كان المطر جاهزاً للدوس على الجليد عندما صرخ شيء بداخلها و ربما كان ذلك بسبب التغير الطفيف في الأصوات خلفها ، أو ربما كان بسبب التغير في تيارات الريح.
ربما لاحظت دون وعي أن الظل يتحرك فى الجوار بشكل غير طبيعي.
على أية حال لم تتردد ولو لجزء من الثانية قبل أن ترمي جسدها أرضاً. إن المحاربين ذوي الخبرة لم يصمموا أنفسهم على أن تحكمهم الغريزة ، لكنهم أيضاً لم يتجاهلوها أبداً.
كانت غريزة المحارب نتيجة لساعات لا تحصى من التدريب والخبرة القتالية الغنية ، بعد كل شيء. و لقد ذهب الدم والعرق والدموع إلى تحويلها إلى أداة لإنقاذ الحياة.
تهرب المطر ، وفي اللحظة التالية ، اخترق جانبها وميض من الألم الشديد.
دارت في الهواء واصطدمت بالجليد ، وألقت بنفسها في لفة. و بعد لحظة كانت رين واقفة على قدميها بالفعل ، وتنزلق للخلف بينما كانت تمسك بالرمح بينها وبين العدو.
هرب أنين مكتوم من شفتيها.
كان الصياد يحرك فأسه القتالية الغريبة ، وقد شوهت بضع قطرات من نصل الدمه الأخضر الثقيل ،
'عليك اللعنة. '
ألقي المطر نظرة سريعة على الأسفل لتقييم الأضرار. فلم يكن الأمر خطيراً - بالكاد خدشها الفأس ، تاركاً جرحاً طويلاً عبر ضلوعها. ولكن لو كانت أبطأ قليلاً ، لكانت قد انقسمت مثل جذع شجرة.
"المزيد من الخياطة... "
كان الأمر سخيفاً بعض الشيء ، لكنها كانت منزعجة أكثر من اضطرارها إلى إصلاح ملابسها الداخلية أكثر من انزعاجها من تعرضها لجرح. حيث كان جسدها أكثر مرونة بكثير من البدلة الرثّة ، بعد كل شيء.
"أيها الوغد... "
بمجرد أن تركت الكلمات فمها ، اتخذ الشيطان خطوة إلى الأمام.
فجأة ، أحاط بهم الصمت. دخل الصياد إلى المنطقة الشاسعة ، وغرق حذائه المدرع في الثلج. و في الوقت نفسه ، تراجع راين عن شخصيته الشاهقة.
لقد كانوا مثل حيوان مفترس مخيف وفريسته العاجزة ، المفترس يستعد لاندفاع مميت ، والفريسة ترفع ريشاتها على أمل عبثي في إنقاذ نفسها. عادة ما يمنح الرمح الثقيل رين الثقة ، ولكن أمام سيد الغابة المتجمدة المروع ، بدا وكأنه غصن صفصاف هش.
"تعال ، اقترب. "
كانت بحاجة إلى استدراجه إلى أعماق المستنقع.
ولكن ، مما أثار غضب رين توقف العمل البغيض بعد أن داس بالكاد على الجليد. تحرك الظلام المختبئ في خوذته ساخراً ، ورفع الفأس ، ووجهه نحوها.
'يلعنكم! '
كان الشيطان ذكياً مثلها تماماً. لذا يبدو أنه قد أدرك بسهولة التهديد الذي تشكله عليه طبقة رقيقة من الجليد تخفي المستنقع الغادر.
المطر كان متوقعا بنفس القدر.
ابتسمت بحزن واستمرت في التراجع ، مما زاد المسافة بينهما مع كل لحظة تمر.
كانت الشياطين أذكياء ، لكنهم كانوا أيضاً مجانين تماماً ، مثل كل مخلوقات الكابوس. و يمكنها أن تسمح لنفسها بالابتعاد عن المعركة إذا أرادت ذلك. ولكن هل يستطيع الصياد أن يسمح للروح الآدمية بالهروب من براثنه ؟
لم تعتقد ذلك.
