نظر نيك إلى المدينة لبعض الوقت.
لقد شاهد للتو الأطفال يدخلون ويخرجون من وحدة الاحتواء.
على ما يبدو كان عليهم فقط العمل هناك لبضع دقائق قبل المغادرة.
لقد بدوا وكأنهم لم يختلفوا كثيرا بعد مغادرتهم.
في الواقع لم يبدو عليهم أي إصابة أو اضطراب.
لقد بدوا وكأنهم عاديون.
كان الأمر كذلك حتى رأى نيك صبياً مراهقاً يدخل ويخرج.
"هل نمت لحيته ؟ " فكر نيك وهو ينظر إلى الصبي المراهق.
في السابق ، بدا الصبي صغيراً جداً بحيث لا يستطيع أن ينمو لحيته ، ولكن عندما خرج ، بدا وكأنه في السن المناسب لظهور الشعر الأول فوق شفتيه.
بعد ذلك نظر نيك عن كثب قليلاً.
'من المؤكد أنهم جميعاً يبدو أنهم يكبرون قليلاً بعد الدخول والخروج ، ' فكر وهو ينظر إليهم.
"إذن ، هل هذا الشبح يجعلهم يكبرون في السن ؟ هل هذا هو السبب الذي يجعل الأطفال يعملون مع الشبح ؟ "
"هل هذا هو السبب أيضاً في أن الشيوخ في هذا العمر من الشباب ؟ "
وبعد قليل ، رأى نيك أيضاً شخصاً بالغاً يقف في الطابور.
"غريب. حتى الآن لم أر سوى أطفال في الطابور. أتساءل ماذا يحدث إذا دخل شخص بالغ. "
انتظر نيك ليرى ماذا سيحدث للشخص البالغ.
عندما خرج الشخص البالغ مرة أخرى …
لقد بدا وكأنه أكبر بخمس سنوات!
لقد تقدم في العمر أكثر بكثير من الأطفال!
"هل هذا يعتمد على الشيخوخة المتصورة بدلاً من الشيخوخة الثابتة ؟ " فكر نيك. "عندما يكبر طفل يبلغ من العمر عشر سنوات عاماً بعام واحد ، فربما يشعر بنفس المدة الطويلة التي يشعر بها عندما يكبر طفل يبلغ من العمر 25 عاماً بخمس سنوات. "
"إذن ، هذا هو ما يدور حوله الشبح ، أليس كذلك ؟ إنه يزداد قوة من خلال سرقة الحياة من الناس. "
لاحظ نيك بضعة محادثات أخرى.
كان هناك شخص يبدو عمره 30 عاماً بينما كان في الواقع عمره 18 عاماً.
شاب يبلغ من العمر 16 عاماً وعمره 8 سنوات.
رجل يبلغ من العمر 40 عاماً وكان عمره 20 عاماً.
ومع ذلك كان هناك أيضاً شاب يبلغ من العمر 20 عاماً ويبدو أنه في حدود العشرين من عمره.
لم يكن الجميع متقدمين في السن بشكل غير طبيعي.
"كلما اقترب الناس من وسط المدينة و كلما كان مظهرهم أقرب إلى عمرهم الحقيقي. و كما أن المباني مصنوعة من مواد أفضل وأطول. "
"هذا منطقي. فالعيش بالقرب من خارج المدينة يعني التعرض لرحمة المزيد من الأشباح. ومن الطبيعي أن يميل أصحاب السلطة إلى العيش في وسط المدينة ، بينما يظل الفقراء عالقين في الخارج. "
'بالإضافة إلى ذلك يعتمد الفقراء على الأموال السهلة من عصر سبيكتر ، مما يجعلهم يبدون أكبر سناً. '
ضاقت عيون نيك.
"إن هذا الأمر أسوأ مما يبدو عليه في الواقع. فالشباب يفتقرون إلى النضج اللازم لمواجهة الأشباح. و كما أن العثور على مستخرج يبلغ من العمر 16 عاماً أو أقل أمر بالغ الصعوبة لأن عقولهم تفتقر إلى الخبرة والاستقرار الذي يتمتع به البالغون. وهذا يجعلهم غالباً يرتكبون أخطاءً عندما يواجهون الخوف والخطر ".
"إن الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من خارج المدينة لا يتناسبون مع أعمارهم الحقيقية. فعندما تصل عقولهم إلى ذروتها في سن العشرين تقريباً ، تبدأ أجسادهم في التدهور بالفعل عندما يصلون إلى الثلاثينيات من العمر. "
"هذا يجعل من الصعب جداً أن تصبح مستخرجاً. "
بقي نيك في شكله الضبابي ودخل المدينة.
