غادروا القاعة العسكرية وذهبوا في نزهة على الأقدام. عرض سوني ذراعه على نيفيس مرة أخرى ، وتجولوا في شوارع باستيون النابضة بالحياة ، مع التأكد من أن يراهم أكبر عدد ممكن من الناس.
لم يكن بإمكان المواطنين العاديين إلقاء نظرة على النجم المتغير كل يوم ، لذلك كان الكثيرون مذهولين ومتحمسين. ابتسمت لهم بأدب وأومأت برأسها من وقت لآخر.
لحسن الحظ كان القديس مختلفاً عن المشاهير. و لكن كانت تحظى بشعبية كبيرة إلا أن الناس عاملوها بإحساس من التبجيل المهيب. لم يزعجهم أحد برغبتهم في الحصول على توقيع ، ولم يحاول أحد تبادل الكلمات معها - لقد نظروا فقط من بعيد وحافظوا على مسافة محترمة.
وفي الوقت نفسه كانت نيفيس نفسها فضولية للغاية بشأن تفاصيل الحياة اليومية للمدينة. وأثناء سيرهما كانت تطلب من سوني في كثير من الأحيان أن يشرح لها هذا أو ذاك ، وتستمع إلى تفسيراته باهتمام شديد.
«...قبل العام الماضي كان معظم الناس في باستيون يعيلون أنفسهم بالحصص الغذائية التي يتم تسليمها من عالم اليقظة واللحوم التي يعود بها صائدو الرجس. ولكن بعد ذلك أصبحت الحقول خارج المدينة قادرة أخيراً على إنتاج محصول - فالمحاصيل القادرة على الازدهار في تربة عالم الأحلام تمت تدريبها منذ عقود مضت ، لكن توسيع نطاق الإنتاج استغرق وقتاً. و على أية حال أصبحت المدينة مكتفية ذاتياً تقريباً الآن. أصبحت أكشاك الطعام هذه شائعة بعد استقرار إمدادات الدقيق من المصادر المحلية أيضاً. هل ترغب في تجربة كعكة السمك ؟ إنها ليست سمكة حقاً بالطبع... لكنها لا تزال لذيذة...»
ابتسمت واومأت.
«لا ، شكرا لك. و أنا ممتلئ تماماً.»
بسماع ذلك شعرت سوني بالرضا. ويبدو أنها استمتعت بالنزهة.
لقد كان إطعام الناس أمراً لطيفاً بالفعل... خاصة هذا الشخص بالذات. و نظر إليه نيفيس بفضول ، ثم سأل بنبرة محايدة:
«سيد صنليس... هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً ؟»
رفعت سوني الحاجب.
"بالطبع. "
لقد بقيت للحظة.
«لقد كنت تراقب مهارتي في استخدام السيف. ماذا رأيت ؟»
لقد توقع منها أن تطلب ذلك إلى حد ما.
كان الترتيب بين نيفيس وبينه بغرض صنع سلاح لها ، وللقيام بذلك طلبت سوني دراسة مهارتها في استخدام السيف وتقنية المعركة.
ومع ذلك كانت شخصيته شخصية ساحر ، وليس محارباً. لم تكن نيفيس تعرف مدى عمق فهمه للقتال ، وما إذا كان قادراً على تعلم أي شيء عن براعتها القتالية المتسامية. و في الواقع ، إذا كان هناك أي شيء ، فإنها ستعتقد أن معرفته بمهارة المبارزة كانت ضحلة.
لم تكن تعلم أنه على الرغم من أن فهم سوني للقتال لم يكن الأعمق في العالم إلا أنه كان بالتأكيد الأوسع. و لقد شكك في أن أي شخص ، بما في ذلك هي والملوك الثلاثة ، قد استوعب العديد من أساليب المعركة كما استوعب.
لذلك كان نيفيس فضولياً لمعرفة مقدار ما رآه ، وإلى أي درجة كان قادراً على تقدير مهارتها في استخدام السيف.
