كان ديووديون في مزاج سيئ مؤخراً. لم يعجبه المأزق الحالي ، لكن الناس من حوله لم يتمكنوا من التفكير في حل نظيف أيضاً. حيث كان يعلم أهمية التحلي بالصبر ، لكنه ظل يأمل في أن يتمكن بعض مرؤوسيه من المساعدة في تخفيف بعض الضغط الواقع عليه.
ولم يكن الصراع على العرش قضية تخصه وحده. أولئك الذين يريدون الشهرة والمكانة يجب أن يكونوا أول من يساهم - كانت هذه فلسفة دودون.
يمكن أن يُعزى أكثر من نصف الضغط على ديووديون إلى التنين الملك - الشخص الخارجي الذي ، في الأصل لم يكن مؤهلاً حتى للتنافس معه.
"ذهب ملك التنين لاستكشاف ساحة المعركة ؟ " سأل ديووديون بشدة. "لماذا لم يخبرني أحد بهذا سابقاً ؟ لقد عاد بالفعل وأنت تخبرني بهذا الآن فقط ؟ "
على الرغم من ترقية ليمان وأجيبا إلى رتبة جنرالات كبار إلا أنهما ما زالا يتصرفان باحترام كما كانا قبل دوودون. و لكن كان على رفاق دوودون الآخرين الآن توخي الحذر لتجنب إحداث أي ضجيج في كل مرة يتنفسون فيها. و لقد فهم الجميع بوضوح أن مزاج أميرهم لن يهدأ قبل أن يهزم خصومه.
نظراً لأن أجيبا كان مسؤولاً عن التجسس على ملك التنين ، فقد خفض رأسه ندماً ، واعترف قائلاً "إنه خطأي. غالباً ما يغادر ملك التنين خيمته ، ولم يحضر معه الكثير من الحراس هذا الصباح. لذا اعتقدت أن هذه الزيارة ليست بالأمر الكبير وأهملت القيام بواجبي ".
"أنت ظننت ؟ " حاول ديووديون جاهدا لإخضاع غضبه. وأشار إلى رفاقه الآخرين بالمغادرة ، ولم يتبق معه سوى أغيبا وليمان في الخيمة. "هل تعرف لماذا فعل ملك التنين كل ذلك ؟ إنه تمثيل! إنه يريد أن تعتاد جميع القوات على فكرة أنه - ملك التنين - هو قائد هذا الجيش. و هذه... حياة أو موت القتال ، ونحن لا نستطيع أن نتراجع بوصة واحدة ولكن بسببك ، أصبح لخصمي اليد العليا الآن.
امتد الاحمرار على وجه أجيبا إلى رقبته وهو يتمتم مراراً وتكراراً "هذا خطأي ".
تدخل ليمان ليقول "أخشى أن مخاوفك غير ضرورية يا صاحب السمو. لا يعرف الكثير من الناس ما فعله ملك التنين هذا الصباح ، لذلك لن يمارس أي تأثير قوي على القوات. "
من خلال التحديق في ليمان ، شعر دودون أنه أصبح أقل إعجاباً بالليمان. لولا حقيقة أن القرين الثاني قد أوصاه بشدة ، لما وصل ليمان إلى مثل هذا المنصب المهم بهذه السرعة. "كم من الوقت مضى منذ أن التقيت للمرة الأولى بملك التنين ، ليمان ؟ "
"بضعة أشهر... ربما نصف عام. "
"هل رأيت كل ما فعله ؟ "
"نعم. "
"هل هو رجل شريف ؟ "
أجاب ليمان بتردد "ليس بالضبط ".
"كم عدد الإجراءات غير المتوقعة التي قام بها منذ أن وطأت قدمه الديوان الملكي ؟ "
"كثير. "
"إذا قلت إن ملك التنين جيد في إخفاء نفسه كإله أو شبح ، سأكون على حق ، أليس كذلك ؟ سمعت أنه من خلال هذه الأنواع من الحيل تمكن من خداع جيش حاضري المحكمة. "
"آه- " وجدت ليمان صعوبة في الإجابة على هذا السؤال.
