كان لدى غو شينوي أسبابه الخاصة للإصرار على بدء الحرب في اليوم التالي ، وكان أهمها يتعلق بقبيلة نايهانغ: لم يكن شي سو حليفاً. سوف تنتشر هذه الرسالة عاجلاً أم آجلاً في كل ركن من أركان معسكرهم ، ولن تؤدي إلا إلى خفض معنوياتهم إلى أبعد من ذلك.
كان لدوغو شيان أسبابه الخاصة ، وكان أيضاً مبدأ التزم به دائماً: الهجوم هو أفضل دفاع. فقط من خلال إقناع الجنود بأن الفجوة بين قوتهم وقوة الأعداء ليست كبيرة كما كانوا يعتقدون ، سيكونون قادرين على الدفاع عن أنفسهم بثبات حتى الشتاء. وإلا فإن جيشهم قد يهرب حتى عند رؤية أعدائه.
بالنسبة للقوات المتحالفة من الغرب كان هذا مهماً بشكل خاص. لم تكن الحرب قد بدأت بعد ، لكن الخوف كان قد سيطر على الكثير منهم بالفعل. وصلت الشائعات القائلة بأن لوه لوه حكم دون هزيمة على الحدود الشرقية إلى درجة محمومة لدرجة أن فكرة التراجع إلى ممر السماء أو مملكة شياووان بدأت تنتشر بين القوات مرة أخرى.
بعد أن أعرب عن دهشته ، استعاد دوودون رباطة جأشه بسرعة ، ثم قدم اعتراضاً. "ملاحظاتك معقولة تماماً ، ملك التنين ، الجنرال دوجو. و لكن جميعها مبنية على افتراض أننا فزنا بالمعركة غداً. ماذا لو خسرنا ؟ ستنخفض معنوياتنا أكثر وسيهجر المزيد من الجنود. "
أجاب شوليتو "من الأفضل التعامل مع الأمور المؤلمة بسرعة ". لقد كان يقصد ذلك أيضاً. و لكن كان متوتراً بشأن وضعه الحساس إلا أنه ما زال يأمل في ظهور النتيجة في أقرب وقت ممكن.
أعطى دوجو شيان بعض الضحكات القصيرة كرد. "التعامل مع الأشياء المؤلمة بسرعة يبدو أمراً جيداً ، لكن إيقاف الأشياء المؤلمة حتى من الحدوث هو الأفضل. و هذه هي خطتي: يجب علينا تعيين جيش حاضري المحكمة السابق و10,000 رجل من جيش التنين إلى الفيلق الأوسط ، وجعلهم يقاتلون أولاً سوف يقوم الجناحان الأيمن والأيسر بإعداد نفسيهما أثناء الوقوف على أهبة الاستعداد ، نظراً لأن فيلقنا الأوسط هو الوحيد الذي يشارك ، فمن المحتمل أن يرسل لوه لوه جزءاً فقط من قوته الرئيسية وما يجب فعله هو التعاون ، طالما لم يُهزم جيش الحاضرين في المحكمة ، على الرغم من أن تحقيق نصر صغير سيكون أمراً مفضلاً بالطبع ، فسوف نسحب قواتنا على الفور ونواصل القتال في يوم آخر. وإذا فعلنا ذلك فسوف تستعيد ثقة القوات وسترتفع معنوياتنا ".
كان شوليتو أول من وافق. "سوف تكون القوات مصدر إلهام كبير إذا تقدم جيش التنين ببسالة. "
قال غو شينوي "هذا صحيح ". كان أحد أهدافه ودوجو شيان على وجه التحديد هو إثارة الروح القتالية لجنود نورلاند باستخدام هويتهم كغرباء.
