بعد ليلة باردة ، انخفضت درجة الحرارة بشكل كبير. استمرت الخيول في الشخير بقلق ، وكان كل نفس يخرج على شكل نفخة كبيرة من البخار الأبيض. و على تلة صغيرة ، امتطى غو شينوي حصاناً بينما كان يراقب الجيش الضخم الممتد نحو الأفق.
وبحسب تقرير الكشافة فإن حجم الجيوش التي تم حشدها شمال ممر الألف فارس قد تجاوز توقعاتهم السابقة.
أعد دوجو شيان مخططاً عاماً للوضع الحالي ويقوم الآن بإحاطة الآخرين. وأشار بذراعه الوحيدة المتبقية قائلاً "إلى الشرق من ممر الألف فارس ، يتمركز جيش السهول الوسطى عند سفح التل. بالكاد نستطيع رؤيتهم من هنا ، لكن هناك حوالي 20 ألفاً منهم ".
"هل هناك قوات السهول الوسطى هنا ؟ " لقد فوجئت غو شينوي قليلاً بهذه الحقيقة. حيث كان يعتقد أن جميع جيوش السهول الوسطى المتمركزة في المناطق الغربية قد تم القضاء عليها.
أومأ دوجو شيان برأسه وأوضح "تم القضاء على القوة الرئيسية لمملكة لولان التي كانت متمركزة في السهول الوسطى. بطريقة ما ، انزلقت هذه القوة عبر الشبكة و ربما كانوا يخططون للاستفادة من هذه الفرصة لاحتلال ممر ألف فارس ومع ذلك تم إيقاف أي خطط لديهم بعد أن اصطدموا بجيش لولو. "
"لولو لم يهاجم معسكرات جيش السهول الوسطى بمجرد رؤيته ؟ "
"أعتقد أن استراتيجية لولو هي هزيمتنا أولاً بكامل قوته. و إذا فاز في هذه الحرب ، فإن جميع القوى الأخرى التي ظلت على موقف محايد ستقف إلى جانبه ، وسيقف جيش السهول الوسطى أيضاً إلى جانبه. الاستسلام دون قتال. "
أقام جيش لولو معسكراً على بُعد حوالي عشرين إلى ثلاثين ميلاً شمال معسكر جيش السهول الوسطى ، على ضفاف نهر قريب. و من بعيد ، بدت معسكراتهم وكأنها مستنقع شاسع نبت بالقرب من النهر الذي كان لا حدود له ولا يحصى بالمقارنة.
وتابع دوجو شيان قوله "لقد تجاوز عدد قوات لولو 200 ألف ". "لقد انضمت إليه العديد من القبائل من الجزء الشرقي من الأراضي العشبية. إنهم متمركزون في الشمال الغربي من المعسكر الرئيسي لولوه ، ويبلغ عدد قواتهم ما لا يقل عن 30,000 إلى 40,000 جندي. سيكونون بمثابة القوات التي ستضايق جناحنا اليساري. "
تقوست ذراع دوجو شيان وهو يشير إلى الشمال. "هناك مجموعة أخرى من القبائل الذين أتوا لمشاهدة المعركة هناك. لم يقرروا بعد أي جانب سيدعمون. قبيلة نايهانغ هي الأقرب إلينا. "
وصلت قبيلة نايهانغ إلى حدود ساحة المعركة قبل يوم واحد. فلم يكن الأمر كذلك إلا بعد وصول قوات الحلفاء حتى قام الجنرال شي سو أخيراً بنقل معسكراتهم إلى الأمام. و لقد اختاروا موقع معسكراتهم بذكاء شديد - لقد تهربوا عمداً من المنطقة أمام جيش لولو لتقليل عداء لولو تجاههم. وفي الوقت نفسه لم يتم معسكرهم بعيداً عن القوات المتحالفة ، مما يظهر بعض القرب الحصري منهم.
وإلى الشمال كانت العشرات من الجيوش القبلية منتشرة بشكل عشوائي عبر مساحة واسعة من الأراضي العشبية. و لقد حافظوا جميعاً على مسافات مماثلة من الجانبين المتحاربين في المواجهة النهائية.