قال دودون بازدراء "همف! لقد خدعك أيضاً ". "إن ملك التنين خصم هائل. حيث يجب أن أفترض أن كل ما يفعله له غرض أعمق. و من الأفضل أن نكون حذرين بدلاً من أن نكون آسفين. "
"الملك التنين رجل عاقل للغاية " قال ليمان بجرأة ، معتقداً أن واجبه ليس الإغداق على الأمير ، بل الإشارة إلى الحقيقة الواضحة. "كل ما يريده هو المناطق الغربية - على وجه التحديد ، مدينة اليشم. الشيء الوحيد الذي عليك القيام به هو التركيز على معركتك ضد لولو وشوليتو. و في النهاية ، سيتحالف ملك التنين بشكل طبيعي مع أقوى متسابق. "
رفع دوودون ذراعه ووضعها على كتف ليمان ، وأصبح صوته ألطف بكثير. "أنت على حق. و لكنك نسيت شيئاً واحداً - الخان لا يتحالف أبداً مع أي شخص. ولن يستسلم ملك التنين أبداً لأي شخص أيضاً. وبالتالي ، فمن المقدر له أن يكون عدو الخان الجديد. وهذا ليس له علاقة حيث يكمن طموحه ، ولا علاقة له بمن سيخلف العرش ".
تغير التعبير على وجه ليمان بشكل جذري. أراد أن يركع ، لكن دودون أمسك ذراعيه بقوة ومنعه من القيام بذلك.
"أنت على حق يا صاحب السمو. و لقد كنت مخطئا. "
وجه دودون لكمة لطيفة إلى صدري ليمان وأجيبا - بغض النظر عن مدى سئمه من الموقف كان بإمكانه دائماً أن يفترض جواً من الود. ابتسم وقال "ربما كنت قاسياً جداً عليكما. لا تمانعان ، أليس كذلك ؟ "
"لا " أجاب الاثنان بقوة في نفس الوقت.
"شوليتو مجرد طفل ولا داعي للقلق عليه. و لدينا عدوان حقيقيان فقط - لولو وملك التنين. "
"نعم. لولو وملك التنين " كرر الاثنان بشكل متزامن.
ظهرت نظرة مقصودة في عيون دوودون. و على الرغم من أن ولاء هذين الشخصين له لم يكن مطلقاً إلا أن جوهرهما لم يتغير أبداً ، مما يعني أنهما ما زالا مفيدين له. "إذا أردنا هزيمة ملك التنين ، فعلينا أن نكون قاسيين وعديمي الضمير مثله. "
رفع ليمان وأجيبا رأسيهما في نفس الوقت ، وكان لديهما شعور بأن الأمير على وشك الجلوس في شيء مهم.
"أمامنا حرب وشيكة. أليس هذا وقتاً سيئاً لبدء التنافس مع ملك التنين ؟ " كانت أجيبا مرتبكة.
وأوضح دودون بصبر "هذا هو بالضبط سبب عدم توقعه ". والآن بعد أن وضع هذين المرؤوسين تحت سيطرته الكاملة ، يمكنه الكشف عن بعض خططه الحقيقية لهم. "أما بالنسبة لولو ، فأنا لم أنسه. و في الواقع ، لقد اتصلت به بالفعل. "
ليمان وأغيبا ، مصدومين من الصدمة ، يحدقان في أميرهما بصمت. ولم يتمكن أي منهما من التحدث في هذه اللحظة.
ابتسم دودون. نعم كان هذا هو التأثير الدقيق الذي أراد رؤيته.
"لكن... " تحدثت ليمان أخيراً. "صاحب السمو و لوه لوه- "
"سيكون هناك قتال بيننا ، ولكن ليس الآن. لولو لا يريد أن يضيع أي وقت هنا. إنه يريد إنهاء هذه الحرب بسرعة ثم ينطلق للتعامل مع جيش السهول الوسطى في الشرق. وفي الوقت نفسه ، أريد أولاً القضاء على أعدائي في الغرب ، لذلك عقدنا صفقة ".
"أن يموت ملك التنين في ساحة المعركة ؟ " يستطيع ليمان أن يخمن بشكل عام خطة الأمير.
"مم. " استدار دوودون ، ونظف الأوراق الموجودة على المكتب ، وأخرج خنجره ، وطعنه في المكتب. "لنفترض أن هذا هو الفيلق الأوسط الذي يتكون من 10,000 رجل من القرين الثاني بالإضافة إلى 40,000 رجل تم تعيينهم لهم من قبل شوليتو. سيكون هذا الرجل العجوز مو تشو هو قائدهم ، وأنت ، أجيبا ستساعده. "
ورفع ذراعه مرة أخرى. أخرج ليمان وأجيبا على عجل خناجرهما التي كانتا يحملانها معهم دائماً.