لكن خطة المعركة هذه لم تتماشى تماماً مع الفخ الذي تصوره دودون ، لذلك سأل ليمان "ماذا لو لم تشتريه لوه لوه وشنت هجوماً شاملاً ؟ ماذا سنفعل في هذا السيناريو ؟ "
مرة أخرى ، أجاب دوجو شيان على هذا السؤال. "في هذه الحالة ، ستبدأ المواجهة النهائية بالفعل قبل الموعد المحدد ، وسيتعين على القائد الأعلى أن يرسل تعزيزات رداً على كيفية تطور الوضع. اقتراحي هو ، إن أمكن ، تحريك جناحنا الأيمن أولاً. لا بغض النظر عما يحدث ، يجب أن نحتفظ على الأقل بجزء من الفيلق الأيسر في الاحتياط ، في حالة محاولة أي من القبائل المتفرجة الصيد في المياه العكرة ، وبعد ذلك يمكننا سحب قواتنا تدريجياً ، باختصار ، علينا فقط أن نثبت ذلك غداً شيء واحد - أن جيش لولو ليس هائلاً. "
بعد تبادل النظرة مع ليمان وأغيبا ، ألقى دوودون نظرة مترددة وأومأ برأسه.
واقترح دوودون أن "جنود الفرسان الثانيين البالغ عددهم 10,000 ينتمون أيضاً إلى الفيلق الأوسط. و يمكننا أن نجعلهم ينضمون إلى الجولة الأولى من المعركة ".
أجاب دوجو شيان "سيكون هذا الأفضل ".
وعلى الرغم من أن مو تشو كان القائد الأعلى للقوات المسلحة إلا أن المبدأ الوحيد الذي التزم به هو أن "عدم التدخل يولد أفضل النتائج ". لقد أثار سؤالاً واحداً فقط. "من سيقود جيش الحاضرين في المحكمة ؟ "
أجاب شوليتو على الفور "الجنرال دوجو ، بالطبع. إنه يعرف الخطة بأكملها أفضل من غيره ".
أصبح ديووديون على الفور في حالة تأهب لهذه الكلمات. و بعد التفكير لفترة من الوقت ، اعتقد أن شوليتو لن يضع أياً من مرؤوسيه في القيادة على أي حال لذلك وافق أيضاً.
وقد تم التوصل إلى توافق في الآراء. ثم أصدر مو تشو سلسلة من الأوامر.
كانت نسبة كبيرة من قوات حاضري المحكمة السابقة متمركزة بالفعل بين الفيلق الأوسط ، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى عمليات نقل كبيرة لجمع أعضاء جيش حاضري المحكمة. و بعد ذلك أُمر نصف جيش التنين بالانتقال إلى الفيلق الأوسط ، الأمر الذي أثار الفضول والنقاش بين الكثير من الناس. ما كان من المفترض في الأصل أن يسبب ضجة كبيرة بين القوات - أن يصبح دوجو شيان القائد الأعلى للفيلق الأوسط - بالكاد أثار أي نقاش.
ومع تزايد شكوكه ، أجرى دوودون بعض التعديلات على خطته استجابة للتغيرات في الوضع الحالي. "أجيبا ، لديك مهمة إضافية الآن - لن يتعين عليك التحكم في مو تشو فحسب ، بل أيضاً دوغو شيان. إن جيش حاضري المحكمة ملك لي ، ولا يمكنني أن أجعلهم يموتون عبثاً في ساحة المعركة. "
"نعم. " شعر أجيبا أنه اكتسب مسؤولية كبيرة.