جاءت قبيلة نايهانغ إلى هنا لأن غو شينوي وليمان أقنعا شي سو بالقيام بذلك بينما جاءت جميع القبائل الأخرى دون دعوة. وعلق غو شينوي قائلاً "شبكاتهم الاستخباراتية مذهلة ". لقد مرت عدة أيام فقط منذ أن اتخذ قرار قبول التحدي ، ولكن الكثير من القوى ما زالت في الوقت المناسب للمشاهدة.
"أرسلت لوه لوه أخباراً عن المواجهة إلى جميع القبائل منذ وقت طويل. "
"لكننا كنا آخر من يعلم. "
"كان رسل لولو دقيقين للغاية في توقيتهم. و كما سافرت جميع القبائل المتفرجة دون توقف للوصول إلى هنا. و منذ الأمس ، أرسلت العديد من القبائل تحياتها إلى الأميرين. "
لم يطرح غو شينوي المزيد من الأسئلة حول هذا الموضوع. حيث كان هذا النوع من التحية لا قيمة له تقريباً. بغض النظر عن عدد هذه التحيات التي تلقاها دوودون وشوليتو ، فإن لولو سيتلقى نفس العدد ، إن لم يكن أكثر.
وكانت هذه مقامرة مفتوحة. وسيحظى الفائز بولاء غالبية القبائل ، وبالتالي يمهد الطريق لخلافتهم على العرش. حيث كان سكان نورلاند يبجّلون الأقوياء ، ولم يحاولوا قط إبقاء ذلك سراً.
ذكر لونغ فانيون "بعض الناس من قبيلة نايهانغ قادمون. "
كان عشرات الفرسان يتجهون بسرعة نحو هذه المرتفعات. و سقط لونغ فانيون وخمسون حارساً في تشكيل. رفعت تاي لينغلونغ حارسها وضربت سيفها. رفعت هان فين رقبتها ، في محاولة للحصول على رؤية أفضل. حيث كان مو لين هو الأكثر هدوءاً ، لكنه أيضاً اقترب قليلاً من التنين الملك.
كان هؤلاء جميع الأشخاص المحيطين بـ غو شينوي.
لقد كان الجنرال شي سو هو الذي أتى. حيث توقف على بُعد عشر خطوات ، متجاهلاً جميع الحراس ، وسأل "هل أنت هنا لاستكشاف التضاريس ، أيها الملك التنين ؟ ساحة المعركة أمامك مباشرة. متى تخطط لبدء الحرب ؟ الجميع كان ينتظر بفارغ الصبر. "
وأشار غو شينوي إلى معسكرات الجيش لعدد لا يحصى من القبائل في الشمال عندما أجاب "بعض أفراد الجمهور لم يصلوا بعد و ربما ننتظر أيضاً ".
نظر شي سو من فوق كتفه لفترة وجيزة ، ونظر إلى ما هو أبعد من معسكراته إلى معسكرات أخرى. و معظم القبائل التي أتت للمشاهدة لم تحضر عدداً كبيراً من الفرسان - يتراوح عددهم من العشرات إلى 2,000 أو 3,000 على الأكثر. حيث كانت قبيلة نيهانغ هي الوحيدة التي قادت جيشا قوامه حوالي 100,000 جندي هنا ، مما جعلها أقوى قوة بصرف النظر عن الجانبين اللذين كانا على وشك القتال في الحرب الوشيكة.
"هاها ، طالما أنك تفهم ، فلا بأس. و لقد أرسلت بالفعل شخصاً للتحدث إلى لوهلوه. إنه شخص سهل المنال - لقد وافق بالفعل على السماح لقبيلة نايهانغ باختيار الملك ريشيو بأنفسنا. "
- إذن لقد حصلت على ما تريد أيها الجنرال.
"يجب أن أشكرك أيها الملك التنين. لولا ذلك الوقت الذي أقنعتني فيه ، لكانت قبيلة نايهانغ قد ضيعت هذه الفرصة الجيدة. "
"لدينا احتياجاتنا الخاصة ، لذا لا يتعين عليك أن تكون مهذباً جداً ، أيها الجنرال. " ساندهم ، دعمهم. حيث كان غو شينوي يحاول فقط تشجيع شيوليتيو على القتال ، وقد حقق أهدافه أيضاً.
