وبعد لحظة خرج من الظلام على كومة ضخمة من الأنقاض المحترقة. و لقد انهار معبد الحديقة بالفعل ، وابتلعته نار مشتعلة. حيث كان جبل الحطام ما زال مشتعلاً ، وكانت الحرارة شديدة لدرجة أن الإنسان العادي كان ليتحول إلى رماد في لحظة.
حتى القديس كان من الممكن أن يحترق حتى الموت أو يختنق داخل سحابة الدخان الأسود المتصاعدة. ومع ذلك كان ساني بخير إلى حد ما بسبب رداء عقيق - ربما لم يكن مريحاً ، لكنه كان قادراً على استكشاف الأنقاض المحترقة بحرية.
لم يستغرق الأمر منه الكثير من الوقت للعثور على القديسة. حيث كانت واضحة للغاية - هناك وسط الحطام المشتعل كانت هناك منطقة يغمرها الظلام الدامس ، وحدودها صامتة وهادئة.
كان ظله في الداخل. فلم يكن بوسعه أن يراها بوضوح ، بالطبع ، لكنه شعر بوجودها ، وكذلك بوجود ظلاله.
ترددت ساني على حافة مجال الظلام الحقيقي لعدة لحظات.
"...هذا جديد. "
كانت القديسة تحمل قدراً من الظلام العنصري في قلبها ، صحيح. و لكنها لم تكن قادرة على استدعائه بهذه الطريقة أبداً - لم يكن بإمكانها استخدامه إلا لإظهار سلاح أو طلاء ذكرى.
بدا الأمر وكأن قتل الانعكاس قد ملأ خزان قلب الظلام حتى الحافة ، مما سمح لقواها بالتطور. و من مظهرها ، اكتسبت قديس قدرة مماثلة لما كانت ريفيل قادرة عليه - الآن ، يمكنها تغطية المنطقة بأكملها بظلامها. لم تكن المنطقة واسعة تماماً مثل منطقة ريفيل ، لكن هذا لم يكن مهماً.
ابتسمت ساني.
ما كان مهماً هو التآزر بين هذه القوة وقدرة القديس [عباءة الظلام].
"عندما تحيط بها الظلمة ، والظلام الحقيقي أكثر من ذلك فإن سرعتها وقوتها ستزدادان. وستُشفى جروحها... "
الآن بعد أن أصبحت القديسة قادرة على إطلاق العنان للظلام العنصري بحرية ، أصبح بإمكانها أن تكون محاطة به في جميع الأوقات. وهذا يعني أنها ستكون قادرة دائماً تقريباً على تلقي النعمة الكاملة لـ [عباءة الظلام].
وكان هناك المزيد لذلك أيضاً.
على الرغم من أن ساني لم يكن متأكداً من كيفية مساعدة قديس على التطور إلا أنه شعر أن هذه القوة الجديدة التي تمتلكها... قد تكون الخطوة الأولى لتصبح طاغية. ففي النهاية ، الطغاة هم كائنات تمارس سلطتها على العالم - تماماً كما فعل الملوك ، وإن كان بطريقة مختلفة.
كان أغلب الطغاة يسيطرون إما على إقليم أو على جيش من الأتباع ، وعادة ما كانوا يسيطرون على كليهما في نفس الوقت. وكانت القدرة على إغراق منطقة ما في ظلام عنصري قريبة جداً من السيطرة عليها.
'أليس كذلك ؟ '
تقدم ساني إلى الأمام وفي نفس الوقت استولى على السيطرة على أحد التجسيدات الملتفة حول جسد قديس - وإلا لكان قد أصيب بالعمى بسبب قوة ظله ، وهو ما سيكون محرجاً للغاية.
الآن بعد أن لم يعد مستهلكاً بإلحاح المعركة ، شعر ساني بالذهول من مدى غرابة وإعجاز الشعور بالاندماج مع مخلوق آخر مرة أخرى.
