[قبل لحظات قليلة]
"هف... هوف... "
كان كلوديوس قد بدأ بالفعل يشعر بالإرهاق في جسده وهو يركض بأقصى سرعة دون توقف.
بدأ جسده المتجعد في السن يتألم ، ويتوسل إلى التباطؤ ولو للحظة. ومع ذلك كان يعلم أنه لا يستطيع أن يفعل ذلك.
التوقف ولو لأدنى ثانية يعني الموت المؤكد.
كان العرق يتصبب من وجهه بينما كان يتنقل في الطريق الذي سلكه هو ورجاله للوصول إلى قصر كاريبلانك.
كان هدفه بسيطاً: الهروب من العاصمة!
لقد أنفق كل المانا الخاصه به ، والآن كان يعمل فقط على الاحتياطيات الصغيرة التي قدمتها له العناصر المسحورة.
لقد فقد كل الموتى الأحياء ، وحتى لو كان لديه مخزونه الكامل ، فسيكونون عديمي الفائدة ضد العدو.
حتى الجري كان عديم الفائدة.
لكن... كان على كلوديوس أن يتمسك بالأمل بطريقة أو بأخرى.
ونتيجة لذلك وجد ساقيه تتحركان.
'أسرع! '
لقد اجتاحوا المدينة الصامتة.
'أسرع! '
لقد ابتعدوا عن الأجواء الهادئة.
"أسرع بكثير! "
لقد داسوا على الأرض غير الملوثة.
'أسرع ؟ '
تعثر كلوديوس بشيء ووجد جسده متجهاً إلى الأرض. ولسوء حظ نفسه المتعبة لم يستطع أن يفعل شيئاً سوى أن يشهد انهياره.
"جوه! " لقد جفل عندما سقط على الأرض وأغمض عينيه بإحكام.
ومع ذلك لم يتمكن من السماح لنفسه بالبقاء لفترة أطول.
كان عليه أن يستيقظ!
كان عليه أن يركض!
"لا بد لي من ذلك وإلا... ح-هاه... ؟ "
ربما كان ذلك بسبب خوفه الساحق ، لكن كلوديوس لم يكن ينتبه إلى محيطه حتى الآن.
كان الظلام قد حل ، وكان يجري بسرعة كبيرة ، لذلك لم يأخذ الوقت الكافي للمراقبة.
ولكن الآن... وبينما كان راكعاً على الأرض ونظر حوله ، وجد شيئاً غريباً.
"أين الجثث ؟ "
في طريقهم إلى قصر كاريبلانك ، قتل أعضاء عصابة المرتزقة نصيبهم العادل من الناس ، بينما دمروا الممتلكات وأحرقوا المنازل.
لكن …
لم يتمكن كلوديوس من رؤية الجثث.
ولم تكن هناك منازل محترقة أو ممتلكات مدمرة.
كان كل شيء على ما يرام ، وكأن شيئاً لم يحدث في تلك الليلة.
'أ-هل ما زلت في حلم ؟ ' تساءل كلوديوس في نفسه ، وجسده يرتجف.
ولم يعد يستطيع التمييز بين الحلم والحقيقة بعد الآن.
ماذا لو ، بعد الركض لفترة طويلة والوصول أخيراً إلى نقطة الهروب ، تبين أن الأمر كله مجرد مهزلة ؟
ماذا لو كان ما زال في الواقع قبل القصر ؟
هل سيكون حقا قادرا على القول ؟
'لا أحد يلاحقني. كل مكان ما زال مخيفاً... "
نعم ، يجب أن يكون هذا حلماً!
أو... ربما كان العكس هو الصحيح.
تذكر كلوديوس كيف كان فوبيو يتفاخر بقتل الكثير من الناس في السوق السوداء ، ومع ذلك لم يكن معه أي كرة من الدم.
لم يكن هذا مجرد حالة كونه موهوماً أيضاً. وأكد فرناند أيضاً نفس الحقيقة ، مما يعني أنهم جميعاً اعتقدوا أنهم قتلوا أشخاصاً.
’’ولكن إذا كان هناك سفك دماء ، فستكون هناك كرة من الدم...‘‘
بعد أن وضع تجربته الخاصة في الاعتبار كان على كلوديوس أن يشك في أنه ورجاله قد حلموا تماماً بمذبحة العاصمة بأكملها.
