كانت النتوءات على الأرض تتحرك بسرعة نحو الغابة ، دون إظهار أي علامات على التوقف ، وقدر جراي أنهم سيصلون إلى الغابة في غضون ثماني ثوان على الأقل.
شعر جراي بضغط بسيط لأنه لم يحاول القيام بذلك من قبل ، على الرغم من أن العملية ستكون هي نفسها تماماً كما حدث عندما خلق الطين إلا أن النتيجة ستكون مختلفة. و إذا لم تكن الحرارة الناتجة عن جوهر النار يكفى ، فلن يتمكن من تكوين الحمم البركانية.
بينما كان الجميع ينتظرون بصبر ، ركز جراي عقله وقام بتوجيه المزيد من جوهر النار إلى الأرض.
عندما كانت الوحوش على وشك دخول الغابة ، حاول جراي تحويل الأرض إلى حمم بركانية. و لكن لسوء الحظ لم تسير الأمور كما هو مخطط لها.
ارتفعت درجة حرارة الأرض ، قبل أن تجف تدريجيا ، وماتت كل الأعشاب في المنطقة على الفور ولكن بخلاف ذلك لم يحدث شيء آخر.
"ما الذي يحدث ، لماذا لم ينجح الأمر ؟ " دخل عقل جراي في حالة من الاضطراب.
لقد كان يتوقع على الأقل نفس النتيجة التي حصل عليها عندما حاول إنشاء الطين ، ولكن النتائج كانت بعيدة كل البعد عما أراده.
صياح!
جاء صوت صراخ عالي مملوء بالألم من الأرض ، لكنه كان مكتوماً بعض الشيء حتى لم تسمعه المجموعة بشكل صحيح.
"كيف فعل ذلك ؟ " أشار رينولدز إلى الأرض الجافة.
هز كلاوس رأسه ، مشيراً إلى أنه ليس لديه أي فكرة عن كيفية قيام جراي بذلك.
"لقد فهمت الآن. " فكر جراي وهو يقترب من أصدقائه ، وينظر بحذر إلى النتوءات على الأرض.
السبب في عدم حصوله على نفس النتيجة التي حصل عليها عندما حاول صنع الطين هو سهولة صنع الطين باستخدام التربة والماء ، لكن صنع الحمم البركانية كان باستخدام الصخور والنار. حيث كان في ذلك الوقت في غابة ، وكانت الأرض مكونة من التربة ، وليس الصخور.
"كان ينبغي لي أن أجربه بينما كنا لا نزال في السهول الصخرية " فكر جراي مع القليل من الندم.
لحسن الحظ ، يبدو أن الحرارة قادرة على إيذاء الوحوش ، مما يجعل من الصعب عليهم الاقتراب من المجموعة.
عندما حاول جراي سابقاً إنشاء الحمم البركانية ، قام بتوجيه جوهر النار الخاص به لتغطية عرض يبلغ حوالي عشرين متراً ، وتجمعت الوحوش في عرض يزيد قليلاً عن عشرة أمتار ، لذلك حتى بعد تحركهم قليلاً لم يتمكنوا من الوصول إلى الثلاثي. و قبل فترة طويلة ، اختفت النتوءات على الأرض.
بعد دقيقة واحدة
"هل ذهبوا ؟ " سأل كلاوس.
"يبدو الأمر كذلك. " أجاب رينولدز بعد أن نظر حوله.
"أنا لست متأكداً تماماً ، يجب أن نبقى متيقظين. " أضاف جراي.
وبالمقارنة مع الثنائي ، يمكن القول أنه يتمتع بخبرة أكبر عندما يتعلق الأمر بهذه الوحوش لأنه واجههم قبل الثنائي.
لقد قرروا البقاء لمدة دقيقة أخرى ، ولكن عندما لم يروا شيئاً ، قرر جراي أخيراً أنه الوقت المناسب للمغادرة.
بعد أن استدارت المجموعة وبدأت في التوجه إلى عمق الغابة ، دون علمهم ، على الأرض على بُعد ثلاثين متراً في الغرب كانت نتوء يتحرك بصمت نحوهم. و هذه الدودة على وجه الخصوص اتخذت طريقاً ملتوياً حول التربة الساخنة ، وليس هذه الدودة فقط ، بل والديدان الأخرى أيضاً.
