لم يكن هناك سوى وقت قليل جداً للرد ، وكان هناك أيضاً وقت أقل لفهم ما كان يحدث.
ومع ذلك تمكنت ساني من التعرف على قطرة الدم الداكنة ، وتخمين ما تمثله.
لقد رأى شيئاً مماثلاً ذات مرة ، منذ زمن طويل.
في ذلك الوقت كان هو ومجموعة من الناجين من معركة الجمجمة السوداء يحاولون يائسين الهروب من خف الجلد الذين فقدوا في الكثبان الرملية البيضاء في صحراء الكابوس. للأسف تمكنت سفن البغيضة العظيمة من اللحاق بهم.
اختار بعض الناجين الانفصال ، لكن معظمهم ظلوا معاً. و في تلك اللحظة استدعى مورجان سرباً من السيوف الطائرة - والآن ، أدركت ساني أن تلك السيوف كانت من صنع والدها.
في هذه الأثناء ، استدعى سيشان قطرة دم متطابقة تقريباً مع تلك التي تحوم في الهواء بين أصابع مونفيل الآن.
كان ساني يركض من أجل حياته ، لذا لم ير ما فعلته قطرة الدم المخيفة. تذكر فقط شعوراً غريباً بالرهبة ، وأن العالم بأكمله كان مطلياً بظلال حمراء للحظات عندما تم إطلاق العنان لقوتها الهائلة والمرعبة.
كان بإمكانه أن يخمن ، رغم ذلك.
بالنظر إلى أن أنفيل قد منح السيوف - قنوات قوته - إلى مورجان قبل إرسالها إلى القارة القطبية الجنوبية ، أليس من المعقول أن نفترض أن كي سونغ قد منح شيئاً لابنتها أيضاً ؟
إذا كان الأمر كذلك فإن قطرة الدم كانت وعاءً لقوة الملك.... وهو ما لم يعني أي شيء جيد بالنسبة لساني ، ونيفيس ، وبقية قديسي مجال السيف.
'عليك اللعنة! '
لقد كان الوقت متأخراً جداً عندما أدركت ساني أن ريفيل كان يخطط لشيء ما.
تدور القطرة القرمزية في الهواء...
ثم انفجرت في موجة مد من الضوء الأحمر.
تراجع ساني إلى الوراء ، وقد أصابته دهشة لحظية من قوة ساحقة من الوجود الاستبدادي. حيث كان الأمر كما لو أن نظرة باردة ثاقبة من ضمير شخص ضخم وقوي بشكل لا يمكن فهمه مرت بجانبه ، مما جعل روحه ترتجف من الخوف.
اندفع نحوهم طوفان من الضوء القرمزي كموجة هائجة من الدم ، فغمر العالم بإشعاع أحمر. حاول أن يرفع جداراً من الظلال في طريقه ، لكن الضوء الأثيري مر من خلاله ببساطة... بعد لحظة انهار الجدار ، ودُمرت الظلال التي شكلته.
أضاءت شخصية نيف بإشعاع مبهر خاص بها. بدا أن ضوءها النقي يمنع تدفق الدم لبضع لحظات ، ولكن بعد ذلك تغلب عليه وصبغ باللون الأحمر.
لقد شدّد ساني نفسه ، مدركاً أنه سيضطر إلى الصمود في وجه قوة الملك بعد لحظة.
قبل أن تصل إليهم موجة الدم الأثيري ، رغم ذلك...
كان هناك وجه شبحي من الدروع المتشابكة يتلألأ في الهواء حول بقايا قوة الفتح ، ويغلفهم مثل القبة. اصطدم به طوفان الضوء القرمزي وانفصل ، وتدفق أمامهم على كلا الجانبين. بالنظر إلى الوراء ، رأى ساني الشكل الحزين للقديس ريفالين من إيجيس روز وهو ينهار على الحائط بالقرب من بوابات القلعة.
"إن الأحمق الذي لا يطاق ما زال حياً ، بعد كل شيء... "
لقد سمح لنفسه أن يشعر بالارتياح للحظة قصيرة ، ثم وجه انتباهه مرة أخرى إلى الوضع المزري.
من كل ما تتذكره ساني ، فإن القوة التي أطلقها سيشان في صحراء الكابوس تراجعت بعد لحظات قليلة. ولكن من ناحية أخرى كانت مجرد معلمة في ذلك الوقت - ربما يكون القديس قادراً على توجيه قوة الأعظم بشكل أفضل.
واتخذ خطوة أقرب إلى نافي وأمر الشيطان بالتحرك للأمام ، وحجب المجموعة عن اندفاع الضوء الأحمر.
لسوء الحظ كان ساني على حق - مرت بضع لحظات ، ثم بضع لحظات أخرى. لم يخفت الوهج الدموي الذي يغرق العالم.
ومع ذلك يبدو أن مجال القوة الذي أنشأه ريفالين أصبح ضعيفاً.
