تجمد المطر ، خائفاً من التحرك.
هناك ، تحتها ، بعيداً كان هناك شيء يتحرك في الظلام. لم يصل ضوء الشمس إلى عمق الوادى ، لكنها كانت لا تزال قادرة على تمييز شكل غامض ومخيف.
كان المخلوق ضخماً ومنحنياً ، وله أذرع لا حصر لها تبرز من سنامه الضخم مثل غابة قوية. ظنت أنها رأت يداً مخالبية تمتد لأعلى لتمسك بالصخور المتآكلة ، وفي اللحظة التالية ، ارتفع صدى صوت الحجارة المتدحرجة من الوادى.
أصبح جسد راين بأكمله متوتراً.
بدا الطاغية المستيقظ الذي قاتلوه قبل سقوطه في النهر حياً. والأسوأ من ذلك أنه موجود هنا الآن ، إما بالصدفة أو لأنه تتبع رائحتهم.
لفترة من الوقت ، غرق قلبها بالخوف.
لقد خاضت معارك وقتلت العديد من مخلوقات الكابوس. حيث كان معظمهم نائمين ، بينما كان بعضهم مستيقظين. وكان أقوى هؤلاء المخلوقات هو الصياد... وبالكاد نجا من تلك المعركة.
لم تكن هناك فرصة لأن تتمكن من النجاة من معركة ضد طاغية مستيقظ. لم يكن ذلك المخلوق شيئاً يمكن لأي شخص عادي أن يقتله. حتى المستيقظ لن يواجهه بمفرده - حتى مجموعة كاملة لم تكن تكفى دائماً للتعامل مع طاغية.
أما المطر فكان بمثابة رجس شنيع كأنه نذير الموت.... ومع ذلك أجبرت نفسها على الهدوء. فلم يكن الخوف ليساعدها
ولكن ماذا سيحدث ؟ لم يخطر ببالي أي شيء.
"أركض. حيث يجب علينا أن نركض. "
وكان هذا هو الاستنتاج المنطقي الوحيد.
نسيت راين أن تتنفس ، فتراجعت ببطء عن الحافة ، وارتجفت وهي تدير ظهرها لها ، ثم وقفت على قدميها بصمت. ثم خطت عدة خطوات حذرة للأمام ، وبدأت في الركض.
اللعنه ، لعنة ، لعنة... "
هذا كل ما في الأمر بشأن الاختباء من الخطر في الأنقاض. و هذا كل ما في الأمر بشأن الانتظار لمدة عشرة أيام. فلم يكن الخطر قد وجدهم فحسب ، بل كان أيضاً من النوع الذي لم يكن لديهم أي أمل في مواجهته.
ألقت راين نظرة على ظلها وترددت ، ولم تكن تعلم إن كان عليها أن تقول شيئاً. حيث كان معلمها صامتاً بشكل غريب منذ الصباح ، وكأنه لم يكن موجوداً على الإطلاق...
وفي النهاية لم تقل شيئا.
عند دخولها الأنقاض ، رأت تامار مستلقية على الأرض ، تحدق في السقف بتعبير قاتم على وجهها. حيث كانت الفتاة الأصغر سناً في حالة مروعة ، لذا كانت رين تأمل أن تحظى بفرصة للراحة والتعافي قليلاً.
لسوء الحظ لم يكن هذا في الحسبان بعد الآن.
لاحظت تامار حركات راين المتسرعة وتعبيراته الكئيبة ، فنهضت على مرفقها وعبست.
"ماذا جرى ؟ "
كانت راين قد بدأت بالفعل في لف شرائح لحم الوحش في سترتها ، وهي تعلم أن الجوع والإجهاد المادى لا يجتمعان معاً. ففي البرية كان الطعام هو الحياة ، وكان الجوع هو الموت.
"اصعد على النقالة. "
توقفت للحظة ، ثم أضافت بصوت قاتم:
"لقد تبعنا الطاغية الملعون. إنه يتسلق الوادى. "
اتسعت عيون تمار.
تجمدت لبرهة من الزمن ، ثم شدّت على أسنانها وزحفت بصمت على النقالة المؤقتة.
ألقى راين السترة الملفوفة إليها ، ثم أمسك بالمقابض وأطلق تنهيدة.
