بعد أن شعرت زارا بعودة السيطرة على جسدها ، انحنت بشدة واعتذرت. "لن أكرر الخطأ ، أرجوك- "
"لقد تم تخفيض رتبتك حتى إشعار آخر. اعمل مع الموظفين في المسابقة. سيحل محلك شخص ما كرئيس لقسم دومينيون. " ولوح العميد بيده وتم إخراجها دون أن تتاح لها الفرصة لإظهار أي مقاومة.
"هذا قاسي بعض الشيء منك ، أليس كذلك يا العميد عنخ ؟ " سألت المرأة التي ترتدي الملابس الرسمية بتعبير محير.
"على الرغم من أن زارا لم تتعاف بعد إلا أنها كانت لا تزال رئيسة أمر العقاب. وكانت أيضاً قريبة من... الأميرة. " عندما نطقت كلمة "أميرة " تألق الحزن وعدم الرغبة في عيني المرأة.
"لماذا لا تزالين متمسكة بمن رحل بالفعل يا آنسة كالاميتي ؟ " هز العميد عنخ رأسه. "أنا لست مُصنفاً إلهياً. و أنا على الأرجح أضعف منك. و لكن ما لدي هو الخبرة. وتقول تجربتي ، إذا كنت تريد حقاً اتخاذ هذه الخطوة ، فيجب أن يكون عقلك حازماً. "
أظهرت الآنسة كالاميتي ابتسامة ساخرة. "ربما. لا أعرف متى سأتمكن من عبور الجدار. و في بعض الأحيان ، أشعر أنني أستطيع القيام بذلك خلال عام. وفي أحيان أخرى ، أشعر أن الأمر سيستغرق آلاف السنين. "
"أفضل نصيحة يمكنني تقديمها هي لا تحاول. أفرغ عقلك. اختبر الحالة التي أنت فيها حالياً. دع الطبيعة تأخذ مجراها. ستجد في النهاية طريقة. " قال العميد عنخ قبل أن يهز رأسه.
"لكن تعامل مع كلماتي كما تريد. و هذه مجرد هراء لرجل عجوز ليس لديه شيء أفضل ليفعله في سنوات الشفق. "
"لا. فكنت أخطط بالفعل للاسترخاء لبعض الوقت والاسترخاء قليلاً. " هزت الأنسة الكارثة كتفيها. "لهذا السبب أنا في الأكاديمية بدلا من العزلة. "
"هاهاها ، هذا واضح. و لقد تقدمت في السن حقاً ، أليس كذلك ؟ " هز العميد رأسه والتفت إلى المرأة ذات المزاج النبيل.
"بروفيسور كاثرين ، اتصلت بك لأسألك عن المسابقة. هل الاستعدادات الأمنية تسير على ما يرام ؟ "
أومأت كاثرين برأسها بخفة.
"ليس الأمر أنني أشعر بجنون العظمة ولكننا نتلقى أخباراً عن وجود بعض التحركات غير الطبيعية على الحدود. " صفع العميد خديه بخفة ، كما لو كان ينقر على الطاولة. "في أسوأ الحالات ، سأضطر إلى الإسراع لمحاربتهم. و يمكن استغلال فراغ السلطة الذي نشأ هنا ".
"لا يمكن للرتبة 9 التسلل إلى المملكة. الرتبة 8 التي قد تنزلق لن تنجو من أي خطوة مني. " قالت كاثرين بابتسامة.
"هاها ، أنا فقط أشعر بالقلق كثيراً. " قال العميد وتصلب تعبيره ببطء. "هناك شائعات تخرج. أن السبب وراء حشد جاي ضدنا وضدنا وحدنا هو أن قوة من مملكتنا طعنتهم في أعينهم. "
وبما أن المعلومات كانت تخضع لرقابة مشددة لم يكن المسؤولون في بالا متأكدين مما يحدث بالضبط.
من ناحية أخرى ، أراد جاي تجنب إحراج أنفسهم بإخبار الجمهور أن الدوقية تعرضت للهجوم وكادت أن تدمر.
"هل تخشى حرباً أخرى أيها العميد ؟ " أثارت الآنسة كالاميتي حاجباً.
لكن بدا بخير كان هناك بعض التوتر في سلوك الرجل العجوز. لا بد أنه كان يشعر بالقلق كثيراً.
ربما يكون هذا أيضاً هو السبب وراء حصول زارا ووز على عقوبة أقسى بكثير مما قد تكون عليه.
"هل أقول ما يقوله منطقى أو ما يقوله شعورى ؟ " هز العميد رأسه.
