كما اتضح كانت القلعة تحتوي على عدة مستويات تحت الأرض واسعة. وكان هذا منطقياً ، نظراً لأن البحيرة المحيطة بها كانت مؤقتة - فقد انتفخت عندما غمرت المياه الجوفاء وجففت بمجرد تدفق المياه عبر أضلاع الإله الميت إلى عموده الفقري العملاق.
لذا كانت هذه المستويات تقع فقط تحت مستوى الأرض عندما كانت البحيرة ممتلئة. وفي أغلب الأحيان كانت في الواقع فوق الماء ، وبالتالي كان هناك مدخل كبير آخر يقع أسفل القاعة الواسعة حيث وقع الكمين.
عثر ساني على البوابة أسفل قبة كريستالية تقع على مسافة ليست بعيدة عن ذلك المدخل.
وظل ساكناً لبضع لحظات ، مندهشاً مما رأى وشعر به هناك.
كان هناك بستان صغير ينمو خلف الجدران الشفافة للقبة. حيث كانت محاطة بكروم قرمزية من الخارج - ومع ذلك كانت هناك نباتات طبيعية تماماً تنمو في الداخل.
العشب الزمردي ، وأشجار البلوط القديمة ، والطحالب الناعمة ، والزهور الجميلة تتفتح على المرج المخفي في قلب البستان ، حيث تقف بركة صغيرة من المياه النقية في الظلام الهادئ.
كانت هذه هي النباتات الأولى التي لم يلتويها الفساد والتي عثر عليها ساني في جودجريف - في عالم الأحلام بأكمله ، ربما ، باستثناء تلك التي جلبها سكان العالم اليقظ إلى هنا.
أكثر من ذلك أحس بشيء ما عندما دخل القبة الكريستالية.
كان هناك شعور واضح بالقداسة يملأ الهواء هنا ، وكأن التلوث الذي يستهلك بقية هذه المنطقة الملعونة لم يتمكن أبداً من العثور على طريقه داخل القبة الكريستالية.
"البركة هي البوابة. "
ألقى ساني نظرة على المياه الهادئة ، مدركاً أنه لا يستطيع تحديد مدى عمقها. ثم استدار بعيداً وهو يهز كتفيه وخطا عبر الظلال عائداً إلى حيث ترك نيفيس والقديسين الآخرين.
وبعد قليل ، لجأوا جميعاً إلى البستان.
كانت القلعة فوقهم تحترق وتنهار. حيث كانت جدرانها مرنة بما يكفي لصد النيران الحارقة التي استدعاها نيفيس... على الأقل لفترة من الوقت. ومع ذلك أصبحت القلعة مغطاة بالنباتات القرمزية على مر العصور - كانت الكروم والأشجار التي تخترق هيكلها مثل السجل ، مما ساعد على انتشار النار وتدمير الجدران القديمة.
وسوف يصل إلى هذه المستويات الأدنى قريباً أيضاً. ومع ذلك يمكن لـ "نيفيس " حماية طابق واحد على الأقل من أن تلتهمه النيران.
جلس القديسان الملطخان بالدماء في صمت على العشب ، وكانا متعبين للغاية ومضطربين لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التحدث. بدا أن السير جست وحده في مزاج لطيف ، ولكن حتى هو كان يبقي فمه مغلقاً ، ويركز على تنظيف العصا التي التقطها من الأرض قبل مغادرة مستوى الأرض.
كان على أحدهم أن يمحو بصمة ريفيل على القلعة ويستبدلها ببصمة خاصة به. ومع ذلك كان ستة من القديسين السبعة الناجين يسيطرون بالفعل على قلعة خاصة بهم - فإن القيام بذلك يعني التخلي عن سلطتهم عليها. حيث كان الشخص الأكثر ملاءمة للوظيفة هو القديس الذي أصيب في الكمين ، لكنه كان فاقداً للوعي في ذلك الوقت.
كان هناك عدد قليل من الأشياء التي يمكنهم القيام بها ، ولكن بعد مناقشتها لفترة وجيزة ، قرر قديسي جيش السيف ببساطة الانتظار لفترة من الوقت.... بالطبع كان بإمكان ساني الاستيلاء على القلعة أيضاً. و بعد كل شيء كان لديه سبعة تجسيدات ويمكنه وضع سبعة أحزمة بدلاً من واحد - لكن هذا لم يكن شيئاً أراد أن يعرفه ملك السيوف. لذلك جلس فقط وحدق من مسافة.
كان هناك الكثير ليفكر فيه.
المعركة... من الناحية الفنية ، فازوا بها. و لقد صدوا الكمين واستولوا على القلعة - البوابة ، على الأقل - وبالتالي حققوا هدف قوة الحملة. وسرعان ما انتشرت سلطة ملك السيوف إلى وسط جودجريف ، وامتد نطاقه من سهل الترقوة إلى ريتش برينحجر.
حتى لو تمكنت سيشان وفيلقها السابع من الاستيلاء على القلعة في الغرب ، فإن منطقة سونغ ستظل تمتلك عدداً أقل من القلاع ، وتسيطر على مساحة أقل ، وستضطر إلى الوصول إلى أعماق الهولو من معقلها البعيد.
