ولإخفاء إحراجها ، غادرت نيفيس لتغسل عرقها وتغير ملابسها. و عندما استعادت رباطة جأشها وعادت ، وشعرها ما زال يتلألأ بالرطوبة ، نظر إليها السيد صنليس بنظرة غريبة ونظر بعيداً.
كانت ستظن أنه غير مرتاح بسبب تعرضه للأذى منها الآن... لولا حقيقة أنها شعرت برغبته تحترق بشدة في أعماق روحه.
الساحر اللطيف لم يكن غير مريح. حيث كان يحاول فقط إخفاء تأثره بمظهرها... كان شوقه عادةً غامضاً وخافتاً ، كما لو كان هناك شيء يحجبه عن حواسها. و لكنها عرفت أنه كان هناك.
إن إدراك شيء كهذا من شأنه أن يجعل معظم الناس يشعرون بعدم الارتياح ، أو على الأقل يجعلهم يتصرفون كما لو كانوا غير مرتاحين. ومع ذلك لم يكن نيفيس يمانع كثيراً في كلتا الحالتين.
ومع تطور قدرتها على الإحساس بالشوق ، أدركت أن بني آدم مخلوقات تقودها رغباتهم ، وأن هذا النوع من الشوق كان الأكثر شيوعاً والأكثر إخفاؤه تماماً. و لقد كانت صدمة لها بعض الشيء عندما علمت عدد الرجال الذين شعروا بذلك سراً في حضورها ، لكنها سرعان ما تصالحت مع ذلك.
لقد كانت مجرد طبيعة بشرية. ما يهم ليس كيف شعروا ، ولكن كيف اختاروا التصرف. حيث كان بعضهم عبيداً لرغباتهم ، والبعض كان أسياداً على أنفسهم ، ويعيشون حياتهم بعقول صافية.
لم يكن السيد صنليس مزعجاً أبداً في تصرفاته ، وكان يعاملها بأقصى درجات اللياقة. حيث كان عقله صافياً ، وكانت نواياه صافية. لذلك لم يشعر نيفيس بالفزع على الإطلاق من النيران الخفية المشتعلة في روحه.
في الواقع ، لأول مرة كانت سعيدة بعض الشيء عندما عرفت أن شخصاً ما شعر بهذه الطريقة تجاهها.
على الأقل لم تكن الوحيدة التي تشعر بالارتباك طوال الوقت!
الآن بعد أن انتهت مظاهرة السيف كان هناك بعض الوقت المتبقي قبل البند التالي في جدول أعمالهم. حيث تم إعداد الخطة من قبل كاسي التي كانت مسؤولة عن الحفاظ على واجهة علاقتهما المزيفة والحفاظ على سر لجنة السيف ، لكنها لم تكن صارمة للغاية. لذلك كان لدى نيفيس والسيد صنليس بعض الحرية في ما اختاروا القيام به.
اليوم ، على سبيل المثال كان قد أعد نزهة.
كان لدى نيفيس فكرة غامضة مفادها أن النزهات تقام عادةً في أماكن أفضل ، ولكن نظراً لصعوبة العثور على الخصوصية في باستيون ، فقد اضطروا لتناول الطعام هنا في القاعة العسكرية.
تنهدت بحزن.
"ربما ينبغي علي أن أدعوه إلى جزيرة العاج في المرة القادمة ، فالجو هادئ هناك ، والبحيرة جميلة ولكن بعد ذلك احمر خجلاً قليلاً. "
هل يعتبر ذلك دعوة لرجل ؟ لقد عاشت في جزيرة العاج ، بعد كل شيء... ماذا سيفكر ؟
ماذا تريد منه أن يفكر ؟
في هذه الأثناء ، قام الساحر الساحر بنشر مفرش طاولة جميل على المقعد ووضع عليه وجبات خفيفة متنوعة. حيث كان هناك أيضاً وعاء من عصير الفاكهة الطازج وبعض الثلج لإبقائه بارداً.
ابتسم وأشار إلى الطعام.
«من فضلك استمتعي يا سيدة نيفيس.»
لقد كانت جائعة جداً بعد ممارسة السيف الشاقة ، لذلك كانت دعوته موضع ترحيب كبير.
الحقيقة تُقال لم يولي نيفيس أبداً اهتماماً كبيراً بالطعام... لكن كل شيء أعده السيد صنليس كان ببساطة لذيذاً للغاية. و لقد استمتعت بهذه الوجبات قليلاً.
التقطت شطيرة ، وأخذت قضمة. حيث كان الخبز طازجاً ومقرمشاً ، وكان اللحم ذو ملمس لذيذ ، وكان مزيج الخس والطماطم مناسباً لجعل الساندويتش طرياً دون أن يصبح رطباً. أضافت الصلصة محلية الصنع نكهة يكفى لجعل المكونات لامعة ، ولكن ليس لدرجة أن تطغى على مذاقها الطبيعي.
