تقدمت المجموعة المكونة من أربعة أفراد بمفردهم.
وبطبيعة الحال أبقى نيك نفسه مختبئا.
وبعد قليل لاحظ المخضرم المتأخر أو المخضرم الذروة المجموعة ونظر إليهم.
لوح له الأشخاص الأربعة ليأتي ، لكن الرجل ضيّق عينيه فقط قبل أن يركض بعيداً.
لقد كان الناجون الأربعة في حيرة بعض الشيء بسبب هذا رد الفعل.
من الواضح أنهم فقدوا برؤية الإنسان الوحيد ، لكن نيك لم يفقدها.
سرعان ما رأى نيك الرجل يركض نحو الشرق لبعض الوقت.
وأتبعه نيك.
بعد كل هذا كان هذا بالضبط ما أراده.
أراد نيك أن يعرف أين تقع المدينة التالية حتى يتمكن من معرفة مكانه.
وبعد ثوانٍ قليلة ، قفز الرجل خلف صخرة تبدو عشوائية.
بفضل حواسه القوية كان نيك قادراً على إدراك كل شيء خلف الصخرة تماماً دون الحاجة إلى النظر إلى ما وراءها.
كانت هناك امرأة واحدة خلف الصخرة ، وكان الرجل يقدم لها التقارير.
"خبير مبكر أو متوسط المستوى " فكر نيك.
وبعد الإبلاغ بسرعة ، ركض الاثنان نحو بني آدم الناجين الذين حررهم نيك.
كان نيك يراقب من مسافة بعيدة بينما كان بني آدم يستجوبون الناجين الأربعة ويقومون بإجراء العديد من الاختبارات عليهم.
وعندما تأكدوا من أن الناجين كانوا بشراً ، اقتادوهم بعيداً.
كان نيك يشعر بالحاجة إلى التنهد بارتياح ، لكن ذلك كان صعباً لأنه من الناحية الفنية لم يكن لديه رئتين حقاً.
لقد بدوا مثل الرئتين ، ولكن هذا كان كل شيء.
وكان مستعداً للتدخل وإقناع سكان المدينة بعدم قتل الناجين.
لم يكن نيك يريد أن يُقتل هؤلاء الأشخاص الذين أنقذهم للتو ، على الفور.
وبطبيعة الحال وبفضل حواسه المتقدمة كان نيك قادراً أيضاً على الاستماع إلى المحادثات بينهما.
"ليس من المستغرب أنهم يحذرونهم مني " فكر نيك.
بمجرد أن التقوا ببعضهم البعض ، أخبر الناجون بني آدم على الفور أن هناك شبحاً قوياً موجوداً حولهم.
في البداية لم يصدقهم بني آدم من أقرب مدينة لأنهم اعتقدوا أن الناجين كانوا أشباحاً أنفسهم ، ولكن بمجرد أن اتضح أن الناجين كانوا بشراً ، بدأ المستخرجون من أقرب مدينة يشعرون بالتوتر.
"إنه أمر غريب " فكر نيك وهو يراقبهم وهم يركضون نحو الشمال الشرقي. "لقد أنقذت حياتهم. و لقد رافقتهم إلى أقرب مدينة. حتى أنني حميتهم من الظلال ".
"ومع ذلك فإنهم يخافون مني وسيقتلونني على الفور إذا أتيحت لهم الفرصة. "
نظر إليهم نيك بتعبير معقد.
"ولكن هل يمكنني أن ألومهم ؟ "
"سأتصرف بنفس الطريقة. "
"لا يمكن للأشباح أن يكون لها مشاعر ، والأشباح لن تساعد بني آدم أبداً دون مكاسب شخصية كبيرة. "
نظر نيك إلى الأسفل.
"لكن ما زال الأمر يبدو غير عادل. "
كان بإمكان نيك أن يفهم سبب تصرفهم بهذه الطريقة ، لكن في حالته لم يكن الأمر مبرراً.
لم يفعل شيئا سوى مساعدتهم.
ومع ذلك كان نيك يتوقع أن يحدث شيء كهذا ، وسرعان ما تبعهم.
كانت مجموعة بني آدم تعلم أن شبحاً كان على الأرجح يتبعهم ، ولكن ماذا كان من المفترض أن يفعلوا ؟
على الأرجح أنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لمقاومة الشبح ، وكان المكان الآمن الوحيد بالنسبة لهم هو مدينتهم.
وبطبيعة الحال قال الناجون أن الطيف كان مهتما بشكل غير عادي بالمدينة الأقرب ، ولكن لم يكن لديهم أي سلطة لفعل شيء حيال ذلك.