لقد حقق جيش السيف النصر اليوم. ومع ذلك... كان النصر باهظ الثمن.
تنهدت ساني.
ربما اختار ريفيل الانسحاب ، لكن ذلك كان يرجع جزئياً إلى حقيقة مفادها أن الانسحاب كان ما زال نتيجة جيدة لقوات سونغ. صحيح أنهم فقدوا القلعة ــ ولكن في هذه العملية ، عانى عدوهم أيضاً من خسارة فادحة.
لقد مات القديسين السبعه من مجال السيف.
لقد حصدت سايلنت ستوكر أرواحاً أكثر من أي شخص آخر ، حيث قتلت ثلاثة أبطال متسامين من جيش السيف. حيث كانت لونسوم هاول وانعكاساتها خلفها مباشرة ، مع مقتل اثنين من الثلاثة. و لقد قتلت مونفيل واحداً ، وأسقطت آخر قديسة سقطت على يد الموتى القائمين من الموت... لم تقتل ريفيل أي شخص بنفسها ، لكنها كانت هي من دبرت المعركة بأكملها.
في المقابل ، خسر جيش سونغ ثلاث مركبات من انعكاسات موردريت فقط. فلم يكن تدميرها خسارة تافهة ، لكنها لم تكن قابلة للمقارنة بالخسائر التي تكبدها فريق نيف.
كان جيش السيف في وضع غير مؤاتٍ بالفعل بسبب وجود عدد أقل من القديسين في صفوفه. ومع خسارة هؤلاء الأبطال السبعة كان من المؤكد أن الفجوة في عدد المتسامين بين فالور وسونغ ستصبح تأثيراً خطيراً على جميع المعارك المستقبلي.
وبالتالي لم يكن أي من المنتصرين الفعليين في مزاج جيد.
مختبئاً خلف القناع ، ألقى ساني نظرة سرية على نيفيس.
كانت قد انتهت بالفعل من علاج السير جست. و كما تم علاج جروحه أيضاً. والآن كانت جالسة على شاطئ البركة ، تنظر إلى الماء بتعبيرها المنفصل المعتاد.
لقد كانت في وضع صعب.
باعتبارها قائدة البعثة كانت نافي مسؤولة عن موت شعبها - لا بد أن كل خسارة كانت تثقل كاهل روحها. حيث كانت ساني تعرف جيداً مدى الألم الذي تشعر به عندما تفشل في إنقاذ أولئك الذين عهدوا بحياتهم إليك... فقد لقي العديد من الجنود حتفهم لمساعدتهم في الوصول إلى القلعة ، والآن ، مات القديسين السبعه - كل منهم موهبة فريدة ورفيق موثوق به.
كانت نفيس تتمتع بخبرة أكبر في القيادة من نفيس ، كما أمرت بإعدام عدد أكبر من الناس. ولكن لا أحد اعتاد على مثل هذه الأمور... حسناً ، ربما كان هذا التصريح خاطئاً. حيث يبدو أن أنفيل وكي سونغ قد اكتسبا قدرة كبيرة على تحمل التضحية بأرواح بني آدم من أجل تحقيق أهدافهما ، وكان من المفترض أن يكون هناك الكثير من أمثالهما.
لكن نيفيس لم تفعل ذلك لذا فمن المرجح أنها كانت تتألم الآن.
من ناحية أخرى... بينما كانت تقود هؤلاء المحاربين كانت أيضاً تتآمر ضد ملكهم. بمعنى ما كانت دخيلة بينهم - خائنة حتى.التى لم تهتم إلا بمن سينتهي به الأمر إلى السيطرة على القلعة بقدر ما يتعلق الأمر بالحاجة إلى الملكين لإضعاف بعضهما البعض.
لا بد أن يكون الوضع صعباً للتنقل فيه ، سواء من الناحية الأخلاقية أو العاطفية.
بالإضافة إلى ذلك كانت هناك حقيقة مفادها أن قدرتها على المشاعر والأخلاق - للإنسانية نفسها - كانت قد تم غسلها حالياً إلى حد ما بواسطة ألسنة اللهب المحرقة لجانبها.
أرادت ساني التحدث معها ، لكنهما لم يتمكنا من تبادل كلمة صادقة بينما كانا محاطين ببقية القديسين.
بعد فترة من الوقت ، استعاد أعضاء فريق الفتح بعض رباطة جأشهم ، أو ربما سئموا الصمت. و بدأوا في الحديث وتبادل المعلومات حول المعركة مع بعضهم البعض.
استمع ساني لبعض الوقت ، وتعلم عن قدرات مونفيل ولونسوم هاول. و كما شارك بإيجاز تجربته الشخصية في قتال ريفيل ، مما جعل نيفيس يرمقه بنظرة قاسية.
بعد ذلك لم يعد بوسعه الانتظار. حيث كانت النيران قد انتشرت بالفعل إلى هذا الطابق ، وكان العالم قد اهتز بشدة منذ بعض الوقت ، مما يدل على أن المستويات العليا من القلعة انهارت. وبما أن نافي كان مشغولاً بمنع النيران من إتلاف القبة الكريستالية ، أعلن ساني أنه سيتحقق من الوضع أعلاه واختفى في الظلال.
كان ذاهبا للتحقق من القديس.