لكن ليمان جاء بفكرة. "أعتقد أننا قد نكون قادرين على القيام بذلك بهذه الطريقة. لماذا لا نطلب من لوه لوه التعاون معنا. أولاً ، يجب أن يكون لديه فقط فيلقه الأوسط لمحاربتنا ، وعندما يعطي دوغو شيان الأمر بالانسحاب ، أجيبا سوف يتحرك ويأخذه كرهينة ويأمر 10,000 جندي من جيش التنين بإحضار المؤخرة. و في الوقت نفسه ، سيأمر لوه لوه جناحه الأيسر بشن هجوم ، وسيكون خصمهم ، كما حدث ، هو جناحنا الأيمن. – "
"يريد ملك التنين إنقاذ رجاله ، لذلك سيرسل النصف الآخر من جيش التنين. " أنهى ديووديون جملة ليمان بالنسبة له. "بالضبط ، هذه هي خطتنا الجديدة. سأرسل شخصاً للقاء لوه لوه الليلة. ها ها ، يريد ملك التنين اغتنام هذه الفرصة لترقية هذا الرجل ذو الذراع الواحدة إلى منصب أعلى ، لكنه لن يتوقع ذلك. أنه قد وقع للتو في فخنا. "
كان أجيبا يفكر في الموقف لفترة طويلة وخطر له للتو سؤال آخر. "يتمتع ملك التنين ، بالإضافة إلى اثنين من حراسه ، بمهارات ممتازة في الكونغ فو وليس من السهل التعامل معهم. و من المحتمل أن يكون دوجو شيان تحت حماية خبراء الكونغ فو. "
"هيه ، لقد فكرت في ذلك منذ فترة طويلة " أجاب دوودون بنبرة رافضة بعض الشيء. "ملك التنين ، ني تسنغ ، تاي لينغلونغ ، شانغوان رو واثنين من رجال السهول المركزية - هؤلاء الأشخاص الستة هم الوحيدون الذين يمكن اعتبارهم خبراء في الكونغ فو. ثم هناك هذا الرجل مو لين. سأكتشف طريقة لـ إقناعه بالتنحي ".
عند سماع أن اسم شانغوان رو كان من بين القائمة ، ترنح قلب أجيبا وقالت "إنها ليست خبيرة في الكونغ فو. إنها فقط تتمتع بتسامح كبير مع الكحول ". كاد أن ينزلق من فمه. و لكنه في النهاية ابتلع هذه الكلمات في حلقه ، لأنه كان قد وعد الأمير بالفعل بأنه لن يسمح أبداً للنساء بعرقلة واجبه مرة أخرى.
استأنف ديووديون الحديث. "لا تعتقد أن ملك التنين هو الوحيد الذي لديه خبراء الكونغ فو تحت إمرته. أعدك - كل من الحراس الشخصيين لملك التنين سيواجهون اثنين على الأقل من خبراء الكونغ فو. وفيما يتعلق بملك التنين نفسه ، فأنا "لديك خطة خاصة له في الواقع ، إذا سارت الخطة بسلاسة يكفى ، فسوف يموت تحت وابل من السهام وسيكون القتال بالأيدي غير ضروري في الواقع. "
أجاب الاثنان بحدة "نعم " في نفس الوقت. ثم أعطى دودون أمراً آخر قائلاً "أجيبا ، اذهب واسأل شخصاً ما واكتشف الجيش الذي يقوده ملك التنين غداً. و إذا كان ينوي القيام ببعض التمثيل والقتال جنباً إلى جنب مع الفيلق الأوسط ، فسيكون ذلك الأفضل. "
أجاب أجيبا "نعم " وهو يحاول التفكير في طريقة لجمع المعلومات الاستخبارية المطلوبة.
شاهده دودون ، وظهر بريق من الدهشة على وجهه. "أجيبا أنت تعرف من تطلب ، أليس كذلك ؟ "
"المدرب شانغوان ؟ " بزغ النور على أجيبا.
أومأ دودون برأسه - كان هذا اختباراً آخر لمرؤوسيه.
وبينما كان في طريقه إلى المعسكر كان أجيبا مثقلاً بالقلق.
كان شانغوان رو يمتلك معسكراً خاصاً صغيراً خلف معسكر الفيلق الأوسط ، وكان يقع بجوار مسكن القرين الثاني. وبينما كان يقترب ، رأى أجيبا أن المجندات مشغولات في المعسكر. وبرز مهر اللهب ، بلونه الزاهي ، بشكل واضح.
لقد أعاد الملك التنين الحصان ، فكر أغيبا بذهول.