تراجعت النتوءة على الأرض ببطء ، تاركة السطح مسطحاً مرة أخرى ، لكن الدودة كانت لا تزال متجهة نحو الثلاثي.
مائة متر في الغابة.
"كيف فعلت ذلك ؟ " سأل رينولدز.
"إنها مجرد خدعة صغيرة تعلمتها هنا. " أجاب جراي الذي كان ما زال ينظر حوله بحذر.
لقد شعر أن هجومه السابق لا ينبغي أن يكون قادراً على إيقاف الوحوش لأنه لم يغطي نطاقاً واسعاً.
"خدعة ، كما تسميها.. "
"ارجع "
أمسك جراي بيد رينولدز وسحبه بقوة ، ولم يكن رينولدز يتوقع أن يسحبه جراي ، لكن شدته جعلته يطير فجأة. وبمجرد أن طار في الهواء ، تشققت الأرض التي كانت تقف عليها ، وخرجت دودة من الأرض وفمها مفتوح على مصراعيه.
بام!
هبط رينولدز على مؤخرته ، لكنه لم يكن لديه الوقت للشكوى من الألم ، وليس من قوة جراي الجسديه الغريبة. وقف على الفور ورأى أن الدودة التي أرادت تحويله إلى عشاء لم تعد إلى الأرض بعد ، فهاجم مع كلاوس وجراي.
"اذهب إلى الجحيم! أنا لا أتذوق طعماً جيداً ، لماذا تريد أن تأكلني ؟ " شتم وهو يواصل مهاجمة الدودة بعنف.
قبل أن تتمكن الدودة من العودة إلى الأرض ، تعرضت للأسف لقصف مميت من هجمات الثلاثي ، وخاصة هجمات رينولدز المجنونة.
"يا صديقي ، لقد ماتت ، يمكنك التوقف عن الهجوم. " أوقف كلاوس رينولدز الذي كان ما زال يهاجم الدودة ، لكن ماتت.
"همف! آه! " شخر رينولدز بغضب ، قبل أن يصرخ من الألم وهو يمسك بكتفه الأيسر.
"يا إلهي! جراي ، كيف بحق الجحيم أنت قوي جداً ؟ " سأل وهو يفرك كتفه بتعبير مؤلم.
"آسف لم أفعل... ابق قريباً مني. " وبينما كان جراي على وشك التوضيح ، أخبره فويد عن المزيد من الديدان التي كانت في طريقها إليهم.
التصق الثلاثي ببعضهم البعض وقام جراي بتوجيه جوهر النار إلى الأرض مرة أخرى ، مما أدى إلى تسخين التربة من حولهم.
صياح!
سمعنا صرخة ألم مرة أخرى عندما كانت إحدى الديدان غير محظوظة لوجودها في المنطقة التي أشعل فيها جراي النار. وبتوسيع المنطقة ببطء تمكن تدريجياً من إبعاد الديدان إلى الخلف.
بعد عشرين دقيقة.
"هذا ينبغي أن يفعل ذلك. " قال جراي.
رغم أنه لم يقتل كل الديدان إلا أن الألم الذي شعروا به بسبب الحرارة كان من المفترض أن يكون قادراً على إبعادهم.
"إلى أين أنتم متجهون ؟ " سأل.
"كنا نبحث عنك وعن أليس في البداية ، وبما أننا وجدناك ، أعتقد أن أليس هي هدفنا التالي. ولكن إذا لم نجدها خلال الأسبوع ، فسوف نضطر إلى مغادرة هذا المكان بدونها. ماذا عنك ؟ " شرح كلاوس
"مثلكم تماما " قال جراي.
"حسناً ، لنذهب للبحث عن أليس ، ثم نترك هذا المكان. و لقد اشتقت للأكاديمية كثيراً. " كان كلاوس أول من بدأ في التوجه إلى عمق الغابة.
"نعم ، أنا أيضاً. " قال جراي ورينولدز في نفس الوقت.