علق دودون الخنجر الثاني على يسار خنجره. "هذا هو الجناح الأيسر المتمركز في الشمال. جنودي البالغ عددهم 60 ألفاً موجودون هنا وسيقودهم ليمان ".
تم تحطيم الخنجر الثالث بشدة على يمين الخنجرين. أشار دودون إليه وقال "هذا هو الجناح الأيمن الذي سيتألف من أقل من 50,000 رجل من رجال شيوليتيو إلى جانب 20,000 رجل من التنين الملك. سيكون لي شون وهذا الرجل ذو الذراع الواحدة هو القائد. سيتم تمركز جيش التنين ". بجانب الجبل السماوي كجناح أيمن. "
قال ليمان "السبب في هذا الترتيب هو أننا اعتقدنا أن جيش التنين لن يكون فعالاً بما فيه الكفاية بمفرده. لذلك قررنا تعيينهم في المنطقة الأعمق ". حتى الآن لم يقل الأمير دوودون أي شيء خاص بعد.
"هذا المكان أيضاً طريق مسدود. الهروب سيكون الخيار الوحيد لجيش التنين. "
بدأت أجيبا أيضاً في فهم الخطة. "لذلك سنترك جيش التنين يواجه لولو بمفرده ؟ "
كان معظم الجنود في جيش التنين من المجندين الجدد من مملكة شول وبالكاد كان لديهم أي خبرة قتالية يمكن الحديث عنها. لم يكونوا ماهرين بشكل خاص في الرماية على ظهور الخيل وكان من المفترض في الأصل أن يلعبوا دوراً هامشياً في الحرب. وبدون دعم حلفائهم ، سيتم القضاء عليهم بالتأكيد.
أومأ دودون.
بعد تبادل نظرة سريعة ، شعر كل من ليمان وأغيبا بموجة من الارتباك تتصاعد في أذهانهما ، على الرغم من أن الأول تحدث أولاً. "سيكون جيش شوليتو بمثابة تعزيزات لملك التنين. هل سنشاهده يموت أيضاً ؟ "
"بالطبع لا. جنود شوليتو هم جنودي. و لقد قمت بالفعل ببعض الترتيبات. و على الجانب الأيمن ، ستكون قوات شوليتو بمثابة خدعة لأنهم لن ينضموا إلى القتال. " كلما زاد اندهاش الشخصين بجانبه ، زاد الشعور بالرضا في قلب دوودون. "وفيما يتعلق بالفيلق الأوسط ، سيكون 10,000 من جنود الفرسان التابعين للحرم الثاني تحت قيادتك ، يا أجيبا. أنت تعرف ما يجب عليك فعله. "
"نعم. "
"لكن مهمتك أكثر من ذلك. عليك السيطرة على مو تشو وإصدار أمر لجميع قوات الفيلق الأوسط بالبقاء في مكانها. "
عض أجيبا على شفتيه ، وفكر في الأمر لبعض الوقت قبل أن يجيب "أستطيع أن أفعل ذلك ".
صفع دودون صفعة قوية على كتفه وهو يصرخ "هذا هو الجنرال الشجاع الذي أحتاجه ".
أما بالنسبة للجناح الأيسر ، فسيكون ليمان هو القائد وديودون سيكون هناك بنفسه. وبالتالي لم يكونوا بحاجة لمناقشة أي شيء خاص حول هذا الموضوع.
وأشار ليمان إلى المنطقة المقابلة للخناجر الثلاثة "ماذا لو كان هذا كله فخاً نصبه لولو ؟ إذا شن هجوماً شاملاً ، فسيتم تحويل الجيوش الثلاثة إلى موقع سلبي. "
"بالطبع ، لن أثق في لوه لوه بهذه السهولة ، ولهذا السبب علينا أن نكون مستعدين لكلا الاحتمالين. و علاوة على ذلك أعطتني لوه لوه أيضاً ضماناً. " أمسك ديووديون بكرة من نفايات الورق ووضعها في أقصى موضع على اليسار. "هنا قبيلة نايهانغ. إنهم هنا كمتفرجين. و لقد وعدني لوه لوه بأنه سيأمر فيلقه الأوسط وفيلقه الأيمن بالالتفاف ومهاجمة جيش قبيلة نايهانغ بمجرد بدء الحرب. ستكون هذه هي المرة الوحيدة التي نحن بحاجة للمراقبة. "
"قبيلة نيهانغ ؟ " أصبحت أجيبا أكثر دهشة من خطة دودون.