عند ملاحظة وصول أجيبا ، جاء الأحمر بات الذي كان يعتني بمهر اللهب ، بابتسامة. "لقد غادرت المدربة للتو لزيارة القرين الثاني. هل تريد مني أن أخبرها أنك هنا ؟ "
"هذا لن يكون ضروريا. " قفز أجيبا من على الحصان وأمر الحاضرين بإحضار عدد قليل من جرار الكحول إلى بوابة المعسكر "لقد حصلت على بعض النبيذ الجيد وأود أن أعطي بعضاً منه للمدرب شانغوان. واستناداً إلى مهامك ، أدركت أن ستشارك في الحرب غداً أيضاً أليس كذلك ؟ "
قال الأحمر بات بحماس "بالطبع نحن كذلك ". "نحن المجندات في أرض العطر. و على الرغم من أننا لا نملك الأعداد إلا أننا لا نخشى القتال. سننضم إلى جيش التنين التابع للفيلق الأوسط ونقاتل جنباً إلى جنب معك ، أيها الجنرال ". ".
رسم أجيبا ابتسامة على وجهه ونظر إلى مهر اللهب. "يشرفني - إنه حصان رائع حقاً. "
"إنه كذلك. وقالت المدربة إنها لا تريد ركوبه لأنه يسير بسرعة كبيرة. "
تغيرت تعابير وجه أجيبا. "لا. أخبر معلمتك أنه يجب عليها ركوب فليم فول غداً. "
"ولكن لماذا ؟ لن نتمكن من اللحاق بها إذا تحركت بسرعة كبيرة. " كان الأحمر بات في حيرة من أمره بشأن قلق أجيبا.
"إنه حصان حرب ومن السهل جداً التحكم في سرعته " تلعثم أجيبا وهو يحاول إيجاد عذر. "أعتقد أن السبب وراء إعطاء ملك التنين مهر اللهب للمدرب- "
"عاد " صححه الأحمر بات. "لقد أهداها ملك التنين إلى المدرب منذ فترة طويلة. "
"نعم. بغض النظر عن ذلك فعل ملك التنين ذلك من منطلق لطفه ، ومن المؤكد أنه يريد رؤية المدرب يركب مهر اللهب في المعركة. "
تنهد الأحمر بات "قد لا يتمكن ملك التنين من رؤية ذلك ". "سيكون في الجناح الأيمن ، وربما لن يكون قادرا على التمييز بين من في ساحة المعركة. "
وبشكل غير متوقع ، أكمل أجيبا مهمته بهذه السهولة ، لكنه لم يكن سعيداً على الإطلاق. "أخبرها أن تركبها على أي حال. سوف يسألها ملك التنين عنها بعد الحرب. "
"حسناً. سأقنع المدرب بركوب مهر اللهب. "
أخذ أجيبا إجازته.
بعد أن قام شخص ما بوضع زجاجات النبيذ تلك بعيداً ، عاد الوطواط الأحمر إلى الخيمة.
كان شانغوان رو يحدق بصراحة في السيف الخشبي. لم تذهب للقاء القرين الثاني. حيث كان الأمر فقط أنها لا تريد مقابلة أي شخص ، باستثناء الشخص الذي لن يأتي.
"أيها المعلم ، أجيبا كان هنا للتو. و لقد أحضر جرارتين من النبيذ الجيد ووضعتهما جانباً. " لقد جعلت الأحمر الخفاش من واجباتها فرض قيود على شرب المدرب.
جمعت شانغوان رو نفسها وابتسمت. "لقد كان لطيفاً جداً منه أن يظل في ذهنه. "
كانت هناك بعض الكلمات على طرف لسان الخفاش الأحمر ، لكنها ابتلعتها بصعوبة كبيرة. ثم سأل شانغوان رو "إذا كان لديك شيء لتقوله ، فقله فقط. هل مازلت تريد مني أن أغير سلاحي ؟ "
"سيف خشبي... " لم تستطع الأحمر بات التفكير فيما يمكن أن يستخدمه هذا السلاح البدائي في ساحة المعركة ، لكن لم يكن هذا ما أرادت قوله. "لا يهم. مهاراتك في الكونغ فو رائعة وستكون بخير حتى لو لم تكن مسلحاً. ما كنت أفكر فيه هو أن أجيبا بدا بعيداً بعض الشيء. بدا وكأنه كان قلقاً للغاية من احتمال وجودك في مكان ما ". الخطر ، وظل يطلب مني إقناعك بركوب فليم فول ".
