على الرغم من أن المعركة في الهولو كانت بمثابة ضربة قوية لجيش السيف إلا أن ساني نفسه تلقى نعمة كبيرة نتيجة لمواجهة ريفيل وظلامها الحقيقي. و بعد حرمانه من معظم قواه ، اضطر إلى الاعتماد على ظلاله للانتصار ، واكتشف جانباً جديداً من جوانبه في هذه العملية.
لقد ساعد هذا الاكتشاف ساني في هزيمة ابنة كي سونغ... لكن تداعياته كانت أوسع بكثير من مجرد انتصار مؤقت. و لقد شعر أن القدرة على تعزيز ظلاله وذكرياته الشخصية يمكن أن تدفع بإتقانه لرقصة الظل والنسيج إلى آفاق جديدة.
في الواقع ، شك ساني في أنه عثر على أحد أحجار الزاوية التي كانت من المفترض أن يكون عليها ظل إلهي مثله. ليس لأنه كان ملزماً باتباع مخططات شخص آخر - فقد نجح تماماً في أن يكون شخصاً مستقلاً حتى الآن ، بعد كل شيء ، بدلاً من التصرف كخادم مخلص للكائن الذي ألقى به.
حتى لو كان مظهره نشأ مباشرة من إله الظل ، فمن الحماقة أن نفترض أن الإله الميت منذ زمن طويل كان يعرف بشكل أفضل ما ستكون استخداماته في المستقبل البعيد والمأساوي لتعويذة الكابوس.
ومع ذلك كان الاكتشاف يحمل الكثير من الأمل لدرجة أنه ترك ساني في حالة من عدم الصبر ، والنشوة من الترقب ، وكاد أن يفقد أنفاسه. و لقد شعر بشيء لم يشعر به منذ فترة طويلة - الإثارة الخالصة للمستكشف. حتى لو كان ما كان ينوي استكشافه هو أعماق قوته الخاصة ، فإنه ما زال منطقة مجهولة.
لقد عاد سيد الظلال إلى معبد بلا اسم ، وكانت نيفيس لا تزال في طريقها إلى المعسكر الرئيسي لجيش السيف. لذا لم يكن لدى السيد صنليس الكثير ليفعله الآن - حبس نفسه في قبو المحاكية الرائعة ، وكرس ساني نفسه للبحث والتجريب.
لقد كان هناك طريقان أراد استكشافهما.
كان أولها قدرته المكتشفة حديثاً على تعزيز ظلاله ، والتي سمحت له باكتساب فهم عميق للغاية لطبيعتها الجسديه. و كما سمحت له أيضاً بإلقاء نظرة خاطفة على طبيعة قواها وعقليتها ، وإن كان بدرجة أكثر سطحية - في الوقت الحالي على الأقل.
لا داعي للقول ، إن مثل هذا المصدر من المعرفة العميقة حول كيفية بناء أجساد ظلاله ووظيفتها يمكن أن يفعل العجائب لقدرته على بناء قذائف الظل المخلصة ، فضلاً عن دفع تعقيد سيطرته على مظاهر الظل إلى مستوى جديد.
اشتبه ساني في أن الطريق إلى الخطوة التالية في رقصة الظل يقع في هذا الاتجاه.
في تلك اللحظة كانت أصدافه عبارة عن مزيج بدائي من المحاكاة والارتجال. و على سبيل المثال كانت أصدافه الطبيعية أكثر هي النسخة العملاقة من نفسه ــ كان ساني يعرف جسده أفضل من أي شخص آخر ، لذا كان إعادة بنائه أمراً سهلاً نسبياً.
ولكن هذا لا يعني أن الأمر كان بسيطاً. فقد تطلب بناء هذه القوقعة القوية الكثير من الأمور ، بدءاً من المعرفة العميقة بتشريح الإنسان ، وعلم المواد ، والفيزياء الأساسية ، إلى مواضيع أكثر غموضاً مثل الأرواح ، والجوهر ، والإرادة. وقد تم حل الكثير من هذا التعقيد بأعجوبة بواسطة الظل دانكي ، لكن العملية لا تزال تتطلب الكثير من الجهد الواعي من سوني.
لم تكن الظل قشرة نسخة طبق الأصل من النسخة الأصلية ، ولكنها كانت قريبة منها بدرجة تكفى. و على سبيل المثال لم يكن سوني بحاجة إلى إعادة إنشاء أشياء مثل القلب والدم والجهاز الهضمي عند التحول إلى الظل العملاق - ومع ذلك كان بحاجة إلى إنشاء ما يشبه أشياء مثل بنية العظام والعضلات والأوتار وما إلى ذلك.
بهذه الطريقة تمكن الظل العملاق من التحرك والقتال بفعالية. حيث تم إعادة بناء الأساس ، بينما تم استبدال جميع الأجزاء التي أهملها سوني في تشكيلها بالاستخدام المعقد لـ الظل التحكم ، وتم تمكين قشرة بالكامل من خلال جوهره.
بالطبع كان بناء مثل هذه القشرة المعقدة يتطلب منه أن يكون مبتكراً في استخدام تجلي الظل أيضاً. أصبح ساني ماهراً جداً في تجلي الظلال بطرق مختلفة ، والتلاعب ليس فقط بشكلها ، ولكن أيضاً بخصائصها الجسديه.
