كان فارس الكأس يشبه إنساناً يرتدي بدلة ممزقة من الدروع القديمة التي تحولت إلى اللون الأخضر من الصدأ. حيث كان ارتفاعه حوالي مترين ونصف ، لكنه بدا أطول بسبب قرون الغزلان المرتبطة بخوذته المغلقة. حيث تم تصميم الخوذة الصدئة نفسها لتشبه خطم وحش مزمجر ، مع ظلام عميق يعشش في صدع حاجبها.
كان هناك طحالب تنمو هنا وهناك على درعه المتهالك ، وكانت عباءة ممزقة ، شديدة الجفاف بحيث لا تحتفظ بأي لون ، تتدلى من كتفيه مثل رعاية ممزقة.
كان المخلوق يحمل فأساً مخيفاً في يده ، نصله كبير وثقيل بما يكفي لتقسيم الإنسان بسهولة إلى قسمين.
كان الصياد... مثل فارس ميت زحف من تحت جذور الغابة التي كانت ساحة معركة قديمة ، مروعاً ومهيباً بما يكفي لجعل رين يرتعد.
والأسوأ من ذلك أن شق حاجبه المظلم كان يحدق بها مباشرة.
يبدو أن أرواحها تتأرجح تحت تلك النظرة.
'هراء. '
ضرب رين سهماً آخر على الخيط واستعد لسحب قوسها...
ولكن قبل أن تتمكن من ذلك كان الصياد قد وصل بالفعل إلى قاعدة الشجرة التي كانت بمثابة عش القناص الخاص بها.
ارتفع فأسه القتالي المروع وسقط. حيث كانت تلك الضربة المروعة يكفى لجعل الجذع العظيم للشجرة القديمة ينفجر ويتحول إلى إعصار من الشظايا ، مما يؤدي إلى طمس مساحة كاملة منها.
لكن بعد لحظة...
سقط سهم حاد من أعلى واستقر في ركبته. و لقد ضربت على وجه التحديد الفجوة المحنه بين الجزء السفلي من قطعة الرجاسات والجزء العلوي من بولين - وهي عناصر الدرع المسؤولة عن حماية فخذ الشخص وركبته ، على التوالي.
لقطة جيدة جداً ، مع الأخذ في الاعتبار الموقف.
لكن لم يكن لدى رين أي وقت للاحتفال ، لأن الشجرة كانت تسقط بالفعل... وكانت تسقط معها.
وبعد لحظة من انعدام الوزن ، شد الحبل المربوط حول صدرها ، ووجدت نفسها تطير في الهواء.
إذا كان هناك شيء واحد قالته لها معلمتها ، فهو أنه يجب على المرء دائماً أن يترك لنفسه طريقاً للتراجع. لم تفكر رين أبداً في أن تسلق شجرة سيحميها من الشيطان المستيقظ ، لذلك أعدت بشكل طبيعي طريقة للهروب.
في هذه الحالة كان ذلك الطريق يتأرجح على حبل ويطير بين جذوع الأشجار العالية جداً بسرعة مذهلة. لم تكن قد حملت طولاً كبيراً من حبل الحرير طوال الطريق إلى هنا عبثاً ، على الأقل.
بينما صفرت الريح في أذنيها ، فكرت راين:
'هذا سيؤلم... '
وبينما كانت تكافح من أجل السيطرة على جسدها ، استدارت في اللحظة الأخيرة واستخدمت ساقيها لتبديد صدمة الاصطدام بشجرة أخرى بسرعة كبيرة. حيث تم ربط الطرف الآخر من الحبل حول أحد أعلى فروعه ، مما سمح لها بالتأرجح مثل البندول... حسناً ، ربما يكون بندولاً سيئ التصميم.
لم تكسر رقبتها أو تكسر جمجمتها ، وهو ما كان يريحها ، لكن قدميها كانتا تتألمان. متجاهلة ذلك قطعت رين على الفور الحبل بخنجرها وسقطت للأسفل ، وهبطت بهدوء على الأرض المتجمدة.
هناك ، متكئة على جذع الشجرة كان هناك شيئان ينتظرانها: رمحها ، وسهم آخر.
غمد الخنجر بحركة واحدة سلسة ، أمسك رين بالسهم ولف حوله ، وسحب القوس بالفعل.
كان الصياد يتجه نحوها بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان من الصعب تتبع تحركاته...
ولكن مع ذلك لم يكن أسرع من سهمها.
مع عقلها الواضح ، يمكنها أن تشعر بتحركات عدوها. لذلك لم تهدف إلى حيث كان الرجس ، بل إلى أين سيكون.
اخترق سهم آخر الهواء ، وضرب ركبته الأخرى.
للأسف ، هذه المرة كان هدف رين على بُعد بضعة ملليمترات. اصطدم رأس السهم الثمين بحافة صندوق الصياد وتحطم ، ولم يتمكن إلا من قطع بعض الطحالب من المعدن الأخضر الصدئ.