كان لذيذا.
يمكن للمرء أن يقول الكثير عن المستيقظين من طبخهم. و لقد تذوق نيفيس ما يكفي من الوجبات التي أعدها السيد صنليس لتخمين بعض الأشياء أيضاً.
كانت عاداته انتقائية للغاية ، مثل عادات الرجل الذي تجول كثيراً. حيث كان هناك بعض العفوية بالنسبة لهم أيضاً مما يشير إلى أن مهارته تطورت تدريجياً عن طريق التجربة والخطأ ، بدلاً من تدريسها على يد مدرسين ذوي خبرة من عشيرة ليجاسي.
كانت هناك تأثيرات باستيون والعديد من المناطق الأخرى في مجال السيف ، والتطبيق العملي الفعال الشائع بين قدامى المحاربين في الحملة الجنوبية ، وحتى تلميحات عن الشاطئ المنسي في طبخه - من المرجح أن الأخير التقطه من العمل في المطبخ مع أيكو.
لقد كان طباخاً موهوباً جداً. و لقد تذوقت نيفيس الأطباق المعدة للطاولة الملكية على يد طهاة مشهورين ، وبينما لم يكن السيد سنليس متطوراً تقريباً ، فقد وجدت نفسها تفضل طبخه البسيط على تلك الوجبات الرائعة... إلى حد بعيد.
نظرت إليه ، وأكملت شطيرتها اللذيذة ، وسألت بفضول:
«هل كنت دائماً ماهراً في الطبخ يا سيد صنليس ؟»
ابتسم وهز رأسه.
«لا ، على الإطلاق. و في الواقع ، لقد نشأت وأنا لا أتناول شيئاً سوى المعجون الصناعي. و لقد تذوقت الطعام الحقيقي فقط بعد أن أصبحت نائماً في الأكاديمية. دعني أخبرك يا سيدة نيفيس... لقد كانت صدمة كبيرة!»
شعر نيفيس بالحزن للحظة. ما مدى سوء خلفيته ، بحيث لا يتمكن من الوصول إلى الطعام اللذيذ إلا بعد إصابته بتعويذة الكابوس ؟ ولم تكن تعلم ذلك عنه. أحلام قديمة وجديدة.
الآن بعد أن فكرت نيفيس في الأمر لم تكن تعرف سوى القليل جداً عن الساحر الشاب ، لكن أمضت وقتاً معه في مناسبات عديدة.
ترددت للحظات ثم سألت:
«هل هذا هو سبب قرارك بفتح مطعم ؟»
نظر إليها السيد صنليس بمفاجأة وظل صامتاً لبعض الوقت. بدا كما لو كان يتذكر.
بعد فترة من الوقت ، ضحك وهز رأسه مرة أخرى.
"لا. حيث كان حلمي الأصلي هو امتلاك متجر للذاكرة. لا أتذكر في الواقع من أين خطرت لي فكرة افتتاح مطعم أيضاً... لا بد أنه كان في وقت ما خلال سلسلة الكوابيس. و لقد اعتقدت للتو أن إطعام الناس سيكون أمراً لطيفاً. أوه ، واكسب لي بعض المال أيضاً.»
لقد أذهل نيفيس بهذه الإجابة.
لم يكن هناك شيء مخجل في امتلاك متجر للذاكرة. و لقد آمنت بشدة أنه من واجب جميع المستيقظين مقاومة تعويذة الكابوس ، لكن هذا لا يعني أنه يتعين على الجميع إراقة الدماء في ساحة المعركة.
كان هناك أولئك الذين لديهم تصرفات أو جوانب منفعة غير مناسبة والذين حافظوا على المدن ، وزرعوا المحاصيل ، وزودوا المحاربين بالمعدات ، ولم يكن عملهم أقل أهمية.
لذا كان السيد صنليس شخصاً مطيعاً أيضاً. ساعدت الذكريات التي صنعها أولئك الأكثر ملاءمة لساحة المعركة على هزيمة الكابوس مخلوقات والعودة إلى المنزل أحياء.
كان الأمر مجرد أن... نيفيس نفسها حلمت بشيء ثقيل جداً وبعيد المنال. ألم يكن امتلاك متجر أمراً تافهاً جداً بحيث لا يكون حلماً لشخص ما ؟
ربما قرأ الساحر الساحر شيئاً ما على وجهها.