لم يكن هناك أي أجهزة استشعار أو جدران في أي مكان.
كانت هذه واحدة من أسوأ المدن دفاعاً التي شاهدها نيك على الإطلاق.
"إنهم لا يحتاجون إلى دفاعات قوية " فكر نيك وهو ينظر إلى بحر الناس الذين مر بهم بالفعل. "إن دفاعاتهم عبارة عن كميات هائلة من اللحوم والأرواح ".
'من مظهرها ، يبدو أن عدد سكانت هذه المدينة قد يزيد عن 40 ألف نسمة. '
"هذا مجنون فعلا. "
"من بين حوالي مائة مدينة قمت بزيارتها في المثلث الأعظم ، رأيت فقط حوالي ثلاث مدن بهذا العدد من السكان. "
وبينما واصل نيك طريقه شرقاً ، اكتشف أخيراً سبب تسمية المدينة بمدينة الهاوية.
في الجانب الشرقي من المدينة كانت هناك مساحة ضخمة من المياه. فلم يكن نيك متأكداً ما إذا كانت بحيرة كبيرة أم محيطاً.
ومع ذلك كان هناك على شاطئها كتلة ضخمة من المياه السوداء المتدفقة.
كان من المستحيل رؤية القاع.
حتى نيك لم يتمكن من النظر إلى الأسفل.
وكان هذا كل ما يحتاج نيك إلى معرفته.
بالنسبة له كان الظلام ساطعاً مثل الضوء ، ولم يتأثر برؤية نيك بالظلام.
حقيقة أنه لم يتمكن من رؤية القاع تعني أن هذا لم يكن ظلاماً.
"إنه جسد شبح عملاق " فكر نيك.
كانت الدوامة الضخمة عبارة عن شبح ، وكان عرضها حوالي ثلاثة كيلومترات.
"لا بد أن يكون هذا شبح القوة " فكر نيك.
من الواضح أن الاقتراب من الطيف كان خطيراً للغاية.
"هذا الطيف ليس محتوياً حقاً " فكر نيك وهو ينظر إليه.
لقد رأى زوجاً من المسلات الكبيرة بالقرب من الشاطئ.
بحلول هذا الوقت ، أصبح نيك جيداً جداً في علم الزيفولوجيا ، وكان بإمكانه معرفة سبب وجود هذه المسلات.
"إنهم يعيدون توجيه وامتصاص زفيكس. وعلى الأرجح ، عندما تنتج الهاوية زفيكس تمتص المسلات كمية كبيرة منه. "
"أعتقد أنني رأيت ما يكفي من المدينة. لست هنا لمشاهدة المعالم السياحية. و أنا هنا للعثور على طريق العودة إلى إيجيس. "
بحث نيك بسرعة عن بعض الأشخاص الأقوياء.
لقد وجد اثنين من الخبراء وحتى متخصصاً ، لكنهم لم يتحدثوا مع بعضهم البعض حقاً.
كانت خطة نيك هي الاستماع إلى محادثاتهم لمعرفة مكان وجوده في العالم ، ولكن ربما لن يبدأوا في الحديث بشكل عشوائي عن الجغرافيا أثناء التجول في الخارج.
"هل يجب أن أسأل شخصاً ما ؟ " فكر نيك.
هز رأسه. "لا ، لست قادراً على إخفاء زيبهيش الخاص بي ، وسوف يبدأون في الصراخ بمجرد رؤيتي. "
"لا أعرف عدد الأبطال الذين تمتلكهم هذه المدينة ، ولا أريد أن أعرف ذلك. "
"لا بد لي من اكتشاف هذه الأشياء بنفسي. "
كان نيك يبحث عن شخص يستطيع "استجوابه ".
وبعد فترة من الوقت ، رأى الخبير من وقت سابق يصل إلى المدينة مع الناجين.
ثم رآها تلتقي بخبير آخر الذي غادر المدينة بعد ذلك.
قرر نيك أن يتبع هذا الخبير.
لم يلاحظه أحد بعد ، لكن هذا لم يكن مفاجئاً جداً.
كانت دفاعات المدينة فظيعة ، وكان نيك رائعاً في البقاء مختبئاً.
طالما لم يكن هناك البطل يبحث عنه بنشاط ، فلن يتم العثور على نيك.
بينما كان نيك يتبع الخبير لم يتمكن من منع أفكاره من التجول إلى بعض الأماكن المظلمة.