كان الصياد شيطاناً مستيقظاً ، بينما كانت رؤوس سهام رين مصنوعة من عظام الرجاسات المستيقظة.
من الناحية النظرية كان درع الشيطان ورؤوس الأسهم من نفس الرتبة... لكنها لم تكن كذلك. والغريب أن ذلك جعل سهامها أضعف من المعدن الأخضر الصدئ.
كان له علاقة بالجوهر والقوانين التي تحكم العالم والإرادة. لم تكن رين واضحة تماماً في التفاصيل ، لكن ما كان يعنيه عملياً هو أنها اضطرت إلى ضرب شقوق درع الرجس... وهو ما فشلت في القيام به هذه المرة.
ولم تضيع الوقت في الرثاء للخطأ.
أمسك رين بالرمح ، ولف وهرب بعيداً.
ركضت بأسرع ما يمكن.
أية شجاعة ؟ ما الشجاعة ؟ لم يكن هناك شيء من هذا القبيل في ساحة المعركة ، فقط القوة والضعف والحياة والموت.
في الظروف العادية كان من المستحيل التغلب على الشيطان المستيقظ ، ولكن كان هناك حالياً رأس سهم مستقر في إحدى ركبتيه. لا يهم أن مثل هذا الجرح الصغير لم يكن خطيراً على الإطلاق بالنسبة لمخلوق من رتبته وفئته - المفصل كان مفصلاً ، وإذا كان هناك شيء يعطل وظيفة المفصل حتى الشيطان سوف يتباطأ.
لقد صمم رين رؤوس الأسهم على وجه التحديد بطريقة تجعل إزالتها شبه مستحيلة إلا إذا أرادت الضحية أخذ قطعة كبيرة من اللحم معها. لذلك حتى لو تم كسر عمود السهم ، فإن الضرر ما زال قائما.
من المؤكد أنه كان من الأفضل لو أصيبت ركبتي الصياد.
لان الان...
إنها حقاً لم تكن تعرف ما إذا كانت ستتمكن من الهروب من فأسه لفترة تكفى لتحقيق هدفها.
'أركض أركض! '
صرّت رين على أسنانها ، وفعلت ما لا يمكن تصوره... ألقت قوسها بعيداً. و لقد كانت تلك خسارة فادحة - ليس لأنه كان يخشى أن يخسرها ، ولكن لأن جعبة السهام التي كانت تخفيها أمامها لن تكون ذات فائدة بدونها. و لكن كان عليها أن تضحي بشيء ما ، وبدا رمحها أكثر فائدة في معركة ضد مثل هذا العدو الضخم.
أما سيفها... حسناً ، فقد أعطته لها معلمتها. لن تتجاهلها أبداً.
لقد شعرت بأنها محظوظة بشكل لا يصدق لأنها تركت معطفها ودرعها على مشارف الغابة.
"اهرب ، اللعنة عليك! "
لم يكن للمطر عيون على مؤخرة رأسها ، لكنها شعرت بالأرض تهتز ، وتسمع تقصف الأغصان خلفها. و في الواقع كان الصياد ينطلق مباشرة عبر الأشجار ، ويقطع جذوعها القوية مثل أعواد الثقاب. حيث كان الأمر كما لو أن عملاقاً لا يمكن إيقافه ولا مفر منه كان يلاحقها ، ويقترب أكثر فأكثر. و لقد كان بالفعل على مسافة لا تزيد عن عشرة أمتار.
عشرة أمتار...عشرة أمتار...ستة أمتار...
كان قلب رين ينبض بعنف في صدرها.
ولكن بعد ذلك انحسرت الأشجار أخيراً ، وهربت إلى مساحة مفتوحة واسعة.
هذا... كان حيث أرادت محاربة الشيطان.
'كن أكثر استعدادا. السيطرة على ساحة المعركة ، ومعرفة التضاريس ، والتعرف على العدو. خذ زمام المبادرة ولا ترتكب أي أخطاء. و لديك عقل واضح وعزم قاتل.
كانت تلك هي الوصفة للفوز في معركة ضد شيطان... أي معركة ، حقاً.
لذا كانت هذه هي ساحة المعركة التي اختارها رين.
كانت المساحة المفتوحة أمامها عبارة عن مستنقع مختبئ في أعماق الغابة.
حالياً تم تجميده ، والأعماق الغادرة مغطاة بطبقة من الجليد. حيث كان الجليد مغطى بسجادة رقيقة من الثلج.
كان المطر خفيفاً بما يكفي للسير على الجليد دون أن يسقط تحت سطحه.
الصياد ولكن...
بفضل حجمه المخيف ، ودرعه الثقيل ، وفأسه القتالي المروع كان سيواجه مشكلة صغيرة.
شعرت رين بالموت يقترب منها من الخلف ، ولم تضيع لحظة واحدة وخطت على الجليد المخفي.