"هاها أنت رجل صريح أيها الملك التنين. لأكون صادقاً ، أتمنى أن تفوز. و بعد كل شيء ، الملك الشاب هو حفيد أم الملك ريزو العجوز وهو أيضاً مرتبط بقبيلة نايهانغ. فكنت سأفعل ذلك ضميراً أكثر راحة إذا دعمناه ، لذا يرجى بذل قصارى جهدك ، أيها الملك التنين حتى لو تعادلت أنت ولوولو ، سأظل انضم إلى القتال.
قبل أن يتمكن ملك التنين من الرد كان شي سو قد أدار حصانه بالفعل وغادر مع حراسه.
"لقد تذمر لفترة طويلة. ما الذي كان يحاول قوله بالضبط ؟ " وضعت تاي لينغلونغ سيفها بعيداً ، كما سألت في حيرة.
شاهد غو شينوي شخصية شي سو وهي تتراجع "أولاً ، قال إنه لا يعتقد أننا قادرون على الفوز في هذه الحرب. لا بد أن جيش لولو قد أعطاه انطباعاً عميقاً للغاية. ثانياً ، إذا فزنا بأي فرصة ، فسيكون شوليتو هو الوحيد الذي يدعمه ويجب أن أتخلص من دودون والقرينة الثانية. "
بسبب تهور قتالي يرتشا ، أصبح من المستحيل الآن على قبيلة نايهانغ أن تتحالف مع ديووديون.
"ها " أطلقت تاي لينغلونغ ضحكة مكتومة كما قالت. و على عكس الحراس والقتلة العاديين ، تجرأ على التحدث أمام ملك التنين. "هذا الرجل يعرف حقاً كيف يخدع. "
كانت قبيلة نايهانغ قوة قوية لا يستهان بها ، لذلك تجرأوا بشكل طبيعي على التحدث بشكل كبير ، وقد أصبح هذا بالفعل عادة وتقليداً متأصلاً لديهم. و لكن كان لدى غو شينوي حدس بأن هذا الوضع لن يستمر لفترة طويلة. حيث كان الخان القديم يريد القضاء على القوى القبلية لعائلة الملكة ، وستتحقق رغبته في النهاية.
قال دوجو شيان بقلق إلى حد ما "لقد كنا نراقب لفترة طويلة بما فيه الكفاية. حيث يجب أن نعود ". وكانوا بعيدين عن معسكراتهم. و لكن يستطيعون رؤية الأعداء من هنا إلا أن الأعداء يمكنهم أيضاً رؤيتهم بسهولة في المقابل.
قاد غو شينوي طريق العودة أثناء نزولهم التل. أولاً ، اتجه جنوباً ، مخططاً للتعرف على بيئة ساحة المعركة قبل أن يتجه لتفقد المعسكرات في الغرب.
كان تاي لينغلونغ أول من لاحظ التحركات غير العادية المقبلة. "بعض الأشخاص الآخرين يتجهون نحونا. "
هذه المرة كان المطاردون قادمين من الشرق ، حيث تقع معسكرات لولو.
قام لونغ فانيون على الفور بجلد سيفه كما قال "من فضلك غادر أولاً ، ملك التنين والجنرال دوجو. سأحميك. "
مع مهر اللهب ، اندفع غو شينوي للأمام لمسافة ليرى ما يحدث ثم عاد بعد المشاهدة لفترة من الوقت. "لسنا من يلاحقوننا. "
كما هو متوقع كان العشرات من فرسان نورلاند يلاحقون سبعة أو ثمانية فرسان. خلال الوقت الذي كان فيه غو شينوي والآخرون يميزون هوياتهم تم بالفعل إسقاط اثنين من الفرسان من خيولهم.
"قد يكون فخاً. حيث يجب أن تتراجع أولاً أيها الملك التنين " لقد نما لونغ فانيون أيضاً ليصبح لديه عقل مشبوه.
ومع إلمامه بجيوش الدول الأخرى ، قال دوجو شيان "يبدو أنهم من السهول الوسطى ".
اتخذ غو شينوي قراراً سريعاً. "ساعدهم. "
على الرغم من عدم يقينه ، ما زال طويل فانيون يتبع أوامره وينظم الحراس في تشكيل ، يستعد للقتال.