"كانت الحرب قبل 500 عام حرباً مأساوية. و لقد فقدنا الكثير من الأرواح. وأنا... فقدت الكثير من الأصدقاء. هناك عدد قليل من الأشخاص الذين أعتز بهم. أريدهم أن يعيشوا. ولكن إذا كانت هناك حرب أخرى... فلن أفعل ذلك ". أعرف ما إذا كانوا سيبقون على قيد الحياة ، وحتى لو فعلوا ذلك فأنا بالتأكيد لن أفعل ذلك.
قال الرجل العجوز بضحكة مكتومة ولكن كان هناك حزن شديد في عينيه. أنهى معارك صعبة للغاية في المرة الماضية وتعرض لإصابات أثرت عليه بشكل دائم. لا ، ليس الحرب الأخيرة فقط ، بل كل الحروب تقريباً خلال الثلاثة آلاف عام الماضية.
السبب الذي جعله يقاتل بشدة هو تحقيق المزيد من الجدارة العسكرية والبحث عن المزيد من الموارد في الأكاديمية.
لقد كان عملاً نبيلاً. و لكن الثمن الذي دفعه كان ضرراً دائماً لكيانه إلى درجة أنه لا يستطيع أبداً أن يأمل في الوصول إلى المرتبة الإلهية.
بعد كل الضربات التي تلقاها لم يكن لديه الثقة في البقاء على قيد الحياة في حرب أخرى.
تابعت الآنسة كالاميتي شفتيها ونظرت إلى القبة الرمادية التي تغطي الفضاء الفرعي. لم تكن هناك سماء هنا. شعور بالاكتئاب يملأ صدرها.
إذا كانت الحرب قادمة ، فلن تضطر إلى المشاركة. إنها من الناحية الفنية ليست من المملكة.
'لكن … '
إذا وصلت إلى الرتبة الإلهية ، فإن النفوذ الذي ستتمتع به سيزداد بشكل كبير.
ثم ناقش العميد بعض القضايا الأكاديمية مع الاثنين ، ولكن في الغالب ناقش الخطوات التي يتعين عليهم اتخاذها في حالة حدوث حالات الطوارئ.
كلما استمعت أكثر و كلما عبس الأنسة الكارثة.
يبدو الأمر كما لو أن العميد كان مستعداً للموت وكان يحاول تسليم واجباته.
إنها مجرد أستاذة زائرة هنا إنها ليست العباءة التي ستلتقطها. هكذا كان الأمر بالنسبة للأستاذة كاثرين.
نظرت إليها الآنسة كالاميتي بتعبير محايد.
قبل صعود الأميرة كانت كاثرين العبقرية رقم واحد في المملكة. و لكن إيزادورا نهضت بسرعة كبيرة لدرجة أنها طغت عليها بسرعة.
كان هناك فجوة كبيرة بينهما لدرجة أنها لم تُرى حتى في نفس النطاق الذي كان عليه إيزادورا.
بعد "نهاية " إيزادورا ، عادت كاثرين ببطء إلى دائرة الضوء. و لكنها لم تتمتع بنفس الشهرة قط.
كان من الصعب ملء تلك الأحذية لأي شخص. حاولت كاثرين جاهدة. و لكن الواقع ضربها في النهاية وانسحبت من دائرة الضوء.
ومع ذلك فإن الموارد التي حصلت عليها قبل وبعد إيزادورا كانت بالتأكيد تغييراً لا يمكن لأحد أن ينكره.
’’في 500 عام ، انتقلت من ذروة الرتبة 7 إلى الرتبة المنخفضة 9. عبقرية كانت ستتألق ببراعة في أي وقت آخر.‘‘
ولكن تحت تألق إيزادورا المبهر حتى ألمع النجوم تضاءلت.
"...وإذا حدث شيء ما ، يرجى الاعتناء بالأكاديمية. و هذا هو الشيء الوحيد الذي أملكه. وفي المقابل ، سأفعل... "
وخرج يسداورا من الاجتماع بعد قليل. و لكن مجرد إشارة إلا أن حالتها العقلية اضطربت.
انتقلت إلى الحرم الجامعي متخفية بشكل بسيط ، في محاولة للشعور بالتحسن مرة أخرى.
"بدلاً من إبقاء ذهني فارغاً ، أريد أن أفعل شيئاً ما. أي شئ. ولكن كل شيء ممل...ماذا علي أن أفعل ؟
لكن دخلت إلى الحديقة شارد الذهن إلا أن صورة الرجل المارة نبهت حواسها.
لقد بدا طبيعياً تماماً.
ولكن هناك شيء خارج. شيء بعيد جداً.
"إنه تمويه! "