صمتت ساني لبعض الوقت ثم تنهدت وقالت بلهجة حزينة:
"مهارة المبارزة الخاصة بك... لا ترحم. "
بدت مستمتعه بإجابته
«لا يرحم ؟»
أومأ برأسه وفكر في كلماته التالية بعناية.
«في البداية ، تفاجأت حقاً. أنت مشهور في عالمين كواحدة من أمهر المحاربين في الآدمية ، سيدة نيفيس. أنت أيضاً ابنة السيف المكسور الذي تعتبر مهارته في استخدام السيف أسطورية. ومع ذلك... أسلوبك يبدو متهورا وغير متوازن إلى حد كبير.»
ابتسمت بصمت ،
سعل سوني ، ثم استمر بهدوء.
«إنه أسلوب عدواني للغاية ، وهجومك مميت بشكل مذهل. ومع ذلك الدفاع... سيد تلك القاعة العسكرية في وقت سابق كان سيضرب طلابه بلا معنى إذا رآهم يهملون الدفاع إلى هذه الدرجة. وعلى الرغم من ذلك فإن حركات قدمك غريبة جداً. إنه محافظ بلا معنى ، إلى درجة أنه يبدو محرجاً. إنها فوضى حقيقية.»
ضحك نيفيس بهدوء.
«بمعنى آخر... أنا محتال ؟»
ابتسم بحزن ثم هز رأسه
«قد يبدو الأمر كذلك لكنه بالطبع ليس صحيحاً. حقيقة الأمر هي أنك قاسٍ جداً.»
تلاشت ابتسامة ساني ببطء.
«فن معركتك لا يرحم على الإطلاق - لا لأعدائك ولا لنفسك. أنت تتجاهل الدفاع لأنك تتوقع أن تتعرض للأذى والتشويه والتشويه. الجانب الخاص بك يسمح لك بالتعافي من أي جرح تقريباً ، بعد كل شيء ، لذلك بغض النظر عن مدى فظاعة تشويه جسدك ، يمكنك الاستمرار في القتال. و لهذا السبب ، فإن أسلوبك يكسر ببساطة كل الأعراف الممكنة لتقنيات القتال. و لقد قمت بإعادة اختراع مفهوم فن المبارزة من الألف إلى الياء ، وإزالة الحفاظ على الذات من أساسه.»
تنهد.
«بالطبع ، مجرد إزالة أحد الأركان الأساسية لمهارة المبارزة لا يكفي لإنشاء فن معركة وظيفي. حيث كان عليك أيضاً استبدال كل مبدأ أساسي من مبادئ القتال المرتبطة به بمبدأ جديد ، مع دمج التعرض للأذى في جوهر أسلوبك. قد يشفى جسدك ، لكن القوة تنتقل عندما تتلقى ضربة. رصيدك ما زال متأثرا. لن يكون سيفك صحيحاً إذا تم قطع ذراع سيفك. ليفت\نоفيل\كافي~س`о/م. لذا فإنك لم تتجاهل الدفاع ببساطة لصالح الهجوم الساحق. و بدلاً من ذلك استبدلت الدفاع بالضرر المتحكم فيه ، وتعلمت كيفية قتل العدو بأكثر الطرق فعالية مع التضحية بجسدك بالطريقة الأكثر حسابية.»
أصبح تعبيره قاتما.
«لهذا السبب تبدو تقنيتك متهورة للغاية ، ولهذا السبب تبدو حركات قدمك غريبة جداً. وبطبيعة الحال هذا الانطباع خاطئ تماما. و في الحقيقة أنت لست متهوراً على الإطلاق... وبدلاً من ذلك أنت استراتيجي جداً لدرجة تقشعر لها الأبدان. حيث يجب أن تكون معرفتك بالفيزياء والتشريح والقوانين الأساسية للقتال مذهلة... وإلا لما كنت قادراً على إنشاء مثل هذا الفن القتالي الشيطاني.»
