نظر الرجال المسنين إلى تشارلز في دهشة.
لم يسبق للمهندسين من جميع أنحاء العالم أن رأوا أي شخص يمكنه بناء الأشياء بهذه السرعة. حتى بالنسبة للكيميائيين ، سيستغرق الأمر أياماً لبنائه ، ولكن الآن ، في بضع ثوانٍ فقط تم تحويل التصميم الموجود على الورق إلى منتجات نهائية ليقوموا بفحصها.
عندما لوح تشارلز بيده ، انفجر قضيب من الرصاص دون صوت ، وسقط عمود طوله سنتيمتر واحد في يد تشارلز. حيث تم قطع قطعة من الصاج الحديدي من إطار النافذة ولفها حول عمود الرصاص كقشرة رقيقة لها. ثم تم وضع عدة عشرات من الرمل الحديدي فيه. وهكذا تم الانتهاء من التعبئة والتغليف. حيث تم وضع قضيب حديدي بطول نصف سيجارة بين أصابع تشارلز.
"هل نبدأ ؟ " سأل تشارلز الرجال المسنين الذين كانوا مذهولين.
"يمكنك أن تبدأ يا تشارلز. " رفع الرجل العجوز الذي يرتدي معطفاً بجوار الموقد الموجود في الزاوية عينيه. "لا أستطيع أن ننتظر لنرى ذلك. "
"حسناً ، سيد جايوس. " بابتسامة ، سحب تشارلز الآلية من قبضة البرميل الحديدي ووضع القضيب الحديدي فيه. ثم صوب البرميل نحو الحائط. وبعد قليل من التردد ، نظر إلى الوراء وقال ، وهو يشعر ببعض الإحراج "هل يمكنك من فضلك تغطية أذنيك ؟ قد يكون هذا مرتفعاً بعض الشيء. "
وضع غاويس كوب الماء الخاص به وسد أذنيه. و عندما رأى تشارلز ذلك استدار ورفع البرميل إلى الحائط مرة أخرى. ثم كاد انفجار حاد أن يحطم طبلة أذن الجميع. حيث كان مثل الرعد. ما رأوه كان مجرد نار شديدة السخونة ، وضوء يخرج من البرميل الحديدي وانتهى كل شيء. ولم يعد الجدار سليما. وكانت هناك ثقوب كبيرة كثيرة ، وكأن أحداً صنعها بسكاكين وفؤوس غير مرئية ، ثم أحرقها بالنار حتى أصبحت الثقوب سوداء ويبدو أنها تذوب.
أصبح البرميل الحديدي الذي أحرقه الانفجار الشبيه بالرعد ، أحمر اللون. وبما أن الانفجار أنتج قوة هائلة كان البرميل الحديدي تحت ضغط هائل لحظة نار. دمرت ذراع تشارلز بالكامل. تخرج العظام من لحمه ويتشقق جلده إلى قطع. و لكن يبدو أن تشارلز لم يهتم على الإطلاق وابتسم بسعادة. "واو. ما سجلوه في الكتب القديمة كان حقيقيا! " تمتم قائلاً "لقد كانت مجرد نسخة طبق الأصل من الآلية الأصلية بناءً على تقديراتي. لم أتوقع أبداً أن تكون قوية جداً! أنا محظوظ جداً. "
وكأن الزمن عاد إلى الوراء ، عاد دم تشارلز إلى جسده ، وشفى الجلد المقشر بسرعة ، وتعافت العظام أيضاً ولم تترك أي أثر للإصابة على الإطلاق. حتى الأكمام الملطخة بالدماء كانت نظيفة. حيث كان الأمر كما لو أن شيئاً لم يحدث. وكل هذا حدث في جزء من الثانية.
لقد كاد الرجال المسنون أن يفقدوا حاسة السمع بسبب الانفجار الكبير ، وقد تعافوا من الصدمة. وبعد أن اكتشفوا ما حدث ، نظروا إلى البرميل الحديدي الغريب برعب ودهشة.
كانوا جميعا يعرفون ما حدث.