"إنه أمر مخيف حقاً أن أتمكن من تدمير هذه المدينة بأكملها بنفسي. "
"كل ما عليّ فعله هو العثور على الحاكم واغتياله سراً والعثور على البطل التالي واغتياله وما إلى ذلك. و يمكنني حتى تحرير اثنين من الأشباح في بعض وحدات الاحتواء بمجرد مهاجمتهم. و بعد كل شيء ، لدي شفرتان قويتان للغاية ، ولدي القوة الجسديه للبطل. و يمكنني تحطيم معظم وحدات الاحتواء المصممة لإيواء المتعصبين. "
'ثم يخرج المتعصبون ويتعاملون مع السكان المتبقين. '
في تلك اللحظة ، أخذ نيك نفسا عميقا.
لم يعجبه أنه كان يفكر بهذه الأشياء.
لقد شعر بالخوف مما يمكن أن يفعله.
لقد كان لديه الكثير من القوة الآن.
"ومع ذلك فقد امتلكت هذه القوة لفترة طويلة. لماذا أصبحت فجأة مشكلة الآن ؟ " فكر نيك.
لسوء الحظ ، نيك كان يعرف الإجابة بالفعل.
إنه لم يعجبه ذلك.
لقد كان شبحاً ، وهذا جعله خائفاً من نفسه.
لقد كانت لديها القدرة على فعل الشر ، وكان لديه القوة.
لقد كان أيضاً جزءاً من مجموعة كان من المفترض ألا تفعل شيئاً سوى ارتكاب الشر.
ما زال نيك يرى نفسه إنساناً ، لكنه كان يعلم أنه كان يهرب فقط.
في الحقيقة ، لقد كان شبحاً ، وكان يعلم ذلك.
هل سينسى يوماً ما ما يعنيه أن يكون إنساناً ويبدأ في التحول إلى شبح ؟
هل يبدأ بتجاهل معاناة الشعب ويستخدم سلطته لصالح نفسه فقط ؟
أصبح نيك خائفاً.
لقد أصبح خائفا من نفسه.
لقد أصبح خائفاً مما قد يتحول إليه.
لم يكن يريد أن يتحول إلى شبح حقيقي ، ولكن ماذا لو لم يكن لديه خيار ؟
ماذا لو بدأ يرى أن إيذاء الناس هو مجرد جزء آخر من التدريب ؟
ماذا لو كان ، مثل كل الأطياف الأخرى ، يحاول فقط الحصول على المزيد والمزيد من القوة ؟
لاحظ نيك أن الخبير يسافر بمفرده الآن ، وأصبح نيك متوتراً.
لم يكن هذا شيئا خاصا.
لقد فعل أشياء مثل هذه مرات عديدة في الماضي.
لقد كان هدماً قياسياً.
و مع ذلك …
لم يكن نيك خائفاً من الإسقاط إلى هذا الحد منذ فترة طويلة.
وفي النهاية ، شد على أسنانه.
انفجار!
ظهر حاجز الرجل وانكسر بعد لحظة.
لقد أصبح تعبيره مصدوماً.
ولكن بعد ذلك اختفى.
أمسك نيك بساقه وسحبه إلى الرمال تحته.
بطبيعة الحال كان الرجل مغطى بالظلام في لحظة ، واستخدم نيك قدرته التي تمت ترقيتها حديثاً من الكابوس.
شعر الرجل أنه لم يعد يستطيع التنفس بعد الآن منذ نفاد زيبهيش ، وتم مقاطعة زيبهوسيس الخاص به.
من الواضح أن نيك لن يقتل هذا الرجل.
ومع ذلك وبقدر ما كان نيك حزيناً إلا أنه كان ما زال بحاجة إلى أن يصبح الرجل مصاباً بالهذيان بدرجة تكفى حتى يتخلى عقله عن حذره.
مرت ثواني عديدة بينما كان الرجل يكافح على بُعد أمتار عديدة تحت الرمال.
لقد كان يموت.
وبعد ذلك قام نيك بحقن المشاعر والرؤى في عقل الرجل ، وبدأ عقل الرجل يربط هذه الأشياء بأشياء أخرى.
وبعد ثوانٍ قليلة ، أصبح نيك يعرف المنطقة العامة التي كانت يتواجد فيها ، لكنه ما زال لا يعرف مكانه بالضبط.
انفجار!
قام نيك بضرب الرجل ثم حقنه ببعض زيبهيش.
لحسن الحظ ، يمكن لـ بني آدم أيضاً امتصاص شبح زيبهيش.
تم تنشيط زيفوسيس الرجل مرة أخرى ، وبعد بضع ثوانٍ ، استيقظ.
على الفور تم الاعتداء عليه من خلال تأثير الكابوس.
بوووووووم!
انفجرت الرمال ، وقفز الرجل إلى ضوء النهار.
التفت الناس من حوله على الفور لينظروا إليه.
فنظروا إليه بوجه عابس.
لماذا كان عاريا ؟