"آه... "
لم تكن الفتاة الصغيرة ثقيلة الوزن تماماً ، لكنها كانت لا تزال تزن أكثر بكثير مما تستطيع راين أن تحمله بشكل مريح. والأسوأ من ذلك أن هذا الوزن لم يكن موزعاً بالتساوي بين كتفيها وخصرها ، مثل حقيبة الظهر. حيث كان جرها إلى الأنقاض بمثابة تمرين... لكن هل تستطيع راين جر النقالة عبر كيلومترات عديدة من التضاريس الوعرة ؟
ليس من دون قتل نفسها ، على الأرجح.
اللعنه الالهيه على كل شيء! "
لم يكن هناك وقت للتفكير. و في الوقت الحالي كان عليها أن تخلق أكبر قدر ممكن من المسافة بينهم وبين الطاغية. ما زال هناك احتمال أن يكون المخلوق قد تم نقله إلى هذه الزاوية من سهل القمر ريفر بواسطة نفس التيار الذي حملهم - لذا ربما كان هنا بالصدفة. و في هذه الحالة ، ما زال لديهم فرصة للهروب.
إذا لم يكن...
"دعنا نذهب. "
سحبت راين النقالة من تحت الأنقاض وترددت لبضع لحظات ، وكانت نظرة ضائعة على وجهها.
إلى أين كان من المفترض أن يتجهوا ؟
كانت كل الاتجاهات متشابهة - باستثناء المكان الذي يقع فيه الوادى والطاغية. لذا شعر راين بالميل إلى الاندفاع في الاتجاه المعاكس للرجس ، متجهاً نحو الغرب.
لكنها قررت أن تطلب تامار أولاً عن رأيها. وكأنها تحاول تخمين أفكارها ، تحدثت الفتاة بهدوء من على النقالة.
"تمتد أخاديد سهل نهر القمر ريفر عادة من الشمال إلى الجنوب. وقد حملنا النهر إلى الجنوب - لذا يجب أن يكون المعسكر الرئيسي في مكان ما شمال غرب موقعنا. "
ترددت قليلا ثم أضافت:
"ومع ذلك لا نعرف إلى أي مدى وصلنا بالضبط و ربما يكون من الأفضل أن نتجه جنوباً بدلاً من ذلك. بهذه الطريقة ، قد نصل إلى حافة السهل ونعثر على بحيرة الدموع. "
كانت بحيرة الدموع والشلال العظيم ، إلهة الدموع ، هي المكان الذي تقع فيه قلعة عشيرة الحزن.
ظلت راين ثابتة لعدة لحظات ، تفكر في خياراتها.
كان معسكر البناء الرئيسي لطاقم الطريق يقع شمال غرب موقعهم. وكانت بحيرة الدموع تقع في مكان ما إلى الجنوب. وكانت المشكلة أنهم لم يعرفوا أيهما أقرب.
وفي النهاية ، اتجهت بشكل حاسم نحو الجنوب.
كان اختيارها بسيطاً للغاية ، ولم يكن له علاقة بالمسافة. فقد اختارت بحيرة الدموع ببساطة لأنها كانت مضطرة إلى السير على طول الوادى للوصول إليها... وهو ما يعني أنها على الأرجح لن تضطر إلى عبور وديان أخرى في الطريق.
مع عجز تامار ، فإن عبور واحد فقط قد يصبح عقبة لا يمكن التغلب عليها - حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قد ينتهي بهم الأمر إلى مطاردتهم من قبل طاغية مستيقظ. كان إضاعة الوقت رفاهية لم تكن لديهم.
لذا في الحقيقة لم تكن بحيرة الدموع الخيار الأفضل ، بل كانت ببساطة الخيار الوحيد.
شدّت راين على أسنانها ، وأجهدت جسدها المتعب وسحبت النقالة الثقيلة جنوباً.
في تلك اللحظة كانت ممتنة للسماء الملبدة بالغيوم والرذاذ البارد. ورغم أن وجهها وشعرها كانا مبللتين بالفعل إلا أن الغبار الذي يغطي السهل الصخري تحول إلى طين. وبسبب ذلك أصبح من الأسهل سحب النقالة عبره.
لكنها كانت لا تزال تكافح.
"سوف أحتاج إلى التوصل إلى طريقة أفضل. "
في مكان ما خلفهم كانت هناك أصوات صخور تتساقط عميقاً في الوادى. حيث كان الطاغية على وشك الخروج من الظلام.
كان المطر يسرع خطواتها.