كان المبدأ بسيطاً: تفاعل الرصاص الذائب مع الأثير في مكان مغلق. و بعد ذلك ولّد التفاعل كمية هائلة من الغاز والحرارة التي دفعت الرمل الحديدي إلى خارج البرميل الحديدي ، مما تسبب في الضرر الذي رأوه. ومع ذلك لم يفكر أحد مطلقاً في استخدام هذه البزاقه الجديدة بهذه الطريقة.
"هذا مستوحى من قصة رواها لي صديقي. " قال تشارلز وهو يحك رأسه "في القصة كان هناك موسيقي اسمه مطر ارتيست. وهذا يذكرني بشيء مسجل في كتاب قديم. و لقد أردت دائماً تجربته ، ولكن لم تتح لي الفرصة حتى الآن. و الآن بعد أن لقد رأيت ذلك بنفسك ، لقد كان رائعاً حقاً! هل تعتقد أنه سينجح ؟ أعتقد أنه لن تكون هناك مشكلة في ذلك أليس كذلك ؟ "
نظر الرجال المسنين إلى بعضهم البعض. و لقد كانوا أفضل المهندسين الميكانيكيين من جميع أنحاء العالم ، ومشهورين في مجالات تخصصهم. لم يكونوا بحاجة إلى التفكير للتوصل إلى نتيجة. سيعرفون ما إذا كان هناك شيء سيعمل من خلال نظرة بسيطة عليه. ولكن عندما رأوا هذا الشيء ، صدموا من القوة الرهيبة التي تولدها هذه الآلية البسيطة. ومع ذلك كانت عيوبه واضحة مثل مزاياه.
"لقد رأينا أشياء مماثلة في المؤسسات البحثية للأسجارديين. فقد قاموا بتزويد مدافع الأقواس النشابية بضغط البخار لتوفير السرعة الأولية لسهام القوس النشاب. و لكن تصنيع الفولاذ الذي يمكنه تحمل مثل هذا الضغط العالي كان مكلفاً للغاية. الميزانية لقد كانت الآلية خارجة عن السيطرة تماماً و وأصبحت زخرفة وليست تصميماً مفيداً ، لذا فقد أسقطوها أخيراً. "
بعد مناقشة قصيرة ، قال أحد الرجال المسنين "مع كل الاحترام الواجب ، من الصعب جداً إنتاج الآلة التي بين يديك بكميات كبيرة. و إذا صنعناها يدوياً بواسطة الكيميائيين ، فستكون التكلفة مرتفعة جداً بسبب متطلبات المادة الفولاذية والوقت الطويل اللازم للإنتاج ، وفقاً لتقديراتنا ، سيكون باهظ الثمن مثل المدفع الموجه ، إنه فخم للغاية بالنسبة لنا.
"يمكننا استخدام مواد أخرى. حيث استخدم الخشب للقبضة ، والفولاذ العادي للأجزاء غير الأساسية. " قال تشارلز "إنها لا تحتاج إلى مقاييس كيميائية لأنها تعتمد على تفاعل الأثير النقي والهندسة الميكانيكية. ووفقاً لحساباتي ، ستنخفض التكلفة بنسبة 90 بالمائة إذا أنتجناها في خط تجميع. "
"ثم لا توجد وسيلة لضمان سلامتها. " قال المهندس مكسيم "أنا موسيقي مبتدئ ، على الرغم من أنني لست ماهراً مثلك. و يمكنني القيام بالحسابات. لا بأس بإجراء التجارب في المنطقة البيضاء ، ولكن إذا استخدمناها خارج المنطقة البيضاء ، فإن الأثير إن التقلبات الناجمة عن الضوضاء سوف تلحق الضرر بالشيء نفسه وقد تعرض سلامة المستخدم للخطر ، وهذا سيكون بمثابة انتحار للجنود.
