انفجرت بتف.
لا ، حقاً... لقد تفاجأ سوني.
"من يحاول اغتيال قديس بالمتفجرات ؟ "
هل كان هؤلاء الناس معاقين عقليا ؟
كانت الفكرة سخيفة للغاية لدرجة أن عقله رفض تسجيلها للحظة.
لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن جنود الحكومة من الرد. تلاشت السيارة وتحولت إلى وميض مبهر ، وتم إطلاق العنان لهجوم غاضب من اللهب على العالم.
كما انتشرت موجة صادمة مدمرة أيضاً وانتشرت مثل تموج غير مرئي من القوة الساحقة....ولكن ، بالطبع كان القديسون أسرع.
كان كاي بعيداً جداً عن فعل أي شيء ، لكن سوني ومورجان ونيفيس لم يكونوا كذلك.
من المؤكد أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله في مثل هذا الوقت القصير.
يبدو أن نيفيس قد سيطر على النيران المتدفقة حول سائقها سيد. نجت حارسة النار من التعرض للحرق ، لكنها تلقت العبء الأكبر من موجة الصدمة ، حيث تراجعت للخلف بينما كان شعرها الأشقر القذر يرفرف في مهب الريح. و بالطبع ، بصفتها سيدة ، لن تتأذى بشدة ، ولكن لا تزال هناك تكشيرة مؤلمة على وجهها.
في هذه الأثناء ، رفع مورغان يده المغطاة بالجلد ومزق الانفجار إلى أجزاء.
كان سوني متأكداً تماماً من أنه لم يكن يرى الأشياء. و عندما اندفعت يدها للأمام ، انفصل كل من اللهب وموجة الصدمة أمامها ، كما لو كانت مقطوعة بشفرة غير مرئية. مر الانفجار على أميرة الحرب ، وتركها سالمة تماماً. ولم يظهر أي عيب على بدلتها السوداء الأنيقة.
أما ساني نفسه..
لم يفعل أي شيء. حيث كانت تلك اللحظة القصيرة يكفى بالنسبة له ليقرر أن الانفجار كان عادياً تماماً ، لذلك لم تكن هناك حاجة للتصرف. سمح سوني ببساطة للهب بابتلاعه ، وللموجة الصدمية أن تضربه.
وبعد ثانية تم الكشف عن شكله جارنيتي من النار المتوسعة ، حيث كان يقف بالضبط حيث كان يقف من قبل. ولم يتراجع حتى تحت هجوم القوى العنيفة.
لكن من خلفه ، اندفع العديد من جنود الحكومة نحو هياكل المركبات المدرعة ، وكانت المركبات نفسها تتمايل بشدة أو حتى تنقلب. الصراخ والعويل المذهول ملأت الهواء.
كان هناك العديد من الجرحى. ولحسن الحظ كانت السفينة النجمية بتف بعيدة عن المركبات العسكرية ، لذلك لم يبدو أن أحداً قد مات.
لكن مازال.
يبدو أن الانفجار قد أصاب الجميع باستثناء الشخص الذي كان من المفترض أن يقتله.
قبل أن تتاح لموجة الصدمة الوقت لتتبدد ، نظر مورغان ونيفيس وصني إلى بعضهم البعض ، وكلهم يتشاركون نفس الفكرة.
"إنه تحويل. "
كان المقصود من الانفجار ببساطة تشتيت انتباههم عند وصول الهجوم الفعلي.
ولكن ماذا...
فجأة شعر سوني بإحساس بالإلحاح ، وأرسل إحساسه بالظل إلى الخارج ، ونشره عبر منطقة واسعة. حيث كان هناك عدد لا يحصى من الظلال في شوارع نتشسس المزدحمة ، لذلك كان عقله مثقلاً تقريباً بكثافة المعلومات المتدفقة إليه. ولحسن الحظ ، فقد تعلم منذ فترة طويلة كيفية تصفية الضوضاء غير المفيدة ، مع التركيز فقط على التهديدات المحتملة.
لا يبدو أن هناك أي شيء خطير بالقرب منهم... لكن الأمر استغرق بعض الوقت حتى تصل حواسه إلى الحد الأقصى.
"هناك! "
لقد شعرت سوني بظل سريع يتجه نحوهم ، ولكن لم يكن هناك وقت للرد بالفعل ،
قبل أن يتمكن أي منهم من التحرك ، ظهر سهم غريب لم يصبح مرئياً إلا لجزء من الثانية قبل أن يصل إلى هدفه ، وكشف عن نفسه في الهواء ، مخترقاً سحابة اللهب الناجمة عن الانفجار.
لقد كان ضخماً في الحجم ، ويبلغ طوله حوالي مترين ، ويشبه مقذوفاً مناسباً لمحرك مزلق أكثر بكثير من شكل سهم يُقصد إطلاقه من القوس. لولا الرمي على الجانب الخلفي من العمود ، لكان سوني قد أخطأ في اعتباره رمحاً ثقيلاً.
ضرب السهم الكبير نيفيس في صدرها ، وألقى ظهرها مثل دمية خرقة. حيث طارت إلى الخلف واصطدمت بمركبة عسكرية ، مما أدى إلى تشويه صفائح الدروع المعدنية قبل أن تسقط على ركبتيها.
كان سوني يتحرك بالفعل.
كان يعلم ، بالطبع ، أن شيئاً كهذا لن يقتل عشيرة نجم التغيير الخالد لهب لكي يكون صادقاً حتى أنه لم يكن متأكداً تماماً مما سيستغرقه قتلها ، نظراً لقدرتها الإلهية على شفاء نفسها - ولكن قلبه لا تزال تتخطى الضربة ، مع العلم أنها أصيبت.