لقد أصابه الذهول لبضع لحظات ، وهو يستوعب الإحساس المعقد الغريب الذي انتابه نتيجة لاندماجه مع جسد القديسة. و كما شعر بالارتياح ، عندما لاحظ أن جروحها الرهيبة بدأت في الالتئام ــ فقد قضت كل هذا الوقت محتضنة في أحضان ظلامها الذي استدعته ، بعد كل شيء كانت تتغذى عليه وتغذيه.
ثم صوت قوي صرف انتباهه.
كان صوت درع عقيق متضرر يسقط على الأرض.
أومأت ساني عدة مرات.
ثم رمش عدة مرات أخرى.
"لا ، انتظر. ماذا ؟! "
القديسة... يبدو أنها تزيل درعها.
لم يكن هناك أي خطأ. حيث كان ينظر إلى العالم من خلال عينيها ، بعد كل شيء - كانت الفارسة الحجرية الرشيقة تقف في الظلام ، تخلع درعها المحطم بشكل منهجي. حيث كانت قد تحررت منه بالفعل تقريباً ، ولم يتبق منها سوى بضع قطع.
لقد رأى ساني وجه وبشرة قديس من قبل ، لكنه لم يرها قط خارج الدرع المخيف المعقد. و لقد كان الأمر صادماً للغاية.
كانت القديسة ترتدي ملابس بسيطة تحت صفيحة جارنيت تماماً مثل أي فارس. حيث كانت هيئتها جذابة وخالية من العيوب ، وتلائم وجهها الجميل بشكل لا يصدق. حيث كان لون بشرتها هو نفس لون درع جارنيت ، مما يجعلها تبدو وكأنها مصنوعة من الحجر... ومع ذلك لم تكن كذلك.
على الرغم من أن جسد القديسة بدا وكأنه منحوت من الحجر وله العديد من خصائص الحجر إلا أنه كان أشبه بالحجر. و الآن بعد أن شعر ساني بذلك أدرك بوضوح أكثر من أي وقت مضى أنها كانت كائناً من لحم ودم... حسناً ، على الأقل من لحم ودم وتراب.
وعند رؤيتها بهذه الحالة لم يستطع ساني إلا أن يتذكر التمثال الجميل لإله العاصفة الذي رآه في ضريح برج الأبنوس ذات مرة.
لقد كان من الواضح تماماً من استخدمه السفلي كمصدر إلهام عند إنشاء الحجاره القديسون ، على الأقل من حيث المظهر.
وفي هذه الأثناء ، نظرت إليه القديسة بنظرة غير مبالية واستمرت في إزالة درعها.
سقطت ساقيها ودرعها على الأرض ، مما جعلها عاجزة تماماً عن الدفاع عن نفسها.
تذكرت ساني أنها لم تأت إلى هنا للتحديق في تلك اللحظة.
"ولكن لماذا تقوم بخلع الدرع بدلاً من ترميمه ؟ "
وجاء جوابه بعد لحظة.
ركع القديس بجانب الدرع المكسور وحدق فيه لفترة من الوقت.
لقد بدا الأمر كما لو كان هناك تلميحاً لعاطفة مجهولة وكئيبة في عينيها الياقوتيتين.
ثم رفعت يدها وأنزلت قبضتها إلى الأسفل.
تحطم جارنيت الأدمنتيني مثل الزجاج...
ثم تم امتصاصها في جسدها تماما مثل الذكريات التي كانت تستهلكها من قبل.
فجأة ، أصبحت النيران القرمزية المشتعلة في عينيها أعمق ، وبدا أن القديسة أصبحت أقوى.
وقفت بتعبير فخور ، وقامت بتقويم ظهرها.
وبعد لحظة أصبح شكلها الجميل مغطى بالظلام المتدفق ، وهذا الظلام...
متجمد ، يغلف جسد الظل الصامت بدرع منيع من درع جارنيت المعقد. جديد ونظيف.
ظلت ساني بلا حراك.
"...سوف أكون ملعوناً. "
لقد بدا أن القديسة قد أظهرت للتو عباءة عقيق الخاصة بها.