قال تشارلز على الفور "يمكننا تقليل كمية الرصاص المنصهر إلى النصف ". "لكن قد تكون أقل قوة إلا أنها ستظل تعمل. "
أخرج مكسيم ورقة وقلماً من جيبه وهز رأسه وقال "لا فائدة. ما زال الضغط مرتفعاً للغاية. الضغط في الداخل سيدمر البرميل. وسيتضرر البرميل تماماً بعد نار مرة واحدة فقط ، غير قادر على ذلك ". لاستخدامها مرة أخرى. "
"ثم لا تعيد استخدامه. " قال تشارلز وهو يهز رأسه "يمكننا أن نستخدم أرخص رمل حديدي لصنع البرميل. سيحدث التفاعل في البرميل ، ويمكننا استخدام البراميل التي يمكن التخلص منها والتي سيتم التخلص منها بعد استخدام واحد واستبدالها بأخرى جديدة. يستغرق التفاعل ثانية واحدة فقط ، وسوف ينهار البرميل المصنوع من الرمل الحديدي بعد ذلك ويصبح رملاً ناعماً ، ومع النظارات الواقية والأقنعة الواقية والملابس الواقية السميكة ، سيكون المستخدم آمناً بهذه الطريقة ، وستنخفض تكلفة الإنتاج بمقدار 20% في المائة ، يقوم رماة الرماة عادةً بتسديد رمياتهم في تشكيل من ثلاثة صفوف ، أثناء إطلاق الصف الأول من الرماة ، يستعد الصف الثاني للرماية ، وقد يستريح الصف الثالث ، وهي دورة مثالية قد نحاكيها عند الاستخدام هذا الجهاز. "
"كيف ندرب الرماة ؟ إن تدريب حتى الموسيقي المتدرب سيكلف الكثير. "
"لا حاجة للتدريب. فقط علمهم كيفية حقن الأثير في الغرفة المغلقة باستخدام جهاز الكيمياء وسيكونون جاهزين لاستخدام هذا. قد نقوم حتى بإغلاق الأثير بالداخل عندما ننتج البراميل. و يمكن عزل الأثير باستخدام الرصاص بآلية إدخال بسيطة ، أليس كذلك ؟ "
مكسيم لم يقل شيئا. وبعد فترة طويلة ، ترك قلمه وتنهد. "لقد أقنعتني. " خفض رأسه وقال "أنا آسف لأنني قللت من مهاراتك الهندسية. يشرفني الانضمام إلى هذا المشروع. وفقا لمفهومك ، سوف ننتهي من التصميم. و مع ما يكفي من الإمدادات ، يمكننا تجهيز الجنود على على نطاق صغير خلال شهر. "
"هل يمكنني تقديم أي مساعدة ؟ " - سأل تشارلز.
أومأ مكسيم برأسه.
"هذا ممتاز. " ابتسم تشارلز. "أخيراً ، يمكنني أن أجعل نفسي مفيداً. "
…
مع رحيل تشارلز ، ساد الصمت الغرفة بأكملها.
"عودوا جميعاً للقيام بعملكم. و من فضلكم أبقوا ما حدث هنا الليلة سراً. " قال جاويس "كالعادة ، سيتم تفتيش الجميع بشأن الأمور ذات الصلة. شكراً لك على تعاونك. مكسيم ، يرجى البقاء لفترة أطول قليلاً ".
وسرعان ما غادر الرجال المسنون ، بتوجيه من الحمالين ، ولم يتبق منهم سوى مكسيم وجاويس في الغرفة.
كان مكسيم متوترا قليلا. "السيد غاويس ، هل هناك أي شيء آخر ؟ "
"شعرت أن لديك شيئاً لتقوله الآن. " قال غاوي وهو يلف نفسه بإحكام بمعطفه ويقترب من الموقد من أجل الدفء "الآن لا يوجد أحد هنا. و لقد كنت أول مهندس في الجيش الثوري. و يمكنك أن تقول ما تريد ".
وبعد لحظة من الصمت ، قال مكسيم بصوت أجش "لست متأكدا مما إذا كان من الصواب أو الخطأ أن نفعل هذا ".
"لماذا ؟ "
"سوف تغير الحرب يا سيدي. " أجاب مكسيم "ربما ليست حرباً واحدة فقط. و يمكنك أن ترى ذلك أليس كذلك يا سيدي ؟ بمجرد نشرها ، ستحول هذه الحروب إلى مذبحة تامة. سوف يصاب العالم كله بالصدمة. وستتغير طريقة خوض الحروب تماماً. نحن لنلعن ما بدأناه. "
"ملعون ؟ على يد من ؟ النصر ؟ " وقال غاوي ، وهو يحدق في النار في الموقد ، بشكل عرضي "يجب على بني آدم أن يهتموا بشؤونهم الخاصة ، وسيقرر الاله من سيصعد إلى السماء ومن يجب أن يحترق في الجحيم ".