أصبحت الدروع الشبحية غير مرئية بعد ظهورها لثانية واحدة ، لكن ساني كان بإمكانه سماعها عملياً وهي تنحني تحت الضغط ، جاهزة للاستسلام لها.
كان جدار الدرع الذي يحميهم من قوة كي سونغ مغطى ببطء بشبكة من الشقوق. أو ربما كان يصدأ ويتحول ببطء إلى غبار أحمر.
"في أفضل الأحوال ، أستطيع الهروب باستخدام خطوة الظل. "
كان بإمكانه أن يأخذ معه نفيس. وربما روان أيضاً... لكن ساني لم يحمل معه أبداً العديد من الكائنات المتسامية عبر الظلال. فلم يكن متأكداً من أنه سيكون قادراً على إنقاذ الباقين.
وهذا يعني أنه سيضطر إلى ترك بعض قديسي جيش السيف على الأقل خلفه. و من سيتخلى عنه ؟ جست ؟ ريفالين ؟ هيلي ؟...لحسن الحظ ، في النهاية لم يكن عليه اتخاذ هذا الاختيار.
في النهاية ، وبعد مرور اثنتي عشرة ثانية أو نحو ذلك خفت أخيراً الوهج الأحمر الذي يلف العالم. ثم تبدد ببطء ، ثم اختفى تماماً.
غرقت القاعة الواسعة في ظلام خافت مرة أخرى ، وأضاءتها الأضواء البرتقالية للسقف المحترق وضوء العديد من الذكريات المضيئة. و اتسعت عينا ساني.
القاعة... كانت فارغة.
وبينما انهار ريفالين على الأرض وأخذ القديسون الآخرون أنفاساً أجشّة ، نظر حوله ثم مدد إحساسه بالظل إلى الخارج.
لم يشعر بشيء.
لقد اختفت ريفيل وأخواتها ، وكذلك القديسة الحزينة والتأملات. حتى الجثث المتسامية التي أعيد إحياؤها بسلطة الملكة سونغ لم تعد موجودة في أي مكان.
لقد فروا.
لقد انتهت المعركة ، وانتهت بشكل غير متوقع تماماً كما بدأت.
أطلقت ساني تنهيدة.
لم يكن يعرف حتى أي نوع من التنهدات كان - هل كان تنهداً من الراحة ، أم تنهداً من خيبة الأمل ؟
على أية حال الآن وقد انتهت المعركة...
كان عليهم أن يتعاملوا مع عواقب الأمر قبل التفكير في أي شيء آخر. "لقد رحلوا ".
لم ترد نافي على الفور بل رفعت نظرها إلى بحر النيران المشتعل فوقهم. حيث كان تعبيرها قاتماً.
بقيت ساني لبرهة من الزمن.
هل تستطيع اطفاء السنه اللهب ؟
اومأت ببطء.
"ربما. و لكن القلعة تضررت بالفعل بشكل خطير... إنها على وشك الانهيار. بحلول الوقت الذي أخمد فيه كل النيران ، ستكون قد انهارت بالفعل. "
اتخذ السير جست شكله البشري - لحسن الحظ - ومسح الدم عن وجهه ، وقال بنبرة ساخرة:
"أعاني من حريق في وسط بحيرة... داخل عظمة جافة. يا لها من سخرية. " نظر حوله وكأنه يبحث عن شيء ما ، ثم سأل:
" إذن ماذا نفعل سيدتي ؟ "
توجهت نفيس نحو المكان الذي كان ريفالين يرقد فيه على الأرض وركعت بجانبه ، ووضعت يديها على جسده الملطخ بالدماء.
"...لا يهم إن انهارت القلعة. كل ما نحتاجه هو الحفاظ على البوابة. وطالما بقيت البوابة على قيد الحياة ، فيمكن إعادة بناء القلعة فى الجوار. "
كان ذلك صحيحا.
بالطبع كان الأمر يعتمد بالكامل على كيفية تصميم التعويذة لهذه البوابة بالذات. حيث كانت هناك بعض البوابات التي كانت موجودة في حد ذاتها ، مثل مذبح حرم نوكتيس. ومع ذلك كانت هناك أيضاً بعض البوابات التي استمدت قوتها من الهيكل المحيط بها ، مثل البوابة في البرج القرمزي.
ولكن لم يكن أمامهم خيار سوى المحاولة وإلا فإن الحملة بأكملها سوف تفشل فشلاً ذريعاً.
ابتسمت نيفيس بينما لف إشعاع أبيض ناعم يديها ، ونظرت إلى ساني وقالت:
"يتعين علينا تحديد موقع البوابة أولاً. "
أومأ برأسه ، ثم خطى نحو الظل ليذهب للبحث عنه.
في الحقيقة لم يكن ساني مهتماً كثيراً باستيلاء أنفيل على قلعة أخرى في جودجريف. و الآن بعد انتهاء المعركة كان ذهنه مشغولاً بقضايا أخرى.
وهذا يعني كل الاكتشافات التي حققها أثناء قتاله لـ ليفتسطبقة ، وكل النعم التي تلقاها...