قام ديووديون بسحب خنجر وطعنه في تلك الكرة من الورق "تجرأت قبيلة نايهانغ على أن تكون متعجرفة بما يكفي للتدخل في المنافسة على العرش. و أنا ولوه لوه نريد القضاء عليهم. جيش لوه لوه سوف يهاجمهم ، ونحن " "سنفتح أبوابنا - أي جندي من قبيلة نايهانغ سيكون موضع ترحيب للاستسلام لنا. "
لقد كانت هذه مؤامرة جيدة التخطيط حتى أن ليمان لم يتمكن من العثور على أي عيوب فيها. حيث كان همه الوحيد هو أن ملك التنين لن يقع في فخها بهذه السهولة. "هل تعلم القرينة الثانية بخطتك يا صاحب السمو ؟ "
أصبح وجه ديووديون مظلماً. "هل أخبر الخان السابق امرأته بكل شيء ؟ "
صمت ليمان ، ثم قال دوودون بصوت ألطف "القرينة الثانية امرأة ذكية ، لكنها تأثرت بشدة بملك التنين ، وأفضل خطوة يمكن أن تتخذها هي مجرد إجبار ملك التنين على اتخاذ قرار ". من جهتي علينا أن نبقي هذه الخطة سرا عنها بمجرد أن تبدأ الحرب ، يجب تجاهل أي أوامر منها.
أجاب ليمان وأجيبا "أنا أفهم ". في الواقع ، في هذه اللحظة ، بدا الأمير دوودون أمامهم أشبه بسيد البراري الذي تخيلوه دائماً في أذهانهم.
ثم قال دودون لليمان "زهي سو هو والدك وسوف أنقذه من أجلك. ومع ذلك يجب معاقبة قبيلة نايهانغ على غطرستهم. "
"لقد أوضحت لوالدي أننا سنخدم أسيادنا. فهو لم يأخذ جانب سموكم احتراماً لي ، ولن أتردد بسبب علاقة الأب والابن أيضاً. "
أومأ دودون بارتياح ثم قال لأجيبا "لا تفسد هذا بسبب النساء. و لقد سامحتك بالفعل مرة واحدة ، وآمل ألا تخيب ظني مرة أخرى. إنني أراهن بنصف حياتي على أنت. "
احمر وجه أجيبا وأراد الركوع ، لكن الأمير أوقفه مرة أخرى. "أرجو أن تطمئن يا صاحب السمو. لن أفعل أي شيء يتعارض مع مصالحك. "
قال دودون لهما "كلاكما تقدر ملك التنين وهذا شيء طبيعي جداً. و في الواقع ، أنا شخصياً أعتقد أن ملك التنين موهبة قيمة. ومع ذلك فهو فخور جداً ، ويطالب بأكثر من قبيلة نايهانغ لذا فإن مسار عملي الوحيد هو القضاء عليه أولاً حتى أتمكن من التركيز على منافستي ضد لولو على العرش. هل يمكنك أن تنسى ملك التنين من أجلي ؟ "
"نعم " كاد الاثنان أن يتسابقا لنطق هذه الكلمة.
"الآن ، القضية الوحيدة هي تحريض ملك التنين على بدء الحرب في أقرب وقت ممكن. وبهذه الطريقة ، يمكننا تقليل أي فرص لحدوث مشاكل غير متوقعة. ومع ذلك فإن هذا يتطلب جهودنا المتضافرة. سمعت أن ملك التنين أعاد اثنين سكان السهول الوسطى ربما أستطيع أن أفعل شيئاً حيال ذلك. "
شارك كل من ليمان وأغيبا رأي دودون. حيث يجب عليهم إما أن يتحالفوا بإخلاص مع التنين الملك أو يقتلوه بضربة واحدة. و لقد باءت جميع محاولات الأمير دوودون السابقة بالفشل ، لكن هذه المرة ، اعتقدوا أن الاحتمالات كانت مكدسة لصالحهم.
بعد ظهر ذلك اليوم ، أعد دودون والآخرون أنفسهم لنقاش حاد ، حيث كان هدفهم هو تحويل استراتيجية القوات المتحالفة من "مواجهة الأعداء ولكن ليس قتالهم " إلى "خوض مواجهة في أقرب وقت ممكن ".
بشكل غير متوقع كان ملك التنين قد توقع تحركهم.
"غداً. " اجتاحت عيون غو شينوي بحثاً عن معارضين محتملين ، حيث قال "أقترح أن نصدر خطاب تحدي على الفور ونبدأ المواجهة النهائية غداً. "