«قد يكون من الصعب على شخص بارع مثلك أن يفهم ، يا سيدة نيفيس. أنت البطل تاريخي للإنسانية ، بعد كل شيء... لكن معظم الناس لا يشعرون أبداً بالخدر تجاه أهوال تعويذة الكابوس. حتى لو كانوا محاربين متمرسين ، فإنهم ما زالوا يفضلون العيش بهدوء بعيداً عن الوحوش البغيضة والخطر المميت. ضوء\نоفيل\وورلد~س`о/م. قد يبدو الحلم بشيء عادي جداً غريباً بالنسبة لك ، ولكن في الواقع ، هذه الأشياء الدنيوية هي ما يحلم به معظم الناس.»
نظر نيفيس إليه مدروساً.
لقد كان على حق بالطبع. و لقد كانت دائماً مختلفة تماماً عن معظم الناس ، وشعرت بالغربة نتيجة لذلك. و كما أنها تعلم أنها هي التي كانت غير طبيعية ، وليس العكس.
للحظة ، حاول نيفيس أن يتخيل كيف سيكون الأمر عندما يكون لديك حلم عادي. لو كانت حياتها مختلفة ، ماذا كان سيسعى قلبها ؟
نظرت إلى ساحة التدريب.
هل كانت سترغب في افتتاح مدرسة قتالية كهذه وتكريس حياتها للسعي وراء فن المبارزة ومشاركة أفكارها مع الطلاب والشعور بالبهجة كل يوم ؟
هل يمكنها أن تكرس حياتها للموسيقى ؟ لم يكن العزف على آلة موسيقية من بين الدروس التي تم تدريسها لها على أنها إرث ، لذلك لم يكن لدى نيفيس مثل هذه المهارة. و لكنها كانت تحلم في كثير من الأحيان بأداء الموسيقى عندما كانت طفلة.
هل كان من المفترض أن تكون الأحلام هكذا ؟ استمتع نيفيس بقطعة من فطيرة اللحم اللذيذة ، ثم سأل بفضول حقيقي:
«ما هو شعورك عندما تحقق حلمك ؟»
لقد كان هدفها دائماً بعيداً عن متناول اليد ، ومرهقاً للغاية. و لقد كان الأمر مستهلكاً وساحقاً ، وأكبر بكثير من حياتها... ومع ذلك لم يكن بإمكانها أن تتخيل العيش بأي طريقة أخرى. ظل السيد صنلس صامتاً لفترة من الوقت ، ثم ابتسم بحزن.
«من يدري ؟ أنا بالتأكيد لا أفعل ذلك. وبحلول الوقت الذي وجدت فيه نفسي في وضع يسمح لي بفتح متجر كانت أشياء كثيرة قد حدثت. و لقد تغيرت ، وتغيرت أحلامي أيضاً. ومع ذلك أعتقد أن الأمر يعتمد على ما كنت تحلم به. حيث كان حلمي القديم لطيفاً إلى حدٍ ما ، لذا فإن الحياة التي بنيتها بسبب تأثيره هي أيضاً في الجانب الأجمل. إنها... سلمية.»
رفعت نيفيس حاجبها.
«ما هو حلمك الآن إذن ؟»
نظر إليها باهتمام وتردد لبضع لحظات.
ثم ضحك الساحر الساحر.
«هذا... لم تعد لدي أحلام حقاً. و لدي أهداف فقط أن يكون لديك هدف أفضل بكثير من أن يكون لديك حلم ، ألا تعتقد ذلك ؟»
فكرت في كلامه للحظات ثم سألته بحيادية:
«ما الفرق ؟»
نظر السيد صنلس بعيداً وتنهد.
«أود أن أقول إن الاختلاف يكمن في كيفية التعامل مع الأمر. الحلم هو الشيء الذي تريد أن يحدث... والهدف هو الشيء الذي تجعله يحدث. الفرق هو أن يكون لديك ما يكفي من الإصرار لتحقيق ما تريد ، وعدم تركه أبداً.
صمت برهة ثم أضاف بصوته العذب بشيء من الحزن:
«لكنني... لأكون صادقاً ، لقد تخليت عن بعض الأشياء في حياتي. لذا إذا كان هناك شيء أريده حقاً ، فهو العودة والمحاولة مرة أخرى. و هذا ليس حلما ، رغم ذلك. وبما أنه أصبح في الماضي ، فهو مجرد ندم.»
أفرغ الساحر كأسه ثم نظر إليها وابتسم.
«الآن بعد أن أفكر في الأمر ، أعتقد أن لدي حلماً.»
كانت عيناه جارنيتتان تنظران إلى عينيها ، وتتلألأ في ضوء الشمس.
"إنها أن أعيش حياتي دون أن أشعر بالندم مرة أخرى. "
ابتسم نيفيس.
لقد كان حلما جيدا.
