بعد مرور بعض الوقت ، تحول مكتب كاسي إلى فوضى عارمة. فلم يكن الضرر الفعلي شديداً ، لكن كانت هناك رق وأوراق متناثرة في كل مكان.
كانت الشابتان تجلسان على الأرض ، وتتنفسان بصعوبة. وكانت عصابة عيني كاسي ملتوية بعض الشيء.
حدقت فيها نفيس لبعض الوقت ، ثم تأوهت وأخفت وجهها بين ركبتيها.
وفي النهاية ، صدى صوتها الخافت في الغرفة الحجرية:
"أنا... لقد نسيت استعادة فستاني الملعون... "
عند سماع ذلك أصبحت كاسي أكثر نشاطاً ، وكأنها تشعر بفرصة لتصحيح مسارها.
"أوه! لا تقلق. و لقد التقطها. "
بدلاً من الإجابة ، رفعت نفيس يديها ببطء وأمسكت رأسها بصمت.
وبعد لحظات من الصمت قالت:
"متى ستبدأ الحرب ؟ هيا بنا إلى الحرب يا غاز... "
ابتسم الرائي الأعمى.
"بالطبع سأذهب معك. "
توقفت للحظة ثم أضافت بهدوء:
"ولكن بصراحة ، لا أعرف لماذا تتفاعل بهذه القوة. "
رفعت نفيس رأسها ونظرت إلى المرأة الشابة الأخرى بدهشة.
"لماذا ؟ أنا محرج! محرج! أنا محرج للغاية لدرجة أنني أريد أن أسقط على الأرض. "
ابتسمت كاسي قليلا.
"حقا ؟ حسناً... أعتقد أن الشعور بالحرج أفضل من الغضب. "
توقفت للحظة ، ثم سألت بحذر:
هل أنت محبط ؟
وظل نافي صامتاً لبعض الوقت ، ثم تنهد واتكأ على الحائط متعباً.
"لا. نعم ؟ ربما. "
لقد صررت على أسنانها.
"أنا أشعر بخيبة الأمل ، ولكنني متحمس أيضاً. آه ، لا أعرف... "
لقد ترددت لبعض الوقت.
"لقد أعجبتني أشياء كثيرة في سيد صنليس ، وبعض هذه الأشياء كانت مدى نعومته و... أمانه. و على عكسي ، وعلى عكس كل شيء حولي. أشعر بالحزن لأن هذه الصفات كانت خداعاً. "
عبس نفيس.
"ولكن ، هل كانا كذلك حقاً ؟ الرجل الذي تعرفت عليه... ليس وهماً. الأمر أنني لم أتعرض إلا لجزء منه. و لكن هذا الجزء ما زال حقيقياً... إنه أمر محير للغاية. "
أصبح صوتها ساخنا قليلا:
"وهناك أيضاً دوره الآخر. سيد الظلال. إنه شخص أقدّره. شخص ربما كنت لأتساءل عنه - كيف سيكون الأمر إذا وقف بجانبي ؟ كانت هذه فكرة لطيفة. "
أسندت رأسها على الحائط.
"فهل أعتقد أنني خسرت شيئاً ؟ هل ربحت بشكل غير متوقع أفضل ما في العالمين ؟ أم أن الأمرين معاً ؟ أنا في حيرة من أمري. "
ثم أخفت نفيس وجهها بين ركبتيها مرة أخرى وأطلقت تأوهاً آخر.
"ولكن هذا ليس ما يهم حتى! "
كاسي التي كانت تستمع إلى خطابها بصمت ، رفعت حاجبها.
كان هناك عدد قليل جداً من الأشخاص في العالم الذين شعرت نيفيس بالراحة التي تكفي معهم للسماح لنفسها بأن تكون منفتحة وصريحة. و في الواقع ، ربما لم يكن هناك أحد باستثناء كاسي - لذلك لم ترغب في مقاطعتها.
ولكن الآن كان عليها أن تفعل ذلك.
"ليس كذلك ؟ ما الذي يهم إذن ؟ "
رفعت نفيس رأسها وحدقت فيها بصمت.
وبعد قليل فتحت فمها وقالت:
"إنه فقط... إنه فقط... ليس كما كان من المفترض أن يكون! "
لمست كاسي شعرها بشكل محرج.
"كيف كان من المفترض أن يكون ؟ "
أطلق نافي تنهيدة ثقيلة.
"لقد فكرت للتو... أنني سأقضي بعض الوقت مع سيد صنليس وأحاول الاستمتاع بنفسي و ربما سيخرج شيء ما من ذلك وربما لا. و على أية حال كان من المفترض أن يكون تشابكاً مؤقتاً. قريباً بما فيه الكفاية... قبل أن يحدث أي شيء خطير للغاية... كنت سأترك باستيون وأذهب إلى الحرب. وبعد ذلك بحلول الوقت الذي تنتهي فيه الحرب ، بعد عام أو عدة أعوام ، كنت سأتمكن من اتخاذ قرار بشأن ما سأفعله حينها. "
نظرت إلى كاسي باهتمام.