"أتساءل عما إذا كانت الإمبراطورية ستتغير بعد عدم رؤيتها لفترة طويلة. " سأل رينولدز فجأة بعد أن التقيا بكلاوس.
"لا أعتقد ذلك لقد عشنا في الإمبراطورية لسنوات عديدة ولم يتغير الأمر ، لماذا يتغير الأمر في ستة أشهر قصيرة ؟ " أجاب كلاوس ، فهو لا يشعر أنه سيكون هناك أي تغييرات في الإمبراطورية.
"لأن هناك أوقاتاً يحدث فيها التغيير على الفور دون أي تحذيرات ، يحدث ذلك ببساطة. الأشخاص الذين يحبونك سوف يكرهونك ، وأولئك الذين قالوا إنهم سيموتون من أجلك ، سيحاولون قتلك بدلاً من ذلك. كل هذا سيحدث في غمضة عين. " انضم جراي إلى المحادثة أيضاً.
وتابع "ليس الأمر أنهم لم يحبوك من قبل ، بل الأمر مجرد "تغيير ". ولهذا السبب يقال إن التغيير مستمر ، ولن تعرف أبداً متى سيتغير شخص ما أو شيء ما ، فهم يتغيرون ببساطة ".
"حسناً ، لا أستطيع أن أقول إنك مخطئ في هذا. ولكنني ما زلت أعتقد أنه حتى لو تغيرت الإمبراطورية ، فلن يكون هناك فرق كبير. " قال كلاوس.
"نحن جميعا نفعل ذلك. " أجاب جراي.
ساد الصمت بين أفراد المجموعة وهم يفكرون جميعاً في "التغيير ". ماذا لو تغيرت الإمبراطورية ، ماذا سيفعلون ؟ وكيف يمكنهم التكيف مع التغيير المفاجئ ؟
"مرحباً جراي ، لقد تحدثت مثل رجل عجوز للتو. " قرر رينولدز كسر الصمت.
"نعم ، هل أنت متأكد من أنك لم تتجاوز الخمسين ؟ " أضاف كلاوس وهو يضحك.
سرعان ما انفجر الثلاثي في الضحك على حساب جراي ، لكنه لم يمانع لأنه انضم إليهم في الضحك أيضاً.
"ولكن بجدية ، أين سمعت ذلك ؟ " سأل رينولدز بعد تعويذة الضحك التي دارت بينهما.
"من كتاب قرأته. " أجاب جراي بعد مرور بعض الوقت.
"إنه كتاب جميل " قال رينولدز قبل أن يلتزم الصمت.
استمر الثلاثي في البحث عن أليس ، ولكن حتى بعد مرور ستة أيام لم يروا أي علامات تشير إلى وجودها. وعلى الرغم من ثقتهم في قدرة صديقتهم إلا أنهم لم يتمكنوا من منع أنفسهم من الشعور بالخوف ، فقد كانوا يعرفون أن هناك أماكن خطيرة في أرض التجربة ، وحتى لو اجتمعوا جميعاً ودخلوا إليها ، فمن المرجح أن يموتوا.
في سلسلة جبال في أعماق الغابة في إمبراطورية أزور.
يمكن رؤية المجمع التابع لعائلة كوين واقفاً بفخر.
في غرفة الدراسة.
طق! طق!
رفع الرجل في منتصف العمر الذي كان يجلس على الكرسي رأسه ، وكان من الممكن رؤية إشارة التعب على وجهه.
"تفضل. " قال بطريقة مهذبة.
فتح باب المكتبة ببطء ودخل كبير الخدم للعائلة ورأسه منخفض.
"لقد استدعيتني يا سيدي. " ركع الخادم أمام المكتب قبل أن يتحدث.
"هل عادوا بعد ؟ " سأل الرجل في منتصف العمر.
"لا يا سيدي. " هز الخادم رأسه.
"يمكنك المغادرة. " أشار له الرجل في منتصف العمر بعيداً بينما ظهرت لمحة من الحزن على وجهه.
"هل من الممكن أنهم واجهوا حادثاً ؟ "
