وقف جراي على المنصة ، وهو ينظر إلى الشابة التي كانت تقف أمامه.
شقيق الفتاة الذي تحدى جراي سابقاً تقدم فجأة إلى الأمام "أيها الجبان! و لم تتمكن من القتال ضدي ، لكنك وافقت على القتال ضد أختي الأضعف... "
"أوه ، كنت على وشك أن أدعوك. فضربها لن يرضي رغبتي الحالية ، لماذا لا تنضم إليها ؟ " أمال جراي رأسه إلى الجانب لينظر إلى الشاب.
"همف! هل تعتقد أنك تستطيع هزيمتي ؟ " شخر ويليام قبل أن يخطو إلى المنصة.
كان الرجل في منتصف العمر الذي كان مسؤولاً عن القواعد على وشك التدخل ، لكن جيرالد أوقفه. أراد أن يرى كيف سيكون جراي قادراً على التعامل مع هذه المشكلة.
كان ويليام من بين الأشخاص القلائل الذين كانوا في المرحلة السابعة من المستوى الأصلي ، بالإضافة إلى أخته التي كانت في المرحلة الثالثة ، ولم يعتقد أن فرص جراي في الفوز ستكون عالية. و في الواقع كان يعتقد أن جراي من المرجح أن يخسر بشكل بائس.
ويليام من عائلة سميث ، كونه شخصاً يبلغ من العمر خمسة وعشرين عاماً فقط ولكنه بالفعل في المرحلة السابعة من المستوى الأصل ، فقد أظهر مدى صعوبة تدريبه. حسناً ، لا يمكنه مقارنته بـ جراي الذي لم يبدو أنه يبلغ العشرين من عمره بعد ولكنه كان بالفعل في المرحلة السادسة من المستوى الأصل. و لكنه ما زال يشعر بأن جراي سيخسر إذا قاتل ضد الأشقاء.
"هذا كل ما في الأمر بالنسبة للحسابات " تمتم بهدوء.
على المنصة كان جراي يواجه شقيقيه.
"*فو* من الأفضل أن يكون الأمر يستحق ذلك " فكر في داخله.
القتال هنا يشبه إلى حد كبير الكشف عن هويته ، بما أن شعب الإمبراطور كان في مدينة الصقيع ، فمن الواضح أنهم كانوا هنا أيضاً. بينما كان يتحدث مع ألدريدا سابقاً كان أحد الموضوعات التي تحدثوا عنها في الغالب هو جيرالد.
خطته الحالية بسيطة ، وهي إيجاد طريقة لإقناع جيرالد بالبقاء خلفه. فلم يكن يعلم إلى متى سيبقى في مدينة الصقيع ، وكلما طالت مدة بقائه و كلما أصبح الأمر أكثر خطورة. ولكن إذا كان بوسعه إقامة علاقات مع شخص قوي مثل جيرالد ، فلن يحتاج إلى القلق بشأن أي شيء آخر والتركيز بشكل كامل على العثور على أليس.
"هل أنت مستعد ؟ " سأل الثنائي الواقف أمامه.
لقد أذهلت ثقته الحشد وكذلك الثنائي أمامه. بخلاف أولئك الذين في المستوى الأعلى ، اعتقد الباقون أنه كان من المستوى الأول من المستوى الأصلي ، لذلك لم يعرفوا من أين جاءت ثقته.
"أريد حقاً أن أرى ما إذا كان بإمكانك الاستمرار في التحدث بهذه الطريقة في غضون ثوانٍ قليلة " ضحك ويليام.
بالنسبة له كان جراي ميتاً. و لقد خطط بالفعل لقتله بعد مغادرتهم لهذه الفيلا ، ولكن بما أن جراي قد عرض عليه فرصة تعذيبه ، فلم يمانع في اغتنامها.
ابتسم جراي بسخرية قبل أن يخطو خطوة للأمام ، بمجرد أن لامست قدمه الأرض ، زادت مرحلة تدريبه بمقدار واحد. ثم اتخذ خطوة أخرى ، وزادت مرحلة تدريبه بمقدار واحد مرة أخرى. و بعد اتخاذ الخطوة الخامسة ، زادت مرحلته بمقدار خمسة ، مما وضعه في المرحلة السادسة من المستوى الأصلي.
"ماذا ؟! "
هتفت ساشا وأخوات إيرل وراندل وكل فرد آخر في المستوى الأصلي في حالة من الصدمة. لم يشعر سوى القليل ممن تم إعلامهم مسبقاً بمرحلة زراعة جراي الحقيقية بالدهشة.
"هل هذا هو المكان... " توقف ويليام الذي كان على وشك التحدث في منتصف الطريق ، اتسعت حدقتا عينيه بينما وقف شعره على نهايته.
وبدون تأخير ، تراجع على الفور ثلاث خطوات إلى الوراء ووقف على الجانب الأيسر لأخته ، ورفع يده اليسرى أمامه ، وظهر أمامه جدار من البرق.
بام! بانج!
سمعنا صوت اصطدام شيء ما و تبعه انفجار.
