«النميمة عني ، هاه ؟ كم هو مثير!»
تظاهرت سوني بأنها غافلة ، ونظرت إلى نيفيس وإيفي بقليل من الارتباك المتقن.
ألقي عليه نيفيس نظرة قصيرة ، ثم هز كتفيه.
«سيد الظلال... هو كما تقول الشائعات. قوي للغاية ، وأكثر من شرير بعض الشيء ، وغريب الأطوار للغاية.»
ضحكت إيفي.
«حسناً ، أي شخص يختار العيش في منطقة الموت لا بد أن يكون مجنوناً. ومع ذلك لكي تصفيني بالقوة الهائلة... أيتها الأميرة... أنا في حيرة من أمري. هل يوجد حقا مثل هذا الوحش في العالم ؟»
يومض سوني.
"يا! "
ماذا كانت تقصد ، غريب الأطوار للغاية ؟ لقد كان صورة للصحة العقلية المثالية!
حسنا...ربما لا...
ومع ذلك كان سوني متألماً قليلاً.
وفي الوقت نفسه ، ابتسم نيفيس بصوت ضعيف.
«وفي الوقت نفسه ، فهو ليس مثل ما تقوله الشائعات. إنه مراعٍ بشكل مدهش على الرغم من قوته الاستبدادية ، ولطيف على الرغم من رغبته في الظهور بمظهر شرير ، وذكي للغاية على الرغم من غرابة أطواره.»
رمشت إيفي بعينيها ، ثم نظرت لفترة وجيزة إلى سوني بتعبير غريب.
«أميرة...حسناً...لماذا تبتسمين بهذه الطريقة ؟ أمام عينيك … في الواقع ، لا يهم!»
أثار نيفيس الحاجب.
"أوه ؟ هل كنت أبتسم ؟ لم أقصد ذلك.»
أخذت سوني رشفة من النبيذ.
"لا لا! ابتسم أكثر! "
لماذا كان إيفي يمطر في موكبه ؟ يا لها من امرأة لا تطاق!
في هذه الأثناء ابتسمت المرأة التي لا تطاق.
«هذا جيد وكل شيء. ولكن كيف يبدو ؟ هل هو وسيم ؟ أراهن أنه حتى لو كان كذلك فإنه لا يمكن أن يكون وسيماً مثل السيد صنليس.»
رفعت سوني الحاجب.
هز نيفيس كتفيه مرة أخرى ، ويبدو أنه غير مهتم بهذا الموضوع.
"لا أعرف. سيد الظلال لا يظهر وجهه أبداً. إنه يرتدي دائماً قناعاً أو خوذة مغلقة... في الواقع ، لا يمكنك حتى معرفة ما إذا كان هناك جسد بشري داخل هذا الدرع ، في معظم الأوقات.»
بدت إيفي متحمسة لسبب ما.
"حقاً ؟ اللعنة...يا له من أمر مؤسف. أعتقد أنه مشوه بشكل فظيع. أو مجرد قبيحة بشكل طبيعي. لا يعني ذلك أن هناك أي خطأ في ذلك... انتظر ، ماذا لو كان أصلعاً ؟ هل هو مفقود من الأسنان ؟ هل قلت أنه لم يخلع درعه أبداً ؟ لا بد أنه كريه الرائحة حقاً ، إذن! يا إلهي ، يا لها من سلوب. السيد عديم الشمس هنا بالتأكيد أفضل بكثير. رائحته جميلة جدا. ببساطة لذيذة... هل أنا على حق ، يا سيد صنلس ؟»
نظرت سوني إليها بلا كلام.
«لماذا تجرني إلى هذا ؟ لا ، انتظر... ماذا تقصد بحق الجحيم ، أصلع ؟! أنا لست أصلع!»
ولكن بعد أن تظاهر بالجهل لم يتمكن حقاً من الدفاع عن شرفه...
شرف الصورة الرمزية الثالثة.
بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك.