كان الحراس الذين أحضرهم معه هذه المرة جميعهم متوحشين. لم يتواجدوا في الغابة لفترة طويلة جداً ، لكنهم ما زالوا غير قادرين على التحدث كثيراً بلغة السهول الوسطى. و لقد أحبوا ركوب الخيل ، لكنهم لم يتفوقوا فيها أبداً. ولكن إذا ظلوا ساكنين ، فإن رمايتهم كانت ممتازة - حتى أنها تجاوزت إلى حد كبير مهارة جنود نورلاند العاديين.
أعلن لونغ فانيون بصوت عالٍ "نحن جنود الملك الشاب! "
يبدو أن سكان السهول الوسطى الهاربين قد تعرفوا على النداء ، وكان رد فعلهم هو الاندفاع نحوهم مباشرة.
أصدر طويل فانيون الأمر وأطلق جميع الحراس سهامهم التي كانت تستهدف المطاردين خلف رجال السهول الوسطى الهاربين. حيث تم إسقاط عشرات من جنود نورلاند على الفور. و مندهشين ، أعاد بقية المطاردين خيولهم إلى الخلف وهربوا على الفور.
عانى سكان السهول الوسطى من خسائر فادحة ، ولم ينج سوى حصان واحد من بين مجموعتهم. حيث كان هناك شخصان على الحصان ، تعرف عليهما غو شينوي.
ابتهج فان يونغدا من طائفة كونغتونغ عندما صاح قائلاً "إنه أنت حقاً ، أيها الملك التنين! "
خلفه كانت تو بيانبيان تقف على ظهر الحصان ، وتستقر إحدى يديها على كتف ابن أخيها القتالي والأخرى تحمل عكازاً. وكانت هي التي تصدت للسهام التي أطلقت عليهم من الخلف. "لماذا أنت متفاجئ جداً ؟ لقد أخبرتك بهذا بالفعل. أين أخي ، ملك التنين ؟ "
تم تعيين الكلب جزار والآخرين في اليشم مدينة. أمر غو شينوي مجموعته بالعودة دون الإجابة على سؤال تو بيانبيان.
كما كانت معسكرات قوات الحلفاء تقع بالقرب من نهر وجبل يشغل مساحة شاسعة.
قاد غو شينوي عضوي طائفة كونغتونغ مباشرة إلى خيمته ثم قال "أخبرني. لماذا كنتما تفعلان هناك ؟ "
استنشقت تو بيانبيان السخرية وأجابت بسؤالها السابق. "أين أخي الأصغر ؟ "
حاولت فان يونغدا التي لم تكن مرتاحة لنبرة صوتها ، إقناعها بقولها "عمتي سيد ، ملك التنين أنقذ حياتنا للتو — "
"هل كنا بحاجة إليه للقيام بذلك ؟ حتى بدون الملك التنين كان ما زال بإمكاني إيقاف جميع المطاردين. وإذا لم يكن الأمر كذلك كنت قد نزلت من الحصان وقتلتهم جميعاً. "
أظهر فان يونغدا ابتسامة مريرة لملك التنين. حيث كان يعلم بوضوح أنهم إذا استمروا في الركوب ، بينما قد يكون لديهم هم أنفسهم القوة التى تكفى للهروب ، فإن الحصان سيكون بالتأكيد مرهقاً في مرحلة ما. وفيما يتعلق بخطة تو بيانبيان الاحتياطية المتمثلة في النزول من حصانهم للقتال لم يكن سكان نورلاند يقتربون منهم أبداً ، بل أطلقوا النار عليهم من مسافة بعيدة فقط. وبعبارة أخرى ، لولا ملك التنين ، لكانوا قد قُتلوا بالتأكيد الآن.
لم يكن غو شينوي في عجلة من أمره. ثم أخذ كوباً من الشاي من تاي لينغلونغ ، وأخذ رشفة وقال بلطف "يبدو أنه ليس لديك أي شيء عاجل لتخبرني به. " ثم استدار وبدأ بقراءة الخريطة الموجودة على مكتبه.
كان المبشرون يدخلون ويخرجون منه بشكل مستمر ، وبعد فترة طويلة أصبحت خيمة ملك التنين هادئة مرة أخرى. خلال كل هذا الوقت تم تجاهل الاثنين من طائفة كونغتونغ باستمرار. أصبح وجه تو بيانبيان أكثر احمراراً واحمراراً. حيث كانت فان يونغدا تنوي التحدث عدة مرات ، لكنها أوقفتها في كل مرة.