"هل يعتبر كونك طيب القلب أمراً غريباً بعض الشيء ؟ "
"أنت لم تره بنفسك. و على أية حال كان الأمر غريباً حقاً. "
"انسَ الأمر. كل المعارك خطيرة. لا تبتعد عني كثيراً غداً ، وهذا ينطبق عليك وعلى المجندات. "
أومأ الأحمر بات برأسه ثم قال بتردد "لقد كذبت على أجيبا بشأن شيء ما. هل هذا جيد ؟ "
"على ماذا ؟ " كان شانغوان رو متفاجئاً ومهتماً.
"قلت أن ملك التنين سيكون في الجناح الأيمن. "
"ها ، هل تعتقد أن أجيبا كانت هنا لصيد السمك للحصول على معلومات حول ملك التنين ؟ "
أومأ الخفاش الأحمر بشكل خطير. حيث كانت هناك بعض الأشياء التي لم تكن فخورة بها تماماً ، لكنها لم تنس أبداً طريقة التكهن بما يفكر فيه الرجال.
قال شانغوان رو بجدية "من الناحية الفنية لم تكن تلك كذبة ". "لأن ملك التنين نفسه ربما لم يتخذ قراراً نهائياً بعد. "
"سيكون ملك التنين بين الفيلق الأوسط غداً. " كانت الأحمر بات متأكدة من هذا الأمر ، ومرة أخرى كان ذلك بسبب كونها امرأة كانت لديها غرائزها الفريدة.
في هذه اللحظة كان غو شينوي في معسكر جيش التنين الموجود في أقصى اليمين. جنبا إلى جنب مع طويل فانيون و وو زونغينغ كان ينشر القوات ليوم غد. سيبقى نصف الجيش في مكانه ، وسينتقل النصف الآخر إلى الفيلق الأوسط.
وكانت معنويات الجنود مرتفعة للغاية حتى أن بعضهم تطوع للانضمام إلى الفيلق الأوسط. أدلى دوجو شيان بالتعليق التالي حول هذا الجيش "هذا النوع من الشجاعة يمتلكه فقط أولئك الذين لم يخوضوا أي معارك من قبل. و إذا اختفت هذه الشجاعة في يوم من الأيام ، آمل ألا تشعر بخيبة الأمل ، أيها الملك التنين. "
"الملك التنين! " بشكل غير متوقع ، صرخ جندي شجاع مباشرة في وجه غو شينوي. "هذا أنا! "
نظر غو شينوي إلى الجندي وتعرف عليه. و لقد كان أحد الجنود الذين تبعوه للترحيب بقافلة عائلة منغ ، شيي دهي.
"نعم هذا انا. " كان شيي ديشي متحمساً جداً لدرجة أن صوته كان يرتجف. "أراد رفاقي أن أخبركم بأننا نريد الانضمام إلى القتال. و من فضلكم دعونا ننضم ".
قد لا يكون هذا هو نوع الشجاعة التي يقدرها دوغو شيان ، لكنه على وجه التحديد نوع الرابطة التي يعتز بها غو شينوي كثيراً. "هل مازلت تتذكر ما هو أهم شيء في ساحة المعركة ؟ "
"اتبع علم ملك التنين! " صاح شيي ديشي واثنين من الجنود بجانبه في وقت واحد.
"اتبع ملك التنين! " صاح المزيد من الجنود في انسجام تام.
لقد اتخذ غو شينوي قراراً منذ فترة طويلة: سيكون في ساحة المعركة بنفسه. حيث كان هذا جيشاً عديم الخبرة. و إذا كان القائد الأعلى قدوة قوية للقوات ، فإن شجاعتهم غير الناضجة قد تولد قوة حقيقية.
بينما كانت تو بيانبيان تراقب فان يونغدا التي كانت تصرخ بجانب الجنود ، قامت بلف شفتيها وقالت "هذا الرجل مغرور جداً ". ولكن تماماً مثل ابن أخيها القتالي كانت أيضاً مليئة بالعاطفة المفقودة منذ زمن طويل.