قال سوني بصوت ضعيف وهو يخفي إحباطه:
"اعتقد ؟ لم أهتم مطلقاً برائحتي …»
ولكن لدهشته ، جاء نيفيس فجأة للدفاع عن قديس الظل:
"لا أنت مخطئ. سيد الظلال ، هو... ليس مشوهاً أو قبيحاً. إنه... حسناً... يبدو شاباً متميزاً للغاية من جميع النواحي.»
أومأت سوني دون وعي.
«أخبرها يا نيف»
ولكن بعد ذلك عبس.
«لا...ولكن لماذا تدافع عن هذا الوغد كثيراً ؟ أنا هنا! "
كان سوني في حيرة من أمره.
كان سيد الظلال هو. و لكن نيفيس لم يكن يعرف ذلك. إذاً ، هل كانت تمدح رجلاً عشوائياً أمام شريكها الرومانسي المفترض ؟ كان ذلك غير مقبول!
ولكن بعد ذلك كانت علاقتهم وهمية. و لقد التقوا حقاً ببعضهم البعض منذ بضعة أيام فقط. لذا من الناحية الفنية ، فقد عرفت سيد الظلال لفترة أطول - وبشكل أفضل. و لقد قاتل الاثنان جنباً إلى جنب ضد رجس ملعون مروع.
كان مربكا جدا!
«ما هذا الوضع ؟»
كيف كان من المفترض أن يكون رد فعله ؟
بينما كان سوني يتساءل عن خيارات حياته ، سخرت إيفي.
«إذا كان رجلاً متميزاً ، فلماذا يخفي وجهه خلف قناع ؟ من هو ، طالب في الصف الثامن ؟»
عبس نيفيس.
«ربما يكون للأمر علاقة بعيبه و ربما يحتاج إلى إخفاء هويته لسبب مهم. و على أية حال كل ما أعرفه هو... أن الرجل الذي تكون مهارته في استخدام السيف جميلة جداً لا يمكن أن يكون قبيح المظهر.»
نظرت إليها إيفي بصمت ، وكأنها تريد أن تقول:
"أميرة! خذ تلميحا! "
ما هو التلميح الذي كان من المفترض أن يأخذه نيفيس لم تعرف سوني.
أخذت الصيادة نفسا عميقا.
«حسناً ، على أية حال يبدو أن هذا الرجل يخفي الكثير. و على عكس السيد صنليس الذي يشبه الكتاب المفتوح. رجل صادق ومخلص مثل السيد سنليس لا يحتاج إلى الاختباء خلف قناع... ناهيك عن أن إخفاء هذا الوجه خلف قناع سيكون جريمة...»
بدت وكأنها تشتت انتباهها للحظة ، ثم ضحكت.
«على أية حال يبدو أننا سنصل قريباً. هل نغير الموضوع ؟» هز نيفيس كتفيه ، ويبدو أنه في حيرة من المحادثة بأكملها.
«أنت الذي سألت».
ابتسمت إيفي ، ثم نظرت إلى سوني معتذراً.
«أوه ، بالمناسبة... هل سمعت أخبار بيت الليل ؟»
يبدو أنها لم تعد تريد التحدث عن سيد الظلال بعد الآن.
صني الذي كان متحمساً من قبل لم يكن متأكداً الآن من شعوره حيال ذلك. حيث كان من الجميل بسماع نيفيس يمتدحه... ولكنه أيضاً جعله غاضباً ، لسبب ما ؟ ماذا كان يحدث معه اليوم ؟
ابتعد للحظات قليلة ، مستمعاً إلى نيفيس وإيفي بأذن واحدة.
«...هل فتحوا قلعة أخرى ؟»
أومأت إيفي برأسها.
"نعم. إنها السابعة خلال عامين - رائعة جداً ، في الواقع.
لقد كانت قيادتهم تحدث معجزة تلو الأخرى في الآونة الأخيرة. أعتقد أن نزول بوابات الأحلام قد أشعل النار تحتها بالفعل. فلم يكن المنزل لـ ليل بهذا النشاط أو الجرأة أو النجاح من قبل.«
تنهد نيفيس.
