات. "وسأصدق كلمتك بشأن تلك الوجبة ".
"نود البقاء والتحدث معك قليلاً ، سيد ميناديون ، لكن هناك الكثير من الناس هنا بالفعل. " أشار سورتر إلى بابا ياجا والجناح الفضي اللذين لم يكن لديهما نية المغادرة. "من فضلك ، أخبرنا متى يمكننا زيارتك. "
"قريباً ، سورتر. قريباً. " صافحته وزملاءها السابقين. "شكراً لك على كل ما فعلته من أجل إيب-سولوس. فكنت بجانبها طوال الوقت وأقدر لطفك. "
"هذا أقل ما يمكننا فعله يا سيدي. " أعطت سينمارا ميناديون انحناءة صغيرة وانطلقت بعيداً.
بعد أن تركت عائلة فيرهين بمفردها ، انتقلوا إلى برج سولوس برفقة الحراس.
"يا إلهي إذا كنت بحاجة إلى هذا. " سقط سولوس على أقرب كرسي بذراعين مثل كيس من الطوب. "لا تفهمني خطأ ، أنا أحب أصدقائنا ولكن بعد أيام من الجوع والتعذيب والقتال الدامي حتى النافورة الساخنة أسفل قصر الجدة لم تعد يكفى. أحتاج إلى البقاء داخل البرج. "
"أنا أيضاً. " تخلت قوة ليث عنه في اللحظة التي جلس فيها.