وبالفعل ، هناك على شاطئ المستنقع المتجمد ، ارتعشت أصابع الشيطان. حيث كان يحدق بها بصمت ، مما جعل جلد رين يزحف ، ثم أطلق هديراً محموماً.
قادماً من داخل خوذة الصياد التي تم تشكيلها لتشبه خطم الوحش المزمجر ، بدا هديره أكثر من مجرد تهديد.
أصبح فم المطر جافاً فجأة.
"...حقاً ؟ واو ، تعال وخذني إذن. "
ضرب الشيطان الأرض بفأسه ، وأرسل رجفة عبرها ، ثم اتخذ خطوة أخرى.
تردد صدى صوت رخيم من أسفلهم عندما بدأ الغطاء الجليدي في التشقق.
أعدت نفسها.
في اللحظة التالية ، اندفع الصياد إلى الأمام بسرعة مذهلة. عصفت الريح بينما مزق جسده الضخم جسده الضخم ، وارتفع الفأس الرهيب لتوجيه ضربة قاتلة.
لقد حدث كل ذلك بسرعة كبيرة.
وبينما كان الشيطان يتقدم ، سقطت قدمه عبر الجليد ، وفي اللحظة التالية ، سقط للأسفل. حيث طارت المياه السوداء وقطع الجليد في الهواء كما لو كان هناك انفجار ، وشعر المطر أن المستنقع يرتعش.
تساقطت قطرات البرد على وجهها.
وبطبيعة الحال فإن الماء وحده لن يبطئ الصياد.
كان من الممكن أن يصبح الإنسان عاجزاً بسبب الحاجة إلى النضال ضد ثقله ، لكن الشيطان المستيقظ كان قوياً بما يكفي للتغلب على مثل هذا العبء دون أي جهد. و على تلك المسافة من الشاطئ ، وصلت المياه إلى خصر الصياد فقط ، لذلك واصل التحرك للأمام بعد تأخير مؤقت.
لكن مازال...
لم تكن بحيرة أو نهراً. لم تكن هناك أرض تحت قدميه ، فقط كتلة غادرة من المستنقع القديم. ورغم أن الفواحش تمكنت من منع نفسه من الغرق... في الوقت الحالي.. إلا أن سرعته ما زالت تنخفض.
والأكثر من ذلك في اللحظة التي سقط فيها عبر الجليد كان المطر يتحرك بالفعل.
وقبل أن يتمكن الصياد من استعادة توازنه كان الطرف الثقيل من رمحها قد اصطدم بالفعل بخوذته.
لم تكن جشعة بهذا الهجوم. حيث كان الجشع هو السبب الثالث الأكثر شيوعاً للوفاة بين المقاتلين ذوي الخبرة ، بعد الغطرسة والحظ السيئ. و بعد توجيه ضربة قوية لوجه الشيطان ، انسحب رين على الفور وقفز بعيداً.
وفي الوقت المناسب بعد جزء من الثانية ، أطلق فأسه صفيراً بالقرب من المكان الذي كان تقف فيه من قبل ، واصطدم بالجليد وشطره.
كان الهجوم سريعاً جداً بحيث لم تتمكن من إدراكه والرد عليه في الوقت المناسب. لو لم تتوقع رين الخطر وانسحبت مسبقاً ، لكانت قد ماتت.
كان جانبها يحترق من الألم البارد ، لكن هذا الألم جعل عقلها أكثر حدة. حيث كان قلبها ينبض بثبات ، ويضخ الدم في جميع أنحاء جسدها. حيث يبدو أن عضلاتها قد عادت إلى الحياة ، مما جعل جسدها خفيفاً ومتنبهاً وممتلئاً بالطاقة.
لقد كانت حالة من التركيز والوعي المطلقين ، شديدة لدرجة أنها لا يمكن أن تستمر لفترة طويلة.
"دعونا نرى أي واحد منا هو الشيطان الحقيقي... "
لوحت رين برمحها ، وابتسمت عريضة وهربت من الجليد المتشقق ، وكانت تبحث بالفعل عن طريقة لتوجيه ضربة أخرى إلى الرجس المسعور.