ذلك السهم... أي نوع من السهم كان ؟ وكم كانت رتبته وفئته ؟ ما هي السحر الذي كان تمتلكه ؟ هل كانت تحمل سماً قاتلاً ؟ هل انفجر رأس السهم إلى عدة شظايا خشنة بعد اختراق لحم الضحية ؟
ومع ذلك في اللحظة التالية ، لمعت عيون سوني تحت القناع الخالي من التعبير.
وذلك لأن القطع المكسورة من السهم تبددت في زوبعة من الشرر. نيفيس في هذه الأثناء..
كانت صدريتها ممزقة ، وكذلك كانت البلوزة البيضاء تحتها. ومع ذلك فإن ما رآه في الدمعة لم يكن جلدها المرمري ، بل الحلقات المعدنية لقميصها المثني ، ولكن غير المكسور.
"تلك الذاكرة! "
لقد تعرف عليه من وقتهم في قبر أريئيل.
كانت نيفيس لا تزال راكعة على الأرض ، وأمالت رأسها فجأة إلى الجانب ، وطار السهم الثاني بجوارها. حيث اخترقت المركبة العسكرية الثقيلة ، فسحبتها بقوة الاصطدام ، وانفجرت من الجانب الآخر وسط وابل من حطام السبائك.
"من بحق الجحيم يطلق هذه السهام العملاقة ؟ "
قطعت مورغان السهم الثالث وقطعته بيدها العارية.
ومع ذلك الآن بعد أن امتد إحساس سوني بالظل إلى أبعد من ذلك أصبح بإمكانه الشعور به.
عشرات الظلال السريعة كانت تسقط عليهم مثل النيازك و كل منها يتحرك بسرعة مروعة.
اثنان كانا موجهين نحوه واثنان آخران نحو مورغان. حيث كان أحدهم يتجه نحو سيد ، لكن الباقي كان يستهدف قلب نيف.
لم يكن الأمر منطقياً حقاً ، نظراً للمسافة التي أطلق منها رامي السهام الغامض النار عليهم ، فلا بد أن معظم الأسهم كانت في الهواء قبل وقت طويل من إصابة السهم الأول ، ومن المحتمل جداً قبل انفجار بتف. لذا لا بد أن القناص قد أخذ في الاعتبار كل شيء - كيف سيكون رد فعل القديسين الثلاثة على الانفجار ، وأين سيتم إرجاع نيفيس ، وكيف سيتحرك سوني...
أي نوع من المهارة كان ذلك ؟ هل كان الرامي الغامض نبيا ؟ أم أن السهام كانت تمتلك عقلاً خاصاً بها ، فتغير مساراتها لملاحقة فريستها ؟
كان على سوني أن يتعامل مع الأسهم الغريبة قبل أن تتاح له الفرصة للعثور على الإجابة.
"ليس هناك ما يكفي من الوقت! "
رفع يده وأمسك ببساطة بأحد الأسهم الكبيرة من الهواء ، وانزلق للخلف بضع خطوات قبل أن يتبدد زخمه.
كانت سوني قد بدأت بالفعل في إظهار عدد لا يحصى من الظلال عندما ترددت أغنية مؤرقة فجأة فوق الحديقة الصامتة ، مما أدى إلى إغراق كل الأصوات الأخرى.
كان الصوت غير مرئي ، ومع ذلك فقد أحس بالأغنية تتحرك أمامه مثل نهر شبحي. و في اللحظة التالية ، بدا وكأن السهام الكبيرة قد اصطدمت بجدار في الهواء ، وتشققت وتناثرت في اتجاهات مختلفة.
بالنظر إلى الوراء ، رأى سوني كاي يغلق فمه بينما كان يندفع نحو بقايا بتف المحترقة.
'... عمل جيد يا صديقي! '
لقد وصل إحساس سوني بالظل بالفعل إلى حدود إدراكه ، حيث شمل جزءاً كبيراً من نوسس.
ومع ذلك بغض النظر عن مدى بحثه لم يتمكن من الشعور بالرامي الغامض ، وهذا يعني أحد أمرين.
إما أن القناص كان لديه القدرة على تجنب اكتشافه... أو أن السهام تم إطلاقها من مسافة تتجاوز الأربعين كيلومتراً.
شعرت سوني بنوع من البرد ، وتساءلت عمن كان قادراً على إطلاق السهام المسحورة من هذه المسافة ، وبهذه الدقة.
السيد ؟ ربما ، مع الجانب الصحيح... ولكن من غير المرجح تماما.
قديس ؟
صدى من رتبة عالية ؟
ألقى نظرة على كاي ، وأشار إلى الاتجاه الذي جاءت منه الأسهم. وبعد جزء من الثانية ، أطلق صديقه... صديقه السابق... النار في الهواء ، وطار باتجاه الموقع المحتمل للمهاجم.
لكن ، بطريقة ما ، شكك سوني في إمكانية القبض على القناص. لا بد أنهم هربوا فوراً بعد إطلاق السهام ، وسيكونون قد رحلوا منذ فترة طويلة الآن.
وبالنظر إلى الوراء ، درس مشهد الدمار.
سيارات مكسورة ، وحطام محترق ، وعشرات الجنود الجرحى يئنون على الأرض.
كانت نيفيس ترتفع ببطء إلى قدميها ، وتتراقص النيران البيضاء في عينيها. أنزلت مورغان يدها ، وبدلت عبسها العميق تعبيرها الهادئ المعتاد.
كان سيد قد هبط للتو على ظهرها ، وتدحرج على كتفها ، وقفز على قدميها ، وهو يهسهس من الألم.
الهجوم بأكمله لم يستمر سوى بضع ثوان.
لكن الأثر الذي تركته كان لا بد أن يكون له عواقب طويلة الأمد في الأيام القادمة.
وربما أبعد من ذلك في المستقبل البعيد.