لم يكن هناك مذبحة أو تدمير أبدا.
- مجرد رجال حمقى يلوحون بشفراتهم ، معتقدين أنهم يقتلون الناس.
"يبدو أنك اكتشفت ذلك. " ظهرت صورة ظلية معينة أمام كلوديوس.
كان الظلام شديداً ، لذلك لم يتمكن من رؤيته جيداً.
ومع ذلك كان يعرف هذا الصوت جيدا. و لقد جاء من الرجل الذي جعلهم جميعاً حمقى بمفرده.
"ما هذا ؟ هل ما زلت في حلم الآن ، أم... هل هلوسنا بكل شيء ؟ "
"الأخير. " لم يتمكن كلوديوس من رؤية وجه الرجل جيداً ، لكنه كان متأكداً من أنه كان يبتسم.
فقط النظرة الأرجوانية اللامعة للشخص المعروف باسم أتير كانت مرئية ، وحدقت في كلوديوس في تسلية.
"ج-هل يمكنني أن أسألك سؤالاً ؟ " سأل كلوديوس وركبتيه لا تزالان على الأرض ، إذ رفض جسده التحرك.
لا... لم يكن ذلك صحيحاً تماماً.
هو الذي رفض تحريك جسده.
لم يكن هناك أي نقطة ، بعد كل شيء.
"بالتأكيد. اطرح سؤالك. "
تسرب كلوديوس من ابتسامة مريرة عندما افترق شفتيه وأخيراً تناول القضية التي كانت يتجاهلها لفترة طويلة.
"لماذا... هل تبدو شاباً وجذاباً ؟ "
"همم ؟ "
"أنت مستحضر الأرواح ، أليس كذلك ؟ هذا يعني أنك تتعامل مع مياسما عند التعامل مع الجثث وتحويلها إلى الموتى الاحياء. عمري ثلاثة وثلاثون عاماً فقط ، ومع ذلك أبدو هكذا... "
عرف كلوديوس أنه كان يتجه نحو العدو ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يخبر فيها أحداً بعمره الحقيقي ومعاناته الشخصية.
كان يعتقد أنه إذا كان أي شخص يستطيع أن يفهم ، فسيكون زميلاً مستحضر الأرواح.
"جلدي متجعد ومرتخي ، وجسدي كبير في السن ، وعظامي ضعيفة. و لقد اعتقدت دائماً أنه كان علي أن أدفع تضحية للحصول على القوة التي أحتاجها ، ولكن بعد رؤيتك... تراجعت إرادتي. "
نظر كلوديوس إلى الكائن الذي كان يستمع في صمت ، والدموع تتساقط الآن من عينيه.
"لماذا ؟ ما الذي كان عليك التضحية به لتمنحك هذه القوة ؟ كيف يمكنك الحصول على كل ما أردت ، دون أي عيوب أو محاذير ؟ ما الذي فعلته ولم أفعله ؟ ما الذي يجعلك مميزاً إلى هذا الحد ؟ "
اعتقد كلوديوس دائماً أنه مميز منذ أن كان طفلاً. و بعد كل شيء كان من النادر جداً أن يولد شخص ما بمهارة حصرية - خاصة تلك النادرة مثله.
ولكن بالمقارنة مع الرجل الذي يقف أمامه... فهو لا شيء.
لماذا ؟
"خطأك يكمن في فرضيتك الأولية. " بمجرد أن تحدث أتير توقفت أفكار كلوديوس.
لقد نظر فقط بصراحة إلى رجل الظلام.
"القوة تتطلب التضحية ؟ من أين أتيت بهذه الفكرة السخيفة ؟ أولئك الذين يشقون طريقهم إلى السلطة سيكون لديهم بالتأكيد قدر منها ، بناءً على ما يستخرجونه من العالم. و لكن... قوه الجوهر محفورة في طبيعة الكائن. "
16:36
"الطبيعة N... ؟ " كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها كلوديوس شيئاً كهذا.
"نعم. الطبيعة تملي عليك أنك ضعيف وأنا قوي. " غاص صوت أتير في عمق الظلام.
"هذا هو كل ما في الامر. "
*
*
*
شكرا للقراءة!
هل تتفق مع فلسفة أتر ؟ ما رأيك ؟