«ما زال هذا لن يساعدهم على الحفاظ على موقفهم. إنهم في وضع غير مؤاتٍ جداً بدون وجود أعلى. ليس فقط من حيث القوة الخام ، ولكن أيضاً من حيث الأهمية والسكان ، سواء العاديين أو المستيقظين. أخشى أن بيت الليل محكوم عليه بفقدان مكانته.»
كان ذلك صحيحا …. ولكن على الرغم من أن العشيرة الكبرى الثالثة كانت الآن متأخرة بأميال عن القبيلتين الأخريين ، دون أي أمل في اللحاق بها إلا أنها لا تزال ذات أهمية حيوية. كلاهما بسبب الدور الذي لعبته سفنها في عالم اليقظة ، وبسبب قدرتها على كسر ميزان القوى في الحرب القادمة.
يمكن أن يكون التحالف مع منزل لـ ليل هو المحور الأساسي للصراع بأكمله بين المجالين. ليس حتى بسبب قديسيهم ، ولكن لأن بحر الشفق يحده كل من مجال السيف ومجال الأغنية في الجنوب.
كان سونغ و البسالة يطالبان فقط بغزو غودغرافي لأن منزل لـ ليل كان يحافظ على الحياد بعناد. و إذا تمكنت أي من العشائر الكبرى من جذب السائرين الليليين إلى جانبهم ، فسيكونون قادرين على شن هجمات سريعة على أراضي العدو أثناء تجاوز حاجز مناطق الموت التي تفصل أراضيهم.
ابتسمت إيفي.
«على الأقل إنهم يحاولون... ومن حيث المظهر ، فإن منزل لـ ليل عازم على الابتعاد عن كل من البسالة وسونغ. حسناً ، أستطيع أن أفهم السبب. وحتى لو انضموا إلى الجانب المنتصر ، فلن يكون هناك مستقبل لهم سوى استيعابهم واستيعابهم بعد انتهاء الفوضى برمتها.»
تنهدت سوني بهدوء.
لقد تساءل كيف كان حال سذاجة في مكان ما هناك ، في بحر الشفق... لا بد أن سائر الليل الودود يواجه صعوبة ، مع الأخذ في الاعتبار مدى سرعة تغير ثروات عشيرته.
في هذه الأثناء ، نظر نيفيس إلى إيفي بحذر ثم أشار بصمت إلى سوني.
«هل تذكرتم أخيراً يا رفاق أنه ليس من المفترض أن أعرف شيئاً عن الحرب ؟ جيدة بالنسبة لك! "
رمشت إيفي عدة مرات ، ثم اومأت.
«بالمناسبة ، سيد صنليس. هل تعلم أن جميع العشائر القديمة على وشك خوض الحرب ؟»
اتسعت عيون نيفيس.
«إيفي!»
ابتسمت الصيادة مع بريق مؤذ في عينيها.
«...حرب من أجل هذه الأميرة الجميلة ولكن الكثيفة هنا! الآن بعد أن أبدت اهتماماً بك ، فمن المحتمل أن تتدافع كل عشيرة الإرث عشيرة لربطها بأحد أبنائهم قبل فوات الأوان. قد يضغط عليها شيوخ عشيرة البسالة أيضاً. إذاً ، هذا الحديث عن الأمان الذي أخبرتك به ؟»
ابتسمت إيفي.
«انسى كل ما قيل! كجندي سابق ، يجب أن تعرف قيمة الضربة الاستباقية ، لذا... صوب جيداً وحملها في أسرع وقت ممكن! وهذا سيظهر لهم …»
تصدع كأس النبيذ في يد نيفيس.
لم يتحرك سوني ، ولكن في مكان بعيد ، سقط سيد الظلال من عرشه بلا رحمة.... رست العبارة في القلعة ، ولم يكسر الصمت إلا صوت ضحكة إيفي الساطعة التي لا يمكن السيطرة عليها.