"هل ترى المشكلة هنا يا كاس ؟ لم يعد هناك "ثم " بعد الآن! لأنه حتى لو تركت باستيون ، فسيظل معي! "
تظاهرت كاسي بدراسة تعبير وجهها. حيث كانت تتمنى بشدة أن تتمكن من رؤية وجه نيف الآن ، لكنها لم تستطع. حيث كانا فقط في الغرفة ، لذا لم تستطع رؤية سوى نفسها.
في النهاية ، ضحكت كاسي بخفة.
"أرى. "
أخذت نفسا عميقا وتوقفت لبعض الوقت.
"في الواقع... كنت أعلم أن السيد بلا شمس وسيد الظلال هما نفس الشخص منذ فترة. فكنت أثق في أنه لا يحمل أي نوايا سيئة تجاهك ، وطلب مني أن أحتفظ بسرّه حتى يجد فرصة لإخبارك بنفسه. و لهذا السبب التزمت الصمت. و لكن ، بصراحة... أردت أن تستمتع أنت أيضاً. فكنت أعلم أنك ستدخل في وضع النجم المتغير للشعلة الخالدة بمجرد أن تعلم أنه قديس قوي. حيث تميل إلى نسيان أنك إنسان أيضاً يا نيف. وبني آدم يحتاجون إلى الراحة ، أحياناً. "
توقفت كاسي ، واختفت الابتسامة الخفيفة من شفتيها.
"كانت هناك أسباب أخرى أيضاً ولكن لا جدوى من الحديث عنها. و على أية حال لقد وعدني بأنه سيخبرك قبل الحرب ، والآن ، فعل. لذا فإن هذا السر أصبح مكشوفاً ".
ظلت كاسي صامتة لفترة من الوقت ، ثم تنهدت.
"لذا عليك اتخاذ القرار الآن. "
نظر إليها نفيس بوجه حزين.
وفي النهاية سألت بصوت هادئ:
"لكن كيف أقرر ما يجب أن أفعله ؟ أنت تعلم أنني... لست جيداً في هذه الأشياء. المشاعر ، والروابط ، والمشتتات. "
لم تتمكن كاسي من منع نفسها من الضحك.
"نعم ، أعلم... حقيقة أنك استخدمت كلمة "مشتتات " دليل كافٍ. لكن في الحقيقة ، الأمر بسيط للغاية. سأساعدك في اتخاذ القرار الصحيح. "
نظر إليها نفيس بأمل خفي.
تحدثت كاسي بهدوء:
"اتبعوا خطواتي. أغمضوا أعينكم. و الآن ، تخيلوا أنكم ستلتقون بالسيد سانلس غداً... وتخبرونه أن أي شيء بينكما لا يمكن أن يستمر ، وأنكم ستضعون حداً له على الفور. وأنكم لن تكونوا سوى زملاء في المستقبل ، تقاتلون جنباً إلى جنب كحلفاء. ولا شيء أكثر من ذلك. "
اتبعت نيفيس نصيحتها. لم تستطع كاسي الرؤية ، لكنها شعرت بكتف صديقتها يرتخي قليلاً.
ابتسمت.
"كيف تشعر ؟ "
وظل نافي صامتا لفترة من الوقت.
وفي النهاية قالت بنبرة مترددة في صوتها:
"... رهيب. "
تنهدت كاسي بارتياح.
"إذن لا تفعل ذلك بل افعل العكس.
"هناك ، الأمر بهذه البساطة. "
فتحت نافي عينيها ونظرت إلى الرائي الأعمى بصمت.
لا بد أن تعبيرها كان مندهشا قليلا.
هزت كاسي كتفها بابتسامة.
"المشاعر والروابط والمشتتات ليست معقدة إلى هذا الحد. ألم تدرس شغفك مؤخراً ؟ ما عليك سوى اتباع شغفك ، وستنجح الأمور. وحتى لو لم تنجح ، فلن تندم على بذل الجهد. الشيء الوحيد الذي ستندم عليه هو عدم بذل قصارى جهدك أبداً. "
أومأت نفيس عدة مرات ، وهي تحدق فيها بغرابة.
عبست كاسي.
"ماذا ؟ "
هزت صديقتها رأسها.
"لا ، لا شيء. الأمر فقط هو... كيف تكونين جيدة في هذا الأمر ؟ أنت أيضاً لم يكن لديك صديق من قبل. "
واجهتها كاسي بتعبير عن الرعب.
ماذا ؟ ماذا تعنين لم يكن لي صديق قط ؟
لقد كنت مشهوراً جداً في المدرسة ، هل تعلمون!
رفع نفيس حاجباً.
"بالتأكيد. ولكن هل كان لديك صديق ؟ "
فتحت كاسي فمها.
"هذا ليس هو الموضوع! وبالمناسبة... متى ستشتري لي مكتباً جديداً ؟! "
نهضت نفيس على قدميها ، ووضعت يديها على درعها ، ثم توجهت نحو الباب.
"لا ، حقا! أنا بحاجة إلى مكتب! "
توقف نيف عند العتبة ، ونظر إلى الوراء للحظة ، وقال قبل أن يختفي بطريقة متسرعة ودقيقة:
"أعني أنت المسؤول عن الشؤون المالية. قدم طلباً للحصول على مكتب جديد... نيابة عني... على أي حال أراك لاحقاً. أعتقد أنني أعرف ما يجب فعله الآن. "
وبعد لحظة قد سمع صوتها المنسحب من الممر:
"طاب مساؤك! "
