في إحدى غرف المعيشة العديدة في قصر كبير ، جلست زارا ووز ، الرئيسة السابقة لقسم العقاب. و على عكس غطرستها المعتادة ، أظهرت وقفتها الوداعة فقط.
لم يعرف ذلك سوى عدد قليل من الناس ، لكنها واحدة منهم.
إذا كان شخص ما محظوظاً بما يكفي للبحث عن أسرار ذلك العام ، فسيعتقد أن العقل المدبر الأكبر وراء وفاة إيزادورا هو والدتها.
هذا صحيح إلى حد ما.
أصيبت إيزادورا بجروح بالغة ومرهقة في ذلك اليوم بعد التعامل مع نسخة إيشالا. ولكن حتى ذلك الحين كان من المستحيل تقريباً أن يقوم أي شخص بالهجوم عليها.
لكنها تخلت عن حذرها ضد والدتها وتلقت ضربة قاتلة. ولكن حتى هذا لم يكن كافيا للقضاء عليها.
لقد كان الوقوف في وجه إيزادورا المصاب بجروح خطيرة بمثابة كابوس. حيث كان هناك ما مجموعه 100 مقاتل في ذلك اليوم.
باستثناء والدتها وأختها والخادمات الثلاث وهي نفسها ، مات الجميع.
في بعض الأحيان كانت زارا تشعر بأنها لم تكن محظوظة لأنها نجت. و لقد نجت للتو. و في بعض الأحيان كانت كوابيس تلك المعركة تدمر عقلها.
سيخبرها عقلها أن إيزادورا لم تمت. مثل الخادمات ، أغمي عليها أيضاً قرب النهاية ولم تتمكن من رؤية وفاتها.
ربما لهذا السبب ، جزء منها لم يرتاح بعد. و على الرغم من أن نفسها العقلانية قالت إن والدة إيزادورا لا تستطيع أن تتركها على قيد الحياة بعد ما حدث إلا أن الجزء العاطفي كان ما زال خائفاً.
في كل كابوس كانت إيزادورا تنظر إليها بتلك العيون الدامعة وتطلب مراراً وتكراراً.
'لماذا ؟ '
لم تكن هناك إجابة عاطفية على هذا السؤال.
كانت زارا ووز تتبع فقط أوامر سلفها القتالي. و لقد اتصل بها قبل أيام قليلة وأخبرها بعبارات واضحة أن إيزادورا تمثل تهديداً للمملكة. لم يقل لماذا أو كيف لكنه أكد لها أن ما يفعلونه هو الأفضل.
لم تستطع أن تعصيه. و لقد كان مواجهة أحد أقوى المستيقظين في المملكة أمراً واحداً ، وهو في المرتبة التاسعة. إنه أمر صعب ولكنه ممكن.
ولكن هناك شيء آخر يجب مواجهته ضد القديس القتالي الذي كرس حياته كلها للمملكة.
كانت تلك اللحظة بمثابة صراع بين الوطنية والترابط العاطفي بالنسبة لزارا. ومن دون تردد كبير ، اختارت الوطنية.
إنها من عائلة تفتخر بمساهمتها في جيش المملكة. و لقد نشأت وهي تسمع تضحياتهم ونبلهم الذي ضحوا بحياتهم من أجل الصالح العام.
أرادت زارا أن ترقى إلى مستوى المثل العليا التي بنيت عليها هوية سلالتها. وإذا اعتبرنا أن التضحية الشخصية ضرورية لبقاء هذا المثل الأعلى ، فليكن.
خيانة الصديق تؤذي. و لقد جعلها ذلك تشعر بالسوء ، كشخص فظيع لا يستحق أبداً أي علاقة مهمة و ربما لهذا السبب لم تقم بتكوين صداقات بعد تلك الحادثة.
لكنها كانت وستظل فخورة دائماً بالخيار الصعب الذي اتخذته. إنه جيد للمملكة. إنه جيد للناس. إنه جيد للمستقبل.
"فقط... هذا ليس جيداً بالنسبة لي. "
كان ينبغي أن تكون قد وصلت بالفعل إلى المرتبة 9 مثل كاثرين الآن. و لكن المعركة تراجعت عن مكاسبها وقمعتها لدرجة أنها ما زالت غير قادرة على إحراز أي تقدم.