إذا كان الطيف قوياً بما يكفي للتعامل مع المدينة ، لكان قد وجد المدينة على أي حال وإذا لم يكن قوياً بما يكفي للتعامل مع المدينة ، فلماذا يجب أن يكونوا خائفين ؟
بعد الركض لبضع دقائق ، ظهر المزيد من الأشخاص في المناطق المحيطة.
وبعد فترة من الوقت ، رأى نيك المجموعة تجتمع مع مجموعة أخرى من المستخلصين.
كانت المجموعة تتحدث باحترام مع المجموعة الجديدة ، وكان نيك يستطيع سماع من أين كانوا قادمين.
كرر نيك في ذهنه "مدينة الهاوية ؟ " "اسم مشؤوم للغاية ".
كانت المجموعة التي التقى بها الناجون تنتمي إلى حراس مدينة الهاوية.
كان نيك يعرف أسماء حوالي 200 مدينة مختلفة ، لكنها كلها كانت في المثلث العظيم.
وبعد كل هذا ، فقد ذهب في مهام إلى العديد من المدن المختلفة على مدى ثماني سنوات.
عندما يتعلق الأمر بالمثلث الأعظم ، فمن المحتمل أن نيك كان يعرف كل مدينة تقريباً.
لسوء الحظ لم يكن اسم الهاويه مدينة مألوفاً بالنسبة لنيك.
'على الأرجح يعني أنني لست في المثلث الأعظم. '
"من المحتمل أيضاً أن عدد المستخرجين يعني أنني لست في القارة المهجورة. "
"أعتقد أن هذه قارة ، مما يعني أنه لا يمكنني التواجد إلا في القارة الكبرى ، أو قارة الحرب ، أو القارة الطويلة. وبقدر علمي ، لا توجد أي مدن في القارة الجنوبية. "
وبطبيعة الحال تعلم نيك الكثير عن القارات خلال فترة تدريبه.
كانت القارة الكبرى أكبر قارة في العالم ، وكانت في الأساس عبارة عن دائرة كبيرة ذات نتوء طويل بالقرب من الغرب.
كانت قارة الحرب تقع جنوب غرب القارة الكبرى. وقد سُميت بهذا الاسم بسبب عدم العثور على العديد من التحصينات. ومع ذلك فقد تم العثور على العديد من قذائف الأسلحة والأسلحة المدمرة.
وأظهر هذا أن هذه الأرض كانت على الأرجح ضحية للعديد من الحروب.
كانت القارة الطويلة متصلة بالمثلث الأعظم وتقع جنوبه.
كانت القارة الجنوبية صغيرة جداً وتقع جنوب القارة الطويلة.
القارة الجنوبية لم يكن بها أي آثار من بني آدم السابقين.
لقد بدا الأمر وكأن معظم بني آدم لا يهتمون به كثيراً ، وهو أمر غريب.
كانت كل القارات الأخرى تحتوي على العديد من الآثار ، لكن هذه القارة لم يكن بها أي أثر تقريباً.
ومع ذلك فإنه لا يبدو مختلفا عن الآخرين.
تماماً مثل غيرها كانت مصنوعة من الأراضي القاحلة والجبال.
وبعد أن تبعهم نيك لبعض الوقت ، رأى أول مبنيين في المدينة.
ولكن هل كانت هذه مدينة حقيقية ؟
كانت المباني الأولى التي استطاع نيك رؤيتها على بُعد عدة كيلومترات مصنوعة من أشياء لا يمكن أن تسمى إلا خردة.
لقد كان مثل الثمالة القديمة.
تم تكديس ألواح معدنية صدئة فوق بعضها البعض لصنع أكواخ صدئة وقذرة.
علاوة على ذلك لم يكن هناك جدار يحميهم.
كان الأمر وكأن الأكواخ الصدئة تم بناؤها في العالم الخارجي دون أي حماية ، وهو أمر جنوني بالنسبة لنيك.
وهذا يضع هؤلاء الأشخاص في خطر شديد.
لم يتم بناء أي مدينة تقريباً من المدن التي رآها نيك في المثلث الأعظم بهذه الطريقة.
في المثلث العظيم كان من السياسة عدم السماح ببناء أي مبنى مدني خارج التحصينات.
وكان السبب هو أن الأمر كان خطيراً للغاية.
لو سمحت المدينة للناس العاديين بالعيش خارجها ، فإن الخسائر الهائلة سوف تؤثر بشكل خطير على اقتصاد المدينة.