في نهاية المطاف ، استسلمت ، وطعنت الأرض بعكازها بسبب الإحباط. "لقد فزت. لا أستطيع أن أهزمك. ولا يهمني ما إذا كان الكلب جزار على قيد الحياة أم لا - "
رفع غو شينوي يده وأشار لها بالصمت. وبعد فترة استدار وقال "تحدث الآن ".
احمر تو بيانبيان بالغضب "ماذا تفعل ؟ تتظاهر بأجواء عديمة الفائدة ؟ "
أومأ غو شينوي برأسه وهو يجيب "نعم ، لأنني ملك التنين. "
لم يستطع فان يونغدا أن يساعد في اتخاذ خطوة للأمام وركع على ركبتيه عندما سمع ذلك. "الملك التنين ، نحن هنا لنطلب منك المساعدة. "
لقد أذهل تو بيانبيان من تصريحات ملك التنين. عند رؤية ابن أخيها القتالي راكعاً على الأرض لم تحاول إيقافه أيضاً. و بدلا من ذلك وقفت بصمت إلى الجانب.
أشار غو شينوي إلى فان يونغدا للوقوف والتحدث.
"100,000 من قوات السهول الوسطى محاصرون. و من فضلك أرسل جيشك لإنقاذهم ، أيها الملك التنين. و يمكننا بسهولة هزيمة لوه لوه إذا تعاونا. "
"100,000 ؟ "
احمر وجه فان يونغدا عندما أجاب "الحد الاسمي هو 100,000. ومع ذلك فهو يتراوح بين 70,000 إلى 80,000...60...60,000... "
"أقل من 20,000! توقف عن التفاخر! " وبخ تو بيانبيان بغضب. لم تكن على استعداد لخفض رأسها أمام ملك التنين ، لكنها أيضاً لا تريد أن تكذب.
أصبح وجه فان يونغدا أكثر احمراراً. "نعم. 18,000 رجل. و من فضلك أرسل تعزيزات في أسرع وقت ممكن ، أيها الملك التنين. "
نقرت غو شينوي مرتين على سطح المكتب "قواتي هنا هم أيضاً من سكان نورلاندر ، لكنك تريد مني أن أنقذ جيشاً من السهول الوسطى ؟ "
قاطعه تو بيانبيان على عجل ليسأل "الملك التنين ، ألن تتمكن حتى من إنقاذ امرأتك ؟ "
"امرأة خاصة بي ؟ "
"التي في مدينة اليشم. اسمها لو نينغشا أو شيء من هذا القبيل على ما أعتقد. أليست هي امرأتك ؟ "
أظلم وجه غو شينوي "إنها زوجة ابن الملك الفريد. و لقد كان زوجها هو الذي قاد الفريق وقتل جميع أفراد عائلة غو. "
كانت تو بيانبيان مرتبكة وضائعة - كان هذا مختلفاً تماماً عما أخبرها به لو نينغشا بثقة مطلقة.
اتخذ فان يونغدا خطوة إلى الأمام ، ولكن في النهاية ، تراجع تحت النظرة العدوانية لتي لينغلونغ وهان فين. و قال بصوت منخفض "لكي أكون صادقاً ، أيها الملك التنين ، هناك وزن ثقيل في جيش السهول الوسطى. و إذا عرضت ما يكفي من المساعدة ، فيمكنه التأكد من أن السهول الوسطى تدعمك بكل قوتها - ربما يكونون كذلك ". حتى على استعداد للتنازل عن المناطق الغربية بأكملها لك. "
ظل غو شينوي صامتاً ، في انتظار استمرار فان يونغدا.
كان فان يونغدا يعتقد أن ملك التنين سيطلب من الحراس أن يغادروا ، ولكن بعد فترة من الوقت ، عندما رأى أن ملك التنين لم يكن لديه أي نية للقيام بذلك لم يكن لديه خيار سوى التكرار بصوت أقل "عم الإمبراطور الحالي... "
التفت غو شينوي إلى تو بيانبيان ، وقال "هناك ، الكلب جزار بخير. إنه في مدينة اليشم. "