ابتسم مكسيم بمرارة وأخفض رأسه ونظر إلى الشعار المقدس الذي انتقل من أسلافه والمعلق على رقبته. وكانت مربوطة بحبل رفيع يلمع بالفضة.
"إله ؟ " هز رأسه ، تنهد. "من يعرف أين يوجد هذا النوع من الأشياء. "
ضحك غاويس. وقفت وربتت على كتفه. "لا تكن سخيفاً. و لقد كان يقف أمامك الآن ، أليس كذلك ؟ "
…
بالعودة إلى غرفته ، رأى تشارلز ذئب فلوت يشرب النبيذ بجوار الموقد. رفع ذئب فلوت ساقيه إلى النار ليدفئ قدميه التي ملأت الغرفة برائحتها النتنة.
"لقد عدت في الوقت المناسب. و لقد أشعلت النار للتو. لا بد أن الجو بارد جداً. احصل على الدفء. "
ابتسم تشارلز وأحضر لنفسه كرسياً ليجلس عليه. رفع معطفه القطني وخلع حذائه الثقيل. تدهورت جودة الهواء في الغرفة على الفور. و في لحظه ، تحول وجه ذئب فلوت إلى اللون الأرجواني لأنه لم يعد يستطيع تحمل الرائحة في الغرفة بعد الآن. واقترح "دعونا نفتح نافذة واحدة ".
"حسناً. " كسول جداً لدرجة أنه لم يتمكن من النهوض ، رفع تشارلز قدميه وفتح النافذة المجمدة بجانبه. هبت الرياح المتجمدة. وهكذا تم إنقاذ حياة فأر كان على وشك الاختناق بسبب الهواء الفاسد في الغرفة.
"لقد أخافت الجحيم من تلك المجموعة من الرجال المسنين. " قال ذئب فلوت "هذا الشيء الذي تملكه ، ألا توجد مشكلة فيه حقاً ؟ يمكنه تدمير جدار برصاصة واحدة... "
"مشكلة ؟ " نظر تشارلز إليه شارد الذهن. "هل هناك اي مشكلة ؟ "
"لا بد أنك فكرت في عواقب ما تفعله يا تشارلز ؟ " قال ذئب فلوت "أنا لا أعرف الكثير عن الهندسة الميكانيكية ، لكن أستطيع أن أرى من خلال رسومات ذلك الشيء أنه قد تم تصميمه بعناية وهو ليس بأي حال من الأحوال شيئاً خرج من رأسك على الفور. و لقد انتهيت من التصميم منذ وقت طويل ، أليس كذلك ؟ أنت لست من النوع الذي يذاكر كثيرا ولا يعرف سوى البحث ولكن لا شيء عن التطبيق أنت تعرف عواقب استخدام هذا الشيء ، أليس كذلك ؟ "
"نعم ، أعرف ذلك جيداً. " أومأ تشارلز برأسه وأخفض عينيه. "ربما يموت الكثير من الناس بسبب ذلك. سيكون هناك المزيد ليموتوا ، بفضلي. و أنا مستعد تماماً لذلك ".
سحب ذئب فلوت نظرته من تشارلز.
"لا تقلق. و هذا هو الخيار الذي اتخذته بنفسي. " هز تشارلز كتفيه وهو يبتسم. "الفائدة الوحيدة لكوني الابن المقدس هي أنه لا يوجد أحد يدينني ، أليس كذلك ؟ "
لم يرد ذئب فلوت ، بل استلقى على الكرسي ، وهو ينظر إلى الثلج المتطاير عبر النافذة. وبعد فترة طويلة ، سأل فجأة "هذا الشيء الذي صممته ، هل قمت بتسميته ؟ "
فكر تشارلز في الأمر لبعض الوقت وأجاب بابتسامة "سأسميه "الفداء ".