بدا نيفيس راضياً جداً عن إجابته. و نظرت إليه بتقدير واضح ، ثم ابتسمت.
كانت عيناها الرماداياتان اللافتتان تشعان تقريباً.
"لم أتوقع منك أن تمتلك مثل هذه البصيرة الثاقبة ، أيها السيد صنليس ، إن خبرتك في فن المبارزة رائعة حقاً. "
ترددت سوني لبضع لحظات ، ثم نظرت بعيداً وتنهدت مرة أخرى.
«حسناً... إنه مجرد استنتاج أولي ، وهو استنتاج سطحي في هذا الصدد. هناك حد لمقدار ما يمكنني تعلمه من مشاهدتك أثناء التدريب. لكي أفهم حقاً ما يكفي ، سأحتاج إلى مراقبتك في المعركة الفعلية.»
اتسعت ابتسامتها قليلا.
لقد كان مشهداً نادراً برؤية نيفيس يبتسم هكذا.... وكان ذلك عاراً ، لأن ابتسامتها الصادقة كانت ببساطة جميلة جداً.
شعرت ساني بقلبه يتخطى النبض.
ضحكت بهدوء ثم قالت بنبرة سعيدة:
«لقد شاركت رؤيتك ، ولكن ليس رأيك. ما رأيك في مهارتي في استخدام السيف ، يا سيد صنلس ؟ هل تهتم بإطرائي ؟»
نظر بعيداً وتردد لبعض الوقت.
كان هناك الكثير من الكلمات المنمقة التي يمكنه استخدامها لوصف أسلوبها. و لقد كان الأمر محيرا للغاية ، ناهيك عن كونه مميتاً ومبدعاً للغاية.
ولكن في النهاية ما قاله كان شيئا آخر.
«إنه أمر غير إنساني».
تجمدت الابتسامة على وجه نيفيس ، وحل محلها الارتباك.
«...غير إنساني ؟»
أومأت سوني برأسها بحزن.
«إنه مبني على الألم ، يا سيدة نيفيس. يتجنب بني آدم المعاناة بطبيعتهم... لذا سامحني على وقاحتي. و لكنني أتمنى حقاً أن تتجنب التعرض للأذى أيضاً.»
حدق فيه نيفيس لبضع لحظات ، ثم استدار وهز كتفيه بابتسامة باهتة.
عندما تحدثت ، ظهر صوتها حزيناً بعض الشيء.
«إنه مجرد ألم».
نظر إليها وعيناه مليئة بالظلام.
«تلك الكلمات مرة أخرى...»
درست سوني وجهها الجميل لفترة من الوقت. حيث كانت يدها تستقر على ساعده ، وكان يشعر بوجودها ينير العالم مثل شمس دافئة.
لماذا كان على مثل هذا الشخص المشع أن يعيش في عذاب دائم ؟ لماذا كان عليها أن تخدر من الألم ؟
فتح فمه ، ثم أغلقه ، وأطلق زفيراً بطيئاً.
ثم ابتسم وقال بنبرة خفيفة:
"ما زال. حاول ألا تتأذى كثيراً يا سيدة نيفيس. قد يكون من الصعب تصديق ذلك بسبب مظهري المتميز والراقي ، لكنني في الواقع أعرف شيئاً أو اثنين عن الألم... ذات مرة لم أكن واعياً بما فيه الكفاية وأمسكت بمقلاة ساخنة! حيث كان الأمر مؤلماً للغاية … لقد كنت حذراً للغاية بشأن المقالي منذ ذلك الحين …»
نظر إليه نيفيس ورمش بعينيه عدة مرات ثم ضحك.
وبحلول ذلك الوقت كانوا قد وصلوا بالفعل إلى وجهتهم...
كان مسرحاً يستضيف مسرحية شعبية.
