"إذا نمت ، من فضلك لا توقظني. " لقد قام سالارك بشفاء جروح ليث عند وصوله إلى صحراء الدم ، لكن جسده كان ما زال يعاني من الآثار المترتبة على إساءة استخدام المانا وكان قلبه قد استنفد تقريباً.
إن إبقاء الشياطين خارج رموز الفراغ الخاصة بهم لم يكن مفيداً.
"أقول أنه حان الوقت للحديث عن الفيل الموجود في الغرفة " قالت إلينا.
"أمي ، هذا ليس الوقت المناسب حقاً. " التفت معدة سولوس في عقدة.
"الآن بعد أن عادت أمي ، أعني ريفا ، أمي ، أعني ، قد تشعر إلينا بالتهديد. يا إلهي ، هذه فوضى. هل هذه هي مشاعر إليسيا ؟ " تساءلت وكانت الإجابة لا. سمحت لها قدرة الطفلة على فهم لغة تيريس العالمية بربط كلمة بشيء أو شخص ما ، لكن أي مفهوم معقد كان خارج نطاق قدرتها على الفهم.
"أعلم يا عزيزتي ، لكن هذا مهم جداً بالنسبة لي. " تنهدت إيلينا. "إلى متى علينا أن نبقي حمل كاميلا سراً ؟ "
"ماذا ؟ " قال ليث وسولوس في انسجام تام.
قالت إلينا "بصفتي أمك وجدتك يا عزيزتي ، لا يوجد شيء أفتخر به أكثر من التباهي بأحفادي الجميلين أمام أصدقائي. متى يمكننا إقامة حفل استقبال للمولود الجديد ؟ "
"أمي ، هذه مسألة تتعلق بالسلامة والفرصة " رد ليث. "لدينا فرصة واحدة فقط للتخلص من أي شخص متبقٍ قد يرغب في إيذاء الآخرين. كامي وربما حتى ميلن. و إذا كنت ترغبين في إقامة حفل استقبال مولود ، يمكنك القيام بذلك في أي وقت تريدين طالما أنك تحافظين على خصوصية الحدث.
"لا يمكن الوثوق إلا بأولئك الذين يعرفون بالفعل عن الحمل وجانب الجدة من العائلة. "
"شكراً لك يا عزيزي. " ابتسم اللورد لليجاين.
"أفهم ذلك. " تنهدت إيلينا.
"نحن محظوظون لأنني أبلغت العائلة المالكة بنيتي بعدم العودة إلى العمل. " تنهدت كاميلا أيضاً. "وإلا لما دام السر يوماً واحداً. لا توجد طريقة يمكن أن يفوت بها زملائي حواسي المحسنة وزيادة شهيتي. " "في الوقت نفسه ، ومع ذلك يجب أن أجد عذراً للخروج من قصر فيرهين كثيراً بما يكفي لجعل أعدائنا يعتقدون أن لديهم فرصة وإلا فسوف يشمون الفخ من على بُعد ميل! "
"يمكننا أن نفكر في هذا لاحقاً " قال ليث. "لدينا أشهر قبل أن تصبح حالتك واضحة ".
"لدينا وقت أقل مما تعتقدين " ردت إلينا. "سيظهر انتفاخ البطن في الشهر الثالث. الرابع على الأكثر ".
"يمكن للملابس الفضفاضة أن تخفي الأمر حتى يتجاوز حجم كاميلا حجم سولوس ". هزت ميناديون رأسها. "إذا لاحظ أي شخص ذلك فيمكنها أن تقول ببساطة إن عادات الأكل السيئة التي تتبعها ابنتي انتقلت إليها ".
"أمي! ماذا يعني هذا ؟ " احمر وجه سولوس خجلاً.
"إذا كان بإمكانك أن تكون مستيقظاً يعاني من زيادة الوزن ، فيمكنها ذلك أيضاً. " هزت ريفا كتفها.
"أنا لست زائدة الوزن. و أنا... " فشل سولوس في إيجاد عذر غير سخيف. "أعلم أنني أقوم بتخزين المؤن لفصل الشتاء. "
"أم! "
"أنا آسفة ، إيفي ، أقصد ، سولوس. " قرصت ريفا أنفها في إحباط. "لا أقصد أن أكون مزعجة ، إنه فقط... "
توقفت للحظة لتجد الكلمات المناسبة للتعبير عما شعرت به دون أن تبدو أكثر وقاحة مما كانت عليه بالفعل.
"أن أكون ضيفة في منزلي أمر صعب. أن أسمعك تنادي امرأة أخرى بـ "أمي " أمر صعب. و لقد أمضيت قروناً أراقبك بلا حول ولا قوة ، والآن بعد أن أصبحت أخيراً بجانبك ، أشعر بالاستبعاد على أي حال.
"لقد تخليت عن الاسم الذي اخترته أنا ووالدك لك. أعلم أنك فقدت ذاكرتك وأن تسمية نفسك إلفين في الأماكن العامة سيجلبك الكثير من المتاعب. "ومع ذلك فإن بسماع الناس ينادونك سولوس وعدم قدرتك على مناداتك إبفي يؤلمني. جلست ميناديون على أقرب كرسي ، ممسكة برأسها بين يديها.