كان بوسعه بسهولة التحكم في سمات الظلال الظاهرة مثل الصلابة والمرونة واللزوجة والكثافة وما إلى ذلك. حيث كان بوسعه أن يجعلها خشنة أو زلقة ، صلبة أو سائلة ، كثيفة أو مسامية... بالطبع كانت هناك حدود لمدى تعقيد هذه التلاعبات.
كان بإمكان ساني أن يجسد ظلاً على هيئة سائل ، لكنه لم يكن قادراً على جعله يشبه الماء في جميع النواحي. حيث كان بإمكانه أن يجعل سطح الظل المتجسد زلقاً ، لكنه لم يكن قادراً على تحويله إلى جليد حقيقي. ورغم أن قدرته على التحكم بدقة في السمات الجسديه للظلال كانت تكفى لأغراضه إلا أنها كانت بدائية نسبياً....هذا سوف يتغير الآن.
أثناء تعزيز قديس ، أحس ساني ببنية وتكوين جسدها الشبيه بالحجر بوضوح مذهل ، كما لو كان جسده هو. بل إنه أعظم من ذلك حقاً ، بالنظر إلى الطبيعة الغامضة والأصل الأسطوري لظله الصامت.
كانت تلك اللحظات المضطربة وحدها يكفى لإعطائه بعض البصيرة حول كيفية تحسين مظهر الظل الخاص به وبناء صدفة من حجر القديس ، وهي صدفة متفوقة في الجودة والإخلاص على أي صدفة أخرى صنعها من قبل. و لكن الفائدة لم تنته عند هذا الحد - بل على العكس من ذلك كانت شرارة الإلهام مجرد مقبلات.
كان بإمكان ساني أيضاً تعزيز قدرات الشرير والكابوس ومارفيلوس المحاكى ، من خلال معرفة المزيد عن كيفية بناء أجسادهم. وكلما زادت الأمثلة الشاملة التي كانت عليه مقارنتها و كلما كان قادراً على الفهم والاستنتاج ، وكلما تحسنت مهاراته في النهاية.
وهناك يكمن مصدر إثارته...
لأنه كان لديه ثعبان.
ويمكن للثعبان أن يتخذ أشكال الآلاف من المخلوقات التي تعيش ظلالها الصامتة في روح ساني ، في انتظار أن تصبح وقوداً لتطوره.
« …لقد حصلت على الجائزة الكبرى.»
ما يمتلكه ساني الآن هو في الأساس مكتبة ضخمة من جميع أنواع الكائنات ، وكلها جاهزة للدراسة والفهم من أمامه. و من ملك الجبال إلى فظائع جودجريف ، يمكنه أن يتعلم منهم جميعاً.
ومن خلال الحصول على كل تلك المعرفة... من كان يعلم ما الذي سيكون ساني قادراً على تحقيقه ؟
لم يكن يستطيع حتى أن يتخيل.
أو بالأحرى... ربما كان بإمكانه ذلك.
وبينما كان يقف في قبو المتجر الكبير ، ارتجف ساني فجأة. واتسعت عيناه قليلاً ، مليئة بالصدمة والخوف ، وتلألأت بالطموح والجشع.
«رقصة الظل».
لقد تساءل كثيراً بالطبع عن الشكل النهائي الذي من المفترض أن تتخذه رقصة الظل. و لقد أتقن بالفعل أربع خطوات منها ، لكن ثلاثاً منها ما زالت باقية ، جذابة وغامضة.
كانت الخطوات الأربع الأولى من رقصة الظل تتعلق باستشعار جوهر الكائن لتتبع عقله ومهارته وشكلها العام. سمحت الخطوة الرابعة على وجه الخصوص لساني بالتعمق في البنية الجسديه المقدسه للمخلوقات بشكل أعمق وأسرع ، مما سمح له بتتبعها بشكل أكثر مثالية من خلال اتخاذ نفس شكلها من خلال استخدام الظل قشرة.
ولكن كان هناك فرق واضح بين الأشكال التي اتخذها ساني والكائنات التي سعى إلى تعقبها.
كان ذلك لأنه لم يتمكن من تكرار صفاتهم وجوانبهم وقواهم الغامضة.
كان بإمكانه أن يصبح قزماً من الألماس طوله خمسة أمتار ليشبه الشيطان ، لكنه لم يكن قادراً على إخراج نفثات من اللهب الجهنمي....ولكن ماذا لو كان بإمكانه ذلك ؟
إذا كان من المفترض أن يكون ظلاً إلهياً ، فكيف كان من المفترض أن يبدو ظل الإله ؟ هل كان من المفترض أن يكرر الشكل العام للكائن الذي يلقيه فقط ، أم كان من المفترض أن يكرر أكثر من ذلك ؟
كل ذلك ربما ؟
بعد أن سيطرت عليها هذه الأفكار ، خمَّنت ساني بشكل مبدئي الشكل النهائي الذي من المفترض أن يكون عليه رقص الظل. حيث كانت القدرة على التحول إلى ظل حقيقي لكائن ما - كل الكائنات ، بما في ذلك قواها وسلطاتها الغامضة - وليس شكلها فقط.
الخطوة الخامسة من رقصة الظل ، ثم...
سيتعين عليه أن يشمل القدرة على تقليد سمات الكائن.
بعضهم ، على الأقل.