انطلقت ثلاثة شخصيات في اتجاهات مختلفة ، اثنتان كانتا أقرب إلى بعضهما البعض ، والثالثة كانت تسير في الاتجاه المعاكس.
استخدم جراي عنصر الريح لتثبيت نفسه في الهواء قبل القيام بقفزة والهبوط على قدميه.
"إنه من عناصر البرق ، وهو سريع جداً " تمتم لنفسه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يفشل فيها هجومه المفاجئ ، لكنه لم يتوقف عند هذا الحد.
كان ويليام قادراً على التحكم في نفسه ، لذا تماماً مثل جراي ، هبط على قدميه. و من ناحية أخرى كانت أخته أقل حظاً بعض الشيء ، حيث كانت سرعة رد فعلها أبطأ ، لذا قبل أن تتمكن من فهم ما كان يحدث ، طارت بقوة الانفجار.
هبطت على ظهرها ، قبل أن تقفز عدة مرات. لو كان طول المنصة خمسين متراً فقط ، لربما قفزت منها.
"سريع جداً! "
استنشق الجميع نفساً بارداً من الهواء. حيث تماماً مثل أخت ويليام لم يستطع الأشخاص ذوو المراحل الأدنى استيعاب ما حدث للتو. كل ما رأوه هو جراي يتخذ خطوة ، والشيء التالي هو أنه ظهر على مسافة ما مصحوباً بانفجار قوي. بخلاف ذلك فقد رأوا أيضاً أخت ويليام تتحطم على المنصة.
حدق جيرالد بعينيه وبدأ في إعادة الوصول إلى جراي مرة أخرى ، ومن خلال هجومه الوحيد ، لاحظ أنه يستخدم عنصرين مختلفين.
كان سبب الانفجار هو قيام جراي بتغطية يده بعنصر النار عندما رأى جدار البرق يسد طريقه. ثم استخدم أيضاً عنصر الرياح لتثبيت نفسه حتى يتمكن من الهبوط بشكل صحيح بعد أن طُرد بسبب التأثير اللاحق للانفجار.
بينما كان الحشد وويليام ما زالون يفكرون في سبب سرعته ، هاجم جراي على الفور مرة أخرى.
كان رد فعل ويليام سريعاً تماماً كما في المرة الأولى ، لكن هذه المرة كان وجهه مغطى بالرعب.
كان هناك ثعبان ناري كبير يتجه نحوه بسرعة كبيرة ، بينما كانت العديد من السهام النارية تطلق نحو أخته التي كانت لا تزال تحاول الوقوف من على الأرض.
بوم! بام!
لم يتمكن جدار البرق الذي بناه ويليام أمامه من صد ثعبان النار الذي أطلقه جراي ، لذا انفجر مرة أخرى. وأدى ذلك إلى طيرانه ، وأخته التي أصيبت بسهام النار انطلقت مباشرة من المنصة ، واصطدمت بالمقاعد الفارغة على الجانب.
سقط ويليام على الأرض ، وعندما ارتد جسده ، ظهر جراي أمامه وسدد ركلة إلى الجزء الأوسط من جسده أرسلته يطير في اتجاه أخته.
انفجار!
اصطدم ويليام أيضاً بالمقاعد الفارغة ، على بُعد مترين فقط من أخته.
عشرون ثانية و كل ما استغرقه الأمر هو عشرون ثانية وسيطر جراي تماماً على الأشقاء. حيث يجب أن نتذكر أنه على الرغم من ضعف شقيقة ويليام إلا أن ويليام نفسه لم يكن ضعيفاً بأي حال من الأحوال حتى أولئك الذين كانوا في المرحلة السابعة لم يتمكنوا من التغلب عليه بسهولة.
"لقد فاز بالمعركة من الضربة الأولى ، وهو أمر لا يصدق " قال جيرالد مصدوماً.
لم تكن هذه النتيجة التي توقعها ، ولم يتوقع أحد حدوث ذلك. و لقد تعامل جراي بقسوة مع الأشقاء ، ولم يتمكنوا حتى من الرد. لم يتمكنوا حتى من الدفاع عن أنفسهم ، ناهيك عن الرد.
"ماذا... ماذا حدث للتو ؟ " سألت ألدريدا بتعبير مذهول.
لكنها لم تتلق أي رد ، وكانت شقيقاتها ، وكذلك راندل ، ينظرون إلى جراي في حالة من الذهول. لم يكونوا الوحيدين الذين لم يتحدثوا ، بل كان المكان بأكمله هادئاً للغاية لدرجة أنه كان من الممكن سماع صوت دبوس يسقط.
نظر جراي إلى المكان الذي هبط فيه الشقيقان ، قبل أن يهز رأسه. ورغم أنه حذرهما من أنه سيقتلهما إلا أنه لم يقتلهما بالفعل.
"هل هناك أي شخص آخر ؟ " سأل وهو ينظر إلى الحشد.
قوبل سؤاله بنفس الصمت المميت. حيث كان الجميع يحدقون فيه ، لكن لم يستطع أحد أن يقول كلمة.