بالتأكيد كان اقتصاد المدينة يعتمد في الغالب على الأشباح والمصنعين ، لكنهم كانوا بحاجة إلى أشخاص عاديين للحصول على مستخرجين جدد ، وكان الأشخاص العاديون بحاجة أيضاً إلى اقتصاد معين.
ولكن هنا ، على ما يبدو لم تكن هذه السياسة سارية المفعول.
بعد أن رأى نيك المباني الأولى ، انفصل عن المجموعة.
لم يعد بحاجة إلى الاعتماد عليهم وبدأ ينظر حوله بمفرده.
عندما اقترب نيك من المدينة ، أدرك كيف تمكنوا من تعويض الخسارة الهائلة في الإيرادات بسبب ارتفاع عدد الضحايا.
"كثير جدا! "
وكان العدد الكبير من الأكواخ الصدئة غير طبيعي!
كانت هناك أكواخ صدئة حتى أقصى مدى يمكن للعين أن تراه!
ولم يكن هذا هو الجزء المفاجئ الوحيد.
"كم من الأطفال! "
عندما نظر نيك إلى الأسر المختلفة ، رأى أن أكثر من 50% من جميع الناس كانوا أطفالاً!
كان لدى كل زوجين من البالغين ، في المتوسط ، ثلاثة إلى أربعة أطفال!
وأولئك هم فقط الذين كانوا على قيد الحياة في هذه اللحظة!
ثم لاحظ نيك شيئاً آخر أيضاً.
«هناك أيضاً الكثير من الشيوخ» ، كما فكر.
في مدينة القرمزي كان معظم الناس يموتون بسبب الشيخوخة عندما يصلون إلى الخمسينيات أو الستينيات من عمرهم ، وكان الأشخاص الذين كانوا يبلغون من العمر 45 عاماً أو أكثر يعتبرون مسنين.
بدا الأشخاص هنا أكبر سناً في المتوسط ، لكن نيك استطاع أيضاً أن يخبر أنهم لم يكونوا في الواقع أكبر سناً كما بدوا.
"هل الناس يتقدمون في السن بشكل أسرع هنا ؟ " فكر نيك.
شخص يبدو أنه يبلغ من العمر 50 عاماً كان في الواقع يبلغ من العمر 40 عاماً في هذه المدينة.
تمكن نيك من معرفة ذلك من خلال المحادثات العديدة التي كانت قادراً على سماعها.
"والأكثر من ذلك أن الشيوخ لم يعودوا يعملون. "
لقد حير هذا الوضع نيك بأكمله.
يبدو أن هذا لا معنى له.
كان الأطفال والشيوخ يشكلون عبئا على الاقتصاد.
في نهاية المطاف ، فإنهم يستهلكون دون أن يساهموا.
حقيقة أن المدينة لديها هذا العدد الكبير من كلا الجنسين تعني أن شخصاً بالغاً واحداً سيكون بحاجة إلى دعم حوالي أربعة أشخاص غير قادرين على العمل.
هذا كان مجنونا!
بعد النظر إلى كل شيء لفترة من الوقت ، اكتشف نيك أخيراً كيف كان هذا ممكناً.
بالقرب من منتصف المدينة ، رأى نيك طابوراً ضخماً من الأطفال.
وكانوا جميعاً يصطفون أمام مبنى يحتوي على العديد من وحدات الاحتواء.
من الواضح أن هذا كان مصنعاً.
"هذا يفسر الأمور " فكر نيك بينما كانت عيناه تضيقان.
"الأطفال يساهمون أيضاً. "
'وبالنظر إلى الأمور ، يبدو أن الأطفال هم الوحيدون القادرون على القيام بكل ما يتعين عليهم القيام به في تلك الشركة المصنعة. '
"الوالدان يدعمان الأسلاف ، والأبناء يدعمون الوالدين. "
"لهذا السبب يوجد الكثير منهم! "
"ولكن لا يوجد هناك أي بالغين تقريباً. و في الأساس ، عدد الشيوخ أكبر من عدد البالغين. "
هل هذا يعني أن شيئا حدث مؤخرا ؟
"أم أن هذا أمر دوري حيث يتغير توزيع الأعمار بناءً على الجيل السابق ؟ "
نظر نيك إلى الطابور الضخم من الأطفال.
'ومع ذلك فإن النقص في عدد البالغين مقارنة بالعدد المرتفع من الأطفال يعني أن معدل وفيات الأطفال مرتفع. '
"يبدو أن عمالة الأطفال هنا خطيرة جداً. "