"لقد حصلت على جسد جديد. و يمكن للناس أخيراً رؤيتي وبسماعي ، ولكن بدلاً من الشعور بالسعادة بشأن ما اكتسبته ، فإن رؤيتكم جميعاً تبتسمون لا تذكرني إلا بكل ما فقدته. و مع كل شيء جديد ألمسه أو أتذوقه ، أشعر بالغضب الشديد لدرجة أنني أشعر بالجنون.
"أعرف هذا الشعور يا أمي. " أمسك سولوس يد ريفا وأمسكها بقوة.
"أنت تفعل ؟ "
"لقد شعرت بنفس الشعور عندما كنت محاصراً في حلقة حجرية ولم أستطع النوم لسنوات. " أومأ سولوس برأسه. "لقد تمكنت من رؤية ليث يعيش حياته ، ويكوّن صداقات ، ويقاتل حتى الموت ، لكنني لم أستطع أبداً أن أكون بجانبه.
"لم أكن سوى صوت في رأسه ، وكان شعور العجز يعذبني كل ليلة. و لقد كان الأمر أسوأ بالنسبة لك يا أمي. حيث كان بإمكاني على الأقل التحدث مع ليث ومشاركة حواسه ، بينما كنت حتى ساعات قليلة مضت وحيدة تماماً ومتجاهلة.
"كاد أن يصيبني الجنون بعد أن عشت على هذا النحو لمدة عقد من الزمن بينما كنت تتحمله لأكثر من سبعمائة عام. "
"كيف تغلبت على ذلك ؟ " سأل ميناديون.
"بنفس الطريقة التي ستفعلينها يا أمي. النوم " رد سولوس. "عليك أن تمنحي نفسك قسطاً من الراحة. لوضع حد لتفكيرك وقلقك. وإلا فسوف تتحولين إلى ليتش. "
"الريش ، يجب أن أتخلى عن القوة التي اكتسبتها. لأعود إلى كوني ظلاً عاجزاً لا صوت له ولا يمكنه حتى أن يتوسل للإفراج عنه من السجن الذي أستحقه. " "لماذا تقول ذلك ؟ " سأل ليث.
"لأنني لم أخفي أنني لا أحبك وكنت غير سارة معك طوال هذا الوقت. " ردت ميناديون.
"ليس لديك ما يدعو للقلق ، ريفا. " هز لوخرا كتفيه. "مقارنة بالطريقة التي عاملت بها فيرهين عندما التقينا لأول مرة ، لقد كنت ساحراً ، ما زلت لا أحب فيرهين أو أثق به كثيراً ، لكننا نهتم بسولوس بما يكفي لوضع خلافاتنا جانباً.
"أعلم. و لقد كنت هناك. " قال ميناديون بتذمر. "الفرق بيننا هو أنه إذا طردك ليث من حياته ، فلن تتمكن من الاقتراب من إيب سولوس. و إذا فعل ذلك معي ، فأنا
منتهي. "
"تروك ، ولكن لماذا يفعل ذلك ؟ " هزت بابا ياجا رأسها. "عندما خرجنا من فرينج ، أردت المغادرة وأقنعك سولوس بالبقاء. و إذا لم تتمكن من الوثوق به ، فثق بها. "
كان كل شيء منطقياً ، لكنه كان يتطلب قفزة إيمانية كبيرة. ما زال ميناديون يفتقد ثرين ، لكن بعد أن ذاقت طعم الحياة ، وبعد أن عادت إلى المنزل واستمتعت بصحبة أصدقائها القدامى ، شعرت ريفا بالرعب من خسارة كل شيء مرة أخرى. "سأقبل ضيافتك ، إذن ، إذا قبلتني ". وقف ميناديون أمام ليث ، وانحنى له بشكل سطحي ولكن اعتذاري.
"هل هذا كافٍ للإجابة ؟ " قام بنشر أجنحته ذات الريش ، مما جعلها تتردد مع الشيطان. تحولت الأوردة الحمراء على إحدى الريش الداخلية إلى رون يحمل أكثر من اسم ريفا ، فقد حمل أيضاً جوهرها.
"سأبقيك هناك لمدة ثماني ساعات متواصلة. ما يكفي لإعادة تنشيطك وتخفيف العبء الذي يثقل كاهلك " قال ليث. "إذا كنت لا تزال تشعر بالانزعاج عند الاستيقاظ ، فأنا أتوقع منك أن تخبرني.
"ليس من الضروري أن نحب بعضنا البعض ، لكن يتعين علينا أن نبقى متحضرين "
"أعلم ذلك وأنا آسفة على سلوكي. و أنا آسفة حقاً. " شعرت ميناديون بأن عقلها يتراجع
بحلول الثانية ، لكنها فشلت في حشد الشجاعة اللازمة للقفز. "ثماني ساعات ،
إفي. وعدني أنه عندما أستيقظ ، سوف تكون لا تزال هنا.
"أعدك بذلك. " عانقها سولوس وهو يستنشق أنفاسه. "من فضلك ، لا تتركيني يا أمي. "