الأكاديمية التي كانت أملها الوحيد للخروج من عنق الزجاجة هذا كانت أيضاً عاجزة في مواجهة الضرر الذي ألحقته الأميرة الأسطورية.
والأسوأ من ذلك أنه لم يكن الجمهور ولا الأشخاص في مواقع السلطة أو الشهرة أو النفوذ على علم بتضحيتها.
لقد كانت عملية سرية منذ البداية وتم دفن كل آثارها دون أي مجال للتسرب.
لذلك على الرغم من تضحياتها الشخصية لم تكتسب هي ولا سلالتها أي شيء.
هذه هي أكبر شكوى زارا تجاه القديس القتالي. ولكن حتى لو حاولت التعبير عن مشاكلها ، فإن الرجل لم يدخر أذنا. حتى أنه هدد بسحقها.
لقد كان ردا غير متوقع من مثل هذا الرجل في مثل هذا المنصب المحترم. لم يأخذ "الشرف " الذي عاشته زارا على محمل الجد. بمجرد أن انتهى من استخدامها ، تخلى عنها دون أدنى ندم.
ومنذ ذلك الحساب القاسي ، تغير شيء ما داخل زارا.
إن ميثاق "الشرف " الذي التزمت به بشدة وضحت بمستقبل مشرق من أجله بدا سخيفاً بعد فوات الأوان.
لقد ندمت على ذلك. وندمت على كل ما فعلته.
وتخلت عن المثل العليا في قلبها من أجل تحقيق فوائد ملموسة. لا يهم إذا وصفها الناس بأنها متغطرسة أو محسوبة. لا يهم إذا كان شرف سلالتها قد تلوث بسبب أفعالها.
توقفت عن الاهتمام.
كل ما تريده الآن هو فوائد ملموسة. الأشياء التي من شأنها بالتأكيد تحسين وضعها.
لذلك اختارت الهدف.
الأمير روبرت ، الطالب الأول في الصف الأول ، الأخ "الشق " للأمير رودولف.
"إنه تذكرتي لحياة أفضل. " تحولت نظرة زارا إلى الأمير الجالس بجانبها.
مع لف ذراعه حول خصرها كان يركز على شيء آخر. وللمرة الرابعة شاهد صورة ثلاثية الأبعاد لـ "تيلور " يهدده بتعبير مسلي.
"اغسل رقبتك وانتظر. "
"هاهاهاها! و لم أكن أعتقد أن هذا اللقيط يحمل ذلك بداخله. " قال روبرت بضحكة غاضبة.
"حاولت إخفاء خبر استيقاظه و... جعله يختفي. و لكن الأمر وصل بطريقة ما إلى العميد ". أسندت زارا رأسها على كتفه وقالت بصوت ناعم.
"لماذا تفعل ذلك حتى ، حسناً ؟ " ضاقت عيون روبرت وقرص ذقنها.
"أنا-ليس الأمر أنني لا أثق بك ، أنا فقط لا أريدك أن تواجه مشاكل غير ضرورية. " أوضحت رئيسة القسم السابقة بنبرة ضعيفة ، وكانت يدها تداعب وجه الأمير بلطف.
ضرب روبرت يدها بعيداً وقاطع ساقيه. "إنه لمن دواعي سروري أن أتغلب على الرجال الذين عاشوا أطول مني بكثير. وبالنسبة للنساء الذين عاشوا أطول مني بكثير ، أريد أن... "
تألقت عيناه مع ضوء مفترس.
تنهدت زارا بعمق في الداخل ، ووصلت إلى مشبك فستانها.
تجعدت شفاه روبرت.
استمتع الأخ الأكبر بالنساء المتزوجات. استمتع الأخ الأصغر بالنساء الأكبر سنا.
وكان لدى زارا خطة سرية.
لقد أرادت الزواج من روبرت ثم القفز على رودولف.
وبينما كان روبرت يحلق فوقها بالشهوة ، تألق عيناها بضوء جشع.
رأت مستقبلاً باهراً.
"سأعيش حياتي على أكمل وجه! "
*** *** *** *** ***
"لذلك أعطيته الحبوب - التي لا تزال في مرحلة التطوير وفشلت في جميع الاختبارات السريرية حتى الآن. لم تقم فقط بشيء محفوف بالمخاطر والجنون ، ولكنك تقول أنك نجحت. وبدون أي قلة احترام ، يا الأمير ، هل تدرك كيف يكون هذا يبدو ؟ "
أمسك الباحث ريك لوح الشاشة الرقيق المتوهج فى يده بقوة أكبر من المعتاد وسأل بابتسامة لم تكن إيجابية للغاية.
"أعلم أن الأمر يبدو جنونياً ، لكن الواقع يكون كذلك أحياناً. " هز الأمير ساماتف كتفيه وألقى له ملفاً ثلاثي الأبعاد متوهجاً.
كان يعلم أن ريك كان مهووساً. و لقد أخذ البحث على محمل الجد. و في قاموسه ، لا يوجد شيء اسمه التوازن بين العمل والحياة. تبا ، لا يوجد شيء اسمه الحياة نفسها. لا يوجد سوى البحث والبحث والبحث.
وفي التحقيق التفصيلي الذي أجراه ساماتف ومؤيدوه حول هذا الرجل تم الكشف عن بعض الأشياء المزعجة.
لقد كان ريك ، على الرغم من ذكائه ، أحمقاً اجتماعياً. و لكن كان في الأكاديمية لأكثر من قرن من الزمان إلا أنه لم يكن لديه صديق واحد. و جميع المحادثات التي أجراها مع الآخرين كانت تتعلق بالعمل والعمل بمفرده.
وبهذا المعنى كان ساماتف أول شخص أجرى معه محادثات خارج نطاق العمل. و لكن حتى هم ، بطريقة ما كانوا مرتبطين بالعمل.
"الرجال مثل هؤلاء هم المثاليون لأنهم ليس لديهم أي شيء آخر في حياتهم. و إذا كان شخصاً يتمتع بحياة اجتماعية نشطة ، فسأشعر بالقلق وأراقبهم جميعاً حتى لا يتم تسريب المهمة. و إذا كان مجرد الخليع ، فهناك خطر ضئيل للغاية.
"مستحيل! لقد أعطيته الحبوب بالأمس وحدث هذا اليوم ؟ هل الحبوبي قوية حقاً ؟ "
"على وجه الدقة لم تمر حتى 24 ساعة. " قال الأمير ساماتف.
"هذه معجزة! إنجاز كبير في دراستنا! نحن الآن أقرب بكثير إلى إطلاق العنان لإمكانات كنوز الولادة! " بدأت عيون ريك تتألق بضوء مجنون.
"نعم. ولهذا السبب سأقوم بتنفيذ الخطوة التالية من الخطة. "
تسببت كلمات الأمير ساماتف الرائعة في تجميد الباحث للحظة قبل أن يرفع رأسه وينظر إلى الأمير بنظرة قلقة. "لكنها مجرد عينة واحدة. "
"دليل واحد كافٍ على نجاحه. و هذا كل ما أحتاجه. و لقد كنت أنتظر هذه النتيجة منذ أكثر من قرن.
لذلك نحن ننتقل إلى الخطوة التالية. وأي أخطاء لا تزال تحدث هي مجرد ثغرات يجب إجراء ارتجال فيها. "
"ولكن هذه ليست الطريقة التي تعمل بها. "
"هذه هي الطريقة التي ينبغي أن تعمل بها. "
كلمات ساماتف التي بدت وكأنها ستأخذ "لا " كإجابة أغلقت الباحث.
"سأحضر لك تيلور شون. ادرسه كما تريد. وسأحضر أيضاً المواد البحثية حول انفيل. "
"ولكن كيف ؟ إن دراسة السندان سرية للغاية ومغلقة في المختبر. "
"سأنضم أيضاً إلى المنافسة وأدخل إلى المختبر. "
"س-ما زال حتى بالنسبة لك ، محاولة السرقة من هناك أمر محفوف بالمخاطر للغاية. "
"هيه. " ابتسم ساماتف ولوح بيده بالرفض. "هذا شيء يجب القيام به في وقت ما. لذا كنت أستعد له منذ سنوات. لا تقلق ، ستكون عملية السرقة مثالية. "
تنهد الباحث ريك بعمق وقال أخيراً.
"أنت على حق. باستثناء أنت الذي قد يفكر في شيء شنيع مثل سرقة المختبر. "
